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拜在常榮門下之後，衛霍過上了早出晚歸的生活。

每日寅時就到書院，午時也在書院供學生住宿的舍館內小憩一陣，傍晚時分才回宋府。除了他，常榮還有兩個學生，分別叫做元暢和韓嘯予，平日遇到疑難時衛霍和他們也常有切磋。

這一日午後，臨近黃昏，他将常榮交代的功課都做完，準備打道回府。

衛霍出了書院大門，一輪斜陽垂在金明坊鐘樓的飛檐之上，日光稀薄，如薄霧一般鋪灑在地面，又如在那地上鍍了一層薄金。

衛霍踩着那薄金往前走了兩步，身後沖出一個少年，因為跑得太急，差點撞到了人。

對方鞠躬道歉，轉身走向了一輛馬車，衛霍站在原地一瞧，認出那少年就是馬小玉的弟弟馬天，而接他的人是他爹馬元。

在他鄉遇到從同一處來到這裏的，衛霍心中有些激動，雖然當初秦家與馬家關系一般，可到底是同鄉人。

他沒有猶豫就跑了過去。

“喂，馬天！”

正欲上車的少年轉過身，站在原地看向聲音的源頭，而站在他身旁的中年男子立刻将他推上了車，在衛霍沖到車旁的時候攔住了他。

“哎哎哎，誰啊？”

衛霍停下，呼了一口氣，笑嘻嘻地說：“馬叔，沒想到在這裏遇到你們了，小天也進了書院嗎？”

“你誰啊？”

衛霍愣了愣：“我是衛——”

“認錯人了吧？我們要走了，讓開一下。”對方說完，示意馬車夫将衛霍趕到一旁，很快也鑽進了車廂裏。

馬車很快啓動，車輪辘辘，馬蹄聲漸遠，揚塵随風輕飄。衛霍立在書院門口，有些怔然，待反應過來也沉下臉，轉過身走了。

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回到宋府時，暮光暗沉，院內種着的草木平添了幾分涼意。

衛霍回到房內就趴在床上，歇了一陣，等秦淮練完劍才一起去偏廳用飯。

他狠狠咬了一口雞腿肉，肉中挾了點脆骨，在牙齒的切割下咯嘣咯嘣響。

秦淮感到莫名，看他一眼：“怎麽了？”吃那雞腿的模樣跟要對仇人扒皮抽骨一樣。

衛霍咽下口中的熟肉，從鼻子裏呼出一口氣，悶悶地說：“我回來之前遇到馬天了。”

秦淮很快猜了出來：“他也在長吟書院裏讀書？”

“嗯，我還遇到他爹，馬叔了，”衛霍叫得不情不願，“裝不認識我，你說氣不氣？”

秦淮扒了兩口米飯，看他嘴角沾了點油，拿手邊的帕巾幫他擦掉，不冷不熱地說：“他就是那樣的人。”

衛霍就勢把嘴在帕子上蹭蹭，直起脖子哼哼兩聲，又咬了一口雞腿肉，含糊地說：“他估計是嫌棄我，怕被別人知曉他也是從窮鄉僻壤來到這兒的。你是沒見他那樣子，穿得比以前好了，人模人樣的，但是啊，還是個勢利眼。”

“既然都知道，也犯不着同他生氣，以後你也當不認識他。”

“嗯，”衛霍深以為然，點頭，又想起武舉的事，問他，“你後日就要參加初試了吧？”

“嗯。”

“我陪你去啊。”

秦淮：“你不是應該在書院裏待着？”

“那不行，武舉對你來說和文舉對我來說一般重要，我得陪着你，要是不去，我自個兒待在夫子那裏恐怕也是坐立不安，看不進去書。”

秦淮想了想：“夫子會同意嗎？”

衛霍有些心虛地回：“我試試。”

“你想告假一日？”

屋內，常榮直直地看向衛霍。

請假的人點了點頭：“是，兄長參加武舉，我實在放心不下，要在臺下候着才行，還請夫子體諒，放學生一日的假。”

常榮輕哼了一聲，面露狐疑：“不會是想跑出去玩吧？”

衛霍忙道：“學生既然拜在夫子門下，自然是要勤懇做學問的，夫子收了我做學生，怎麽現在懷疑起我的人品了？”

他說得委屈，常榮牽了牽嘴角，端起茶杯品茗片刻，才道：“想請假可以，但是要有任務。”

“夫子請說，學生一定辦到！”

常榮說：“寫一首應景的五言詩，後日來這裏報道的時候記得帶上。”

“……是。”

衛霍心裏叫苦，卻不敢讨價還價，應了下來，接着便掏出書冊翻到有疑難的地方，向常榮讨教。

次日一早，衛霍跟秦淮一起起了，用過早飯出門，抵達了武舉初試的地點，南大街。

此時的南大街挨山塞海，人頭攢動，衛霍和秦淮費了好大的力氣才又擠入了那圍場的外圍。

只見擂臺高築，方方正正地坐落在圍場之中，四面被一圍旌旗圈起，內圍設置着雅座，是供皇親貴族和世家子弟觀賞的，普通人只能站在外圍觀看。

秦淮持着入場的號牌，在他要拿給士兵檢查的時候，衛霍哎了一聲，拉住了他的手臂。

已經有不少參加武舉的考生入場了，在空地活動筋骨，他們幾乎個個都身材魁梧，膀大腰圓，一看便有舉鼎拔山之力，看得衛霍心驚。武舉不比文舉，場上受傷甚至致死都有可能。

衛霍忐忑後垂下頭，從脖子上解下自己一直貼身戴着的玉墜，擡手示意：“你頭低一點。”

秦淮看看他，又看看那玉，明白他什麽意思，卻拒絕道：“我戴上這東西比武，怕是下臺的時候就只剩下碎渣了。”

“沒事，塞衣領裏，”衛霍踮起腳尖，将玉墜套在他脖子上，“我這麽多年也沒折騰碎。”

秦淮低頭，紅繩墜着的白玉瑩潤通透，抻着繩微微晃動了兩下。他擡手握住那塊玉，表面還帶着衛霍的體溫。

外圍的守衛看過他的號牌之後放了行，秦淮在入口處轉過身，朝衛霍揮了揮手，擡步邁入了內場。

衛霍看着他将號牌遞給了司儀官，被安排在南邊的空地處排隊等候。他又側過頭，看到幾個錦衣華服之人在侍衛的擁護下進場入座。

日頭漸漸升高，但不算熾熱，照在人身上暖融融的。

衛霍等得發困，揉揉眼睛，在圍欄上靠了會兒，聽到有人被念到名字後又很快直起了身體。

秦淮大約在半個時辰後才出場，首先出來了五個人，他們在擂臺上站成了一排，手握配給的弓箭熟悉了片刻，紛紛張弓搭箭，指向位于擂臺一側的箭靶。

嗖嗖幾聲，五支箭悉數射出。

五個人皆沒有射中靶心，但距離卻差許多。最西邊站着的那位射中了靶心外一環，離靶心只差一指的距離，而站在他左手邊的只射中了最外環。

士兵檢查登記之後，五個人又射了第二輪第三輪，取最優作最終成績。

武舉初試分為三項，步射，氣力，槍法，一項結束再進行下一項。

看到秦淮登場的時候，衛霍的心提到了嗓子眼，砰砰跳得厲害。

秦淮着一身黑色勁服，兩袖皆用布條纏繞縛緊，立在擂臺上顯得異常挺拔幹練。

弓箭到手，他拉了拉弓弦試了彈性，調整好姿勢，張弓搭箭。

衛霍屏息凝神。

嗖——

黑色的箭離弦射向正對面的靶心，破空中發出微微尖銳的鳴聲，以飽滿之勢插/入箭靶，擊出“啪”的一聲。

正中靶心！

“好！”

衛霍抑制不住激動喊出了聲，引得站他身邊的人紛紛側目，衛霍也不覺得什麽，和其他看客一起擡手鼓掌叫好，掌心都拍紅了。

司儀官大聲宣布：“秦淮，路壬，第一輪已射中靶心，射箭項結束，請下臺休息，其他人繼續！”

秦淮下臺時衛霍看他好像朝這邊看了一眼，衛霍也不管他看不看得見，揚臂示意，臉上笑意肆意。

又過了一陣，所有應舉者的射箭項都結束了，休息片刻，繼續考察氣力項，兩人一組。

先要負重五斛米走出二十步，若兩人皆通過，空手搏鬥，贏者方能進入下一項比試。

當秦淮走上臺的時候，圍場外爆發出一陣笑聲。

“這人不如直接就下臺吧，你看他對面站着的人，哈哈哈哈，這能打過就奇了怪了。”

“是啊，那人有八尺高吧，啧啧，體壯如牛啊，看着就讓人發怵。”

“但是那瘦些的，我剛剛看他射箭很不錯啊。”

“那又怎麽樣？射箭只是一項，氣力拼不過，照樣得灰溜溜地走人！”

衛霍聽得悶氣，轉過頭道：“比試還沒開始，你們就這麽下定論，有些為時過早吧？”

“嘿嘿，小兄弟，你也別不信，這實力一看便知，不是我們說得太早，你自己想想，雞蛋總碰不過石頭吧？對吧？”

衛霍不以為然：“你看着是雞蛋，誰知道是不是另一顆石頭呢？”

那人哈哈大笑，跟衆人說：“你看他，還不信呢哈哈哈……”

其他人都開懷大笑，衛霍懶得跟他們做無聊的争執，轉過臉低聲道：“你們就看着吧。”

臺上，看着站在自己面前的少年，那壯漢忍不住皺了皺眉。

他擡起雙手握緊，關節處發出咯吱咯吱的聲響，敷衍道：“小孩，你多大了？”

場外又是一陣哄笑。

秦淮沒回答他，面上沒有什麽表情，只低頭用手将袖子紮緊，又将胸前的玉壓了壓。

“不是我說，我雖然好武，但不想殺人，但你這弱不禁風的樣子，我實在擔心出了一招你就不行了。”

秦淮輕笑一聲，眼眸深深，神情沉穩又篤定。

“那就試試吧。”