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第3章

桑寧不是不懂長姐的意思，只是覺得不太妥當。

那沈既白身為聖人欽點的探花郎，絕非池中之物，即便侯府在京城根基頗深，卻不代表能壓制人家一輩子。

更何況，婚姻本就是結兩姓之好，她仗着爹娘的疼愛與愧疚欺瞞沈既白，一旦東窗事發，沈既白也不見得會任人宰割。

桑寧知道自己一時半會兒無法說服爹娘和姐姐，便沒再多言，反正議親不急于一時，等日後再勸他們改變主意即可。

馬車一路往相國寺駛去，車輪碾過地面，發出吱嘎吱嘎的響聲。

桑寧懷裏抱着軟枕，忍不住打起盹來，腦袋一偏，帷帽掉了下去，露出嬌憨純美的面容。

桑怡與薛氏對視一眼，明白寧兒雖在邊關吃了不少苦頭，心性依舊良善，不願欺瞞沈既白。

可世間男子大多迂腐古板，張口閉口禮義廉恥，将禮教化作枷鎖用以約束女子，若是吐露實情，就算寧兒從未與謝三圓房，恐怕仍會被那些t庸人輕賤鄙夷。

桑怡摸不準沈既白究竟是何秉性，但在男女之事上，把他視作凡俗看待，總不會出錯。

這十幾年間，寧兒受了太多委屈，如今好不容易認祖歸宗，有骨血相連的至親庇護，阖該思慮周全才是。

馬車走了大半個時辰，終于抵達相國寺。

道路兩旁栽種許多松柏，長勢極佳，用綠蔭如蓋來形容也不為過。

桑怡放下車簾，擡手戳了戳妹妹頰邊的梨渦。

睡夢中的桑寧覺得臉上有點癢，她哼了聲，緩緩睜眼，恰好對上桑怡近在咫尺的秀麗臉龐。

“姐姐，是到相國寺了嗎？”

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桑怡将帷帽戴在桑寧頭上，“你身子骨弱，山間風又涼，可別染上風寒。”

桑怡還記得寧兒剛到京城的模樣，整個人瘦成一把骨頭，眼神裏滿是惶恐難安，如驚弓之鳥。

桑寧很想反駁桑怡，她自小在農家長大，每日做的粗重活計不知凡幾，身體并不孱弱。

當初之所以瘦了許多，是因為謝三死在戰場上的消息已然傳至城內，養父母得知此事，再也沒了顧忌，使盡渾身解數想把她賣給徐員外。

若不是謝三那幾個好弟兄護着，徐員外早就得逞了。

桑寧每日擔驚受怕，吃不好睡不好，身量自是逐漸消瘦，再加上趕往京城舟車勞頓，整個人更顯憔悴，沒曾想讓姐姐誤會至今。

活了一十七載，桑寧幾乎是泡在苦水裏長大的，她渴望養父母的關愛，卻注定求而不得，直到與親生父母相認，才感受到何為親情。

桑怡的愛護讓她心軟成一團，根本生不出反駁的念頭，乖乖颔首，杏眼瑩亮亮的。

“好了好了，你們姐妹倆莫要在車裏膩歪，趕緊進寺裏逛逛。”薛氏強忍笑意，低頭往桑寧腰間挂了只紋繡雁鳥的香包。

桑怡應了一聲，率先跳下馬車，而後依次攙扶母親和妹妹。

今日碧空如洗，萬裏無雲，好在天氣并不很熱，時不時還有微風拂過，帶來絲絲沁人心脾的涼意。

這是桑寧頭一次來相國寺，對寺內格局很陌生，她将面紗掀起一角，仔細觀察着周遭的環境，免得待會兒迷路。

“本朝佛教信衆極多，上至天潢貴胄，下到普通百姓，經常前往相國寺進香，此地乃是六十年前落成的國寺，傳聞主持佛法高深，聖人也經常來此聽方丈講經。”薛氏邊往前走邊開口。

母女三人輕車簡從，身邊僅帶了兩個嬷嬷，就連盈朱、紫雲都未随同。

耳畔聽着母親溫和的嗓音，鼻前輕嗅林木繁茂的草木香，桑寧心神越發放松，腳步也變得格外輕盈。

沒多久，她走到偏殿附近，正思索着要不要進殿逛逛，裏面突然傳來鷹隼尖銳的叫聲，桑寧吓了一跳，擡眸恰好瞧見一只猛禽呼嘯而出，利爪對準她的帷帽狠狠抓來。

帷帽被撕得稀巴爛，薄紗殘破，可見鷹隼的攻擊性有多強。

桑寧怕被鷹隼抓破眼睛，忙不疊的将手臂高舉過頂，護住頭臉。

纖白如雪的手臂露在外面，比質地上乘的暖玉還要光潔，偏生上面多出數道腫脹不堪的紅痕，雖然沒有破皮流血，瞧着卻格外刺眼。

薛氏和桑怡快步跑上前，擋在桑寧身邊，但那鷹隼卻像遇見宿敵似的，完全不顧其他人，緊盯着桑寧，把她身上新裁的裙衫抓出了幾個窟窿。

“這該死的鷹，專撿脾性好的姑娘欺負，相國寺的僧人何在，難道就放任猛禽欺辱香客？”桑怡撿起地上的樹枝，不斷揮舞，也沒能驅走這只鷹隼。

“來人啊！快來人！”

薛氏急得不行，許是嗆了冷風，忍不住咳嗽起來，一張臉漲紅如血。

手臂傳來的痛意讓桑寧忍不住悶哼出聲，她用力咬了下舌尖，強迫自己冷靜下來。

多年來，母親日夜挂念着流落在外的自己，身體虧空，如今萬萬不能再受傷害。

這麽想着，桑寧也顧不得旁的，狠了狠心，飛快跑進旁邊的竹林。

竹林空間狹窄，按常理而言，即便鷹隼把她視作獵物，蓄勢待發，也不會輕易鑽入其中，桑寧原以為自己能夠順利脫身，豈料這只猛禽似瘋了般緊追不舍，側身沖入竹林的縫隙，翅膀揮動時，還夾雜着尖利兇狠的嘶鳴。

桑寧跑得上氣不接下氣，心髒狂跳不止，有如擂鼓。

即便如此，還是未能甩開那只鷹隼。

正當桑寧心生絕望、倉皇無措之際，身後突然響起一陣破空聲。

一支羽箭迅疾而來，穿透鷹隼的胸腔，黏膩滾燙的熱血飛濺在她頰邊，殷紅色澤似開到靡頹的花，配上少女滿是驚恐的眉眼，帶來極強的沖擊力。

桑寧先是一愣，随即反應過來。

有人救了她。

在鷹隼的追趕下，她的帷帽早已不知所蹤，再加上散亂的鬓發，沾染血污的面容，破爛不堪的衣衫，簡直比乞丐還要狼狽。

桑寧擡眼，環顧四周，目之所及之處只有蔥郁竹林，連一道人影都沒瞧見。

顯然，那位拔刀相助的義士不願露面。

掌心捏住袖角，桑寧細細擦拭臉頰上殘存的血污，很快，那張新月形的小臉兒便恢複以往的白皙純美。

桑寧施施然福身，邊行禮邊道：“多謝義士相助小女子于水火之中，既然您今日不願相見，來日可修書一封送往長夏侯府，您的大恩大德，小女子感激不盡，定當銜環以報。”

被接回京城四月有餘，桑寧雖說學的功課有限，但做人的道理還是懂的，再加上長夏侯夫婦的悉心教導，抛卻最初的驚惶後，少女言行舉止也稱得上落落大方，仿佛被猛禽追趕的人不是她。

話落，桑寧瞥了眼地上鷹隼的屍首，再度行禮，随後挺直背脊，慢步離開竹林。

等人走後，竹林深處傳來一句“阿彌陀佛”。

身着灰褐色僧袍的青年雙手合十，俊眉修目間滿是不忍，“謝三，佛門本是清靜之地，你為何在此殺生？”

僧人對面是一名年輕男子，約莫二十三四，外表俊朗至極，也鋒銳至極，即使身着粗布麻衣，依舊無法遮掩那股子張狂，好似誰都無法讓他放在眼裏。

男子把弓箭收好，随手搭在肩頭，漫不經心道：“畜生傷人，殺了就殺了。”

“四皇子的別莊就在附近，他在莊子裏飼養了不少飛禽走獸，偶然會飛至相國寺，你一箭射殺這只鷹隼，相國寺該如何向四皇子交代？”僧人揉了揉酸脹的額角，望着老友頻頻嘆氣。

謝三冷笑，“怎麽，需要我親自去找謝琉裕？”

僧人噎了下，“倒也不必。”

他頓了頓，語帶疑惑的問：“你生性倨傲，又在戰場上歷練多年，平時最不喜多管閑事，方才怎的突發善心，救下那名香客？”

謝三不語，神情比剛才還要冷淡。

信步往前走。

“罷了，你這人行事向來随心所欲，救下那女子也無妨，只要別看香客美貌，動了不該有的心思就好。”

“你是出家人，應将紅顏視作枯骨才是，居然也能分清女子美麗與否？”謝三挑了挑眉，眼帶詫異。

“不過——”

“就算我動了心思又如何，我謝三想要的東西，從來沒有得不到的。”

僧人搖搖頭，“方才你我在偏殿附近遇見了那名香客，她腰間挂着雁鳥香包。”

謝三嗤笑一聲，“怎麽？年輕女子，難不成連香包都佩不得？”

“你還不如我這個出家人。”僧人無奈扶額，“三郎，你可知居住在京城周邊的未婚男女，在議親前有來相國寺相看的習俗？”

謝三臉色發黑。

“為了避免鬧出錯認的亂子，前來相看的年輕男女都會在腰間懸挂雁鳥香包，大雁是忠貞之鳥，也是締結婚約最好的兆頭，怪不得你這入世之人無牽無挂、孑然一身，原來是從未得女子青睐，自然也不了解有情人之間的趣味。”

謝三一腳踢開地上鷹隼的屍首。

頭也不回地離開。

桑寧，你真是翅膀硬了。