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時光荏苒, 白駒過隙，轉眼新帝登基已三年。

這三年來，淳慶帝勵精圖治, 勤于政務, 始終堅持經筵與日講，又虛心納谏, 廣開言路。

在丞相裴瑕的谏言下，洗刷積弊，清除蠹蟲, 登基第二年便鏟除了應國公孫尚, 抄沒孫家巨額家産, 又平反了昭寧帝在位時的多樁舊案冤案。

一時間，國庫充盈, 朝堂氣象為之一新。

百姓們也紛紛贊譽淳慶帝與裴丞相乃是齊桓公和管仲一般, 可開萬世太平的明君賢臣, 還編了許多稱贊明君賢臣的佳話故事。

然而一個平靜的夏日午後, 這對世人贊譽的君臣, 卻爆發了一次激烈的争吵。

“朕已替你岳父一家平反冤案，官複原職，又封你妻為一品诰命, 賜錦袍花冠，享俸祿榮華, 難道這些還不夠彌補壽安當年的過錯麽？為何你定要如此咄咄逼人，非得取她的性命。她都遠嫁南诏了, 這些年也不在長安, 礙不着你們夫妻，且她如今已為人母, 你哪怕看在那無辜幼子的份上，饒她一命怎麽了？”

龍椅上的淳慶帝濃眉緊擰，端正臉龐漲紅一片，也不知是五月天氣太過悶熱，還是太過惱怒。

今日收到南诏送來的喜訊，得知壽安年初順利誕下一子，他榮升舅父，心裏本無比歡喜着。

哪知到了慈寧宮，楊太後卻道：“三年之期将至，也是時候派人去取壽安性命了。”

淳慶帝的笑容當即僵在了臉上，難以置信地看向楊太後。

妹妹當母親的喜訊才将傳來，母後竟說要殺了她？

楊太後知道這兒子一向寬厚，何況壽安是他同父同母、一同長大的親妹妹。

或許幾年前，淳慶帝對壽安所做之惡，的确憤怒不已，痛心疾首。

但時間能改變許多東西。

譬如仇恨，譬如人心。

當年的憤怒漸漸淡去，随之留下的更多是兄妹間的美好回憶——

畢竟楊太後和淳慶帝皆是真心疼愛過壽安這個小女兒、小妹妹。

“這是我答應裴守真的。”

楊太後端坐在榻邊，當了三年太後，她威嚴更甚，心态卻愈發平和：“那年錦華毒發身亡，臨死時也不忘挑撥離間，于是我允諾裴守真，會以壽安之命，給他一個交代。這些年，他輔佐你可謂是盡心盡力，挑不出半點錯。如今也到我們踐諾的時候了。”

淳慶帝坐在原處，心頭震驚不已。

母後是如何輕飄飄的，就将壽安的性命舍了出去？

淳慶帝面色難堪：“母後與守真做下此等約定，為何從未與兒子說過？”

“你一向心軟，又與壽安感情深厚，若告訴你，你必然不忍。”

楊太後瞥他一眼：“這惡人便由我來當好了，終歸她是我肚裏出來的，我予她一條命，如今收回來，她便是怨我怪我，我也認了。”

淳慶帝：“母後，她可是您的親女兒。”

楊太後眸光輕閃，掌心的南紅珠串轉了兩圈，才低低道：“你以為我不心疼麽？她是我十月懷胎含辛茹苦生下來的孩子，是從我身上掉下來的肉，如今要舍了她，我只會比你更疼，比你更不舍。”

“可又有何辦法？誰叫她不争氣，放着好日子不過，非去作惡！我生了她、養了她，難道還能管她一輩子麽？”

一想到壽安，楊太後心口就疼，那種感情實在複雜。

無法絕對的恨，又無法絕對的愛，亦或是，愛得越深，恨便愈痛。

為何偏偏那麽傻？為何偏偏作死？為何就受了錦華那毒婦的誘騙？作為皇室公主，她明明有一條勝過天底下萬千女子的人生道路，為什麽偏要自毀前程？

她想不通，無數個日夜都想不通。

想到惱恨時，甚至生出将錦華挖出來挫骨揚灰的念頭。

可楊太後也明白，若壽安本心純善，便是錦華說破了嘴皮子，也誘不了她作惡。

善與惡，皆由自己，怨不得旁人。

“總歸我已應了裴守真，金口玉言，萬不能改了。”楊太後重重閉上眼。t

“守真不是那等不講理之人，且事情都過去這麽久了，沒準他這會兒氣也消了。”

淳慶帝起身，道：“兒子去勸勸守真，只要他肯饒壽安一條性命，朕可以再多給他一些補償。”

看着皇帝匆匆離去的背影，楊太後欲言又止。

身旁的嬷嬷道：“太後，您就讓陛下去吧，萬一勸動了呢。”

楊太後苦笑：“你當誰都像缙兒那般心軟？那裴守真瞧着斯文溫雅，可他當年連寡母都能撂在洛陽不管不顧，何況壽安與他非親非故，又蓄謀害死他妻兒……他若是個貪財好色的，缙兒以利誘之，沒準還能成。可他那人……”

這些年，裴瑕與他夫人是長安城裏出了名的恩愛夫婦。

只要不在朝中，倆人婦唱夫随，成雙入對，那份濃情蜜意，當真是羨煞旁人。

楊太後也算看出來，裴守真那人并非無欲無求。

只他所求所欲，皆是他那位夫人。

“罷了，試試就試試吧。

楊太後雖不抱期望，但還是存着一絲僥幸。

萬一裴守真肯松口，女兒這條命也就保下來了。

作為母親，她自是盼着女兒活下來，何況壽安才剛做了母親。

“守真，你也是有孩子的人，應當知曉孩子失去母親有多可憐。”

紫宸殿內，淳慶帝好言好語地勸着裴守真。

想他堂堂帝王，願意放下身段，這般“哄着”、“求着”一位臣子，已是前無古人後無來者的寬厚賢君。

可堂下那緋紫金帶官袍的年輕重臣，俊秀臉龐仍一片淡漠，連着語氣也無比清冷：“陛下此言，也正是臣想問的。難道壽安殿下不知失去母親的孩子有多可憐？”

“同為女子，她應當更明白婦人生産時的兇險，可她卻挑着那個時機，對臣妻狠下毒手。”

“若非臣妻福澤深厚，怕是早已命喪産床，魂歸九天，臣也從那日起變成了鳏夫，臣之幼子也成了沒有母親的孩子。陛下如今口口聲聲勸我寬宥壽安殿下，當初又有誰勸一勸她莫要行那等陰鸷歹毒之行？”

他字字铿锵，望向上首的目光堅定沉靜，不卑不亢。

淳慶帝一時噎住。

這事于理，他的确理虧。

可…可他是君，裴守真是臣！

君臣有別，尊卑有分，這裴守真怎麽就不肯聽他的話？順從他的意思呢？

淳慶帝只覺再沒哪個皇帝做的像他這般憋屈。

想他父皇坐在這把龍椅上時，哪個臣子敢這般與父皇說話？

那沈文正公是父皇的老師又如何，他膽敢忤逆君父，照樣摘了他的頂戴烏紗，将他趕出朝廷。

而且，當年裴守真在父皇身邊時，也不敢這般大膽放肆啊。

還是自己太心軟了。

對裴守真存了好些情誼，這三年又對他事事遵從，萬分重用，這才縱得他這般無禮。

淳慶帝心思轉了幾轉，越想越覺得堂中之人簡直是恃寵而驕，堪稱狂悖。

相識六年，淳慶帝第一次對裴瑕沉下了臉，放了狠話：“若朕一定要保下壽安的性命呢？”

話音落下，金殿之中霎時靜可聞針。

這份靜，叫淳慶帝驀得心慌，又有點後悔。

可他如今是皇帝，哪怕後悔，也不能在臣子面前顯露，只沉着一口氣，繼續板着臉。

君臣隔空對視，一向和睦的倆人，此刻針鋒相對，硝煙彌漫。

良久，裴瑕垂首：“陛下乃是天下之主，萬民生死皆在您手中。您若定要食言，那臣也無可奈何。只是臣先前也與太後說過，此等情況，臣便再也無法效忠陛下。”

他斂衽擡袖，朝上一拜：“裴瑕才疏學淺，不堪重任，今日自請辭官，回聞喜退隐山林，以終天年。如今天下已定，朝廷人才濟濟，丞相一職，陛下大可另覓賢能以代之，還望陛下恩準臣之所請。”

淳慶帝霎時變了臉色，撐着雙掌從桌邊起身，一雙眼直直盯着下首之人：“你這是在威脅朕？”

裴瑕頭顱更低：“臣不敢。”

“你有何不敢？你這不是威脅，是什麽？”

淳慶帝咬牙，坐也坐不住，站也站不定，幹脆拾級而下，行至裴瑕面前：“守真，你就非得與朕為這樣一件事犟着嗎？這些年，難道朕有虧待你？自打登上這大位，凡你谏言，朕無有不從。你我君臣齊心，百姓贊頌，你難道忘了你在金陵時對朕效忠的誓言？”

「若殿下願施恩于臣，臣裴瑕立誓，将以此生追随殿下，盡畢生所學、餘生之力，殚精竭慮，披肝瀝膽，助殿下龍飛禦極，山河永固！」

“你那日所說的每一個字，朕都清清楚楚、明明白白記在心裏。朕也知道你的抱負，願意信你、用你，可你為何就在這種小事上斤斤計較，咬死不放？為了這事，傷了你我的君臣情分，值得麽？”

淳慶帝眼中滿含真切地望着裴瑕。

見裴瑕不語，他還想如往年一樣，去握他的手。

裴瑕避開了。

“陛下說，此事是小事。”

他望向淳慶帝，深幽眸底透着一種過于冷靜的鋒利：“恕臣愚鈍，陛下口中的小事，是指壽安殿下償命事小，還是指我妻險些喪命事小？”

“還請陛下替臣解惑。”

淳慶帝面色一僵，手也停在半空中。

半晌，他慢慢地收回了手，眸光也冷下來：“守真，你當真要如此逼朕？”

裴瑕與他對視：“是陛下食言在先。”

聽到這話，淳慶帝只覺胸膛一陣怒意翻湧着，咬牙忿忿道：“朕是你的君主！”

裴瑕：“君主更應一言九鼎。”

“你這意思是，朕不配為君？”

淳慶帝嗓音沉下，忽又想起當年在淮南平叛時，他曾幾次三番想招攬裴瑕，可他卻遲遲不應。

從那時起，他便知道這恃才放曠的河東君子，或許看不上他這個主子。

雖然他最後還是追随了他。

為了一個女人。

而今，也是為了那個女人，他要棄他而去。

“裴守真，在你心裏，可曾真正将朕當過你的主子？”

淳慶帝雙目怒睜，因着激動眼球都泛起緋紅，他直直望着眼前這個他一向愛重的心腹肱骨：“你若視我為主，就該聽我的話，順我的意。”

裴瑕沉默了。

他面容平靜地望着眼前這位憤怒的、不甘的、急于宣示他君主權威的年輕帝王。

恍惚間，他想到在金陵的那個夜晚。

那位年輕的皇子走到他面前，臉龐通紅、雙眼放光地握住他的手。

“守真，我的好守真。”

他說：“你我君臣共治天下，聖君賢臣，青史留名，我定不負你！”

權力腐人心。

當坐上那至高無上的寶座，掌握了萬人之巅傲視天下的至高權力，又怎甘願被人“忤逆”？

自古帝王，順我者昌逆我者亡。

淳慶帝，也不例外。

他早就猜到會有這麽一日。

卻仍對那位忠厚寬仁的郎君抱有一絲希望。

君臣之間的這次談話，不歡而散。

回到永寧坊裴府時，已是日落黃昏。

暖黃色的夕陽餘晖灑在庭院裏的石榴花，空氣中還殘留着白日暴曬的幾縷炎熱。

裴瑕在書房換了身月白色常服，這才前往後院。

掀簾入內，烏發斜挽的妻子正坐在榻邊，與小兒拿竹簽搭着小巧精致的房屋。

見他回來，四歲的棣哥兒滿臉歡喜：“爹爹，你回來了！”

沈玉嬌也擡眼看去，微微淺笑：“郎君回來了。”

三年過去，她眉眼出落得愈發嬌豔，少了少女時的青澀稚氣，多了熟/婦的妩媚嬌嬈。

二十三，正是女子盛放燦爛的年華。

裴瑕望着嬌妻稚兒，只覺在外的一切煩憂，都在這院中得到了滌蕩與慰藉。

“嗯，回來了。”

他眉眼緩緩舒展，走到榻邊，先抱着小兒親香一番，又問他今日做了什麽，習了幾個字，背了幾句詩。

棣哥兒繼承了他父親的聰穎敏銳，三歲能背千字文，四歲便已能背詩一百。

這般聰慧，簡直讓他的祖母王氏、外祖父母沈徽和李氏歡喜的不得了，只要一見到他，恨不得時時刻刻攬在懷中親啊抱啊，嘴裏直呼着我的心肝肉兒。

王氏這般模樣，沈玉嬌沒見過，還是裴三夫人寫給裴漪的家書裏提了，裴漪又轉述給她。

前兩年沈玉嬌雖回了一次洛陽，但婆媳倆同在府中，也刻意避而不見。

是以聽到裴漪這樣說，沈玉嬌想破腦袋也想不出一向眼比天高的王氏做出那副樣子，說出那種話，還是個什麽模樣。

她抵不住好奇，夜裏問過裴瑕，是真是假。

裴瑕說，“真的。”

沈玉嬌大驚，過會兒又問t：“那你幼時，她也這般喊你麽？”

裴瑕道：“沒有。父親離世後，母親待我甚嚴。”

王氏唯一的寄托，便是裴守真這個兒子。

她盼他成才，盼他有出息，方能叫她留在聞喜守寡的選擇，變得有意義。

裴瑕很少提及他的幼年，沈玉嬌想到初嫁他時，他那副冷淡古板的性情，私心覺得他幼年定然并不愉快。

再想到王氏對棣哥兒的這份親昵喜愛，大抵像阿嫂徐氏說的那樣，隔輩親。

老人家都寵愛孫輩。

正如當年的沈丞相和沈老夫人，也萬般嬌寵沈玉嬌。

思緒回籠，裴瑕也已考教完棣哥兒今日功課。

見郎君将小主子抱下地，一側的白蘋很有眼力見地上前，朝棣哥兒笑道：“小郎君，外頭好似有蛐蛐叫，奴婢帶你出去看看？”

棣哥兒再聰穎，到底是個孩子，一聽到蛐蛐也來了興致。

一雙水靈靈黑眼睛滴溜溜轉了轉，滿懷期待地看向自家爹娘：“爹爹，阿娘……”

軟軟的尾音，透着一絲撒嬌的味道。

棣哥兒還未長開，小臉圓圓，此刻容貌更像他母親幾分。

裴瑕看着兒子撒嬌的模樣，忽地想起多年前沈家院子裏蕩秋千的那個小姑娘。

倘若棣哥兒是個女兒……

“去吧。”

裴瑕道：“別弄得一身泥。”

棣哥兒笑着喊了聲“好爹爹”，又擡起小胖手朝沈玉嬌揮了揮：“阿娘，我出去啦，晚膳記得喊我。”

沈玉嬌笑了：“知道了，你這小貪吃鬼。”

等到白蘋和棣哥兒退下，裴瑕看着妻子：“你幼年時，應當便是這般模樣？”

沈玉嬌本想說才不是，話到嘴邊，又對上裴瑕那雙含着剔透淺笑的眸，頓時也不好意思否認。

“差不多吧。”她道：“我記不清了。”

裴瑕笑了笑，也沒多說。

沈玉嬌見他忽然沉默下來，眉眼間那份放松神色也逐漸斂去，疑惑出聲：“怎麽了？”

裴瑕眼神輕動，而後牽過了她的手，牢牢裹在掌心裏。

“玉娘。”

他凝着她的眼，神情鄭重又平靜：“我今日與陛下辭官了。”