13

衛霍在茫然間被衆人簇擁着送進了門內，然後愣愣地看着陳束拿了個四四方方的東西跑到自己面前，滿臉笑容。

東西遞到手上，衛霍木木地打開。

裏面是兖州知府曹玉明的親筆，上書幾十字，恭祝他通過鄉試，來年四月可到都城江無的北貢院登記參加會試。

衛霍難以置信地将那名帖看了三遍，上面确實寫的是他的名字，白紙黑字，右下角還蓋着知府獨用的官章，錯不了。

衛霍的腦筋都有點轉不過來了，結結巴巴地道：“可……可是……龍虎榜我看了數遍，是落榜了。”

難道是他自己看岔了？！

前來看熱鬧或是恭賀的人說完話後皆散去，坐在屋裏，衛霍才從陳束口中得知了詳情。

歷年科考皆有心思不正，舞弊徇私者，近來入場前的搜身檢查和考中的監考都甚為嚴格，舞弊不易，便有人動了走後門的念頭。

這次參加鄉試的一位考生家財萬貫，家裏是富甲一方的大戶人家。其父平素慷慨，和官商兩道上的不少人都有頗深的交情，更何況有錢能使鬼推磨，這位考生考前便買通了幾位考官，暗下與人商量好，到時候讓自家兒子替代其中的一位，好巧不巧就挑中了衛霍。

此事私下裏走得是順風順水，被買通的人自不會說出去，可偏偏紅榜一貼，知府大人要察看各位舉人的試卷，翻到那位渾水摸魚的，一看覺得不大對，這一查便發現了手下人暗地裏做的腌臜事。

陳束述完暢快地笑了兩聲，愉悅地感慨道：“還是老天有眼，舍不得才子被埋沒，此事知府的溫大人做得可謂大快人心，也幸好有他，才不至于讓你落榜。”

衛霍聽着，仍如在夢中一般，這一日他經歷大起大落，失落後重新振作，已經做好三年後再考的決心，突然一個喜訊砸到頭頂，讓他頓時懵然，一時半會兒回不過神。

他看着那遞來的帖子，喃喃道：“這是真的嗎……”

說完擡起頭，望着秦淮說：“你掐我一下，我怎麽覺得自己在做夢？”

秦淮聞言失笑，擡手在他白皙的臉上擰了一把。面頰上微微一疼，衛霍這才敢相信，咧嘴笑了開來，笑着笑着眼睛又紅了。

秦淮無聲地揉了揉他的頭發。

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得了舉人身份，若不再參加會試殿試，也能在州內的各地官府謀個好差事。一時之間，臨近認識的人紛紛前來賀喜，送的禮物不貴卻多，整整堆了半個屋子。

這一日，有人前來拜訪，衛霍出門一看，是個長相清秀的少年，氣質挺拔，看着比他年長一二歲。

對方名叫譚哲，也通過了這一年的鄉試，看過衛霍的文章後十分喜歡，特來和他結交。

衛霍将他迎進屋，倒了杯清茶，簡單提了一句：“這是我夫子家，我和兄長寄住在這裏。”

譚哲點點頭，喝了口茶，将杯子放到一旁，目光落在衛霍身上。

他此前和朋友一起讀衛霍在鄉試中所寫的詞賦，感慨其文采飛揚，字裏行間春風得意，便說應是為風流才子。

朋友不以為意，說詞賦寫得好，人卻不一定長得好，指不定是個迂腐沉悶的老頭。今日一看，比料想的更讓人驚豔。

衛霍生就一番好皮囊，面龐白皙，眉眼俊秀，嘴唇豐滿。五官之間神采奕奕，神情生動鮮活，渾身的少年意氣。即便衣衫樸素，仍讓人難以移開視線。

譚哲在心中贊嘆一番，忍不住多看了幾眼，然後才将自己寫的文章做成的冊子遞給衛霍。

兩個人就學識上談論一番，譚哲愈發喜歡這個新認識的朋友，覺得自己這趟是來對了。

臨走時，他和衛霍約定過了年一起赴京趕考。

送走了譚哲，衛霍關上門，在院子裏待了一陣。

秦淮回來，他立刻上前，拉着對方的手臂進了屋。

和秦淮商量之後，次日一早，衛霍便去了縣衙，在門外大力敲響了鼓。

不多時，衙門大門打開，一個帶刀的侍衛從裏面出來，虎虎威風地走到他身邊。

“你要訴訟？”

衛霍挺直胸膛，一字一頓道：“是。”

侍衛打量他兩眼，擡了擡下巴：“待我去禀報，你且在這等一陣。”

在王家住的那段時日，他和秦淮都吃了不少苦頭。若只是純粹遭了一頓毒打，沒有後面的事情，衛霍也不願意再去追究什麽。可王彥将他賣給人販子，這次不能再吃悶虧了。

登記之後，約莫過了一個時辰，王彥和秦秀英夫妻倆被帶到。

他們看見衛霍的時候，臉上都流露出憤恨的表情。王彥怎麽也沒有想到，衛霍竟然能從那兩人手中逃出來。

又過一陣，縣令大人整裝現身，坐于高案之上，不緊不慢地敲了驚堂木，看着臺下的人。

他望着衛霍：“是你敲的鼓？想要訴訟何事？”

衛霍行過禮，看了王家夫妻倆一眼，正色道：“回大人，今年五月，撫養我長大，如親生父母一般的大娘和伯伯不幸染了瘟疫離世，我和兄長秦淮被接到王家。我們原先在學堂讀書，但因王家貧困，便沒有繼續學業，日日耕種。對于此事，我們也并無抱怨，寄人籬下，本該聽從安排。只是我秉承大娘遺願，還是鬥膽報名參加了科考。因為此事，兄長被奪了兩頓飯，在我回去之後就遭受了一頓毒打。”

說到一半，衛霍不顧天氣陰寒，半褪衣衫，将背部未完全淡去的傷疤呈給衆人看。

他身形清瘦，原本玉白的肌膚上留着幾道青紫，明顯異常，讓人看着心生憐惜。

衛霍整理好衣衫，繼續道：“兄長聽到他們夫妻夜談，要将我們二人賣給人販，于是帶我離開王家，投奔了夫子家中，我們與王家之間的過節本應就此了結，可孰料他竟不依不饒，在鄉試放榜那日和人販私通，綁我于碼頭旁的茅屋中準備帶上船，幸有貴人相助，才僥幸逃過。是可忍，孰不可忍，大人，我今日前來，就是想為我們兄弟讨回公道。”

他落落大方地說完，秦秀英立刻叩首辯解道：“大人，衛霍所言全是扯謊。他們來我家中，吃住自在，念着他們死了父母沒多久，我們也管得很松。衛霍瞞着我們去報名，我們夫妻倆自然生氣，但毒打完全是信口胡謅的，至于什麽人販更是無稽之談，沒有證據。那一身傷确實看着吓人，但我丈夫實在冤枉啊，還請大人明察！”

李縣令沉吟片刻，還未出聲，外面又進來兩人。

秦淮帶着一個男子進了堂內，王家兩夫妻一看，正是他們的鄰居，心裏不由慌了幾分。

行禮過後，秦淮立在公堂之上，身姿挺拔如松，沉聲道：“大人，我将證人帶了過來。”

李縣令唔了一聲：“有何證詞？”

那鄰居很快恭敬道：“大人，小人是王家人的鄰居，名叫劉成。幾個月前兩個小孩住到了他們家，從此每日天不亮就被帶着去地裏幹活，大多日子都要幹上整整一日，但卻沒見讓自家的小兒幹活。哦，還有，那日衛霍考完回來，我确實聽到王家有打鬧和喊叫聲，但是門關着，聽不清，就沒管事。前段時日，王彥突然買了兩頭牛，但是今年收成不好，兩頭牛并不便宜，不知道他從哪裏得的閑錢——”

“王成！你休要胡說八道！”王彥站起身，欲上前動手，卻被堂內兩側站着的侍衛攬住。

砰砰砰！

李縣令用力敲了敲驚堂木，厲聲道：“公堂之上，不容放肆，給我跪下！”

王彥的臉漲得紫紅，卻不敢忤逆，含憤跪下。

李縣令掃視過衆人，心中已有了數，緩緩道：“來人，将王彥，秦秀英夫妻二人帶下去各打三十大板，在牢中關十五日後再釋放，兩頭用髒錢買來的牛派人牽過來充公。”

秦秀英大聲哭嚎道：“大人，大人！冤枉啊！”

李縣令哦了一聲：“冤枉？本官不覺得有冤枉你們。且不說人證在此，光是你們自己話中都有纰漏。方才衛霍指罪你們二人時并未特指是誰毒打了他，而你偏偏說你丈夫是冤枉的，若不是他動的手，你為何單單這麽說？”

秦秀英瞠目結舌，一時說不出話來，待反應過來時，侍衛已經上前将兩人押了下去。

走出衙門，衛霍長出一口氣，迎着正午明媚的日光閉了閉眼，只覺心中暢快無比。

睜開眼時，他側過頭，秦淮也正看着他。

兩人相視一笑。

“走，回家！”衛霍挽住秦淮的臂膀，輕快地道。

“嗯，回家。”

四月在京城貢院舉行會試，衛霍和秦淮商量之後打算過完年出發，三月中後旬抵達江無，還能先歇幾日，或者在京城內玩幾日。

經歷過鄉試的有驚無險之後，衛霍更是打起了十二分精神，每日寅時就起，白日多半數時辰都在捧着書本啃，閑來就幫着陳束打理院子，亦或者接應來客。

十二月末，秦淮報名參加次年六月的武舉，武舉統一在江無舉行，到時候他們會一同前往。

認識譚哲之後，衛霍又和其他幾位舉人有了來往，獨學則無友，則孤陋而寡聞[1]。遇到疑難時和他人讨論一番，往往會在一刻豁然開朗，對于認識這些人，衛霍感到十分慶幸。

年跟前，衛霍還拿了名帖去拜謝知府，若不是對方的嚴明正直，他早就名落孫山了。

只是帖子遞上去，人并沒有見上。曹玉明派人傳話，道是自己分內之事，不必言謝，讓他好好準備會試便是。

除夕夜，天黑得很早。

屋內生了爐火，門關得時間長了，屋子裏暖暖的。

衛霍和秦淮沒有讓陳束動手，兩個少年在廚房裏忙了一陣，做了三道菜，分別是炸土豆片，青椒雞蛋，還有山藥木耳。對于富貴人家來說不過是些平庸菜品，但之于他們來說卻是無上美味。

餃子也是要煮的，每人一碗，皮薄餡大，吃下肚，胃裏都暖了。

吃完晚飯，衛霍和秦淮拿了爆竹出去放。

點燃竹筒的引子，衛霍跳開去，火線引燃後發出嘶嘶聲，接着是一陣熱烈的劈裏啪啦，消聲之後還震得人耳朵發聾，也将人們的心房震得敞亮無比。

回到屋內，三人守着爐子談笑風生，陳束還取來了埋藏多年的女兒紅。

衛霍很少碰酒，碰一口臉就會紅，臉也燒得厲害，但他還是要了一碗，時不時抿一口，沒一陣便臉上生暈，眸光起了水色。

陳束年紀雖然大了，酒量卻是很好，喝了幾碗，看着窗外感慨道：“今夜的月亮真亮啊！”

衛霍的額頭抵着秦淮的肩膀，也側頭看去。晦暗的夜空中高懸着一彎新月，蘊着無限光明，承載着世人對來年的祈盼。

衛霍癡癡地看着那彎月，依稀望見了劉大娘和秦澤的笑容。

亥時，陳束實在熬不住，先去睡了，剩下兩個少年人守歲。

到了後半夜，衛霍的眼皮也有些發沉，往口中灌了幾口女兒紅，臉上又開始發燙，清醒了幾分。

此時穹空雲厚了幾分，遮住了星月，衛霍盯了一陣，秦淮見他不說話，側頭看了一眼：“在想什麽？”

衛霍輕輕道：“我還想做官。”

秦淮撫了撫他的頭發，嗯了一聲。

衛霍接着說：“如果做了官，我想做縣令大人和知府大人那樣的好官。”

“你一定會是個好官。”

衛霍嘿嘿笑了一聲，側過頭仰着脖子，問：“你呢？你還想做将軍嗎？”

“嗯，想做。”

衛霍蹭了蹭臉：“做将軍也挺好的，我們約好了，我做文官，你做武官。”

他說着，擡起手，翹起小拇指。

秦淮也擡手，用自己的手指勾住了他的。

“拉勾。”

他們依偎在一起，談論着可能會實現的将來。

窗外寒風瑟瑟，抵不過屋內爐火炭暖，更抵不過兩個少年人的赤子之心。

作者有話要說：

注釋[1]：獨學則無友，則孤陋而寡聞——出自《禮記·學記》