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第25章

定國公府燈火幽瀾，除了顧家人外，壽陽公主和奚鶴卿也在。

顧老太太坐在堂屋正中，自顧慈被擄走的消息傳來後，她便一直這麽坐着，滴水未進。

向嬷嬷捧着食盤勸了許久，她只搖頭，勾着脖子往外瞧，“我的慈寶兒還沒吃飯呢。她打小身子骨就弱，這一天沒吃東西可怎麽得了喲！”

裴氏伏在案上泣不成聲。

她一向好脾氣，家裏下人犯錯，她都沒說過重話，這會子卻将平生知道的所有罵人的詞，全用在了謝子鳴身上。

壽陽公主勸完左邊，勸右邊，揣着袖子在門口徘徊，心裏也如刀割油煎。

顧飛卿兩眼紅紅，想起戚北落的教誨，強忍着淚水，指揮底下人做事，像個真正的男子漢，挺起小小的脊梁支撐這個家。

廊下光影搖曳，丫鬟小厮進進出出，各個面色沉肅，腳步踩踏出一陣風雨飄搖之感。

顧蘅蹲在影壁前不肯走，嗚嗚一直哭，“都怪我不好，慈兒當時要以身犯險的時候，我就該攔着的......慈兒要是回不來可怎麽辦？”

雲錦和雲繡忍着哭腔，勸她回去歇着，結果一開口，自己先哭出來。

奚鶴卿只會嗆人，不會哄人。

難得見這位高高在上的大小姐落了灰，他本想趁機好好挖苦一頓，報過去被欺淩的仇。

可瞧見她澄澈的眼眸泛紅，薄唇哆嗦着，纖瘦身子一抽一抽，像風雨中無根飄萍，好不可憐，他左胸口那塊拳頭大的地方，生生柔軟下來。

不耐煩地長嘆一聲，擺擺手，雲錦和雲繡福禮退開，他才慢慢吞吞靠過去，抱膝蹲下，同顧蘅隔開一尺距離，手懸在空中，遲疑許久，飛快拍了下她肩頭，又飛快收回來。

“莫哭了，真要怪，也該怪我。身上領了禁軍統領的職兒，卻鬧出這麽大纰漏。橫豎有那家夥在，陛下也把整個北鎮撫司的錦衣衛都抽調了去，保準能把顧慈好模好樣給你帶回來。”

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這話中聽，可顧慈沒回來，顧蘅什麽話也聽不進去，眼淚不斷往下流，哭得都快撞氣。

奚鶴卿沉眸凝睇她，左手肘支在膝頭，掌心托腮，臉撇向反方向，擡起右手遞去，“莫哭啦，眼睛哭腫了就不好看啦。”

顧蘅一愣，揚起一雙濕漉漉的大眼睛看他。

絹布燈籠晃出昏黃團光，籠在奚鶴卿身上，側顏線條利落，白皙肌膚上泛起些些紅暈。

這是喝她家茶水喝上頭了？過去只聽他變着方兒嘲笑自己腿短個子矮，在他眼裏，“好看”這類字眼，可從沒跟她畫上過關系，怎的突然就轉了性？

有毛病。

顧蘅奇怪地收回視線，抓起他袖子，毫不客氣地抹了把淚，順便擤了個鼻子，然後低頭繼續哭自己的。

奚鶴卿倒吸口氣，眉梢跳得跟抽筋一樣。

這女人！當真是一點也不值得同情！他方才定是叫豬油蒙了心，才會傻乎乎地過來安慰她！

他僵着手不敢動，眼裏醞釀風暴，琢磨了好幾句直捅人肺管子的狠話，才剛長開嘴，肩頭突然一重。顧蘅哭累了，歪靠在他肩上打哭嗝。

女孩兒的馨香，随肩頭溫熱絲絲縷縷蔓延開，一下紮進心坎。

奚鶴卿偏頭，自上觑着她沾滿淚痕的粉白面頰，喉結狠狠上下滾動，什麽也說不出來。

他還未來得及細品這個中滋味，外頭突然沖進來一小厮，一路小跑，歡喜地報信：“回來了回來了！二姑娘回來了！”

顧蘅立時魚似的從地上彈起，歡天喜地直奔門口去，獨留奚鶴卿一人，蹲在冷冰冰的石頭前吃冷風。

“這沒良心的死丫頭！”

嘴角卻是翹着的，連他自己都不知道。

*

“祖母！母親！姐姐！卿兒！”

顧慈剛被戚北落抱下馬，就迫不及待地往家裏頭跑，還沒到門口，就先被顧蘅一把熊抱住。明明她才是姐姐，最後卻要妹妹摟着她一頓安慰。

“慈寶兒！快過來，讓祖母瞧瞧。”

裴氏扶着顧老太太随後趕來，一人拉一只手，又哭又笑。顧飛卿噔噔跑來，忍了這許久的眼淚，此刻終于憋不住，沖上去抱住顧慈的腿，哭得稀裏嘩啦。

顧慈在家人的圍簇下，心裏既溫暖，又酸澀。想伸手将她們一并都抱入懷中溫存，可恨自己手短，只能挨個抱過去。

壽陽公主在旁摁了摁眼角，露出今晚第一個輕松的笑，“都快別在這站着了，廚房早就備好吃的，慈兒累了一日，快吃些東西。老太太、夫人，還有兩個小的也是，別回頭人平安回來了，倒在自己家餓出個好歹。”

過去勾了下顧慈的鼻子，“今兒的菜，可全是你愛吃的！”

裴氏第一個應聲，吩咐人擺飯，雲錦和雲繡抹了把眼角，過去幫忙。一大家子人又簇擁顧慈，往堂屋去。

“喵——”

一個小黑團子突然竄跳出來，蹦到顧慈懷裏。

顧慈“哎呦”了聲，佯怒要去扯它臉，手剛伸出去，小黑團子就把腦袋湊過來，将嘴裏的小魚幹放在她掌心，小臉蹭着顧慈的手，烏溜溜的眼睛愛惜地望過來。

這小東西跟戚北落一樣，傲氣得很，誰碰它東西它就撓誰，眼下竟主動把寶貝魚幹給了自己？

顧慈心頭泛暖，揉揉它腦袋，将魚幹還它。它卻不滿地“喵”了聲，轉身跳走。

還真是……跟某人一個脾氣。

顧慈不由勾起嘴角，直覺有兩道炙熱目光，絲般綿長地黏在背後。

她回身望去，人群外圍，戚北落立在馬前，眸子裏漾着星海，滿滿皆是起伏的情緒，微笑着朝她擡了擡下巴。

一個眼神，一個動作，簡簡單單無須多言，顧慈就明白了，這是讓她安心去和家人團聚，不必管他。

隔着老遠，她颔首回了個禮。

戚北落唇畔笑意漸濃，目送她繞過影壁，再看不見，方才翻身上馬。

“殿下留步！可否請殿下聽老身說一句話。”顧老太太在裴氏的攙扶下，顫巍巍從門裏出來。

戚北落忙下馬去扶。

先遑論她老人家和自己皇祖母本就是血親，便是眼下，因着顧慈的關系，他早已将老太太視做自己親祖母。

可顧老太太卻避開他的手，領着裴氏要跪下行禮。戚北落再三阻攔，她才作罷。

“今日還要多謝殿下出手相助，慈寶兒才能平安回來。”

戚北落笑笑，“老太太不必客氣，這是晚輩應該的。”

顧老太太聽見他這般自稱，愣了一瞬，旋即明白過來，蒼老的手捏緊龍頭杖，似下定很大的決心，正聲道：“還有一事，老身必須過來，幫慈寶兒讨回公道。這賜婚的事，宮裏究竟是個什麽意思？成與不成，可否給個準信？殿下是男兒，拖得起。女孩兒家就這麽幾年好時光，可不能叫這般平白糟踐了！”

這番話，真可謂以下犯上，大逆不道。裴氏光是在旁邊聽着，手裏都呼呼冒汗。

女子本弱，為母則剛。

想起女兒近來的遭遇，從沈貴妃到岐樂郡主，還有那謝子鳴，都是因了這起沒着沒落的賜婚，她壯起膽子道：“這裏本沒有我說話的地兒，可為了慈兒，我必須說。殿下若真有意，就莫要這般拖延，若無意也煩請給句話，我們顧家的女兒，不是沒人要。”

戚北落深谙她們愛女心切，對她們的失禮并不以為意，還以晚輩的身份，朝她們行大禮，“請老太太和夫人放心，這門親事，絕不會有任何差池！”

發生這麽多兇險之事，他心中亦是惶惶，便是上沙場打仗，他都沒這麽怕過。

只有趕緊把人娶進東宮，護在身邊，他這顆心才能安定下來。

思量間，他人已翻身上馬，再次朝她們鄭重颔首，駕馬朝皇城方向去。

背影堅定，磐石不可轉移。

*

接下來幾日，顧慈因禍得福，在家享受了一番國寶級待遇。

終日躺在床上，将養四肢上的零星幾點擦傷，衣來伸手，飯來張口，腐敗至極。就連如廁，雲錦和雲繡也恨不得代她做了。

東宮和公主府每日都會送滋補品過來，随便挑出一樣，都是能在生死關頭續命的寶貝，千金難求。甚至連皇後身邊的秦桑，也隔三差五過來探望。

一不小心，她臉就補圓了一圈。

顧蘅每日都來玉茗軒，将外頭的新鮮事告訴她解悶。

頭一遭，就是岐樂和葉蓁蓁的事。

那日花宴，壽陽公主擔心顧慈身體，便中途離席過去探望，結果就迎面撞見了那活色生香的一幕。

宮闱深處，竟鬧出這等腌臜事，且罪魁禍首還就是這兩人自己。

帝後二人勃然大怒，直接拿繩将她們捆去城外鐵杵庵，此生都不許再出來。

那鐵杵庵并非尋常庵堂，而是勳貴之家挪送犯錯的女眷去受罰的地方。吃不飽睡不香倒也罷，每日還得勞作，一不小心還得讨姑子一頓打。但凡進去的，不死也得褪層皮。

岐樂吓得直向沈婉兮磕頭求救，可沈婉兮也是自身難保。

宣和帝這回是徹底厭惡了她，她才幫岐樂說一句話，這“貴妃”二字中的“貴”字，就被摘了去。

鳳雛宮原是宮中最奢靡的宮殿，轉眼就成了最冷清所在。

沈家亦難逃一劫。

削爵的聖旨下來時，榮昌伯還在花街醉生夢死，被老鸨一把從溫柔鄉裏拽出來，威逼着還債。

他拿不出銀子，叫人暴打一頓丢出門，衣衫不整地站在大日頭底下，在滿街嘲笑聲中灰溜溜躲回家。

而葉蓁蓁則是最懵的，醒來時得知自己清白已失，目力損毀大半，本就已近崩潰，求顧老太太進宮幫她說項。

顧老太太只給了她一封斷絕信，讓她自生自滅，轉頭就忙着去處置顧慈交給她的名單。上頭全是各處莊子裏，和葉蓁蓁沆瀣一氣，扒在顧家身上吸血的蝗蟲，她且得盡快将他們一氣兒全端了。

據說，葉蓁蓁和岐樂剛到鐵杵庵的第一日就大打出手，撓花了彼此的臉；第二日就被庵堂裏的姑子們訓得，連根頭發絲兒都不敢亂顫。

等顧慈手腳上的擦傷長好，長華宮再次送來帖子，邀她入宮一道用膳。

這回，只請了她一人，沒有顧蘅，也沒有別家貴女。

弦外之音很明了，親事成不成，就端看這回了。

顧家衆人心有餘悸，顧慈倒比之前赴花宴要輕松。大約是皇後娘娘上回待她态度還不錯，讓她有了自信。

宮中夾道逼仄狹長，兩側高牆聳立，仰頭，浩瀚天宇只剩窄窄一條。人行其間，不知不覺就會被這巍巍皇權壓矮一截。

顧慈原本還開闊的心，漸漸打起突，回頭想尋個人說話，緩解氣氛。

可身邊的宮人都是木頭臉，只管奉命引路，多餘一句廢話也沒有。

顧慈雙手在袖底交握，心裏一陣忐忑，宮人們突然止步跪地，齊聲道：“參見太子殿下。”

顧慈眼睫一霎，頭才擡起，腦門上就被敲了一記，“想什麽呢？走路不看路，仔細再把腦袋摔出個大包。”

戚北落身穿深紫燕居服，立在她面前，眉眼清冷，望着她時卻泛起一絲柔色。

“你怎麽來了？”顧慈使勁揉兩下眼，睜得大大的，瞧了又瞧，還是不敢相信。

戚北落拳頭抵唇，咳嗽一聲，“上回沒去花宴，害你遇險，是我不好。今日，我随你同去。”

顧慈愣住，原來他還在為上回的事愧疚，心頭有點暖，适才那點子不安都去了爪窪國，捏着手支吾道：“我一個人不妨事的，你手上那麽多事也忙，快去忙吧，別耽誤了。”

邊說，邊擡起眼睛瞥着他，小心又期待，嬌俏的眼尾分明就是枚鈎子。

戚北落忍笑，揉了揉這個口是心非的小東西的腦袋，“無妨，左右還有奚二在，他因上回的失職，眼下還得将功補過。”

顧慈眼睛湛開一縷光，依舊有些猶豫。

戚北落一笑，“我随你同去，倘若你再出什麽事，你祖母和母親大約就該生吃了我。”

俯身，微微偏頭，嫣然唇瓣有意無意地輕擦那只白玉小耳朵，聲音低醇，帶着點戲谑，“我說得對不對，慈寶兒？”

顧慈陡然一激靈，自己的乳名，他是怎麽知道的！

想起他送自己回家那日，祖母特特繞出去尋他說話的事，她恍然大悟，定是那時候叫他知道去的！

顧慈羞紅臉蛋，沒好氣地推開他，“祖母從前叫慣了這名，改不過來口。只有她能這樣叫，你、你不許這麽叫！”

“好。”戚北落輕笑，态度甚至敷衍。

顧慈狠狠剜他一眼，氣鼓鼓繞開他，走到前頭，還沒動幾步，就又聽他散漫地喚了聲。

“慈寶兒～”