14 桂枝香（四）

桂枝香（四）

行至後院，只見天井裏有一棵鐵樹，生得枝堅葉利，開展有度，氣勢不凡。元齊俯下身去看它的根節，似有瓷筆洗般粗細，棕黑的樹皮緊緊地包裹着，想是有了些年頭。元齊伸手碰了碰針葉，只見葉尖微黃，葉身深綠，指尖過處無不冷硬泛光，如塗過蠟一般。元齊不由得看怔了，忽然聽得一位內侍來傳，手指一抖,紮在葉尖，滲出血來。

“皇上已遣人請刑房大人上殿，趙大人吩咐我來請您同去觐見，請随我來。”內侍報明來意，側身引路。

“多謝內侍大人。”元齊作揖，解下腰間的刀，挂在前堂的架子上，便随內侍出了朝房。

一路來到輔興殿，趙刑房已在等候，元齊環顧四周，只有寥寥幾人。

“皇上正在用早膳，請各位大人稍候片刻。”內侍說完離開。

元齊走向趙刑房，正要開口，卻被趙刑房微笑着制止了，循手看去，原來早朝的幾位，都已經到了：在殿角一邊鬥着蛐蛐兒的，是範奉秭的胞弟範谙；兩位正唧唧咕咕不知說些什麽的，是替皇上監修國觀，研制仙丹的季茲星和李昂芳。還有一位敬言署出身的柳濟，雖然看上去瘦弱不堪，但他的功力早已天下揚名：這些年來沒做過什麽正事，卻“屹立不倒”，實屬傳奇。

“看兩位風塵仆仆，定是來新都觐見聖上的趙刑房趙大人吧！可喜可賀，趙大人來此任職，也是朝廷之福，百姓之祉啊！哈哈……”柳濟趕上前來，一通賀喜之辭，說着說着竟自顧自地笑了，實在讓元齊一陣頭暈。轉眼看趙刑房，卻還是微笑着，和柳濟說着些不鹹不淡的話，有些疑惑，又不好開口打岔，只能硬着頭皮在一邊打着馬虎眼，心想這樣的談吐也能官居三品，實在可笑。

尋遠此時還在範奉秭的豐泉殿內用早膳。範奉秭一面為尋遠斟茶，一面有意無意地說：“昨晚在崇賢殿睡得還安穩麽？眼看着待賢殿也住上了人，豐邑殿也快有了主，我這心也就安了許多。太後娘娘也催着，要下頭每年好好地選才充盈後宮，皇室才好開枝散葉，以安民心啊。”說着，将白瓷紅魚邊的茶盞遞來，笑着擡眼看向尋遠。尋遠聽着這一席不自然的勸告之辭，心下知道是範奉秭為了他昨夜在崇賢殿留宿的事情生着悶氣，便就勢握住她的手，安慰道：“姑姑這話說得毫不明白，雖然三年一選，但總共也不過數個被朕留在宮內，姑姑別擔心，尋遠不待見外人，也不會叫姑姑擔什麽不是。至于母後那裏，姑姑大可不必擔心。尋遠自知輕重。”

範奉秭這才放心，“這話說得，好像我心裏存了什麽芥蒂。陛下，上朝的時間快到了。”

尋遠接下範奉秭的手巾，擦了擦嘴角，擡頭望天，只見朝陽初升，知是時候不早，就辭了範奉秭，來到朝堂。

一番常禮之後，趙刑房和元齊來到殿階前觐見。

尋遠站起身來，近前看了看趙刑房，問了幾句，見趙刑房沉穩正直，滿意地說：“果然不錯，是難得的人才。” 又看了看元齊，見元齊眉宇間很有一股正氣，若有所思，便吩咐前倉，賞給趙刑房一柄鑲金青如意，元齊一張雲紋弓，又向季茲星詢問國觀之事。內侍張貴忙領旨向前倉來。

此時朱津正頭暈不止，自從知曉自己已經身有龍子，她倍加小心，盡量不讓別人看出。張貴眼看朱津就要倒下，連忙扶到椅子邊上，倒了一杯水給她，又死命地掐了掐她的人中，才看她漸漸地睜了眼。

朱津見瞞不過，只得告訴了張貴實情。張貴心下一驚，想這時節後宮嫔妃無一有孕，都是範奉秭派人暗中行事所致。若朱津也受此大難，豈不又助長了範奉秭的氣焰？他一橫心，将朱津送回內堂休息，喚來蘇端言，只說賀端禮有氣血不足，需要靜養幾月，煩請她幫忙将聖上需要的如意和寶弓從庫中取出，同他一道送往輔興殿。

趙刑房和元齊見聖上賞賜，連忙領旨謝恩。尋遠退朝後，留下李昂芳詢問些瑣碎事宜，不提。

昭秦自尋遠離開後，一直心中有所疑慮。她想給義父寫一封家書，卻無從下筆。正思索着，聽見一位內侍來傳，說是範奉秭想見見她。昭秦換上一套素淨的衣飾，不施脂粉，帶上小蘆一同前往。