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第一章

【上】

懷昭還是個小學徒的時候，第一次進宮是陪着師父為當今的姬太後畫像。

懷昭的師父姓古，大家都尊稱他古先生。古先生的畫在景州是出了名的好，也是出了名的貴，來買畫的不是當官的就是身份地位顯赫的人。

懷昭見過那些來買畫的人，光是發冠上鑲嵌的翡翠，就能換十個小商鋪。

懷昭羨慕極了，但又自知自己身份低微。于是他暗暗發誓，等學出名了，他就能跟師父一樣賣畫，賺許多銀子，開個小商鋪，過富裕的日子。

聖旨是上午送到他們手上的，收拾好畫具立刻進宮。

去皇宮的路上，懷昭很高興，但一旁的古先生卻沒有這麽高興了。

景州的百姓都知道，皇帝的權力幾乎掌握在姬太後與攝政王手中。而姬太後與攝政王的事二十年前鬧得滿城風雨。他們此次進宮并不知曉其中緣由，只聽傳聖旨的人說是因為姬太後喜歡古先生的畫。

“宮裏沒有民間自在，進宮後不該看的不看，不該說的不說，你聽清楚了嗎？”古先生這樣說道。

懷昭點頭，一門心思全在富麗堂皇的宮殿上。

面見皇帝跟姬太後之前，懷昭跟古先生被帶去焚香沐浴，穿戴整齊才能進殿。

那道沉甸甸的宮門從裏面打開，懷昭跟着古先生一同跪下，道了請安。

四周安靜極了，除了殿內的兩位主子，再沒人敢開口。

半晌，懷昭聽到殿上傳來聲音：“聽聞古先生的畫技名動景州，今日本王便請你為姬太後作美人圖。”

是王爺，而不是皇帝嗎？懷昭心想。

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古先生應下：“草民遵旨。”

“作畫可以，但我有個要求。”姬太後說道：“必須比攝政王妃的美人圖更好。”

古先生想起半月前曾給一女子在河邊作過畫像，當時他只覺得女子不像尋常富貴人家，不曾想是攝政王王妃。

古先生：“回太後，午後下過雨，外面濕氣太重，不适宜在室外作畫。”

太後有些不悅：“那就等天晴了再畫吧！”

懷昭餘光瞥見師父的手似乎在微微發抖。

從大殿出來，古先生已經是滿頭大汗，懷昭追問：“師父為什麽吓成這樣？”

古先生擺了擺手，一句多餘的話也沒有說。

懷昭覺得更奇怪的是，今天大殿上只有攝政王跟姬太後，那皇帝去哪裏了？

師徒倆被安置在靠近禦花園的一處偏殿。領頭的宦官告訴他們入夜後不能随意在宮中閑逛，也不能擅自出宮，違令者直接賜死。

入夜，古先生已經休憩，但懷昭睡不着，他覺得不能白來宮裏一趟，于是悄悄起身離開。

門口有宮人守着，懷昭便從側門溜走，他身材瘦小，加上又是晚上，掌燈的宮女真沒發現他。

不遠處有塊池塘漣着光，像塊發光的玉石。池塘裏養了上百條錦鯉，懷昭見四周沒人，撸起袖子玩水抓魚。

真好玩。

進宮後他覺得這裏太拘束，宮人們都低着頭走路，想跟他們說說話也不行，就連平日說話不饒人的師父進了宮也成了啞巴師父。

不管，等明天天一晴，給姬太後畫了畫像就趕緊出宮。

懷昭心裏盤算着，沒發現身後有個身影正在慢慢靠近。

“好大的膽子，敢在王宮的池塘裏抓魚。”

懷昭吓得撲通一聲掉進了池塘。

池塘不深，懷昭“噌”地一下探出頭，爬到岸邊。

他還未來得及擦幹臉上的水，一雙眼睛像在水中浸過似的澄明，像只受驚的困獸，驚恐地看着眼前的少年。

看清懷昭的面容，少年也呆愣了一下：“你是今天進宮的畫師？竟這麽年少。”

“我不是，我師父才是正兒八經的畫師。”懷昭偷偷打量着少年。

少年穿着簡樸，氣質沉穩內斂，帶着這個年紀不該有的老成。

俗話說畫人畫皮難畫骨。懷昭從小跟古先生學看骨相，這樣畫人的時候，畫出來的畫會比真人還要像上三分。眼前的少年皮相骨相極佳，此人非富即貴。

少年道：“沒有人告訴你，晚上不能在宮中随意走動嗎？”

“說了，但是我沒忍住，皇宮實在是太漂亮了。”懷昭撲通一聲跪下，“雖然我不知道你是誰，但是我求你不要告訴陛下和太後，我還不想死……”

少年摸了摸下巴，故意逗他玩：“我替你保密，我能得到什麽好處呢？”

這下把懷昭難倒了，他出來得急，沒有帶任何東西在身上。

情急之下，他撿起掉落的樹枝，沾了點水，開始在地上作畫。

很快，一幅簡單的畫像便出來了。

少年驚嘆：“你只用了樹枝便能畫出我的樣子？”

懷昭臉紅道：“這是畫師的基本功，師父說做人要謙遜，所以我從不在人前賣弄。這幅畫像送給公子，希望能保我自己一命。”

“可是我還沒答應替你保密呢。”

“什麽！”懷昭快急哭了，“可我還不想死啊……”

少年咯咯笑起來：“看在你送我畫像的份上，我會暫時替你保密的。”

懷昭長舒一口氣，絲毫沒有注意到暫時二字，他道完謝，立刻溜回偏殿。

躺在床上的時候，他的心撲通撲通跳得異常厲害。

像他這種命不值錢的百姓，從來都是被達官貴人忽略、輕賤的。那個少年卻答應替他保守秘密，還用那樣溫柔的眼神看着他。

待懷昭走後，宮人提着燈籠出來，對少年說：“陛下，當心夜裏着涼，老奴送您回殿休息。”

【下】

翌日清晨，天已經晴了，照例要為姬太後畫像。

畫像的地點在禦花園。

懷昭去了才知道，原來自己昨晚是掉進了禦花園的池塘。但這裏池塘不止一個，他已經不記得具體是哪裏碰到那個少年了。

花園一塊空地上放了三張椅子，正中間的椅子鑲了金龍。

看樣子皇帝也會來。

懷昭心想，昨晚上那個少年答應他會保密的。如果他沒有保密，陛下跟姬太後應該早就把他斬了。所以少年肯定幫他保密了。

畫具已經準備齊全。

這時，皇帝和姬太後的儀仗過來了，剛落座，姬太後便開口：“古先生，你為我畫的畫像，要畫得比攝政王妃的更好，如果有一處讓我不滿意的地方，我便命人挑斷你的手筋。”

聽到這，懷昭手一抖，畫筆散落在地。

有一支不偏不倚滾落在皇帝龍椅旁。

就在他以為自己大難臨頭要被亂棍打死的時候，前方傳來一個聲音：“只是一幅畫而已，母後何必這樣？畫不好再找一個畫師便是。”

這個聲音是……

哎？這不是昨晚上那個少年嗎？

怪不得他覺得他不似尋常人家的公子。

懷昭幾乎是跪着過去撿筆的，但那支筆卻被皇帝先一步撿起：“好好拿着，畫師丢了筆，如同戰場的士兵丢了武器。”

懷昭擡頭，皇帝看他的眼神陌生，仿佛他們從未見過。

皇帝已經回到龍椅上：“古先生，請開始為我母後畫像吧。”

懷昭悄悄退回到師父身旁，開始為師父打下手。

畫到一半，攝政王來了。

姬太後起身去迎接，嘴裏念叨：“今天下朝怎麽這麽晚？我跟澈兒都等你好一會了。”

攝政王道：“為了北境的戰事，大臣們吵個不停。”

“這些老東西總是為了一點小事争來争去的。”姬太後重新回到椅子上，指着古先生：“把畫轉過來讓我瞧瞧。”

畫像還只畫了輪廓，最重要的五官還沒有填上去。

姬太後倒是挺滿意的：“好，就照着這樣畫。”

懷昭得意笑了，師父畫人的技術全天下也找不出更好的。

他收回笑的同時，無意間看到攝政王正看着自己，那道淩厲的目光讓他渾身吓出了一身冷汗。

正巧這時，皇帝遞過去一杯酒：“政事繁忙，皇叔辛苦了。”

懷昭再擡頭時，攝政王已經去接酒了，再沒有看他這邊。

臨近午時，畫像完成。

姬太後看完畫十分滿意，叫人送來賞賜。

古先生不敢接：“太後的恩賜草民心領，草民能為太後畫像已是幾世修來的福氣，不敢再貪戀金銀。”

姬太後得了畫像心情好，便沒有計較這些，叫人備好馬車送人離開。

離宮門還有一步之遙時，有宮人攔住了馬車，并帶來皇帝的口谕：命小畫師進宮為皇帝畫像。

古先生一驚，又不敢抗旨，千叮萬囑一句“不該說的話千萬別說”，剛囑咐完就被人送出宮了。

懷昭跟着傳旨的宮人去了建章宮。

一進殿，他便看到那道熟悉的身影。

還未行禮，皇帝朝他招手：“過來。”

皇帝指着面前一張嶄新的畫紙，意思已經很明了。

懷昭不敢怠慢，拿起畫筆正要落筆，皇帝打斷他：“朕要的是美人圖。”

不是自畫像，而是美人圖麽？可那宮人明明說的是給皇帝畫像。

懷昭記着師父的話，不敢多言，回想起某日在河邊見到女子浣紗的場景，便提筆畫起來。

一炷香的時辰過去，懷昭畫出了一身汗，但總算完成了美人圖。

他在落款處寫下：永康三年春懷昭。

從懷昭落筆開始，這一切全被皇帝看在眼中。

他不想要什麽美人圖，而是以此為借口，好打發偷聽的人。

門外偷聽的宮女回到太和宮，伏在姬太後耳邊輕聲說了幾句話，姬太後聽完頓時放聲笑起來：“看來我要開始為澈兒選妃了。”

攝政王手中的茶杯被捏裂出一條細縫。

“既然要選妃，那就要好好選，不是什麽人都能随便入皇帝的後宮。”

姬太後道：“我們姬家的女子如何？”

攝政王擡頭看她。

“就像二十年前我入宮為妃那樣，給澈兒選一門好親事，将來可以輔佐他。”

“只可惜澈兒像他父皇，一心只在書畫，對朝堂的事并不關心。”

“澈兒如果能像你幾分，我都會放心把整個江山交給他。”

攝政王始終沒有表态，喝完茶便出宮了。

懷昭等着皇帝放他離開，但左等右等也沒等到皇帝開口，忍不住說：“陛下，美人圖已經完成，可否準許草民出宮？”

“出宮也行，朕替你保密的恩情什麽時候還？”

懷昭一時被咽住了，半天回答不出。

皇帝也不催他，命宮女送來禦膳房新做的點心，這是懷昭十六年沒吃過的好東西。