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和秦淮的關系一日如飛，次日抵達翰林院，整理書冊時衛霍想到了昨夜之事，心頭又如瓊枝開花，蓓蕾初綻，喜不自禁。

那笑意在眉眼間充盈，落在他人的眼中，不由就讓人皺起了眉頭。

李鎮用壓書的鎮石拍了拍桌子，衛霍如夢初醒，忙将手中的書本放回原處，走回到桌案前。

這位老前輩一向克己奉禮，大多時候都是行峻言厲，看不慣一些官吏在上工時渾水摸魚的作風。但他學識廣闊，頗有鑽研精神，衛霍也一向敬重他。

李前輩性格上還有明顯的一點，嫉惡如仇。

譬如此時，他最看不慣的翰林學士承旨吳叢原到這書閣借書，人來了，李鎮一見，又撈起手邊鎮石一拍，胡子抖了抖，低頭裝作沒看見。

翰林學士承旨是翰林院官職最高之人，負責起草诏書，發布诰令，甚至常承密旨，雖只是從二品，但實則與宰相的權力相持。只是三年前前宰相劉同惹怒天子，被卸去官職，自那之後昭禦帝也未曾再提拔人補宰相一職。這翰林院裏的其餘人等對吳叢原都是恭敬十分，也只有李鎮敢給他臉色看。

衛霍不知其中緣由，端着笑站起，向吳叢原行禮。

“吳大人要借何書？”

吳叢原淡淡回禮：“想借《姜史》原本，不知是否在閣中？”

今日書童不在，需得他躬親做事，衛霍便道：“容晚輩看一眼借記冊，吳大人且稍等片刻。”

他翻看之後，發現《姜史》還在，準備去取時便聽到李鎮不悅地道：“書童不在，衛翰林事務不少，吳大人還是自行去取吧。”

吳叢原掃了他一眼，李鎮也當仁不讓地回視過去。

衛霍頗有些尴尬，正欲開口緩解氣氛，吳叢原已經道：“好。”

取完書，吳叢原告辭離開，衛霍看着人走遠，轉頭道：“前輩和吳大人有何矛盾？”看起來像是積怨已深，可就他聽說，兩人曾還是摯友，後來不知因為什麽把關系鬧僵了，如今看不出半分情意。

李鎮撇他一眼：“往大說，自古忠佞殊途，往小說，我與他政見不合。”

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一句話，不是一條路上的人。

話已至此，衛霍也已不必多問，悶頭做自己的事。

倒是身旁的老翰林捧着書出了陣神，幽幽地道：“等你升為侍讀，也許就懂了。”

像衛霍這樣的出身，中了進士入了翰林院，往往先定為編史，再升為侍讀或者講經，做得好便再做翰林學士，翰林學士共有六人，為首者為承旨。

衛霍聽李鎮說話之後一思量，方意識到一件事。

李鎮與吳叢原師出同門，同為一年進士，可如今一個為承旨，一個還是官階最低的編史，其中怕是有許多他不知道的緣由。

或許這就是所謂的殊途。

退衙之後，衛霍回府，吃了點零嘴，待秦淮也回來，兩人一起吃過晚飯，在院子裏乘涼。

蟬鳴褪去了幾分聒噪，蛐蛐清亮的叫聲疊起，衛霍從盤子裏取了一片雪梨，放一片在自己口中，又喂一片到秦淮嘴邊，然後盯着他看了半晌。

秦淮問：“怎麽？”

衛霍用手摸摸他的臉頰：“黑了。”

秦淮道：“嗯，這幾日日頭曬。”

衛霍的手滑下，牽住他的手，饒有興致地道：“我聽說京內有一種胭脂，擦到臉上可擋熾烈日光，不如我尋來你用用？”

秦淮抽了抽嘴角：“胡鬧，哪有武将用胭脂的。”

衛霍笑嘻嘻地道：“怎麽不能用，你要的話我肯定能尋來。”

“不要。”

“那算了。”衛霍似有些遺憾地說。

月色濃郁時，兩人沐浴後回房，躺在了秦淮的床上。

年少方剛，又初嘗情愛，克制不住便糾纏在了一起。衛霍被秦淮壓在涼席上，唇舌交纏，呼吸交錯，濡濕的親吻在房內響起暧昧之音，令人面紅耳赤。

衛霍混混迷迷地躺在下方，手勾纏在秦淮的背脊上，渾身酥軟，覺得自己仿佛變成了一頭鹿或一只兔，被渴血的野狼叼在口中肆意舔舐，好準備飽餐一頓。

快喘不上氣之時，衛霍将手抵在秦淮的肩頭推了推他，但後者的動作并沒有立停，一下一下地含着衛霍的嘴唇啄了數下，急促的氣息才稍稍平複。

“睡吧。”衛霍含糊地道。

“嗯。”

衛霍靠着秦淮的頸側，薄被又被慘兮兮地踢到床尾堆起。

等涼風吹熄了身上的火，他閉着眼慢慢睡着了。

在他沉入夢鄉之後，秦淮緩緩坐起身，拉過薄被蓋住衛霍的肚子，安靜地坐了片刻，拿起劍下了床。

穹空黯沉，月影模糊，一個身影在庭院中無聲地練着劍。

不知過了多久停下，他用手摩挲過劍面，沉思良久方才回房。

兩個月後，初秋，衛霍晉為了侍讀翰林，官職升為了正四品。

成為侍讀，意味着他不必總是待在書閣之中，同時會常常在宮中為當朝尚且年幼的兩位皇子，八皇子和九皇子講學。

除此之外，正四品也意味着有了站在朝堂之上的資格，雖不能像尚書侍郎們一樣，但一旦有空缺便可應召上朝。想到這一點，衛霍內心深處隐隐有幾分期許。

明晨先他一個月便升了侍讀，平日也和他提起過這兩位皇子，多是有苦難言。

帝師是極有威望的存在，他們的話皇子們不得不聽，侍讀與之相比，地位還是要差好大一截。

衛霍走馬上任的頭一天，明晨提醒他道：“兩位皇子正當年少，心性不定，往常看顧他們讀書可得上心一些才是。免得怪罪下來，咱們得擔責。”

衛霍颔首回他：“明白，我會多加注意。”

兩人一同進入了文書房，兩位皇子皆到了，看到他們後倒是乖乖巧巧地行禮，但很快衛霍便對明晨平日的經歷感同身受了。

他們在臺上講學時，兩位皇子在錦杌上動來動去，一會兒抓抓耳朵，又一會兒打打盹，聽得心不在焉。提點過之後認真一陣，又會故态複萌。

一早晨的課上完，衛霍也覺得頗累。

從文書房出去後，明晨看他面色蔫然，不由笑說：“我說的可沒錯吧。”

衛霍點點頭，嘆道：“那幾十兩銀子的俸祿也不是白拿的不是。”

“是啊，拿錢就得辦事，我現在已經習慣了，你過段時間習慣了也就好些了，”明晨又想起一事，“對了，秦淮的生辰是這個月五號嗎？”

衛霍答“是”。

明晨點頭：“那五號我備上生辰禮去你們那兒一趟。”

兩人說說笑笑地往宮外走，在南門口遇到了蔣成。

行禮過後，蔣成邀請他們二人去府上坐坐，明晨言說有事，先行告辭，衛霍因馬天讓蔣成帶話，說想向他請教詩賦，便坐着蔣成的馬車往他府上去了。

沒料到這一趟作客，在前廳撞見了馬元。

馬天就站在馬元身邊，父子倆說着什麽話，聽見聲後馬天轉過頭，叫了衛霍一聲。

坐在藤椅上的馬元聞言也站了起來，擠出一張笑臉走到衛霍面前：“哎呀，霍霍來了，可還記得馬叔啊？”

衛霍皮笑肉不笑地說：“當然記得，就怕馬叔不記得我了。”

馬元诶了一聲，雙眼一瞪，作出難以置信的樣子，又很快眯起，笑道：“怎麽會呢。”

衛霍還是假意地牽了牽嘴角。

馬元似不經意地問起：“霍霍啊，我聽小天說你現在在宮中做侍讀，做得好那便是前途無量啊。”

“馬叔過獎，蔣兄如今是講經，比我學問好多了。”

不願與他再繼續說些虛與委蛇的話，衛霍同馬天一起去了偏廳，指點他作了幾句詩，然後便起身告辭。

馬天順道要去一趟書院，兩個人一起出了門。

經過安人坊的羊街時，衛霍看到路旁有不少衣衫褴褛之人，有一位老婦人餓得面黃肌瘦，懷中抱着一個近乎赤.裸的孩童，還有一位瘦骨嶙峋的老人靠在牆根處，眼光混濁，身上全無生氣，好似下一瞬就将沒了氣息。

衛霍不由停了腳步。

這些日子，楚州發水，淹沒萬頃良田的消息傳到了江無，朝廷的銀兩卻遲遲撥不下去。與此同時，很多難民都逃到了京城及周邊 ，渴望能在天子腳下得到救助。

看着這些跋山涉水來到江無的難民們，衛霍心中有些沉重。

馬天也有些悵然：“這些人攜家帶口到這裏謀生，真的不容易，但朝廷能給的補助不多，聽說已經有不少人餓死了。”

衛霍默了一陣，低聲道：“得想個辦法才是。”

辦法未想到，機會便來了。

過了兩日，朝中六部尚書有三位告假，兩位侍郎也感染了風寒，前一晚衛霍收到宮內的傳旨，若無他事，次日可前往詠然殿上朝。

衛霍同秦淮說起此事，言語間期盼不已，睡得晚了，第二日起得卻比平日要早。

穿好緋袍，戴上銀龜袋，衛霍看着自己衣冠齊整的樣子，恍惚了一瞬。

秦淮站在他身後，定定地看着片刻，沉聲道：“走吧。”

“嗯。”

站在朝堂之上，看着詠然殿內富麗的蟠龍柱，金閃閃發着光的龍椅，衛霍深吸一口氣。

他是頭一次站在這裏，四周的侍郎尚書們有意無意地斜眼打量他，衛霍回望過去時有人躲得快，沒捉着，有人慢些被發現了，衛霍便端着笑行禮。

朝臣們靜待片刻，昭禦帝到了。

天子四平八穩地坐在龍椅之上，懶懶地說：“有事起奏，無事退朝。”

衛霍心中确實有事，但他是朝局新人，搶個頭牌不大合适，便靜等老人們發言。

禮部尚書陳儀往右邁了一步，執着笏板躬身道：“臣有事啓奏。”

“講。”

“兩日前，高應派人來信，說今年草原草長得不好，牛羊吃不飽，請求減少朝貢，臣一時半會兒還拿不定主意。”

昭禦帝道：“他們有說想怎麽減嗎？”

陳儀道：“這個……高應人想将珠寶從六千件減到三千件，還想将馬匹從五千頭減到兩千頭。”

昭禦帝還未答，胡然已向左邁了一步：“皇上，這種無理的要求斷然不可答應，珠寶砍了半，馬匹更是連一半都不到，今年楚州發水，國庫本就空虛，若允諾他們減少朝貢，會給明年乃至後年的開銷造成極大的隐患。”

其他朝臣們紛紛應和，此時又有人出聲，乃是大将軍林震，衛霍同他隔着數排，只能看到一個健壯的背影。

林震出聲時中氣十足：“高應人狼子野心，今年他們頻頻騷擾邊境衆城，燒殺搶掠，百姓有苦難言。臣以為，一則不能答應他們減少歲貢，甚至可以要求增加，二則應多派出些兵馬駐守邊境，還邊民們平和的日子。”

胡然不認同：“臣認為第二點不妥，今年楚州有災，朝廷的銀兩尚且發不下去，若再派更多的軍隊駐守邊境，朝廷的花銷可就支撐不住了。”

衛霍聽他們說至此，按捺不住邁了出去，行禮後道：“皇上，微臣以為林将軍所言甚是，京中官僚富商們過得富足，臣每月都有幾十兩銀子的俸祿，上百上千官吏每人能出一些銀兩，若再拉動商人之力，同時減少宮中不必要的開支，兩邊的目的皆可達成。”

說這一番話到底有幾分緊張，說完之後，衛霍吞了吞口水，就聽昭禦帝問：“你是……？”

“臣乃侍讀翰林衛霍。”

昭禦帝面露不悅，一甩袖子道：“第一次上朝谏言，官職都不報一下，成何體統？”

衛霍的心頓時抖了抖，忙跪下認錯。

此時一人出列，道：“皇上，臣以為衛翰林之言需待商榷，但諸位大臣們已經在不減少朝貢上達成了共識，還望皇上考慮這一點。”

昭禦帝看一眼吳叢原，颔首道：“諸位愛卿說得極是，陳儀。”

“臣在。”

“回信給高應那邊，就說朝貢不能少，讓他們自己想辦法湊齊。”

“是。”

第一次上朝便得了訓責，衛霍走出殿的時候有些頹然。

他想着能進言提提難民一事，出師卻不利，不知之後還有沒有機會提。

下臺階的時候心不在焉，踩在階沿上險些摔倒，腳腕扭得發疼。

在原地歇了歇，就在衛霍準備離開時，有人叫住了他。

一位衣着素潔的宮女朝他行禮，道：“奴婢茗荷參見衛翰林。”

衛霍愣了愣，轉身向她回禮：“茗荷姑娘有什麽事？”

茗荷含笑道：“三皇子想請您去府上坐坐，不知衛翰林今日可有空？”