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第7章

桑寧其實不太喜歡先前的流言，人人都說探花郎眼高于頂，卻獨獨瞧上了她，不知桑家女兒究竟生得如何美貌。

這種話就像把她架在火上烤，聽在耳中，沒有一處是舒服的。

偏生她是女子，須得顧全長夏侯府和家中姊妹的聲譽，無法親自出面辯駁。

因此，饒是桑寧再氣惱，也沒有任何辦法。

瞧見桑寧臉色不好，紫雲面上笑意微斂，輕聲問：“姑娘，怎麽了？”

桑寧搖搖頭。

她心裏清楚，那些流言只是某些人居心不良，根本不怪沈既白，她之所以心生抵觸，歸根究底就兩個字——遷怒。

桑寧不想讓旁人猜到自己的想法，也沒再多言，自顧自揉開手臂上的傷藥。

這回春膏不虧是宮中密藥，用了沒幾日，被鷹隼抓撓的傷痕已經變淺了許多，應該不t會留疤。

“沈探花才華橫溢，侯爺對他很是欣賞，聽說還想請他親自教導小郎君。”

紫雲口中的小郎君，正是桑寧唯一的弟弟桑思孺。

腦海中浮現出黃夫子記下的評語，桑寧暗暗搖頭，要想讓桑思孺走正道，學識并不是最重要的，弄清他去鴻運賭坊的原因才是關鍵。

否則，無論再找幾個夫子，都沒有任何用處。

但她剛問了盈朱，烏衣巷那地方龍蛇混雜，賭坊酒樓數不勝數，她自行前去委實不妥，必須得換個法子。

桑寧随口道：“思孺宿在官學，歸家的時候不多，沈探花該怎麽教導他？”

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“奴婢不知。”頓了頓，紫雲繼續問：“姑娘，可要去竹園逛逛？”

竹園離書房很近，若沈既白離開侯府，很有可能會從竹園穿行而過。

但桑寧不想和沈既白碰面。

大業風氣雖然開放，未婚男女最初可在寺廟等地相看，不過往後接連碰面，只怕會引起誤會。

即使在長夏侯府也不例外。

除非桑寧打算與沈既白成婚。

“外面天氣不好，還是改日吧。”

紫雲回頭望了眼陰沉沉的天，也覺得這會兒的竹園沒什麽可逛的，只是夫人有意撮合二姑娘和探花郎，偏生姑娘有些抵觸，看來是不成了。

一晃又過了小半個月，桑馳，也就是長夏侯，把桑思孺從官學接回了侯府，還找了兩個孔武有力的婆子嚴加看管，不準他出門。

桑思孺又氣又怒，把房內的東西砸了個遍，長夏侯依舊不為所動。

無奈之下，桑思孺把主意打到了桑寧頭上。

他這個姐姐從小被歹人擄走，在酷寒的邊關過了十幾年的苦日子，爹娘本就疼愛桑寧，再加之有心補償，對她格外優容，說是有求必應也不為過。

若是桑寧願意幫自己求情，或許他就不用繼續禁足了。

桑思孺雖然與桑寧不算親近，但他有更重要的事要做，必須離開侯府。

看着伫立在門前的兩個婆子，桑思孺眯起眼，甕聲甕氣道：“你們去把二姑娘叫來，我有要事跟她說。”

婆子們對視一眼，沉默。

“你們在侯府也有些時日了，難道不知我爹娘有多看重二姑娘？此事與她息息相關，萬不能耽擱，如若誤了正事，誰能擔得起這份罪責？”桑思孺語調頗為鄭重。

其中一名婆子低聲嘀咕：“不如你先在這守着，我去把二姑娘請來？”

另一人點頭同意。

婆子很快便找到桑寧面前，聽說桑思孺想要見自己，桑寧眼底盈滿詫異，片刻後又反應過來。

她這個弟弟向來不願與她接觸，對她的态度甚至可以用淡漠來形容，正所謂無事不登三寶殿，桑思孺如此反常，必有所圖。

憶及爹娘端肅的神态，顯然是鐵了心要管教桑思孺。

無論是誰開口，他們的決定都不會輕易更改。

桑思孺的小算盤，怕是要落空了。

桑寧強忍笑意，頰邊的梨渦若隐若現，說不出的可愛。

“姑娘，您要去見小郎君嗎？”站在堂下的婆子忍不住問。

雖然猜出了桑思孺打的什麽主意，桑寧還是他怕真有要事，她思索片刻，輕輕點頭。

“我随你走一趟。”

婆子連忙應聲，在前引路，桑寧走在後面，沒多久便到了桑思孺的住處。

還沒等進門，便聽到少年不耐煩的抱怨：“你不必時時盯着我，這院子除了你，裏外還有不少雜役，我難道還能生出翅膀，飛出去不成？”

桑寧屈指輕叩門扉，房內驟然安靜下來，而後便是一陣急促腳步聲。

竟是桑思孺親自給她開門。

桑寧回到侯府的這半年間，桑思孺對她的态度委實稱不上熱絡，今日卻一反常态，清俊面龐帶着三分笑意，仿佛很歡迎桑寧這個姐姐。

“你終于來了！”

桑思孺扯住桑寧的衣袖，把人帶進裏間，避開兩個婆子的視線後，少年笑意盡褪，面容瞬間冷了幾分。

“你去找父親求情，讓他放我出去。”桑思孺用僅有兩個人能聽見的聲音說道。

桑寧定定看着他，好一會才問：“為什麽非得出去？”

“不用你管。”

“黃夫子說你去了兩次鴻運賭坊，當真是賭瘾難息，還是有其他什麽原因？”

裏間只在角落的木架上燃了只蠟燭，燈火昏黃，映照出少女執拗的神情，讓桑思孺下意識的想要回避，同時又有些心急。

“去賭坊當然是為了賭！你不要自作聰明，離烏衣巷遠一點，知道嗎？”

“你讓我遠離烏衣巷，自己卻寧願挨家法也要前往，我很好奇，鴻運賭坊到底有何不同，将你的心思都給困住了！”

桑思孺到底是個十五歲的少年，就算生得高而瘦，力氣不小，兩手突然按住桑寧的肩膀，仿佛能将她的骨骼捏碎。

“我再警告你最後一次，離烏衣巷，尤其是鴻運賭坊遠一點，進了那處的女子，不會有活路。”

桑寧自幼長于市井，怎會聽不出桑思孺的言外之意？

她吓了一跳，腳步往後退，腰間恰好撞到了桌角，布滿工整字跡的課本掉落在地。

桑寧彎身去撿，發現上面寫了幾個字。

【游方和尚】

【賭坊】

“還給我！”桑思孺一把奪過桑寧手中的課本，厲聲呵斥：“你要是不願幫我求情，就趕緊走，別留在這兒礙眼！”

桑思孺推搡着，毫不留情的将桑寧趕了出去。

兩個婆子急忙沖上前，扶住站不穩的桑寧，生怕二姑娘摔倒在地，萬一受了傷，她們該如何向夫人交待？

桑寧輕聲道謝，方才裏間光線太過昏暗，她不适應外面明亮的日光，擡起手背遮住眼簾，眸底疑惑愈濃。

“游方和尚，賭坊。”

她默念着看似南轅北轍、毫無瓜葛的詞語，隐約猜到桑思孺幾次前往鴻運賭坊，應該與游方和尚脫不了幹系。

可二者之間究竟有何關聯？

桑寧想了許久，都沒想明白。

再加上桑馳和薛氏對桑思孺的管束極嚴，那小子無論如何都逃不出侯府，桑寧便将此事暫時擱置一旁，沒再多費心思。

為了約束桑思孺，禁足期間，長夏侯特地将在翰林院任職的探花郎請至府中。

桑思孺雖說憋了一肚子火，但他格外欽佩沈既白的才華，兩人相談甚歡，倒也沒鬧出什麽龃龉。

見狀，薛氏懸在半空中的心終于落到實處。

“寧兒，先前思孺惹你生氣了，對不對？”薛氏拉住桑寧的手，撫摸她掌心的繭子，心裏酸澀至極。

她的孩子分明是長夏侯府的珍寶，偏生因為樊筠的一念之差，流落邊關多年。

好在樊筠還有點良心，即便做了女冠，也庇護着寧兒的安危，還在離世前給侯府送了封信。

否則，終此一生，她都找不到寧兒的蹤跡。

“思孺還是個孩子，我不會同他計較。”

桑寧甜甜笑着，爹娘姐姐對她的好，她十分清楚，即使思孺對她抱有敵意，本性也是不壞的，不然也不會出言警告，勒令桑寧遠離烏衣巷。

“思孺之所以這般叛逆，其實也怪我。”薛氏嘆了口氣，“早些年你被歹人擄走，我和你爹四處打探消息，難免對思孺有所忽視，再加上這個名字，也讓他心中存了芥蒂，不過人心都是肉長的，你同他血濃于水，相處一段時日，這小子的脾性定會緩和。”

頓了頓，薛氏話鋒一轉，問：“寧兒，你覺得沈既白如何？”

桑寧指尖微顫，她明白母親的打算，但卻不知該說些什麽。

“近段時日，你父親考校了沈既白幾次，發現他人品方正，行事妥帖，家境雖貧寒了些，但侯府不缺黃白之物，也不至于讓你吃苦，若無不妥之處，将婚事定下可好？”

大業的姑娘年滿十六即可談婚論嫁，桑寧今年一十有七，放在尋常人家，指不定連孩子都有了。

就算薛氏舍不得女兒，也得把婚事先定了，婚期往後推兩年倒是無妨。

不然的話，寧兒只怕會同她姐姐一樣，連婚姻大事都無法随心而行。

桑寧知道，爹娘是為了她好，既然沈既白品行無暇，想必不會像謝三那般肆意踐踏她的尊嚴，倒也不失為夫婿的好人選。

“全憑母親做主。”