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第32章

臘月廿三, 如約而至。北方的小年便是定下來的選秀佳期。

這日，所有秀女從儲秀宮出，沿玉京宮城中的寶帶河左右魚貫而入，列為兩道縱隊, 等候聖意。

太後專門令人在禦花園中搭建了一座前後兩丈長的抱廈, 抱廈坐落于折梅園與牡丹園間, 這時間春紅早謝, 唯獨梅園尚有勃勃生機。

今早上天公作美特意收了神通，玉京城中不再落雪，這滿園的梅得以展露嬌顏, 或是單瓣的磬口梅花，色澤深黃, 含羞未吐, 或是淡染墨意的清秀綠梅，枝頭抱香, 更或是一簇簇高舉如火把般的紅梅, 豔質欲燃。晶瑩的霰珠層層疊疊地蓋在花瓣上，恰似新月吐暈，更添情致萬千。

花下則又是各式各樣的美人花，淡妝濃抹，争奇鬥豔，個個都在睜大眼睛瞧着, 有的在賞梅，厚實的圈金絨繡連兜帽的狐裘小鬥篷，壓不住一張張天真明媚的俏臉, 從裏頭活潑可親地探出來，好奇地打量着周遭氛圍。

只是可惜那教引的婆子個個板着張兇巴巴的臉, 不好教人親近，稍一走動，她便要從那仿佛卡着一口千年老痰的喉嚨裏擠出冷冷的笑意來，平白地吓唬人。

太後喝了口熱茶，将凍得發幹的臉在圍脖裏蹭了蹭，剪春善解人意，一眼看出太後這是冷了，連忙将湯婆子向太後遞了上來，太後接了揣在懷裏，問時辰。

福嬷嬷回答：“回太後，這有未時三刻了。”

太後便蹙眉：“早該來了。”

她又看向身後，一眼便瞧見了聖人跟前的近侍李全，道：“陛下在哪？”

李全佝偻着腰上前，恭謹地叉手點頭：“回太後的話，半個時辰之前就來了的，聖人突然說要再去看一眼皇後娘娘，半道上轉過身走了，還承諾，看一眼就過來，這會兒想是該回來了。”

太後便森冷地一笑，“怕是今日選妃，甭管選得上選不上，總得給皇後一個交代？他倒是恪守夫德了，瞧那樣兒。”

要擱她剛從椒房殿出來走路都能摔跤那會兒，也得早氣得背過去，幸得是現在，太後的笑容融化了不少，拂了拂手道：“去請吧。”

“諾。”

李全答應了正要去請聖人，但沒等他走出去，半道上便撞見了獨身前來的賀蘭桀，李全連忙上前告罪，并道：“聖人，太後那邊等急了。”

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賀蘭桀手中盤着一對玉質晶瑩的乾坤珠，這兩顆珠子均是由上好的翡翠打磨而成，滑不留手，表面剔透光滑，透着欲滴的墨光。李全但見聖人從旁走過，衣履帶風，那兩顆珠子在摩擦、撞擊之間發出清脆的聲兒。

等聖人走了，他也連忙掉頭，跟上賀蘭桀腳步。

賀蘭桀來到抱廈間，于衆人目光探尋中，向太後請罪：“朕來遲，有勞母後久等。”

太後有點兒陰陽怪氣：“得了，不就是走個過場麽，你來或不來，不都一樣麽，哀家已經省得了，聖人就不用裝了。”

賀蘭桀也不知母後一向詞嚴色厲，竟會如此挖苦自己，稍一頓，再度賠了個罪，“朕讓母後費心了。”

“知道費心還不坐下來，就算是走個過場，天黑之前哀家也陪着聖人走完不是？”太後愈發地陰陽怪氣。

“……”

但本就是他不孝，賀蘭桀不能再說其他，颔首認了。

太後對司禮的女官淡淡地道：“這就開始吧。”

女官點頭作應，此時，抱廈外有人揚鞭三聲，牛皮鞭甩在地面，破風聲與笞地聲交織錯落，俄而，第一名秀女從外間走入抱廈內。

這些秀女依照規矩，須用足尖點過抱廈外用銀釭盛的清水，以示天恩浩蕩，再越過銀釭踩上新鋪就的榴花紅猩猩氈毯，蓮步向內。

“臣女姑蘇鹽運使林江道之女林之幸，叩見陛下。”

在此之前，林之幸也與一同前來參與選秀的姊妹們談過，暢想過那終年待在九重宮闕不見足踏凡塵的天子陛下是何等容貌，真到了面前，卻又生出股情怯之感，有點兒不敢看了。

上首正中央傳來一道漠然的嗓音：“擡頭。”

林之幸赧然地将下巴稍擡起，其實她也想過，聖人三年不選秀，獨守着一座椒房殿，現在突然要納妃嫔，十有八九是因太後和大臣們對他多加谏言他不耐其煩了，所以自己等人能真正被留牌子的可能不大，不出錯就是了，其他的盡管随意。

她在大膽地偷瞟賀蘭桀，賀蘭桀亦在審視她。

他的眸中現出一種微茫的神色。

就在方才，林之幸擡起眸來時，他恍惚地從她眼中看到了一層宛如釉質的清亮的光，一瞬間他以為是看見了崔莺眠。

但那也只是一瞬罷了。

賀蘭桀很快醒轉。那不是她。

眠眠早已不在，他也早已接受了這一現實。

面前之人，僅是一個眼神與她想象的陌生女子，如此而已。

賀蘭桀掌中的乾坤珠只稍加凝持，很快便又恢複了轉動，清脆的珠玉相擊聲，令他的思緒愈發清明，隔了半晌，他啓唇，淡聲道：“賜宮花吧。”

倘若不留牌子，賜宮花、釵環，或是絹帛等物，便是落選了。

早知這個結果，太後不意外，林之幸本人也不意外，她朝着聖人納福行禮，叩謝天恩，便依從女官指示，轉身領了宮花而出。

但一路直至出門，都還捂着胸口，胸壁之內的心髒跳動得不受她控制。

雖然沒有選上，但這是第一次得見天顏，聖人比她想象之中的還要俊美，端是坐在那兒，便有股不怒自威凜然不可犯的氣度，便似一尊精雕細琢的玉像，只可遠觀，不可心生輕慢。

林之幸離去，下一位蓮步騰挪，過猩紅氈毯來到抱廈正中央，納福行禮。

“臣女廬江郡守之女喬茹竹，叩見聖人萬歲。”

賀蘭桀的目光擡起來。

這次的秀女膽子大了一點，目光竟不躲不避。

賀蘭桀微微一怔，只覺面前的女子面若春水映棠梨，一股稚氣未脫之感，但鼻尖微聳，唇若花苞，下半張臉酷似魂夢中人，連他也不禁看岔了一眼。

這難道是巧合麽。

絕不是。

一個兩個，都或多或少身上帶着崔莺眠的影子。

想來後邊的也不必看了，應當都是如此。

關于選秀，他本就不熱衷，事情交代下去給張之淼辦的時候，只是随意一番交代，料張之淼不至于有機會得知皇後容貌，去尋了這麽一些人來。那麽——

聖人回過頭看向身後右側的太後，目光複雜，不解，錯愕，沉怒，質問。

既然聖人已經看出了端倪，太後絕不矯飾僞裝，回以鎮定從容的顏色，令賀蘭桀反倒無從追究。

太後這是為了擴充六宮煞費苦心，想來已經着手準備許久了，絕非一日之功，椒房殿談話前，太後就已經做了這樣的安排。

想通這點後，賀蘭桀又想，太後今日似有種成竹在胸之感，難道她真的以為，僅憑這些“贗品”的容色便能夠入主後宮？

物有相同，人有相似，破碎的終究是破碎了，即便是當時黏好，也與昔日不同，更何況是以物易物，換了這些本質都大行徑庭的人來。

太後曾問聖人：“聖人愛慕崔氏何處？”

他答不出，太後便武斷地道：“慕色則矣，絕非不可替代。”

太後認為他愛崔莺眠顏色，所以找個形似之人便能替代。

謬以千裏。

賀蘭桀眉頭微皺，沉着一張臉道：“賜宮花。”

喬茹竹行禮颔首：“謝聖人恩賜。”

她的臉上籠罩着微微的失落，兩頰半紅半白，從旁領了宮花，退出了禦園。

一向自忖美貌過人的喬茹竹，實在想不通，分明聖人都沒有與她說話，僅只是看了一眼她的臉，就判了她死刑，這令她的外貌自信備受打擊。

不出賀蘭桀所料，接下來幾位，他從她們的身上，都或多或少能找到一絲關于崔莺眠的影子，或是嘴巴，或是鼻子，看來太後授意的很是全面。

漸漸地，天色漸晚，暮氣沉沉，整座禦園猶如浸泡在巨大的陰翳當中，臘月的風橫無際涯，揮袖一掃而來，滿園的枯草落葉如天翻地覆，攪弄起一股濃郁的草木芳香。

這股芳香熏人欲醉，賀蘭桀已經厭煩了在這兒坐着，心灰意懶地撐起了下巴，眼睑直閉合。

太後也坐得腿酸腳軟，昏昏欲睡，令福嬷嬷攙扶起身，“後面還有多少人？”

福嬷嬷道：“老奴數了數，沒多少了。”

太後點頭，看了眼同樣興致缺缺，耐心逐漸被耗盡的賀蘭桀，吩咐道：“都上來吧，哀家身體疲乏，先歇了去了。”

福嬷嬷應諾，便攙住太後，與鳳儀宮中人先行跟從太後離場。

太後一走後，賀蘭桀便順勢徹底閉上了眼。

常年難以入眠，離不開熏香的聖人，破天荒地因為無聊的選秀泛起了瞌睡，雙眸星星，呵欠連連，似有些撐不住了。

選秀前聖人早就兩天兩夜沒合過眼了，身旁李全在想着，要不今日就到此為止，反正前頭那些貌美的秀女聖人是一個也看不上，想來是聖人壓根沒想好好選妃，不過是走一過場，将來好堵了老臣的嘴而已。

既然如此，還是不必再選了，好回去歇了，也免得在這兒受寒，聖人的身子本就不大好，他又不肯喝藥，真真是教人為難。

李全大着膽子走上前，俯身在聖人耳邊輕聲道：“聖人，風大了，您要是困，要不就先回太極殿去睡？擇日再選也是一樣的。”

賀蘭桀拂了拂手，眼還未睜開，嘴唇便先挑了起來，“擇什麽良辰吉日，朕等不了那麽久。東海國的秀女來了麽。”

李全會意，登時站直身體，一搖手中拂塵，拉長公鴨嗓朝外喚：“傳——東海國秀女！”

賀蘭桀手裏的乾坤珠盤得越來越快，耐心漸漸耗盡，想最後打發了東海國的人便算作罷，最遲三日之後，就可以送她們出玉京，把信號放給沈辭。

珠子在他掌心不斷地碰撞相擊，一聲接着一聲，沒有規律，交雜錯落着。

這時，從珠子清脆的撞擊聲中，綿而細密地滲透進來另一道柔美得堪比春曉枝頭傳莺語的嗓。

“民女崔莳叩見陛下。”

便似月色潮湧下的微風吹動過竹林，泛起層層的銀色波浪，無孔不入地彌散進人的每一處的肌膚骨骼當中，卡進血肉，撞到胸口被朽壞的枯藤死水糾纏着鎖入深淵的心。

賀蘭桀手裏猛地一緊，翡翠乾坤珠頓時應聲裂出了道道細紋。

他擡起頭看向那聲音的來處。

面前亭亭玉立着的女子，穿一身海棠粉、山茶黃二色織金纏花紋掐腰小襖，褶皺的蜜合色留仙裙擺，外罩諸秀女一色的織錦小鬥篷，毛絨絨的貂裘底下埋着一張清豔的小臉，青絲松松挽起，梳成光滑的元寶發髻，鬓雲擾擾，綢帶披拂。

可那張臉又是清晰可見一覽無遺，也不知是因為害羞，還是受凍所致，兩團粉撲撲的面頰上挂着深紅色，不似胭脂所染，清眸如杏子，水潤潤的，有些躲閃。

沒等到一點回音，瑤鼻下的軟紅雙唇輕輕一哆嗦，又喚道：“聖人。”

他呼吸頓住，臉上的五官也仿佛瞬間失去了自控的能力，不安地叫嚣顫抖起來。

見過椒房殿那幅畫像的人，也都如活見鬼般的一怔，繼而紛紛偷瞄向聖人。

聖人的臉色變得蒼白如雪，手一僵，乾坤珠應聲掉落，骨碌碌滾下了臺階，停在了面前女子的腳邊，滞然不再動。