42 千金

千金

競演首日，三名丫鬟在水玲珑的帶領下，天未亮就湧入杏雨間幫白瓊音打扮。

鉛粉勻塗，珠潤雪白，桃紅胭脂明豔，眼尾拉長上揚，兩抹斜紅如彎月，豎于太陽穴。

拂雲眉，櫻桃唇，焰金钿，點染妝靥。

高鬟危髻，滿珠翠，華貴無雙。

白瓊音每次眨眼，都覺得鏡子裏的自己變得更加陌生。

待妝發齊全，她頂着沉重數倍的腦袋艱難起身，連略低低頭都不敢，走動時只僵着脖頸，用餘光掃視地面。

“白姑娘不必擔憂，競演期間，我們都會攙着您的。”丫鬟翠岚看出白瓊音不适，巧笑安撫。

白瓊音軟聲道謝，在屋裏子來回踱步，努力找回儀态。

直練了半個時辰，才能在行走時做到目不斜視，優雅從容。

換好上赤下藍搭配的齊胸糯裙，佩之披帛，全套裝束總算完成。

三位丫鬟兩人攙扶，一人斜抱琵琶站在後頭。

“姑娘，千萬提着點神，多年辛苦，成敗可就在這一遭了。”翠岚在她身側唇不動而聲出，認真告誡。

白瓊音雙手攥緊又松開，反複數次，最終深吸一口氣，挺起胸脯，屏息凝神。

“有請白瓊音白姑娘出門！”守在外頭的水玲珑忽然高聲宣告。

屋門左右分開，在熱烈的歡呼中，以白瓊音為中心的四人小隊緩步而出。

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數名仆從開路，确保她登上一樓高臺的路徑上無人阻礙。

兩名七歲左右的小童站在前方，一左一右揚撒花瓣。

所有樓層都站滿了圍觀的客人，形形色色，或審視，或揶揄，但更多的，則是對她由衷贊美。

白瓊音揚起練習過千百次的微笑，盡量從容邁步。

不過是下幾層樓梯而已，當日眨眼間便能到，如今卻漫長得可怕。

白瓊音後背隐隐出汗，明明被翠岚等人攙得極穩，腦中卻還是不斷閃過當衆摔倒的畫面。

她表現得是否得體？惹人笑話了嘛？

那些盯着她竊竊私語的看客在議論什麽？可是在嘲諷她步履僵硬？

剛剛的步子邁得大了些，不夠莊重，這步又太過謹慎，險些連累身邊人亂掉節奏。

白瓊音處處反思，步步謹慎，當翠岚終于扶着她站到高臺，她竟生出種恍如隔世的感覺。

昨日明明做足了準備，心态也沉穩，沒想到剛登臺就開始慌張。

真是……

蘇妙蓉與秦茹站在高臺兩側，與白瓊音稍稍擱開距離，将最中央的好位置讓給她。

因着她的小考成績次次都是甲等，才得到這份壓軸登場的殊榮。

水玲珑緊随其後，站在側面，語調激昂，依次向滿樓的賓客們介紹這三位樂伎。

蘇妙蓉和秦茹亦被好好打扮了番，妝容精致的程度與白瓊音不相上下，各有特色。

秦茹面相乖巧，畫的是楚楚動人的鴛鴦眉，更添我見猶憐的氣質。

蘇妙蓉性格活躍，回鹘髻尖聳奪目，服飾火熱大膽，令滿樓賓客心神飄蕩。

白瓊音悄悄瞟着兩人，暗自贊嘆，只覺如仙女入凡，怎麽看都看不夠。

因太入迷，當水玲珑介紹到她時，還險些誤事。

“奴家白瓊音，新晉琵琶伎，這廂有禮了。”回過神的白瓊音欠身，對着四周的賓客施施然行禮。

未等她擡頭，幾欲掀翻樓頂的歡呼撲面而來，聲浪浩大。

白瓊音驚得身子輕顫，不斷告誡自己要沉住氣，頓了頓，總算沉住氣，站回到原位。

這陣勢，三年前，前輩們競演的時候，三人也都見過。

但那時只是旁觀，與今日親臨時承受的壓力，可謂天壤之別。

水玲珑似乎也沒想到看客們的反應這般熱烈，足足讓了一盞茶時間的掌聲，才重新控住場子。

其實早在競演前，白瓊音的名聲就已經很響了。

畢竟歷代見習伎小考，次次都能拿到甲等的，只有這麽一位。

加之薛晴山在城內位高權重，他精心養出的樂伎，着實讓所有人都翹首以盼。

見場子熱得差不多，水玲珑說了幾句開場詞後，終于宣布競演開始。

排序為秦茹、蘇妙蓉、白瓊音依次登場。

每人每日只彈一曲，奏畢便由看客們往臺上扔賞錢。

等足一炷香的功夫，掃臺夥計會将賞金收攏計算，彙報給水玲珑，讓她當場念出金額。

三曲完畢，是勝是負，立竿見影。

此這等磨人心志的競演，共計三十場，恰好一整月。

月末，三位姑娘的賞金額度将會折算成分數，與先前六年的小考成績疊加。

最優者，則為首席。

這要考驗的不僅僅是技巧，還有心态、魅力和臨場反應。

此種法子嚴選出的首席，才會聲名遠播，千金不換。

精美的妝容下，藏着三張毫無血色的小臉。

先前登場還好，越滞後越是煎熬。

白瓊音坐得端莊，眼見兩位同伴登場退場，銀錢漫天，幾乎連正常呼吸都做不到。

人潮擁擠，無論是薛晴山還是穆尋，她都沒看見。

當順序終于輪到自己，翠岚等人扶她坐在表演席上，遞過琵琶，确認她裙擺放置得妥當，妝容也無誤後，皆悄然退下。

小小的坐席，剎那間變成孤島，只留她自己面對不可測的驚濤駭浪。

白瓊音挺直腰杆，纖指按住品階，靜默片刻後，緩緩撥出第一個音。

今日梳妝，無論是薛晴山送的金釵，還是穆尋贈的玉簪，她都沒戴。

她知道，未來這段路，只能靠自己。

多年辛苦不尋常，她對曲子的理解，早已熟刻在心。

她從沒失過甲等，這最重要的一關，也不會輸。

無論未來等待白瓊音的是什麽，她都要拿到首席之位。

* * *

一曲滿堂彩，競演首日結束時，白瓊音以一千二百兩賞額的絕對優勢獲勝。

蘇妙蓉八百三十兩暫居第二，秦茹則是六百五十兩，落在下風。

結果宣布，三人在萬衆屬目下各自回屋後，勝者未喜，敗者未悲。

只餘下聽過天文數字的震驚。

夏都知眉開眼笑，親自找到各位姑娘進行誇贊，直言這才剛開始，後頭的打賞定會更加可觀。

“阿音吶，從澤仙坊成立到現在，琵琶部首日競演的賞額，就屬你得到的最多！”夏都知熱絡地攥着白瓊音的手，不住地贊揚，“真不愧是薛公子當年看中的人！厲害，厲害啊！”

白瓊音被她捏得手掌吃痛，縱然被旁人百般恭賀，卻仍沒有太多欣喜。

一千兩百兩。

短短一天，只一曲，她居然就掙了這麽多銀子。

虛幻，不真實，如在夢中。

她自幼貧窮，對超過十兩的銀子沒什麽概念。

那當得到賈家賠償給她的那比錢，已然認做是巨款，興奮激動了很久。

這些年，她感念薛晴山厚待，總憂慮着将來究竟要掙多長時間的錢，才能填補上他的投入。

十年？二十年？

還是一輩子？

白瓊音設想過很多種時間，唯獨沒料到，答案竟會是一曲。

蘇妙蓉和秦茹均是被父母賣給澤仙坊的，按照規矩，能分走賞金的十分之一。

至于白瓊音這種有主之人，東家得的利潤，則會跟澤仙坊五五開。

她神情恍惚，下意識去想當初父母把她賣給薛晴山的價格。

多少來着？

一兩？二兩？

白瓊音忽然心裏發酸，揚起頭盯視房梁半晌，才堪堪将眼淚的收回。

這世間的貧富之差，宛如天塹。

她聚集到的潑天財富，像是道道枷鎖，将她綁得密不透風。

而鎖鏈的盡頭，則掌握在薛晴山手中。

卸去妝容，望着首飾盒裏那枚剔透溫潤的玉簪，她心沉如灰。

白瓊音知道，自己這輩子都沒可能離開薛家。

那些荒誕可笑的念頭，還是盡早散了吧。

* * *

競演初期，白瓊音的優勢始終很穩定。

但到了第七日，她發現蘇妙蓉得到的賞額逐漸增多，兩人間的差距也越來越小。

白瓊音原本以為自己挑的曲風欠佳，休憩時認真調整，确保會獻出最完美的演奏。

她精益求精，曲意貫通，便是水玲珑以最嚴苛的目光看待，也挑不出半分錯處。

可宣布結果時，她與蘇妙蓉是賞額，居然只差了十兩。

險勝。

白瓊音猶如被重錘擂擊，頭暈陣陣，險些沒能站穩。

這種有錯無處尋的感覺讓她窒息，找不到努力的方向，只能眼睜睜看着旁人步步緊逼。

哪裏不足？

她到底什麽地方做錯了？

眼見白瓊音渾渾噩噩，不明就裏，水玲珑私下找到她，悄悄點出問題的關鍵。

“阿音啊，你可知道，風情是怎麽回事？”水玲珑輕輕嘆了口氣。

“風情？”白瓊音試着做出幾個微笑的表情，問道，“可是這樣？”

水玲珑搖頭，無奈道：“就是差在這兒！若論勾人心魄，阿蓉那孩子算得上天賦異禀，你就遲鈍了些。”

見她還是不解，水玲珑索性将話說開：“阿音吶，你容貌出衆，才情過人，若是長期相處，自然能得知妙處，可來這兒的男人，往往會被更直接的東西吸引。”

“葳蕤班解散前上的那節風月課，你還記得嗎？”

“想成為首席，技巧娴熟只在次等，最要緊的，可不是這個。”