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聽了這句話，羽衣狐只是擡起袖子掩住嘴唇，若無其事的沖她繼續微笑着。

“怎麽會，您說笑了。”

無論是作為如今的皮囊讓她得以出現在人類之中行走的澱夫人，還是藏在裏面活了不知道多少年的大妖羽衣狐，站在連素面前的這一個都是習慣了僞裝的老怪物。

狐妖上前幾步，垂下眼睫的樣子乖巧又溫馴。

“妾身雖是妖物，卻也知曉知恩圖報的道理。”

羽衣狐說着就擡手準備把連素從刀靈的懷裏接過來，只是手指剛剛觸碰到她的手腕，一陣猛烈的灼痛感便刺傷了羽衣狐的手指。

狐妖瞧着自己被灼傷的手指禁不住眉頭一蹙，滿臉都是嫌惡，輕輕啧了一聲：“……陰魂不散的蛇女。”

當年蛇女清姬一場大火将巫女綁在櫻花樹上生生燒死，羽衣狐雖及時找來了妖陶婦用妖陶術重新為連素創造了一具嶄新的身體，但是巫女的骨灰之中卻也混合了蛇女的骨灰，身軀制成的那一刻，她生前的詛咒便也跟着她一起“複活”了。

一期一振與長谷部是依附于連素的靈力才得以現身，她身上的詛咒自然對他們兩個毫無影響，但某種意義上和清姬是死對頭的羽衣狐卻不行。

說來可笑，這原本使得巫女連姬葬身烈火之中的詛咒卻在她 “死後重生”後成了庇護她的一道極可靠的屏障，任何人也不得近身觸碰。

“若是沒事，夫人可容我一個人待會兒？”

連素扯扯嘴角，笑容勉強稱得上溫和，羽衣狐将手指縮回袖子裏，安靜地側開身子給她讓了路。不過狐妖并未走遠，她瞧着巫女走向一處偏院，又在院門口的位置将扶着她的一期一振推得遠了點，劍靈乖乖立在門口不再亂動——這一系列熟悉的景象在她眼前重現，羽衣狐這才抿了抿嘴，準備離開。

那處院子是連素自個兒的地盤，院子設了破魔的結界，周遭又種了不少防範的毒花毒草，莫說是她這無異于背叛過她的妖狐，就連她的近侍刀都不容許進去。

“……注意盯着連姬大人。”

她對着身畔侍奉的妖魔囑咐道。

“這裏無論發生了什麽都要向我報告。”

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對方應了一聲，悄無聲息地退了下去。

***

院子裏的連素，正獨自一人擺弄着一堆剛剛打磨光滑的木頭，有些處理的差不多的擺在那裏依稀能看出是仿制人骨的樣子，大大小小各式各樣的堆在一起，乍一看去竟是有些毛骨悚然。

妖陶婦用了骨灰混合陶土重新創造了一具空殼，羽衣狐耗盡妖力将連素的魂魄縛在上面，這才使她成了個半死不活的狀态。

——連素不是人，也不是妖，若要說連素是什麽，想必她自己也只能給自己安上個怪物的定位。

一個靈魂、一張皮相，無論多少次輪回連素都沒怎麽變過樣子，她只是可以不老，卻不會不死，折騰來折騰去，生生世世無休無止，不似妖物死了便是魂飛魄散入得地獄黃泉，她生來死去便是單獨一條路，旁人改不得也換不掉。

細細想想，連素這些輪回之中，下到三教九流上到朝堂之上，做過傾國亂世的妖妃，做過戰場殺伐的将軍，做過救濟蒼生的聖人，也做過仰窺天道的修道之人……那些太過漫長的日子一點一滴的磨幹了她的心血，耗盡了她的執念，将她的骨頭打碎了一遍遍後壓成齑粉再像是個泥團子似的揉揉捏捏重新塑性，如今她還沒死，其實也就只是因為沒法死。

說到底，無論是清姬還是羽衣狐施加在她身上的東西，還是這一世“不得好死”的經歷，在她看來味道未免還是寡淡了點。

……不過就是“求死不得”罷了。

連素在那堆木頭上敲敲打打比比劃劃，寬大的巫女袍挽了起來露出一雙欺霜賽雪的瓷白手臂。妖陶婦燒了幾百年的陶俑技術可謂爐火純青，加上羽衣狐的命令在連素的這一具身體上更是用了十二分的心思，雖也是陶俑，但平日裏行走坐卧皆無異常，神态舉止看起來也都與常人無異。

連素心裏清楚，眼下依然是受制于人的情況，羽衣狐對自己再好也沒用，妖的生命與人類不同，尋常百十來年的時間它們輕而易舉的就能耗掉，連素這輩子已經在這片土地待得夠久了了，原本以為清姬一把火能讓她消停一會，孰料羽衣狐又跑出來把她困在這，久久不能脫身。

她摸了摸自己的胳膊，冰冰涼涼，這具身體的觸感和反應開始變得愈發遲緩，那是由于她作為巫女修煉多年積累下來的靈力和羽衣狐的妖力在身體裏融合之後兩相抵消的關系。一方是強弩之末，另一邊卻能靠生人肝髒繼續大量積累妖力，此消彼長，想必再過不了多久，自己就只能做狐妖手中的一具真“玩偶”了。

連素重新收回眼神将手中木頭組裝起來，沒一會的功夫，一尊身量與她相等的木偶就成了型，只是外形尚未雕琢，雖四肢軀幹一應俱全，但擺在那兒乍一看也就只是個木偶。

女人曲起腿坐在地上，手肘随意地搭在了膝蓋上面，一雙黃金瞳盯着那尊人偶也不曉得在想些什麽，她安安靜靜的在那坐了許久，直到身後飄來幾片靈力凝結而成的花瓣落在她的手背上，連素才開口道：“回來了？”

“主人。”

壓切長谷部腰上佩刀挂的流蘇随着他低頭的動作跟着一起晃了晃，男人手中持着一截兒盛開的櫻花，恭恭敬敬的雙手遞了上去：“不辱使命，陰陽師院子裏的櫻花，屬下幫您帶回來了。”

“辛苦了。”連素眉宇舒展，擡手接過了那枝櫻花，“出去時小心些，別碰上羽衣狐的屬下……還有，一期在院子門口守着，你記得離開的時候別讓他瞧見。”

“是。”

長谷部微微一頓，還是把那句話問出了口：“恕我冒昧，主人……但是為什麽負責這件事的是我，而沒有選擇一期一振？”

連素一擡眉：“我還以為你會很高興我選擇了你。”

壓切長谷部幾乎是反射性的回答道：“能為主人分憂自然是我最大的心願……”他哽了一下，聲音微微有些壓低：“只不過，一期一振是侍奉您更久的那一把，不是嗎？”

連素沉默了一會，然後極平靜的開口說：“你也算是跟随了我一段日子了，應當很清楚我最大的願望正是求死，長谷部。”

壓切長谷部維持着之前低頭跪坐的姿勢，只是他的肩膀肉眼可見的抖顫了一下。

連素恍若未覺，繼續說道：“我不知道我能死到什麽程度才算是解脫，究竟是擺脫了人間的束縛還是徹徹底底從這個世界上消失的一點也不剩才能稱得上是我的死亡……但我也很清楚，這願望只是我的，本就不該和你們扯上太多關系；

你們這些刀劍與我不同，即使我現在就死了你們只要本體保養得宜也可以繼續存世千百年，巫女連姬不過是無數個使用者中的一人，總歸是沒理由我去死也拉着你們一起的道理。”

她頓了頓，又輕輕地嘆了口氣。

“一期一振被我靈力滋養剛剛可以顯形的那段時間，他同我說的最多的莫過于他那些還未成型的弟弟們，羽衣狐了解我，自然也了解一期一振；我知道她以澱夫人的名義收藏了不少尚未生出付喪神的短刀……打的主意就是想要通過壓制一期一振來控制我不要亂跑的道理，你當初送到我手裏來的時候刀身碎裂，後來被我用些特殊秘法重新鍛造後甚至與一流妖刀也有抗衡之力，就算我不在，羽衣狐也不能把你如何。”

壓切長谷部不由得想起自己是當初如何留在她身邊的，臉上立時露出了歉疚愧悔的表情。

“……是我們拖累了您。”

“這沒什麽，你不要往心裏去。”連素溫聲道：“待我做好準備，我自會幫你找到合适的主家，羽衣狐性情極端，但好在不是個會随意撒氣的性子，在我看來一期一振就這麽留在她這兒也未嘗不可，魑魅魍魉之主的妖力非比尋常，在她這兒也能多受些好處。”

壓切長谷部抿起嘴唇：“……抱歉，主人，我并沒有另尋他主的打算。”

他膝行幾步，手指緊緊抓住了連素垂下的袖子，一臉渴盼與祈求的意味：“您的另一把刀是如何想的，我不知道……但我知道，我唯一的希望就是永遠陪在您身邊，我沒有後顧之憂，沒有同宗兄弟，我不過是魔王随手便可送出的佩刀，您若是不管我，我不知道我還能去哪裏。”

連素微微蹙眉，手中執着那節櫻花沖着旁邊的木偶輕輕一揮，靈力濃盛的櫻花立刻衰敗了下去，枯萎的花瓣從枝頭紛紛落下，與之相對比的是驟然褪去周身渾濁妖力變得生機盎然每個關節都亮晶晶的木頭人偶——若是不出意料，這尊木偶，就是她最後的依仗。

她盯着已經快要完工的木偶，最終還是松了口。

“……這件事，你先讓我想想。”

一直低着腦袋的壓切長谷部終于聽見了主君的回應，那一刻，他緩緩松開了後槽牙咬住的那塊鮮血淋漓的腮肉，滿口的血腥味讓他不至于露出太過失禮的樣子，長谷部恭恭敬敬的道謝後從來路離開，背過身時不着痕跡的吐了口氣。

——這一次，是他贏了。