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第8章

更深夜靜，月朗星稀。

車隊悄然行駛在官道上，就連車輪碾過地面的響動都不甚明顯，好似在躲避什麽。

“後面的快跟上，當心被那煞星抓住！咱們都沒有好日子過！”

為首的中年男子一派行商打扮，大腹便便，偏他又生了張圓臉，見人習慣帶上三分笑，只是滿布血絲的眼珠裏透着焦急與陰鸷。

突然，一陣馬蹄聲自遠處傳來，中年男子驚出一身冷汗，他心知，車隊再如何快，也比不過疾馳的駿馬，與其慌不擇路四下奔逃，不如借着掩飾瞞天過海。

馬蹄聲越來越近，騎在馬背上的人高大骁勇，即使黑夜中看不清他的樣貌，那股子兇戾煞氣也不至于會被錯認，勢必在刀山火海t中拼殺已久，手上沾染了無數人的鮮血，方能如此。

中年男子滿臉堆笑，語氣恭敬：“大人，小的姓陳，是蘇杭一帶的綢緞商，在京城裏尋了些時興的花樣，準備帶回江南，可是有何不妥之處，驚動了諸位官爺？”

“陳老板，夜路難行，何必走的這麽急？”青年語調低沉，讓人辨不清喜怒。

“小的出來一趟，家中只剩下妻兒老母，遇事拿不定主意，小的實在放心不下，便想着日夜兼程，盡快返鄉。”陳老板額間滲出細密冷汗，彙成小股，順着面頰滴落在草叢中。

“是嗎？”謝三意味深長地問。

他輕輕拊掌，雙腿一夾馬腹，繞着陳老板轉了一圈。

“謝某聽聞，有夥匪徒流竄在京城附近，他們經常扮作行商，取得同行的信任，而後便痛下殺手，掠奪錢財。”

謝三從腰間取下佩刀，點了點陳老板的肩，“匪徒狡詐，滿口謊言，令人防不勝防，為了避免他們混入車隊，還是讓謝某手底下的軍士查驗一番，如此，你我都能放心。”

陳老板吓得兩股戰戰，心裏恨極了謝三，卻不敢違拗。

畢竟這煞神出手毫不容情，一旦激怒了他，只怕性命不保。

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身着甲胄的麒麟衛湧入車隊，猶如無形無狀的暗潮，仔細梭巡周遭的一切，不肯放過任何蛛絲馬跡。

而謝三，仍坐在馬背上，居高臨下俯視着一切。

“将軍，這裏藏有兵器！”

“将軍，好幾個小厮會武，都是練家子！”

“将軍，姓陳的在撒謊，他們根本不是綢緞商，真正的商人已經被殺了。”

長刀出鞘，閃爍着陣陣寒光，刀刃在中年男子脖頸處留下一道殷紅的血線，冰冷，又帶着幾不可察的痛感。

謝三略微俯身，嗤笑道：“陳老板？或者說叫你陳大當家更合适？”

中年男人猛地擡起頭，眼底盡是愕然，沒想到謝三早就識破了自己的身份。

“先前麒麟衛在邊關禦敵，無暇顧及你們這群宵小之徒，豈料短短幾年，你們的氣焰便漲到了此種程度，在官道上截殺行商，誰給你們的膽子？”

“費東生，把人捆起來，嚴加看管。”

說罷，謝三勒緊缰繩，掃也不掃這群束手就擒的匪徒，徑自回到營帳之中。

如今大軍雖已班師回朝，但未經陛下傳召，仍不得入京。

謝三摘下佩刀，坐在案前看書。

一名文士模樣的男子走到近前，手裏捧了只箱籠，“将軍，屬下已打探清楚，遇害的行商名為陳武，确實是蘇杭一帶的綢緞商，在京中采買了不少時興的圖樣，準備帶回老家，豈料天降禍事，車隊遇上賊匪，連一個活口都沒留下。這是陳武的遺物，未發現有何異樣，請将軍過目。”

謝三打開箱籠，入目之處除了銀票、賬簿以外，還有一沓畫紙。

“圖樣都是京中知名畫師的作品，适合做扇面或者絹帕，有的是城裏正時興的，有的甚至連咱們都沒見過。”羅江低聲解釋。

謝三随手翻了翻，看見其中某幅畫時，眸光有片刻凝滞，随即恢複如常。

“這群賊匪背後應當有人指使，否則行事也不會如此放肆，可惜他們處理得太幹淨，屬下無能，沒有找到證據。”文士沖着謝三拱手行禮，滿臉羞慚之色。

“羅先生無需多慮，幕後之人若能輕易被捉住馬腳，反而奇怪，畢竟他在京中盤踞多年，勢力不容小觑，須徐徐圖之。”

“将軍所言極是，羅江冒進了。”

謝三将那沓畫紙放在案前，銀票和賬簿重新放回箱籠內，擺擺手，示意羅江退下。

此時此刻，營帳中僅剩謝三一人。

他重新将那張畫紙抽出來，看着環繞銅鏡戲耍的貍奴，最終，目光落在鏡中倒映的人影之上。

那是一個美麗無暇的少女，露出的小半張臉，透着貓兒才有的嬌憨。

旁人或許無法從這小半張臉窺探出少女的身份，畢竟作畫者重神而不重形，但謝三一眼就看出來，畫中的女子正是桑寧。

她的一舉一動、一颦一笑，每次回眸，每次落淚的模樣，沒有誰比他更清楚。

就連長夏侯夫婦也不例外。

指腹摩挲着那張畫紙，謝三鳳目略微眯起，很好奇這幅畫究竟出自誰手。

畫技如此精湛，作畫者的功底必定不俗。

倏忽，他似是想起了什麽，從懷中取出今晨接到的一封書信。

信中僅有寥寥數語，卻讓謝三看了許久。

長夏侯府在與沈家議親。

桑家大房有兩個姑娘，養女桑怡，被今上賜給了宰相獨子樊留行，如今尚未成婚，能議親的只有二姑娘。

謝三雖未見過沈既白，卻也聽說過這位探花郎生得如何豐神俊朗，神清骨秀，一個門第不顯的窮書生，即便在翰林院任職，也似無根浮萍，艱難維持生計罷了。

那幅貓戲圖，想必正是出自沈既白之手。

桑寧啊桑寧，一別半載，你的眼光倒是一日不如一日。

謝三鳳眸彷如淬了冰般，冷笑不止。

他剛欲将貓戲圖撕碎，卻陡然收回手。

留下此物，說不定還有用處。

*

許是蓮子心茶真有安神之功效，自打接連服用以後，桑寧夢魇的次數少了許多。

可今夜，她又夢見了謝三。

謝三身為都頭，即便手下執掌的軍士不足百人，在邊關的聲勢依舊不小。

之所以如此，是因為謝三每次與敵軍交戰，都沖鋒在前，絕不輕易退後，長此以往，他身上舊傷極多，蜈蚣似的疤痕層層疊疊，連塊好肉都瞧不見，無比瘆人。

桑寧甚至覺得，那麽嚴重的傷，換作旁人，只怕都不知死了幾回，虧得謝三運道好，曾經救下了一位醫術高明的大夫，名為盛舟，被他留在麾下當軍醫。

後來盛舟成了親，迎娶了從良的花魁許娘子，夫妻兩人整日甜甜蜜蜜，卿卿我我，日子過得好不快活。

謝三瞧在眼裏，越發覺得桑寧沉悶沒趣，便讓許娘子親自教導桑寧，讓她“放開”些。

桑寧永遠忘不了許娘子拿到她面前的避火秘戲圖，那般交纏的身影，像是一記重錘，擂在她的心口，震碎了她搖搖欲墜的自尊。

也讓她明白，自己是供謝三消遣取樂的玩意。

睡夢中的桑寧掙紮得越發厲害，她面頰漲得通紅，身上的衣衫被汗水沾濕，紅唇開合，隐隐溢出幾分哭音。

她夢見謝三不知從何處弄來了一條金鏈，其上穿着各色寶石，璀璨剔透，盈盈奪目。

他說，這些寶石他擊敗匈奴得來的戰利品。

而她膚白，像最細膩潔淨的畫紙，能映襯出寶石絢麗的色彩。

因此便打造了這麽一條細如毫發的金鏈，繞過桑寧的頸，綿延至不盈一握的腰間，另一端則被男人握在手中。

甲胄冰冷，謝三的掌心卻無比灼熱，恍如烙鐵般牢牢禁锢住桑寧的肩。

那一刻，桑寧甚至覺得，所謂的戰利品不是這些堅硬剔透的寶石，而是她。

桑寧恨恨瞪着謝三，她不想當一個毫無尊嚴的寵物，偏又沒有選擇。

謝三捏住桑寧的下颚，欺身逼近她，近到少女濃長的睫觸及他的鼻尖，帶來一絲難以言喻的酥麻。

“氣性這麽大？我可虧待你了？”

粗粝指腹描繪着少女的輪廓，謝三語調愈發輕佻，“你想沒想過，只要你離開謝宅，不出片刻，就會被徐員外的人擄走，他和我不同。”

桑寧沉默。

謝三說的都是實話，如果沒了謝三的庇護，等待她的更是無窮無盡的折磨。

或許這就是她的命。

她認命了。

少女壓抑的哭聲驚動了守夜的盈朱，她端起燈盞，掀開床簾，看到桑寧雙目腫脹，也不知哭了多久。

“姑娘，怎麽了？當心哭壞了身子。”

盈朱搖晃桑寧的手臂，過了好半晌，後者才從昏朦夢境中蘇醒過來。

瞧見女子關心的神情，桑寧喉嚨幹澀，“盈朱？”

“奴婢在這兒呢，可是又夢魇了？”

對，這裏是長夏侯府，不是謝宅。

認清了這一點，桑寧松了口氣，趿拉着繡鞋走到桌邊，大口大口喝着早已涼透的茶湯，過了許久，激蕩的心緒才得以平複。

“姑娘，先前大夫開的安神湯還剩了些，奴婢這就去煎藥，服下就不會夢魇了。”

桑寧扯住盈朱的衣袖，搖頭，“大晚上的，莫要去廚房折騰，免得驚動了爹娘和姐姐，安神湯明日再喝也不遲。”

“姑娘，奴婢鬥膽問一句，您夢魇時都夢見什麽了？為何會吓得哭泣不止？是很可怕的東西嗎？”盈朱對桑寧過往的經歷一無所知，自然也不明白謝三有多混賬。

“沒什麽，我才不怕。”桑寧吸了吸鼻子。

她現在是長夏侯府的二姑娘，不再是那個無人看顧的農女，而謝三早就死在了戰場上，成了孤魂野鬼。

況且，就算他大難不死，僥幸活下來，區區都頭而已，難道還能強行闖進侯府，将自己掠去不成？

這麽一想，桑t寧胸臆間的惶恐難安終于消減幾分，她抱歉的沖着盈朱笑了笑，柔聲道：“你先去歇着吧，我再睡一會兒。”

盈朱還有些放心不下，偏生拗不過桑寧，一步三回頭的走到外間。

桑寧吹熄燈盞，室內頓時陷入昏暗之中。

她坐在拔步床最裏側，雙手環抱住膝頭，忍不住嘆氣，小臉滿是郁悶。

謝三啊謝三，你既死了，為何不能入土為安，非要糾纏于我？

若你在地下實在寂寞，我給你燒個紙新娘還不成嗎？有她陪你，也能排遣一二。

一個不夠，我給你燒兩個，咱們的婚事，就別作數了。