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第46章

桑寧端着甜梨湯從小廚房走出來時, 恰好撞上了被太後罵得狗血噴頭，灰溜溜離開的蕭淑妃，後者扶了扶鬓間不住亂晃的步搖, 狠狠瞪了桑寧一眼，雖未說些什麽, 但面上的嫌憎之色絲毫未加掩飾。

少女不卑不亢的屈膝福身，“恭送淑妃娘娘。”

聽到這話，蕭淑妃冷笑一聲, 擡腳往外走, 長夏侯府這丫頭仗着有太後庇護，便如此嚣張，徹底得罪了相府。等到五郎榮登大寶，太後年老體衰、再無暇他顧之日，自己定要好好教訓桑寧一番, 讓她明白何為尊何為卑！

望着蕭淑妃一行離去的背影，莼伊咽了咽唾沫，有些擔憂的喚了聲：“姑娘，不會出事吧？”

桑寧輕輕搖頭，安撫道：“莫要擔心，我來庵堂就是為了侍奉太後，餘下的皆與我無關, 你也不必想那麽多。”

只憑方才的那番對話, 桑寧便瞧出來，蕭淑妃已經遭到了太後的厭惡，此時尚未發難, 一方面是看在她為四妃之一，身份貴重, 另一方面則是因着蕭淑妃誕下的兩名皇子，謝三帶兵擊退異族，護邊關安寧，五皇子也深得聖心，總不能輕易懲處他們的母妃。

不過蕭淑妃這副脾性，委實讓桑寧開了眼。

怪不得當初在邊關那會兒，謝三從未提及過他的母親，只怕也被蕭淑妃偏私刻薄的行徑徹底寒了心。

桑寧暗暗搖頭，擡腳邁進禪房，将白瓷盅放在太後面前的桌案上，輕聲道：“雖是甜梨湯，卻是用山梨熬煮出來的，裏面加了些黃糖和百花蜜調味，吃着并不膩口，您嘗嘗呢？”

太後望着小姑娘勻淨的小臉兒，心下越發愛重。

寄聲不愧是她和德妃教養過的孩子，眼光确實不錯，挑選的姑娘家世雖不如樊留光，但品性樣貌都是頂尖的，也不像蕭淑妃那般愚蠢，氣得她腦仁生疼。

“寧兒親手熬的，我怎能不喝？”

太後笑盈盈地端起瓷盅，舀了勺琥珀色的甜湯送入口中，酸甜的滋味兒在唇齒間彌漫開來，秋日的郁躁煩悶頓時一掃而空。

“不錯。”太後一連喝了小半碗，用錦帕按了按唇角，拉着桑寧的手，示意她坐下。

“在庵堂也住了近一個月，可想回家瞧瞧？”

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太後共有兩個侄女，一個是如今端坐鳳位母儀天下的樊後，另一個便是把桑寧帶到邊關，随手交給農戶撫養的樊筠，樊筠當年沒能嫁給長夏侯，便因愛生恨，将他與薛氏的長女擄走，而後又在邊關當了十多年的女冠，直至離世前才往京城修書，讓桑馳找到了自己的嫡親女兒。

比起野心勃勃的樊後，太後更喜愛才華橫溢的樊筠，與這個侄女十分親近，誰曾想她竟是個偏執的，直接作出這等混賬事，讓桑寧吃了整整十幾年的苦頭。

太後秉性寬和良善，原本就對桑寧存了些許補償的念頭，加之小姑娘乖巧懂事，這月餘的相處讓她的感情一日比一日深。

也不知寧兒何時能與沈既白退婚，如此，便能名正言順的嫁與寄聲。

桑寧自是猜不透太後的想法，她甜甜笑着，道：“臣女手上還有些活計沒處理完，等過段時日再來跟您告假。”

太後以為桑寧說的活計是施粥一事，其實她是想把那幅佛經最後的雲紋繡完，再有半月便是太後的生辰，留給她的時間不多了。

“好，都依你。”

——

即使太後居于庵堂，叮囑仆婢不必鋪張浪費，他們也在籌備壽宴上花了不少心思。

禪房周圍挂上了色澤鮮豔的宮燈，這幾日吃的素齋都寓意上佳，丫鬟婆子們一口t一個吉祥話，直将太後哄得眉開眼笑。

桑寧繡工雖然比不上宮裏的繡娘，但她在邊關時也跟着女冠學了些繡技，平日裏繡些錦帕簪花等物，就算賣不上價錢，也能換來幾枚銅板。

因此，她繡的經文似模似樣，任誰看了都挑不出毛病。

轉眼就到了太後壽辰那日，天剛蒙蒙亮，庵堂附近便停着數十輛馬車，各家各戶的女眷帶着壽禮，排着隊往庵堂走。

待在廂房的桑寧被外面嘈雜的動靜吵醒，她揉了揉惺忪的睡眼，忍不住道：“她們來得倒早，太後只怕還沒起身呢。”

“自然得早着些，奴婢聽說，今日帝後也會莅臨庵堂，陛下有意為幾位尚未成婚的皇子選妃，對于年輕女子而言，也算是好出路了。”莼伊将盛滿溫水的木盆放在架子上，壓低聲音道。

聽到“選妃”二字，桑寧腦海中便浮現出樊留光那張臉，早先蕭淑妃特地來此拜見太後，想為樊留光求情，也不知這位相府千金從玉田皇莊出來沒有。

“既然來了客，總不好讓人在屋內幹坐着，你讓小廚房準備些茶點幹果等物，先送到花廳，再把這些夫人小姐們引進去。”

莼伊點點頭，快步離開廂房，桑寧也沒有耽擱，洗漱過後，換了一件妃色的裙衫，又塗了同色的口脂，還用青黛描了眉，将眉尾略往上挑，整個人顯得靈動又姣美，讓人移不開眼。

等桑寧收拾妥當，來到花廳前，還沒邁過門檻，便聽見一道熟悉的聲音：“留光，近段時日你去了何處，怎的清減了許多？”

開口之人正是瓊枝郡主，她與樊留光是手帕交，從小一起長大，感情自是比其他人深厚許多，此時握着樊留光的手，姝麗面龐滿是心疼。

桑寧的視線挪移幾寸，落在樊留光身上，發現這位高門貴女不僅瘦了一大圈，露在外面的肌膚也被曬成了小麥色，腰背挺得筆直，精神頭倒是比先前好了幾分。

可惜樊留光并不這麽認為，她餘光瞥見站在門外的桑寧，整張臉瞬間扭曲起來，要不是這個賤人從中作梗，她怎麽可能經受此等磋磨？日日與那些低賤粗鄙的老農待在一處，用鐮刀割稻禾、石碾剝稻谷，她被折騰得去了半條命，弄出了幾百斤糧食，才達到太後的要求，允許折返京城。

回想起那段噩夢般的經歷，樊留光恨得幾欲發狂，偏生今日來庵堂前，父親耳提面命，警告她千萬不能露出半點憤懑，否則便是對太後的不敬。

樊留光明白父親的意思，狠狠咬了下舌尖，只當沒看見桑寧，溫聲道：“去了趟莊子，許是車馬勞頓所致。”

瓊枝郡主也沒懷疑，和樊留光并排坐着，這會兒她發現了桑寧，秀眉微蹙，揚聲道：“按說桑二姑娘應當陪着太後一起禮佛，怎的不在禪房之中，而是姍姍來遲？怪不得養的如此柔膚弱體。”

瓊枝郡主本想諷刺桑寧，偏生她這一句柔膚弱體，非但未能讓桑寧動怒，反倒刺痛了樊留光的心。

大業以膚白為美，不僅女子愛惜肌理精心養護，就連男子也有坐在閨閣，對着鏡奁傅粉之舉。

可先前在田壟間勞作的那段時日，即便樊留光戴了帷帽遮擋，依舊不可避免的被曬得枯黃，頰邊甚至生出了斑斑點點。

桑寧是柔膚弱體，那她是什麽？活該吃苦受累的奴才嗎？

樊留光用力摳住掌心，深深吸氣，笑吟吟的轉過頭，道：“郡主，桑二姑娘最是細致，定不會睡到日上三竿才起身，她之所以現在才到，許是在為太後準備壽禮。”

瓊枝郡主眼帶鄙夷：“桑二姑娘自幼在隴西長大，可是準備了什麽新鮮玩意，不若拿出來給我們開開眼。”

對于這些常年居于京城的高門貴女而言，京城以外的地方統稱為窮鄉僻壤，桑寧在隴西老家待了那麽多年，眼界比不上京中的姑娘，瓊枝郡主性情高傲，能瞧得起她才是怪事。

“是臣女親手做的繡圖。”桑寧面色不變，輕聲細語的回答。

“繡圖？”瓊枝郡主嗤笑出聲，“桑二姑娘，你腦袋莫不是糊塗了，如今各家府邸都養着幾名繡娘，宮裏繡技精湛的女子更不在少數，除非你繡技拔群，否則繡圖有什麽稀罕的？”

樊留光眸底劃過一絲幸災樂禍，桑寧的出身遠比瓊枝郡主想象中還要不堪，估摸着她連字都識不全，偏生那張臉太有欺騙性，秾豔純美，嬌豔欲滴，任誰也不會認為她是個不通文墨的草包。

不過桑寧雖有太後護着，到底沒什麽見識，才會在太後壽辰當日奉上繡圖，徒增笑料罷了。

瓊枝郡主笑得前俯後仰，好半晌才緩過氣來，轉頭望向樊留光，“留光，你給太後準備了什麽壽禮？”

樊留光低眉斂目，神情顯得尤為沉靜，一颦一笑都透着大家閨秀的氣度，只聽她道：“太後常年禮佛，對佛理鑽研至深，前段時日我特地托人自身毒國帶回了幾本經卷，是當地精通佛法的大師以梵文書寫而成，據說在佛前供奉許久，頗為珍貴。”

“你有心了，竟不遠千裏，讓人從身毒國帶回佛經。”

瓊枝郡主沖着樊留光眨眨眼，顯然對她準備的這份壽禮很有信心，肯定能讓太後滿意。