19 章

第 19 章

“這個事兒吧...說來話長。”

趙四平腦筋急轉，面上卻穩得很端莊：“你吃飽了嗎？吃飽與我路上邊走邊說？”

沈景淮從容起身，笑着與阿狗道謝。

一扭臉出了糧堂，牙縫裏擠出憤怒：“你怎麽能跟別人瞎說？什麽糟老頭子甩銀票，還有，王安他怎麽給我灌迷魂湯了？”

是他喝多了酒，想起水井當時聽了王老爺和王安勸告的話，竟是連句挽留的話都不曾說。

趙四平想起此遭便有些難過，一個氣性上頭，嘴上便沒把門。

“我當時說的是醉話！寨子裏的人聽了幾句，不知怎麽就傳成現在這般。你自己想想，我是那種把男人說成女人的性情嘛？”

沈景淮懷疑地看他，見他眼神堅定，心裏稍稍平複下。

“那也太離譜了！”

什麽情郎什麽負心人，沈景淮代入一番，莫名被按上負心人的名號，有些委屈。

他可從來沒得到四哥的半點郎心呢。

趙四平心虛，卻忍不住撩撥的賤嘴。

“那其實，也沒說錯呀。那五百兩銀子不就是王老爺用來打發我走的嘛。”

“不一樣！那是給你的酬謝銀子，又不是...”

沈景淮話斷在那兒。

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“不是什麽？”

趙四平就等他接茬呢：“不是用來斬斷小鴛鴦情緣的利刃？”

“你才鴛鴦呢。”

趙四平偷摸瞄瞄他的耳後，視線之中果然浮起一片彤色，抿着嘴笑了：“走吧，我帶你看看寨子的模樣。”

沈景淮松口氣，經過這麽一打岔，糧堂時豁出去的心神又一次遲鈍下來。

要不還是再過些時候，看看四哥反應再說吧。

他暗自琢磨着，眼神順着趙四平手指的方向看去，頓時一愣。

“你方才說那裏是什麽地方？”

趙四平滿意他的反應：“是寨子裏的棉田。”

棉一種物原是前朝時邊疆偏遠地帶種植，隋立之後，開通西域商路，而後借由古商路的商貿傳入中原腹地。

棉苞呈乳白色，開花轉深紅，花瓣凋謝後留下一個綠色的果實，即為棉鈴；棉鈴為蒴果，裏面長着棉籽；棉籽外長有一層茸毛，這層茸毛會逐漸長滿至整個棉鈴。

此類作物不同于早年民間盛行的木棉，木棉僅可作為填枕褥，而草本棉可以織布，從去輕薄透亮的紗到厚實的布和絨面，都可織成。

那一大片的棉田就布局于山峰斜向迎陽的坡上。

沈景淮估摸此地棉田少說有十來畝，心中算盤噼裏啪啦地響着。

“寨子裏有多少老百姓呀？”

趙四平說：“頭寨裏是三百來人。各處峰頭加起來還有百十來號。”

“外頭兵亂，少有能安生種田養家的桃源地。棉田雖只有這些，節省下，足有養活大家。”

趙四平叉腰長舒口氣：“我雖占着山南，從來無心做什麽打家劫舍，刀口舔血的營生。水井，你四哥從前是個平頭百姓，往後還是。”

這是解釋外間對他的種種不虛傳言。

趙四平扶上水井的肩頭，把人拉到身前，微微彎腰在沈景淮耳畔，輕聲開口：“你看那裏。”

沈景淮愣愣地順着他手指的方向看去。

“那裏翻過去，是寨子裏百姓們辛辛苦苦開墾出來的莊稼地。”

沈景淮感受着四哥說話時噴湧出來的氣息，有好一會兒腦子空空，像一件經年不用而發鏽的破刀鈍鈍地磨着自己的神經。

“水井？”

沈景淮‘啊’了一下：“你說什麽？”

“我說，所以我想讓你留在這裏。此處安居樂業，百姓不染戰事，只安分度日。”

趙四平與他面對面，“水井，當年分開，你說你要報家仇，現在卻當蒙家人的傀儡皇帝，心裏歡喜嗎？”

“你怎麽知道？”

想起他今日離去，大約是趁着這空隙打聽了下外頭的局勢吧。

他覺得自己真丢臉：“四哥，我也不想的。”

話一出口，帶了哽咽。

他看着四哥的眼神，憋在心裏很久不敢說的話終于倒了出來：“我不想當什麽景陽帝。可是不當這個破皇帝，我就沒法給家人報仇。不當皇帝，外祖父和我這輩子注定要被人追殺，很有可能至死都不知仇家是誰！”

“可當了這個皇帝，我什麽都不能做。大軍不聽我的差遣，我也不想去差遣什麽狗屁蒙家軍！外祖父和王安催着我與蒙家去争去奪，可我不會，我做不來的！”

當年親手打死那個胡人的場景，此去經年成了他的噩夢。

有時深夜驚懼，怕得躲在被子裏發抖，哭也不能放聲哭，因為外頭守護的士兵會聽見，會傳到蒙家父子耳中，也會傳到整個軍營，那樣他失了體統，更沒有可能給家人尋個公道。

“四哥，我想留下的。”

他軟乎乎的嗓音帶着數不清的眷戀，趙四平竭力控制住自己的心神：“但你寧做傀儡，也不能留下，對嗎？”

沈景淮難過地嗚咽一下，垂下眼神不再敢看他。

或許他遲疑是對的，情債最難抵，就如寨子裏傳的那般，他與四哥一旦開始，沒能好好收場，四哥酒醉之後會流淚的。

“那便住上幾天吧。”

趙四平不忍再逼他：“你身份不一般，丢了之後外頭應該會不太平。我讓人留意着山下的動靜，若是有蒙家軍尋來，我親自送你下山。”

“那招安的事兒？”

趙四平笑了：“你在我這兒，只會有求必應。”

“謝謝。”

沈景淮被他這話說得眼窩一酸，趕在被發覺前，偏頭看向一側的屋舍。

“那些人是在做什麽呀？”

從片刻前那裏就傳出一陣陣的咚咚悶響，人進人出，看起來很忙碌的樣子。

“是小坊舍。”

趙四平領着他去參觀：“今年糧食欠收，棉田收成略可。采摘之後，除去賣到附近城鎮換糧食，自留一部分給寨子的百姓家中分配。”

見他們進來，一位上了年歲的阿婆笑眯眯地問好，人未起身，指着一旁大籮筐：“霜降前最後一波的棉頭剛摘了，瞧，最後這波的長勢見好，趕車去籽後，棉絮絮的一大堆呢。”

沈景淮見她邊說，腳上的動作不停，轱辘轱辘的趕車分離着一個個棉團，趕車的下端有個收集箱，湊近一看，裏頭已經裝了半匣的發灰團。

“這是要扔了嗎？”

婆婆笑眯眯點頭：“從前分籽是咱們人手去摸索摳弄，今年秋投奔來的胡老漢家從前就是棉戶，照着家裏的樣式做了趕車來，老婆子一把年紀老眼昏花，做不來精細的活，踩踩趕車還是夠用的。”

沈景淮瞧了瞧這架有模有樣的趕車，從前隐約在王府書房的農記書上見過。

繼續往裏頭，有大小不一的木板均勻間隙插上木棒，呈四方樣子擺在空地上。

有兩個婦人一手提着木梁細杆，另一端牽頭拴在支架上的細棉線萬向輪上，繞着密密麻麻的底子。

他有些驚喜。

“我知道這個，這是在給棉被做線底！”

“做了線底子，就要把打得松軟蓬雲的棉絮堆放進去，而後再以同樣的密網做線頂，四面封邊後，用厚實的木蓋子一點點壓去棉絮中的空氣，最後便是一床厚實的棉被！”

趙四平問：“你從前看過？”

沈景淮搖頭，“我只在書本上見過。”

晉州靠北，治下農桑課業同樣重要，他雖頑劣，卻被父王帶在身邊聽過不少農司官來回禀庶務。

再走竟出了小坊舍，是一處寬闊的空地。

只三兩人，每人身前一個四方的桌子，手持竹細篾啪啪的清脆響聲下，是一片一片輕如鴻毛般的棉絮飛起。

沈景淮愣住，看了下幾人頭上衣衫上的一團團白，“這裏沒有彈棉花的懸弓嘛？”

“那東西我們不會做。”

其中一人聞言回頭，“懸弓制作需要圖樣紙，我等從前并非木工，胡師傅鑽研很久，沒什麽成果，反倒浪費了好些木料子，最後便不再折騰了。”

沈景淮順着他指點看到一位發須皆白的老者，此時正在不遠處與拍棉花的人一塊去拿空氣中飄散的棉絮團，有些随風卷走，浪費頗多。

趙四平觀他神色，見他欲言又止，問怎麽了。

沈景淮鼓鼓臉頰，壓低聲音：“我從前看過彈棉花懸弓的圖樣，依稀還有些印象，只是不知道能不能做出來。”

他并無信心，說話飄着音，趙四平只笑了笑，揚嗓喊了一句‘胡老伯’。

“你做什麽！！”

沈景淮見那老者邁步過來，心裏發慌。

“水井，沒有人生下來就會讀書寫字看文章，你心裏想幫他們，直接動手就好。猶豫來懷疑去，只蹉跎了你一人。”

趙四平寬撫過他，迎着胡老漢道：“他名喚水井，是我的家眷。從前看過棉花匠人做懸弓，只記得大概，不若您與他一塊琢磨琢磨？”

家眷一詞，落在胡老伯耳中便是兄弟的意思。

沈景淮卻聽得心頭狂跳，耳根滾燙。

“給胡老伯問好。”

胡老漢一聽他對懸弓有了解，旁的什麽便不放在心上，拉着沈景淮就往一側的小間走。

“我自己花了好些圖紙，哎呦，做一回費一張，前後一個月了，懸弓的尾巴影子都沒見上。你快幫我看看，到底是哪裏不對？”

小間內很快傳出兩人議論的聲音。

趙四平越窗去望，見水井穿一身自己舊日的青色麻衣，俊秀臉蛋滿是認真，嘴唇翁動幾下，提筆欲寫，卻一頓，左右尋着什麽。

一偏頭，忽而同他對視上了。

趙四平看着他嘴角微揚的弧度，心海蕩起一圈圈柔軟的漣漪。