4 章

第 4 章

正值初冬，即便天有盛陽，口鼻吐息之間白霧團團。

趙四平時而擡頭看看晴日，一路上不停調整方向，日中時分尋個避風處暫做休息。

沈景淮好奇他究竟是怎麽從太陽挪動的軌跡決定行路，趁着休息詢問。

趙四平并沒覺得這是什麽很了不起的本事。

靠着山林過活的人天然就懂得如何識別方向，不僅是從太陽軌跡，有時還會從樹輪圈向、亦或是山林溪流蜿蜒。

十幾日前，趙四平進這座山是無奈之舉。

“臨城在征兵，逃荒的百姓一路奔逃，我若是不進山，便只能被擄去。”

沈景淮納悶：“當兵不好嗎？為朝廷效力，驅除胡虜保衛疆土，可以做大英雄呢！”

他因是家中嫡子，不被準允上戰場，每每聽聞族兄馳騁疆場，十分豔羨。

趙四平冷嗤，“你還真是富貴人家養大的公子哥呢。你可知道，如我這般被擄走強迫入伍的兵，最後是什麽下場？”

他迎着水井無辜茫然的眼神，用平靜的語氣道出殘忍的真相：“我阿父和大哥入伍第三日，便被上官派上戰場。無訓無甲胄，被推出去做胡人鈍刀的人肉牆。三五人不足，便強征三五萬，拖上好幾日，城裏的大官富戶們才有足夠時間帶上金銀跑路。”

他眼前仿佛又浮現當日阿父和阿兄的面容。

阿父已五十五，本該是在家養老的悠閑人。征兵的人堵上家門，為保住二哥，帶着憨厚的大兄深夜出門。

阿娘的淚濕滿襟懷，抱着啼哭不休的妹妹一整夜沒睡。

阖村青壯十之八九已去，他和兩個哥哥躲在地窖逃過一劫，心驚膽戰地熬到天亮。

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誰知父兄走了不過三日，便傳來城破的噩耗。

朝廷短短幾日強征的五萬兵盡數死于城外，曾有逃亡的百姓稱，是時天際盤旋的禿鹫連日不散，屍肉腐臭經由邊城野風南下，如陰影般蒙在百姓心頭。

沈景淮不敢說話。

天災、兵禍、胡人鐵蹄南下屠戮百姓....等等駭人聽聞的事情從來都是下人随口之言，每每說起至多捂着胸口唏噓一聲，而後慶幸，再之後便抛之腦後，照舊過着自己的安生日子。

短短片刻歇息，氣氛凝滞着。

再動身時，兩人俱都沉默着，任由這份酸楚在心頭發酵着。

慘痛的過往漫在人身，熬出一份苦勁兒，再行路時腳程快了不少，至少他們兩人如今還喘着氣。

趙四平對山野是有章程，行路上見野獸足跡漸漸少了，便知自己所選方向是對的。

歇一程，路上尋到野果子勉強果腹，幸運時捉個野兔蛇什麽的，能吃個肚子飽。夜裏生上小火堆取暖，交替換着守夜。

如此一連走了五日，終于尋到了人常走留下的徑痕。循蹤往下，半路上竟還有個樵夫自蓋的歇腳山舍，兩人驚喜，決定暫時歇歇。

趙四平先入，四下打量一番，眉頭漸漸擰起。

終于見了人窩，沈景淮期待萬分。

即便木門破損，內裏空空，唯有一張破朽的木床支在角落，他也笑意滿滿：“今晚總算有落腳的地方了。”

趙四平沒應聲，目光在木床上厚厚的一層積土上掃過。

“四哥，今晚湊活一夜。等天亮了，咱們就能下山。”

沈景淮沒發覺趙四平神情中的嚴肅，徑自計劃着：“下山後尋個驿站，我外祖家是平城首富，捎去信件，不日必定會有護衛來接咱們。”

趙四平點點頭。

“你外祖家會容留我嗎？”

“這是自然！”

沈景淮用力點頭，生怕四哥不信，急忙解釋：“每年隆冬，我都會去外祖家避寒，住上三四月，直到來年春才會辭別。我阿娘是外祖唯一的孩子，外祖待我極好，曾當衆決定，若有一日他辭世，外祖萬貫家財一半歸我呢。”

單憑此言，他便是外家未來的半個家主。

“四哥且安心。有我出面，絕對能給你一個體面又尊貴的差事！”

趙四平嗯了一聲，有些好奇：“你覺得依照我現在這副模樣，能在你外祖家當個什麽？”

獵戶家的孩子沒什麽見識，不知大戶人家所謂‘體面又尊貴’的差事究竟是什麽？

沈景淮想想：“怎麽也該讓你當個護院總管吧？”

護院是什麽意思，趙四平還是懂得。

不就是給人家看門的嘛？簡而言之，和狗的營生差不到哪兒去。

趙四平臉上的興致褪去些，怎麽大戶人家總把百姓當狗呢？

他們村有個很厲害的秀才公，娶了個鎮上有錢人家的媳婦，蓋起村裏最氣派的磚瓦房，有個應門的下人，就叫做護院。那秀才公總叫對方是看門狗！秀才公平素見了村裏人總是仰着頭走路，恨不得用鼻孔看人，說他們趙家是下腳夫出身，給他提鞋都不配！

護院總管......

總管...

趙四平問：“那我手底下還管着人？”

沈景淮：“當然要管人的。護院總管是緊要的差事，只有最信任的人才能擔任。照着外祖家的宅院看，你手下少說要管着十五六個人呢。”

十五六個？

趙四平瞪了眼睛，放在行伍裏頭，管十五六個的人得是伍長吧？

一比照，好像也不是不能接受。

“你不會信錯人的。”趙四平肅色保證。

沈景淮見他接受了，心裏很歡喜。

有了四向的牆遮擋，比在野外席地幕天要安心多了，難得睡上安生覺，沈景淮睜眼時趙四平還睡着。

木床有些小，昨夜兩人都蜷着的。

睡前他還朝着牆壁，也不知夜裏怎麽翻動，此時竟是面朝面的姿勢。

沈景淮放輕呼吸，仔細觀察者眼前的這張面孔。

睡着的四哥像個比他還小的少年郎，眉眼間一派恬淡，絕對沒有白日裏随時緊繃着臉的壓迫感。透青的天光下他的呼吸均勻，一起一伏跟自己的心跳唱和同樣的頻率，沈景淮反應過來時，手已經落在趙四平光潔的額頭，在輕輕撫弄着他的濃眉。

指下的眼皮驟然動了下。

沈景淮及時撤回手掌，閉上眼睛做出一副沉睡的模樣。

‘咯吱’一聲...

老舊的木床發出酸牙的響聲，是四哥起床離去的動靜。

沈景淮心裏默數了幾下，撩起眼皮，恰好與站在床前神情古怪盯着自己的趙四平看個對眼。

“....四哥，醒了？”

他張張口，借着翻身起床的動作藏起自己緊張的眼神。

趙四平清清嗓子，努力忽略一睜眼近距離看到水井這張白臉蛋的古怪反應。

“醒了。昨夜睡得好嗎？”

沈景淮點頭。

趙四平翻弄下衣裳。

兩人各自陷在自己的心緒中，未發覺對方的怪異。

晨起喝了昨夜熬煮後放涼的水，胡亂啃了幾個說不清是什麽的果子，勒緊褲腰帶，開始下山。

埋頭趕路終于在日中時分，看到遠處村舍的輪廓。

沈景淮險些激動落淚：“四哥，再不吃東西，我感覺自己要暈過去了。”

距離上一次填飽肚子，還是前天。

趙四平獵了一只山雞一只兔子，若不然兩個人未等下山便餓死在山野，成了野獸的一頓小點心了。

相比較水井的欣喜，趙四平卻有些平淡。

“日中，卻不見炊煙。這村子怕是已經荒了。”

懷着微渺的希望兩人趕往山村。

山村死寂，荒無人煙，這時節正是地裏燒肥的時候，遠眺田野空蕩蕩的。

一家家翻找過去，趙四平越發肯定心中的猜測。

“這村子早就沒人了。”

其實從昨日在山舍時，他便有了心裏準備。

這時節山林再荒寂，也不會一個獵戶都無。

“那間房舍少說一月未有人至。”

獵戶不去，山下的村莊必然少有人氣。

“看看能不能找到點吃的吧。”

趙四平不帶希望地道。

兩人前後把整個村子翻了一遍，一丁點吃的都沒尋到。

沈景淮已經暈頭，靠在最後一家院舍的竈膛邊沮喪地垂着腦袋：“四哥，咱們怎麽辦呀？我實在沒力氣了。”太餓了！！

趙四平同感。

長嘆一口氣，與他并肩癱在一塊：“我也動不了。”

兩人坐着歇，卻知這麽下去不是辦法。

正惆悵之際，耳畔突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

趙四平心裏一驚，撲通趴在地上，再擡頭時對上沈景淮驚懼的眼神：“少說七八個騎馬的。”

“怎麽辦？怎麽辦？”

沈景淮下意識以為是仇家追來了：“是來尋我的？”

趙四平說不知，飛快地打量着這處小院。

這小院是村裏最東邊的一戶。

矮牆破門，莫說藏個兩個半大的少年，怕是連個夾着尾巴的耗子，外頭來人一眼就看清了。

趙四平忽的想起，拽上慌神的沈景淮就往院裏奔。

“伏下腰！”他低聲命令：“這院子有個地窖，不大，暫時能躲躲。”

馬蹄聲如雷，沈景淮一慌被院裏的石頭絆着撲倒。

趙四平低咒一句，雙手卡住他腋下，大力把人抱在懷中，地窖先前被他翻找過，口子敞開着，趙四平也顧不得摔傷，把人護在懷裏像個石頭似的咚得投了進去。

剛落地，便聽見外頭馬匹嘶鳴。

馬蹄止于院外，趙四平抱着個人肉包袱落到地上，疼得龇牙咧嘴，硬是憋着不敢出聲。

“&*#$%^&&......”

趙四平心肝劇顫。

是胡人！