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衛霍本性聰慧，常榮只稍稍提點，他便能很快想個透徹。

他與秦淮的身世簡單，在他們的背後沒有世家，沒有權力與利益的糾葛。他們沒有靠山，唯一能靠的就是他們自己。

正是因為這樣幹淨的背景，胡然選擇他們便不會有什麽後顧之憂。只要能收為己用，就可放心大半。

他與秦淮一文一武，若能招攬成功，之于胡然而言必是一大利事。

而衛霍也明白，如果對方開口，自己答應，明年的中舉不會是難事，即使是硬塞，胡然也能将他順順利利地塞進進士名單中去。

衛霍也是在此時才想起，汪遠竊走自己的詩呈遞到昭禦帝的面前，經過的恰恰就是這位刑部尚書之手。

室內靜默，常榮緩下心神，道：“你雖有入朝堂之心，但卻并不了解朝局。如今在黨争中持中立之姿者甚少，大多依附于兩派。一派站在太子那一邊，一派則扶持三皇子。□□派最有分量的朝臣是大将軍林震，三皇子那一派則多是文臣，帶頭的便是胡然。黨争兩派勢如水火，各不相容。想要在那樣的漩渦之中明哲保身，求一份清靜，幾乎是不可能之事。”

衛霍低頭想了片刻，擡首看向常榮，說：“夫子不想讓我入朝為官嗎？”

常榮說：“你拜師之時，我曾經問過你一個問題。如果我不願自己的學生碰觸朝堂之事，那時候就不會要你。朝局是朝局，官吏腐敗是官吏腐敗，可為官之道，旨在為民為國行善事，其出發點不可謂不正。若能做到這一點，無論做什麽，都能問心無愧，如你問心無愧，堅守本心，我又有何立場和理由阻攔呢？”

聽君一席話，勝讀十年書。

衛霍有如醍醐灌頂，電火石光，一息之間便參悟透了。

他立刻站起身，向常榮行禮，一字一字道：“學生明白了，謝夫子提點！”

常榮望着他，欣慰地牽了牽嘴角：“不算提點，以你的聰明程度，就算我不說，想明白也是遲早的事。而我也只是太害怕，害怕太放任你們自己成長，和當初一樣……”

以往，常榮一直都是整裝肅顏，不曾在自己的學生面前表露過多的心緒。

可是今日憶起難以釋懷的舊事，難免傷神露出悲意。

衛霍勸慰道：“學生鬥膽和夫子說一句。就像夫子剛才說的，如果做到堅守本心，問心無愧，那無論做什麽，都不會偏離初衷。而同樣，無論做了何種決定，走了哪一條路，都是自己的選擇，怨不得旁人。夫子為其師，可也……可也只是為其師而已。”

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聞之，常榮微微一怔，攥緊手指，半晌後輕吐一口氣，搖搖頭笑道：“也對，是我自己想得太多了。”

“夫子之所以想這麽多，是因為愛學生如親子一般，乃仁賢之思。”

常榮擡手輕點着他：“就你會說話。”

衛霍貧道：“學生只是說事實罷了。”

回去之後，衛霍将事情與秦淮說了。

他有幾分懊惱：“當初要是不改口就好了。”

他聰明反被聰明誤，讓秦淮答應了胡然的邀約，此時後悔不已。事情已經答應，沒法子反悔，但衛霍現在還不想和胡然扯上半點關系，能遠則遠是最好的。

秦淮說：“我過段時間真正有了官職在身，多少都得來往，不可能完全避開。如果他同我提起你說的事，我拒絕便是，不必擔憂。”

衛霍蹙着眉思索良久，嘆了口氣：“也只能這樣了，你小心一些，不要上他的鈎。”

“好。”

幾日後，會武宴如期舉行。

衛霍傍晚歸家時，秦淮卻沒回來。

他沒吃晚飯，等了一陣，人影都沒有，不由開始擔心起來。

左等右等，衛霍坐不住了，匆匆出了宋府，往兵部署府行去。

兩個時辰前。

秦淮抵達胡府，與胡然同乘一車抵達了宴場。

會武宴在兵部署府後方的校場中舉辦，席中，武進士們也會按抽簽結果切磋武藝。

秦淮踏入宴場中，很快便有人迎了上來，為他安排好座位。

也有其他武進士前來結交聊談，人漸多，氣氛也熱鬧起來。

開宴前夕，秦淮望見一位熟人，明晨。

那一日就是多虧了對方，他與衛霍才沒有被宋府傲慢的門徒拒在府門之外。

明晨不比其他同齡的武進士，他身着雅青色長衫，腰束蹀躞，垂墜一塊青玉，手中拿着一把折扇，風度翩翩，氣質與宴上的舉人截然不同，可衣飾尚簡，并不過于張揚。

他亦望見了秦淮，眼眸明顯一亮，兩人微微颔首示意。

很快秦淮又見幾個身着官服之人坐于另一邊，他們皆是兵部的官吏。

申時，宴會開始，衆人舉杯，溫酒下肚，氣氛又熱烈了幾分。

不多時便有兩人被抽到比試，雖在校場，但只是切磋，不大傷筋骨，那二人很快便回到了坐席上。

又過了兩輪，終于輪到了秦淮。

傳令者報出名字之後，他站起身，與另一位參與比試者一同離席，走到開闊處。

酒過三巡，不少人已經微醺，也比之前放開了些，不那麽拘謹了。

秦淮的對手名為孫伍，并不在三甲之列，他依稀記得對方排在末尾。

果然，等那男子站在秦淮面前時，一些人忍俊不禁，發覺其他人也起了笑意，聲音更大了些。

“喂，孫伍，識時務者為俊傑，跟榜眼比沒有勝算，還是認輸比較識相，沒什麽的！”

秦淮愣了一瞬，看向對面站着的人。

孫伍個頭不小，皮膚比常人要黝黑許多，面龐方正，此時臉漲得通紅，雙手也攥得緊緊的。

也許是太緊張，又或許是感到羞辱，他的第一招差強人意，本應是想打在秦淮的身上，腳下一絆，險些摔倒。

衆人毫不留情面地哄堂大笑。

秦淮上前，将他扶起。

孫伍繃着下颚，一雙眼落在他身上，充滿了不甘，也有濃郁的不解，似乎并不明白對手為什麽不與那些賓客一起嘲諷自己。

“只是切磋，沒什麽的，我們繼續來。”

孫伍神情一滞，渾身因戒備而鼓起的肌肉松弛了幾分。

他調息片刻，醞釀之後再次出招。