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第十章

盡管前幾年她見慣了這種場面，但今時不同往日，坐在任孤羅膝蓋上只讓姜歸虞分外不适應，整個人僵直如一塊鐵板，笑容牽強。

三個曾與她結梁子的嬷嬷，這會兒已然成了吊在天花板上，奄奄一息的玩意。

禁卒拿了根浸過鹽水的鞭子，抽得她們像陀螺一樣轉，血便朝各個角度飛濺，活似濕透了的狗在甩毛。

小桃看到這一幕趕緊背過身去，嘔得白眼翻飛，肝膽俱裂。

鍋中炖煮多時的湯水靜靜反射姜歸虞的倒影，她手一抖，瓷勺磕碰在碗沿，激起碗內波瀾，正如她此刻的五髒一樣翻攪不休。

不是一點點惡心，她也沒想到東廠私刑是這樣的！

任孤羅把她長發撥到一邊，說道：“她們死了，你往後盡可安心。”

“啊——”沁亦一聲慘叫劃破天際，姜歸虞寒毛直豎，盯着空中三個只餘殘影的人，好像連他說了什麽都沒聽到。

一滴帶有熱度的血飛濺到她臉上。

她緩緩轉頭，小桃見到她染血的面龐時，腳下發-抖，一口氣險些沒回上來。

“弄髒了。”他用手絹擦去姜歸虞臉上的污漬，神情不虞，似是收藏的某樣東西被輕易弄髒了。

那滴血飚得極遠，竟能濺到她臉上，不過拜它所賜，任孤羅總算放過她，不用她再拘在兩膝之上了。

觀刑中斷，砂鍋先由人送去芙渠閣，小桃餓得眼冒金星，全靠這口吃的撐着，又料到他倆必然有話要說，戀戀不舍地先告退了。

待人四散，姜歸虞暗暗攥拳穩住心神，她清楚他在給自己出氣，不過方式未免太過驚悚。

看來這人确是個有良心的，只要結果是好的，受點罪便受點罪吧，她這麽能屈能伸，絕不會幹不利自己的事兒。

想到離冊封更進一步，她就止不住高興，仿佛已預見了大功畢成的場面。

姜歸虞随行在他右側，聲氣倒還緩和：“大人對我真好，這份恩情我此生定不會忘。”

她眼底無甚懼色，被死人血濺到了也依舊自若，還有心思胡編亂造騙他。

任孤羅懶得跟她煩，理都沒理她。

沒有逾矩之舉，甚至多餘的反應都沒有，她反倒不習慣了，擔憂自己是不是又說錯了。

“回去吧。”他說，“往後別再穿這破衣爛衫在咱家眼前亂晃。”

她連聲答應，以為他此遭替自己一掃郁氣，多少要索取些回報，不料他只是替她緊了緊氅衣，再無其他。

姜歸虞愣住，似乎覺得不該只有這些，正謀劃着可要自薦枕席一番，他卻朝她臀上一拍，将她推向門外清寒的夤夜。

她捂着屁-股不敢置信：“我……”

“早些休息。”任孤羅像是有其他要事，擡手喚了小歡子送她回去，“下次圍獵，期待姜娘子的表現。”

三月确有圍獵不假，但她壓根沒想去，再轉頭欲言時，小歡子已頂着張谄媚的臉扶住她推着走了。

屋檐下花落草枯，宵分乃至。姜歸虞滿腹心事，回到芙渠閣時，小桃正趴在殿後的水溝邊狂嘔不止。

她半晌才緩過來，一行鼻涕一行淚，哽咽道：“您終于回來了！”

檢查完姜歸虞手腳完好，不曾受傷，小桃心裏一塊大石頭才落下：“那場面吓得奴婢心驚肉跳，太兇險了，下次一定得躲着他們，可萬不能再以身涉險了。”

姜歸虞現在想來也是有些後怕，不過更多的還是為鏟除了那仨刁奴而喜悅。

總算能住在一個清靜宮室裏，只要能耳根清淨，看點惡心的東西便看罷。

她出神了一會兒，嘆氣：“話是這麽說，但他硬是要請，我也沒有拒絕的道理。”能傍的大-腿就這一根，可不得加倍珍惜。

後退無門，t目前的處境，猶如倒懸之急，小桃忍不住心疼她，好端端的姑娘為了生計，被迫去求一個太監，看來他跟那該死的陛下一樣都是混-蛋。

“人逢大難必有好處，及笄禮過後，您便自由了！”小桃給姜歸虞打氣，“現在您還只能受人拘束，馬上過了生辰，您便可出宮服孝，天南地北想去哪兒去哪兒！”

她眼眸一亮，暗暗堅定決心：“你說得對，到時候有了自己的封地，就沒人管我了！”

仿佛已經預見了光輝燦爛的未來，思及此，姜歸虞高興得就差四腳亂爬了。

她激動起來，竟興奮到和小桃笑作一團，前仰後合，忙抓住了一旁的長明燈用以維持平衡。

燈光來回跳動，隔了一層薄薄的窗紙，照似花影搖曳，閃爍未明，如這樁浸淫于遐想中的美夢一般亦真亦幻。

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仲春三月，乍暖還寒，疏疏幾陣雨過，料峭依舊。

東廠一行後，直至今日都無人驚擾她們，在背後亂嚼舌根的人明顯少了，來往伺-候的宮仆皆笑臉相待。

姜歸虞一開始還覺得別扭，可這些都是她靠自己博來的，況且事态本該如此，怎該有受之有愧的道理？

于是她很快就心安理得地接受了。

浮紋蓋碗裏泡了一泓今年的新茶，她兩手捧着取暖，鼻息間盡是袅袅茶香，小啜了口才悠悠閑閑地放下。

司禮監送來的龍山雪芽，跟昔日承榮王府用的茶葉同樣品質，一時間居然有種家的錯覺。

“姑娘姑娘，奴婢适才碰到了三公主那兒的人。”小桃抱着漿洗好的衣物進來，“稍微多攀扯了會，公主還叫奴婢問問您去不去圍獵呢。”

姜歸虞想都沒想便道：“不去。”

近日營養充足，她氣色紅潤許多，纖指掠過鴉鬓，緩言：“到時候随便尋個由頭，能不去就不去。”

小桃眨了眨眼，有些看入迷了，覺得近期沒了糟心的人事兒，她終于被滋養得有點貴女該有的人樣了。

可春季圍獵是皇家傳統，她們久在北地，從未參與過，小桃在心裏可惜，她仔細觀察她的臉色，小聲道：“咱們以前沒去過，聽她們說特別熱鬧。”

姜歸虞不置可否，随手玩着扇子，好似沒聽到。

小桃抱着試試看的心态，咽了咽口水說道：“有新進的糕點和瓜果，騎射賽項，還能打獵打馬球。”

姜歸虞動作一頓。

“而且去年的彩頭可多了，甭說衣飾頭面了，連田地都是彩頭。”

纨扇被她摳出一個洞。

“還能認識很多世家公子，個頂個的驚才絕豔。”

纨扇快被撕成兩半了。

“還有……”小桃直覺有戲，還欲再言，卻見她将破扇扔到一邊，臉色嚴肅。

再感興趣也只能按捺住，姜歸虞緊抿着唇，然後洩了口氣，轉瞬間已神色如常：“少煽風點火，說不就不，就這麽安生過着吧，再忍忍就到頭了。”

彩頭固然迷人，但她要拒絕誘惑，安靜度日。

先前任孤羅也表示過類似的，喊她去圍獵，她理由早就找好了，就說自己感了風寒，須得靜養。

這麽想，便這麽做了。

趕在圍獵之前的十天內，她以風寒為由閉門不見，三公主來看望也被推脫了。

小桃前腳剛應付完公主，後腳就看見姜歸虞在床上一邊看小人書一邊吃糖，喚她她便含含糊糊地應：“幹嘛？”

“按您教的說了，但奴婢老覺得自己說得不好。”小桃還在糾結，“姑娘，您編自己生病，奴婢害怕……”

她說姜歸虞沐浴時受了寒，早上高燒剛退，正噴嚏連天，鼻涕不止。

明素聽了擔憂不已，送來一盞熬好的梨湯，讓小桃盯着她服下。

咒自己生病的人不多見，可顯然姜歸虞便是其中一員。

她嘆氣，眼底卻毫無歉疚：“這次怪我，平白辜負明素一番好心，但是冊封之事尚無眉目，在此之前最忌節外生枝，咱們小心些總沒錯。”

騙人是壞事，小桃心情複雜，總擔心無情如她，指不定哪天就翻車了。

梨湯澄透，味甜如蜜，姜歸虞舀了幾勺，随後端起來一口悶了個底兒光。

“等過幾天，我再找她回回禮。”她擦完嘴，道，“講真的，安全起見，我們還是少出現在人前。”

就是因為她多在禦花園裏多走了半柱香時間，皇帝才會注意到她，那一晚才會喚她去禦書房，這種傻事她再也不幹了！

小桃道了聲是，認為很有道理，只是……

闱門的方向突然落下聲不大不小的罄響，惹人生疑。

且只有她注意到了，姜歸虞正趴在枕邊捂着耳朵哼曲兒，沒聽到。

按說今日風大，極有可能是風吹的，但小桃經過上次掌印無聲無息的造訪後便多留了個心眼，此刻已不動聲色地起身查探了。

“開春了，記得把醜衣服統統拿到面上來，別攢着壓箱底，我要穿的。”她晃着後腿，擡指翻了頁書，打哈欠，“把那些漂亮的收起來，或者你裁了當抹布。”

小桃靠在窗牖邊，僵滞如木偶，艱難點頭。

她不敢出聲，默念祖宗保佑，只求姑娘少說兩句送命話。

可天不遂她意，姜歸虞盯着書上烏七八糟的圖案看了會，捧臉驚嘆：“這人怎的有三條腿？”

說罷，偏頭向小桃，卻看見了許久未見、也最不願見的一張臉。

她吓得頭都快從肩膀上飛出去了，險些滾到地上，僵硬到連表情都忘了做。

嗓子眼裏似卡了口痰，黏黏糊糊的一個音節都發不出。

“究竟是何種風寒，能讓姜娘子抱恙在床還如此生龍活虎？”任孤羅展眉微笑，在窗邊笑得煞是雅致。

此景落入姜歸虞眼中便成了十足十的悚然，其驚悚程度不亞于起夜時發現身後跟了個紅衣女鬼。

她頭皮發麻，好不容易搭起來的戲臺轉瞬灰飛煙滅。

碰到他準沒好事！害她翻車翻得如此之快。

好在任孤羅暫時沒想着懲戒她，但她的裝病計劃肯定泡湯了。

他獨是擒住姜歸虞一只腕子，兩指往她急促如擂的脈上一搭，神情晦澀不明。

她緊張得渾身肌肉繃緊，壓-在屁-股底下的小人書不知何時緩緩滑了下來，啪嗒一聲掉在地上。

紙頁顫顫巍巍地逐頁晃動，最終停在畫了“三條腿”的一張。