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第2章

晏老夫人出身嶺南，當時崇州失陷，晏家全族被殺，老夫人收斂屍骨處理完族人身後事，就帶晏南歸去嶺南投靠娘家。到後來朝廷打了勝仗，皇帝從四川返回京城，老夫人才帶晏南歸回到故土。

二十歲的晏南歸頗具商業頭腦，在幾位舅公的扶持下重整家業，如今算是小有家資。生意場上免不了應酬，想拉攏他的人不少。

崇州城最大的花樓如意樓花魁名叫幺娘，見過晏南歸幾次之後，便看上了他。今夜崇州首富家劉少爺辦生日宴，在如意樓包下場子，幺娘趁機慫恿劉少爺請晏南歸出來。

都是生意場上有密切聯系的朋友，晏南歸即使疲累，也前去赴約了。

風月場地少不了聲色美酒，那幺娘是清倌，幾次三番給晏南歸灌酒，晏南歸勉力周全，到了月上中天時，才得以全身而退。

由兩個小厮攙扶才進家門，林媽媽迎上來，喚丫頭奉茶，又親自絞了熱毛巾服侍晏南歸淨手洗臉。等他稍微有點精神，把趙姨娘的情況報給他，“請了九芝堂的老大夫過來看，大夫說姨娘一是疲累太過，二是吃食不當，導致早産。”

晏南歸稍微一思索，也就明白了事情的起因，他站起身，剛想去趙姨娘院子，眼前一黑竟倒地不起。林媽媽急奔過去，竟沒來得及扶住他，差腳程快的丫頭飛跑進內院請了老大夫。

老夫人得了信趕過來，看見孫子已經是進氣多出氣少，面如土色，守在孫子床前求老大夫救命。

前院的嘈雜隔着荷花池傳不到廚房角落裏。

燕婉就近被安排住在大廚房邊上的雜院裏，和她一起的還有兩個在前院打雜的婆子。

按禮來說，成了親的女仆要搬到外院下人院裏去主，但是大廚房這邊位置偏僻，雖有護院巡查，但也需要有人住在旁邊，才好照看。

老夫人心慈，特別交代讓那些失了家庭倚仗的婦人住在府內。兩個婆子的丈夫孩子都在動亂中沒了，整日裏麻木着臉，但都是正當人。跟燕婉相處久了，很願意提點她，加上燕婉勤快本分，雖然容貌過人，卻是老實孩子。

今夜她們得了消息，下了值回來，便敲了燕婉房間的窗戶。

燕婉聽到是馮婆子的聲音，忙起身穿衣，等系好盤扣，才開門。她先給馮婆子問好，才又詢問。

馮婆子看她衣裳整齊，心裏滿意，才又告訴她，前邊出了大事，趙姨娘晚飯後鬧肚子疼，請了九芝堂的老大夫過來，看來是要生産了，老夫人在廳前候着，讓燕婉準備好熱水茶點等。

剛才她下值，見着一個老姐妹，聊天耽擱了，瞧見少爺身邊的如柏飛跑進廳裏，跟老夫人報說少爺酒後摔傷了後腦，已經擡進前院。

兩個主子出事，無論是趙姨娘吃壞肚子，還是少爺受傷，燕婉都不可能再繼續睡覺。

她飛快回憶今日的飯菜是否有錯漏，是沒洗幹淨？還是變了味？腦子裏混亂，她朝馮婆子道謝，急忙往廚房裏去。

想來黎娘子也收到了消息，腳程快的話也得一炷香的功夫。

燕婉先是抓了只小母雞殺了拔毛處理幹淨，然後又在大鍋裏裝水繼續燒。

等黎娘子到了，她才又放松下來。想來黎娘子也知道趙姨娘吃了晚飯鬧肚子。燕婉見她緊皺眉頭，便也不敢說話。

沒多久黎娘子的女兒也來了，母女倆合作，一個煮茶做面點，一個熬湯備菜。

到了後半夜，老夫人遣人來把黎娘子帶過去問話。

燕婉一進府就跟着黎娘子，從來不敢懈怠。能在大廚房當管事這麽些年，黎娘子自有她的能耐人脈。

若是老夫人是個糊塗的，燕婉還會擔心被推出去頂缸發落。老夫人是掌過家的，自然會仔細問話調查，不會偏聽。

想到這裏，她由衷的佩服黎娘子推掉趙姨娘加菜的事情。燕婉想起來都後怕，要是當時把菜做了送過去，現在她幾個好日子也過到頭了。

一直幹等着，直到雞籠裏的公雞開始打鳴，黎娘子才回來。黎娘子跪着回話久了，走路不是很利索，慢慢挪到亮光出。竈裏留着明火，黎娘子就着女兒的手連喝兩杯茶水，這才說話。

“老夫人找了趙姨娘的管事媽媽問話，那媽媽堅稱趙姨娘吃了豬腳，才會肚子痛。老夫人又問春來，她一口咬定趙姨娘吃下豬腳就吐了。”

現在出了事，趙姨娘喊了半夜，孩子還沒出來，少爺又昏迷不醒，老夫人自然是沒心思再深查。即使查出來是趙姨娘自己的問題，不是廚房的問題，她也會為了保全趙姨娘的臉面而處置下人。

九芝堂的老大夫給趙姨娘喝了催吐的藥，吐出來的東西卻沒有肉食。老夫人疲累，心知是趙姨娘白天坐車動了胎氣，眼下只盼着孩子盡快出來。為了給孩子積福，便揮揮手，放了黎娘子回來。

不過罰還是罰的，黎娘子作為廚房管事卻在拟菜單上出了錯，若是孩子平安生産，只罰三個月月奉，其他廚房打雜的人罰一個月月例。若是孩子沒能平安出來，那廚房就得換人了，丢了差事算小，被送官的話，就只有死路一條。

聽完黎娘子的話，燕婉剛放下的心便又被提起來，圓潤的鼻子上冒出冷汗。一旦被趕出去，年輕姑娘進了官衙，哪裏還有活路？

幹熬着到天明，老夫人院裏來了人，黎娘子往人懷裏塞了一貫錢，人家告訴她，趙姨娘人已經生了。但少爺傷勢嚴重，來了許多大夫都不敢下針，老夫人往名覺寺去了。

燕婉心慌的厲害，自己雖不是主廚，但到底也是相關人員，逃不了責罰。若是老夫人遷怒，把她們都送進衙門，那得備着銀子給官差才好行方便。她急忙奔回房去把這些年存下來的積蓄都裝進袖口，統共不過五貫錢。

到了下半饷，各房的管事都被叫到老夫人處，黎娘子又被帶走了。