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第11章

“你久居深閨，怎會同謝子鳴的同僚相熟？那胡楊，當真只是你親戚？”

顧老太太捏緊龍頭拄杖，眯起眼審視。

因着先頭顧慈絕食墜樓的事，“謝子鳴”三個字，已成了她心頭一根刺，誰碰就紮誰。即便她再疼葉蓁蓁，當下也沒什麽好臉。

畢竟葉蓁蓁再親，也親不過自己的親孫女。

葉蓁蓁腦袋一寸寸矮下，左右瞟着眼，将一绺汗濕的碎發繞到泛紅的耳朵後。

近來不知怎的，她一直尋不見謝子鳴，也不知外頭究竟是個什麽情況，心裏甚是不安，方才想着弄個牢靠的人進顧家幫襯自己。可萬萬沒想到，竟又被這顧慈攪了局！

“自、自然是親戚。老祖宗您是知道的，蓁蓁每日要麽在佛堂抄經，要麽伺候您左右，便是出門至多也就去那護國寺祈福，別說什麽謝子鳴的同僚，便是謝子鳴本人站在這，蓁蓁也認不出來人。”

“不對吧。”顧蘅“篤篤”敲了敲桌面，“七夕那日，我們幾人在蒹葭洲可遇到謝子鳴了，還親耳聽他提起你，喚你作‘葉表妹’。聽那語氣，你們倆怎麽也該認識有一兩年了，怎的到你這，就成了連面都沒見過的陌生人了？”

“蒹葭洲上人來人往，許是大姐姐聽岔了。”

“就算我聽錯了，那慈兒、奚二公子、璎玑郡主，甚至太子殿下也都聽錯了？”

葉蓁蓁一噎，唇瓣無力翕動，半天說不出話。

顧蘅頓時神清氣爽，方才因她而被母親瞪眼的事，也不覺有什麽了，抿口茶潤嗓，老神在在地看戲。

屋內氣氛如墜寒冰，顧老太太和裴氏面色更沉，就連邊上侍立的丫鬟婆子也紛紛吊起眼梢，細細密密的眼刀直能将人捅成篩子。

葉蓁蓁面頰沁出層薄汗，精心描繪過的妝容漸毀，顯出底下慘淡面容，餘光偷瞥旁邊。

顧慈正盍眸品茶，嘴角微翹，怡然自得。自山莊歸來，她整個人便容光煥發，也不知叫什麽滋潤了，與自己的窘迫截然相反。

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就是因為她輕飄飄的一句話，自己才會淪落到現在這腹背受敵的窘境，而她這罪魁禍首卻還是一副雲淡風輕的模樣，憑什麽！

葉蓁蓁驀地攥拳，這一幕剛好叫顧老太太看個正着。

龍頭拄杖“咚”聲杵地，伴随一記風雷般銳利的眼風。葉蓁蓁一哆嗦，腿肚子發軟，轟然跪下。

“你如今主意大了，什麽人都敢往家裏頭領？馬上就到你祖母的冥壽，這幾日你就待在佛堂不要出來，把該抄的經文統統抄個七八遍，拿來于我親自驗看。如若抄得不好，便再抄個百八十遍，好好反省，該拿何顏面去祭拜你祖母！”

顧老太太平了平氣，招來向嬷嬷，“去挑兩個丫鬟伺候她筆墨，餓了就給送飯，渴了就給倒水，務必照看得仔細，不可出一絲纰漏。”

葉蓁蓁心頭大跳，這哪裏是派人伺候她抄經文，分明是将她當犯人看呀！

她過去在葉家時都沒吃過這苦頭，怎受得了這個？忙淚眼婆娑地膝行上前，喚了聲“老祖宗”，欲博她憐憫。

卻只得顧老太太一聲拄杖捶地聲。

力道比方才還重，案上的瓷杯瓷蓋都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不傷筋動骨，皮肉也得疼上好幾天。

“你祖母将你交托于我，便是要我好生教養你。你若真和這些不三不四的人勾結，就在佛堂裏待一輩子！”

葉蓁蓁登時閉嘴不敢再多言。她知道老太太的脾氣，跟她拗只會傷到自己，心裏再不服氣，也只能忍住。

踅身離開前，她再次惡狠狠瞪向顧慈方向。今日就算栽了，也要給顧慈來個最後示威。

可顧慈只眺望窗外一只翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，連餘光都不屑給她一個。

一拳打在棉花上，葉蓁蓁簡直要氣吐血，回去的路上，她緊抓手腕，因太用力，觸及上次燙傷的皮肉，疼得嘶嘶抽氣。

秋菊忙上前查看，葉蓁蓁卻反手給了她一巴掌，“賤婢！冊子上寫了胡楊在沈都事手下辦差，你拿來前就不知遮掩一下？”

秋菊捂着腫脹的半張臉頰，搖頭不疊，“奴、奴婢不識字……”

葉蓁蓁一愣，嘴角緩緩挑起諷意，“這話你也好意思說出口？你瞧瞧這府上，就連年紀比你小的雲錦和雲繡都能背上一兩首詩，你竟還不識字？”

“去，上藥房給本姑娘拿幾副藥膏來，我手疼。若因為這個沒能抄好書，讓老太太責罰，仔細你的皮！”

“拿了藥再想法子給胡楊遞個信兒，進府這事，以後再談。”

說完她便款擺柳腰，盈盈離去。秋菊咬緊唇瓣，兩道目光直能在她後背燙出兩個大洞。

這已經不是第一回了。葉蓁蓁每次在二姑娘那受了氣，都會把火都發到她頭上。

還敢埋怨她不識字？她雖沒讀過書，但近朱者赤，近墨者黑的道理還是懂的。若她也能像雲錦和雲繡一樣，在二姑娘身邊伺候，怎還會大字不識一個？

無論相貌還是才情，葉蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆裏低人一等。自己沒抱怨她，她反倒先責怪起自己了？

秋菊暗恨，轉身要去藥房，卻見臺階下，雲錦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空賞光？”

秋菊惕惕然，一步不敢動，硬是被雲錦拉了去。

後院湖中荷葉田田，魚戲蓮間，風光無限。臨湖水榭內，石桌上茶具齊備。

顧慈坐在石凳上，袖子微微卷起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纖纖同精瓷一色。沖泡、封壺、分杯，每一步都不疾不徐，腕上銀镯随動作叮铛脆響，聞者無不覺如沐春風。

秋菊不自覺看癡了，再去想葉蓁蓁的臉，胃裏只剩惡心。

茶泡好了，顧慈給雲錦和雲繡各遞去一杯。秋菊捏着衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。

“這是姐姐從姑蘇帶回的碧螺春，我吃着不錯，你也嘗嘗。”顧慈笑盈盈道，“此茶最是潤膚化瘀，或許……可治你臉上的傷。”

*

是夜，蓮花巷內。

胡楊在家中左等右等，還是沒等來秋菊，心中焦躁異常。

他與謝子鳴是舊交，原先在城門當差的時候，他就曾透過車窗，瞧見過顧家姐妹的臉，當晚便害了相思。

尤其是妹妹，光瞧那半張側臉，他骨頭就酥了。可兄弟妻不可欺，因謝子鳴惦記顧慈，他才悻悻作罷。

而前幾日，他聽說謝子鳴在顧慈面前吃癟，這輩子應當是沒戲了，那點心思又開始蠢蠢欲動，想趁這次進顧家，好好享受一回。

眼瞧着佳人就在前頭，觸手可及，怎就出岔子了？

如此苦熬幾晚，每日醒來，大腿間都一片膻濕。

這晚，他實在忍不住，偷偷摸去定國公府外牆，朝兩手各吐了口唾沫，預備攀爬。腳才剛擡起來，肩膀突然被人拍了拍。他狐疑地轉頭，沒等看清人臉，臉上就結結實實挨了一拳，鼻梁當時就斷了，鮮血嘩嘩直流。

“他娘的！誰……”

話還沒問完，人就被撂倒在地，半口牙齒卡在喉中，沒等咽下，胸口就被人狠狠踩住、輾碾，骨頭斷裂的聲音在靜夜中尤為明晰。

胡楊嘔出幾口血水，勉力撐開半幅眼皮。

那人玄衣如墨化在夜幕中，衣袂随風獵獵，如虎嘯龍吟，金線蟠龍紋在暗色裏怒目瞋瞪，張牙舞爪，随時能将他撕成碎片。

而他本人的目光，凝了三尺寒冰，自濃睫下的一線天光中大剌剌捅下，能将你五髒六腑都剜出來。

胡楊臉上血色盡褪，褲子隐濕，“太太太子殿下……”

戚北落冷哼，鳳眼斜睨，“你們五城兵馬司，便是這般看護帝京的？”

單寒聲線如刀切過耳畔，幾個小吏登時軟了腿彎，心跳隆隆如擂鼓。

他們不過是例行巡邏，見有人在定國公府附近鬼祟，便趕緊上報求援。原以為至多把指揮使招來，哪知來的竟是太子殿下！

都說太子殿下每日忙得都無暇吃飯，怎還有空為個毛賊，大半夜一路火花帶閃電地殺過來？他們到現在都還是懵的！

陳指揮使姍姍來遲，哈腰一頓告罪，忙招呼人趕緊把胡楊綁了丢入大牢。

戚北落卻勾唇嗤笑，漫不經心地撣去衣上落灰，“陳指揮使，大邺牢獄裏，可不養畜生。”

陰鸷的目光淡淡睨來，陳指揮使激靈靈抖落一身毛栗，腰又矮下數寸，“微微微臣明白，請殿下放心。”

他一揮手，原本拿繩索的差役便換了佩刀，拽着胡楊的頭發就往後拖。

胡楊嘶聲掙紮，嘴裏被塞了把淤泥草根，嗆得他胃裏翻江倒海，無論如何掙紮，都只能如一粒砂消失在濃濃夜色中，無聲無息。

從始至終，連顧家一片草都沒驚動。

公案已了，戚北落卻還獨立月下，眺望南牆，身影如山，巋然不動。周身氣韻清冷，只望向牆頭的兩道目光隐隐浮着柔暖。

陳指揮使想走又不敢，困得幾乎站着睡去，望向奚鶴卿求助。

奚鶴卿笑了笑，颔首示意他先回去，等人都散去後，方才攏着袖子上前，“你既這麽擔心，不如往顧家裏頭也塞幾個人，護她周全便是。左右你也假公濟私，把五城兵馬司的三成兵力都分配到了這，專護顧家，也不差這點人。”

戚北落聽出他話中諷意，冷冷斜他一眼，“定國公常年駐守北境，勞苦功高，顧家上下又俱是女眷，孤才多加留意照拂，并無私心。”

奚鶴卿長長地“哦”了聲，似笑非笑，“好一個并無私心，鎮南将軍也是常年駐守雲南，妻兒俱在京中，怎不見你多加照拂？”

戚北落眉梢幾不可見地一抽，蹙眉斜瞪他，許久才沉聲道：“那不一樣。”說完，便緘口不再言一字。

奚鶴卿歪歪嘴，是呀，多不一樣啊，鎮南将軍府上又沒有顧慈。

“我聽顧蘅說，顧家這幾日在為顧飛卿尋武師父。正好你手底下人多，派個牢靠的過去，既能幫到她的忙，又能護她左右，一石二鳥，豈不美哉？”

“武師父？”戚北落眼皮一跳，烏沉的眸子些些亮起光。

*

夏日炎炎，蟬鳴遠遠近近沒個消停，風中飄着清淡的果香。

顧慈坐在案邊，提筆在紙上勾勾畫畫。

金芒經竹簾篩選出粗粗細細的光，照在她臉上。濃睫輕顫，在紙上灑落一片金粉，恬靜又美好。

那天秋菊把她知道的顧家手下與葉蓁蓁勾結的商鋪掌櫃，都告訴了她，幫她解決了一大難題。只是還幾人，連秋菊也不知，她得想法子另問。

葉蓁蓁能在顧家混得風生水起，全因祖母疼愛。如今她失了祖母信任，日子轉眼就慘淡得不像話，已不足為懼。

只是……

她擡眸望向院中滿開的合歡，濃密卷翹的睫毛在眼睑投落一片疏影。

賜婚的聖旨，到今日還是沒着落，到底發生什麽了？戚北路該不會後悔了吧……

她的心随筆尖一點濃墨，慢慢沉墜，再回神，紙上不知不覺竟寫滿了“戚北落”三字。雲繡打簾進來，她忙揉了紙，抽紙再着筆，假裝無事。

心卻還沉悶得厲害。

“姑娘，武師父來了，請您去移步去外頭迎他呢。”

雲繡笑得古怪，不等顧慈開口便拉她過去，變戲法似的掏出珠釵，往她發髻上插。

今日一早，顧蘅就拉着顧老太太和裴氏去護國寺上香。顧慈本也要去，她卻攔着不讓，說今日武師父回到，家裏不可沒人。

顧慈問她是誰，她也是這般怪笑不說話，只肯告訴她是奚鶴卿尋來的人，很靠譜。

有多靠譜？靠譜到必須要她本人親自出去迎？這叫擺譜吧。

顧慈無奈繞過影壁，朱門下站着個人，身影挺拔颀長，是戚北落身邊的貼身侍衛鳳蕭。

她心中稍安，鳳蕭的身手她信得過；同時心也空了下，賜婚旨意還不知在哪片風中，眼下再見東宮任何人，她都有些不自在。

鳳蕭朝她行禮，顧慈定了定心，含笑上前，一聲“好”還卡在喉嚨裏，鳳蕭便躬身退至一旁，露出身後之人。

石階下，那人負手而立。金芒照亮他側臉，面頰皎潔如玉，印上深邃眉眼，目光清冷，朝她望來時卻湧湧溢光，比誰都多一份醇厚深情。

顧慈眼睫輕顫，烏黑瞳仁漸漸湛開光。沉寂許久的心，咚咚，咚咚，一點點撞跳開。

這盛夏該死的風，實在太躁了！