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第2章

翌日天光微亮，紫雲走到床畔，拍了拍睡意朦胧的桑寧，用浸過冷水的帕子輕輕擦拭女子面頰，後者呢喃一聲，睡意悄然消逝，徹底清醒過來。

“二姑娘，今日還得去相國寺，可不能貪睡。”紫雲溫聲道。

桑寧有些不好意思，與謝三糾纏不清前，她是個再普通不過的農女，每日有做不完的農活兒，天還未亮就得起身，哪裏有貪睡的機會？

只是在謝宅過了足足半年無人看管的日子，不必在為生計勞心費神，倒是養得懶散許多。

桑寧暗暗告罪，不敢再耽擱時間，彎腰趿拉起繡鞋，快速洗漱一番，才坐在鏡前。

銅鏡打磨得尤為細致，倒映出少女姣美的臉，眼睫還挂着晶瑩剔透的水珠兒，如初綻在枝頭籠罩寒霧的玉蘭。

桑寧擡手撫過眉心，剛剛紫雲的話，恰好勾起了她腦海深處的記憶。

當初還在邊關時，她因容貌姝麗，招惹了許多有心人的惦記，幸而有清風觀的女冠相護，女冠與将軍夫人私交甚篤，那些人畏懼将軍府的威勢，桑寧才沒被強占了去。

可那心善的女冠憂思過重，身子骨算不得康健，在桑寧十六歲那年撒手人寰，此後桑寧便似無根的浮萍，再沒人看顧。

就連身為農婦的母親，也時不時用憎惡怨恨的眼神看着她，其中還夾雜着貪婪與窺伺，仿佛她們不是血脈相連的親人，反倒像仇人一般。

桑寧不明白自己做錯了什麽。

明明她比弟妹更聽話，更孝順，從來不會違拗長輩的吩咐，卻無法從母親那裏得到一絲一毫的親近。

甚至母親還想把她賣給徐員外。

得知母親的打算那刻，桑寧頭一次嘗到絕望的滋味。

她不敢相信自己的生母竟如此心狠，明知道徐員外打的什麽主意，明知道進了徐府的人都沒有好下場，還要親手把她推入阿鼻地獄。

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她又怕又難過，窒息般的掙紮過後，唯有自救一途。

直至侯府的人找到她，桑寧才知道自己叫了十幾年娘親的婦人，和她全無半點瓜葛，之所以将她撫養成人，平日裏以母女相稱，是因為從女冠手中得了好處。

財帛動人心，養個懵懂無知的孩童就能賺一大筆銀錢，農婦會拒絕才是怪事。

十餘年的朝夕相處，農婦對桑寧也有幾分母女情，可惜情意再深，依舊一文不值。

在徐員外開出六十兩紋銀的高價時，“母親”心動，把桑寧給賣了。

原來純孝恭順，遠抵不過六十兩。

原來并非親生，就注定全無情分。

要不是被侯府的人直接帶回京城，沒來得及和農婦一家打照面，桑寧真想問問她，是否把自己當成女兒看待過？

可惜桑寧沒這個機會。

瞧見桑寧對鏡愣神，紫雲以為她不想去相國寺相見探花郎，忙勸道：“二姑娘，沈郎君是難得的好人才，家境雖貧寒了些，但勝在人口簡單，日後無需為家族之事勞心費神，若您當真不喜，侯爺和夫人也不會勉強。”

紫雲在薛氏身邊待了三年，清楚夫人有多看重這個失而複得的女兒。

當初二姑娘還沒消息，夫人夜夜不得安寝，淚水時常沾濕衣裳，精神也時有恍惚，直到找回了女兒，夫人的身子才好些。

“我省得。”

桑寧明白紫雲的意思，也知曉爹娘是為她着想，只是她剛從一個陰晴不定的男人手中逃脫，感受到自由的滋味，實在不想這麽早就議親。

更何況，雖說長夏侯府早就打點好了邊關的人，可她成過親、拜過堂亦是事實。

天下沒有不透風的牆，就算那探花郎性情再是寬宏，溫和大度，只怕也無法對此釋懷。

桑寧心緒亂成一團，不知自己該如何是好，便由着盈朱、紫雲兩個梳妝打扮，換上了那件新裁的裙衫。

桑寧本就膚白，眸發卻黑如點墨，配上紅潤潤的唇，不施粉黛都美得驚人，何況精心裝扮一番。

素淨衣袍襯得她纖腰若柳，不盈一握。

看着面前的少女，盈朱紫雲不約而同的直了眼。

京城乃天子腳下，佳麗多如繁星，根本不值一提，可似二姑娘一樣出衆的頂尖美人卻尤為稀罕。

盈朱跟在夫人身邊，一同去過的宴席沒有上百也有數十場，就連以容貌著稱的瓊枝郡主，被文人墨客稱贊像精雕細琢的珠翠寶石，可盈朱卻覺得，郡主雖然豔麗，但與二姑娘相比，少了幾分鮮活氣兒。

“二姑娘，夫人和大姑娘已經在院外等着了。”紫雲輕笑着說道。

桑寧點點頭，将籠着紗的帷帽戴在頭上，輕紗薄如蟬翼，遮住少女的面龐，風吹過，恰好露出一截瑩白如玉的下颚。

桑寧擡腳往外走，薛氏和桑怡早已抵達，這會兒站在馬車旁沖她招手。

“寧兒快來，相國寺在城外，路程不近，若去的晚了，可就吃不着齋菜了。”桑怡扶着桑寧的肩，語調中透着幾分逗趣。

相國寺的齋菜遠近聞名，早先桑寧剛回京城，桑怡去進香時給她打包了份素雞，小丫頭贊不絕口，桑怡便琢磨着帶妹妹再去一回，如今總算得了機會。

桑寧知道姐姐心疼自己，輕輕側頭，臉頰隔着薄紗蹭了蹭桑怡的手背，像乖巧的貍奴。

見狀，桑怡眼神越發柔和。

“快上車吧。”薛氏輕聲催促。

長夏侯府的馬車寬敞舒适，乘坐三人也絲毫不顯逼仄。

桑怡将窗扇阖嚴，擡眸望向桑寧，神情比方才嚴肅些許，“寧兒，今日為何要去相國寺，想必你心中有數，沈既白才華橫溢，來日定有一番作為，若此人的品性與你相投，莫不如擇了他做夫婿。”

“我、”桑寧咬着下唇，眉眼低垂，嗫嚅半晌道：“娘，姐姐，我在邊關嫁過人，萬一被沈郎君察覺，只怕會敗壞侯府的聲譽。”

“你管這些虛名作甚？過得好才是最重要的。”桑怡沒想到妹妹竟如此單純，笑着搖頭。

“當年你被歹人擄走，流落邊關本就身不由己，能保住性命已屬萬幸，何必在意小節？再者說來，沈既白出身寒微，就算是聖人欽點的探花郎，想要往上走，也要依仗咱們長夏侯府，又怎敢與你為難？沈家除沈既白以外，只剩一個寡母，不會讓你受委屈的。”

桑怡生怕妹妹不懂其中利害，仔細與桑寧講明。

父親之所以挑中了沈既白，未嘗沒有拿捏沈家的想法，畢竟天底下沒有不透風的牆，他知道寧兒成過親又如何？也沒膽子開罪侯府。

他們桑家的姑娘，從來不用仰人鼻息。