22 替死鬼

替死鬼

老将軍雖退居多年，餘威仍在。這一怒，把在場衆人吓的抖了一抖。

“好你個扈培英！”

扈父到底浸淫朝廷多年，早練就了一副泰山崩于前而面不改色的功夫。他道：“岳父息怒，這一切只是扈意的說辭和推測，可終究是沒有證據的。小婿知道她依舊為當年的事遷怒靳氏，現在能聯想到此，也是情有可原。”

證據，證據。

簡單的兩個字，就把局勢換到了有利于他的一面。

現在白霜死了，她的話，也成了死無對證。更何況現在，扈意還沒有找到當年那個和繼夫人議論此事的嬷嬷。

大舅母朱氏，面露為難，握着扈意胳膊的右手，不自覺的緊握了一下。

扈意立刻就發現了她的異常：“大舅母？”

朱氏看着丈夫，又看看老将軍：“兒媳聽說，若是中毒而亡，可請仵作開棺驗屍。只是二妹亡故多年，貿然開館，怕是不妥吧。”

豈止是不妥，那是大不敬，讓母親的亡魂也無法安息。可是若母親是真的被害而亡.....，就此放過兇手的話，母親也不會安息的。

扈意不斷地想着各種可能。

扈父此時倒是爽快了：“大嫂說得對，為了證明我和靳氏的清白，我願意開棺驗屍！”

“驗你個頭！”老将軍沒忍住爆了句粗話。

扈父為難：“可是不驗，就沒有證據了。”

老将軍沒有說話，仔細想着目前的處境。房內一時沉默下來，扈意朝扈父看過去，果然看到他眼中悄悄冒出頭的得意。她握緊了拳頭。

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“我就是證據！”一道女聲打破了沉默。

陳秋竹從門外走進來，大聲喊道。她踏進了門，朝着衆人又大聲重複了一遍：“我就是證據！”

扈意朝她快步走過去：“陳姑姑！”

陳秋竹今日換了素色的衣服，頭上只別了一朵小白花。她朝扈意笑了笑，然後朝着老将軍跪下：“唐将軍，我知道當年二小姐難産而亡的所有事情。”

扈父向後退了半步，哽着嗓子，又立刻反應過來：“陳秋竹，你是夫人的陪嫁，你的話能當做什麽證據！”

陳秋竹視若罔聞，自顧自地說着：“當年夫人亡故，我覺得蹊跷，就暗中調查了許久，才發現了放在二小姐房中三月有餘的百天竹。後來繼夫人進府，我在府裏住不下去，就搬到了府外，這也讓我更方便追蹤百天竹的蹤跡。”

她擡頭看着扈父：“皇天不負有心人，終于讓我查到了，這百天竹是一對周氏兄弟從塻州帶過來的。周氏兄弟是繼夫人的表親，老大現在任城西一家書鋪的掌櫃，老二在它不遠處的香味居酒樓做大廚。扈大人，你說這兇手到底是周家老大，還是老二？”

周家這對兄弟，兩個人的背後是兩個不同的主子。讓他選擇兇手是誰，就是說他必須要在這兩個‘主子’中，選出一個當做兇手。

陳秋竹在逼他，必須要舍棄一個。

扈父看着她，沒有說話。

陳秋竹冷笑：“我覺得是周老大，他雖是書鋪掌櫃，但性情粗暴，對鋪子裏的人動辄打罵，應該是最佳人選，扈大人說呢？”

繼夫人靳氏緊張地想要去牽扈父的衣角。

那個書鋪，是她的私産。

扈父閉了眼，陳秋竹已經替他做了選擇。

也好，這也将是他權衡之下，最終會做出的決定。

扈父揮着手，躲過了繼夫人靳氏的求助。他嘆口氣，再睜眼時，裏面滿是冷漠和痛惜：“靳氏，你為何要這麽做！”

一句話，判了繼夫人靳氏的死刑。

靳氏也想到了這一點，她的臉瞬間變得煞白，毫無血色。她的身形晃了晃，直到雙手按住旁邊的桌子，才沒有倒下去。

“老爺啊。”靳氏無力地喊他，似在祈求，又似是絕望的哀嚎。

扈父朝唐老将軍彎身，帶着痛惜：“岳父大人，還請念在小兒尚在襁褓，需要靳氏的照看，饒她一命。”

“饒她一命？”扈意的四姨母忍不住怒氣：“當年我二姐身懷六甲，她饒她一命了嗎？可憐我外甥剛出生就沒了母親，你心疼過他嗎？扈培英，外人都說你為國為民忠心耿耿，我呸，連自己的發妻都如此對待，我看是天下人都瞎了眼！”

扈意大舅母朱氏拉了她一下，示意她控制一些：“爹還在這呢。”

“爹在這怎麽了，大嫂，你和二姐是閨中密友，聽到扈培英這話，你怎麽就不生氣？”唐四向來心直口快，直接把心中疑問說了出來。

大舅母朱氏臉色頓了頓：“我怎能不生氣，只是他現在是三卿之首，官位在你大哥和夫君之上。再者，爹也在，哪有咱們女人出頭的地方。”

唐四最是讨厭她這些歪道理，往常為了家裏安寧，她對這個大嫂也是忍讓頗多。現在事關二姐，唐四心裏存了氣，連面上功夫也不願做，向一旁走到了自己丈夫的身邊。

朱氏面露讪讪，也向後退了半步，站在了唐家男人的後面。

唐家老大不忍夫人被埋怨，心疼地擋在了她身前。看無人說話，他道：“要不我們進宮，請聖上決斷吧。”

老将軍伸腿踹了他一腳：“你當聖上整天閑着沒事做，光等着處理你這點見不得人的家事呢！你不嫌丢人，老子還嫌丢人！”

這就是要關起門處理的意思。

扈父這次的态度比先前還要誠懇：“岳父大人。”

老将軍道：“老夫也不懂得什麽大道理律法，只知道一句話，一命抵一命，培英，你看着辦吧。”

扈父知道，他這話一出，再沒有商量的餘地了。靳氏能死，可是他三卿之首，扈培英的夫人不能死。扈父掂了掂袖角，聲音冷靜了一些：“岳父大人。”

老将軍看向他。

扈父不緊不慢地說：“國母的千秋宴要到了。”

千秋宴是當今國母的生辰宴，為以示恩下，厚待朝臣，每年此日，國母都會宴請朝中三品以上官員的家眷入宮赴宴。靳氏是扈父的夫人，那是多少雙眼睛都看着的，自然不能缺席。

扈意大舅母朱氏，和四姨母也在受邀之列。

四姨母道：“這有什麽，就說她像我二姐那樣，難産死了。國母真的會因為她缺席而去調查？左不過找一個會說話的仆人去回話罷了。”

扈父眼色陰沉地看向她。

“你瞪我幹什麽，他們怕你我可不怕你，我告訴你扈培英，今日之事你別想善了！”四姨母不甘示弱地回擊。

唐家無一人阻止她說話。

繼夫人靳氏噗通一聲，朝扈父跪了下來。她不辯駁此事，也不為自己喊冤，哭的淚涕橫下，只求情：“老爺，老爺，求你救救我。我為你為扈家付出這麽多年，沒有功勞也有苦勞，老爺，求你救救我吧。”

苦苦的哀求聲，在安靜的房間裏盤旋。

扈父沉了口氣，朝唐老将軍道：“岳父，小婿會把靳氏送出城去，讓她此生不能進京。另外會寫下休妻書，扈家的嫡子，只有扈寧一人。求岳父看在小婿的面子上，放過她吧。”

他言罷，朝着老将軍跪了下來。

他後退一步，唐家再咄咄逼人，就有些過了。這個結果，也是老将軍能想到的最好的結果。看着眼前跪伏在地的人，老将軍不禁心生後悔，也許當年，他縱容二女兒嫁給扈培英，是個錯誤的決定。

老将軍起身：“走吧，回去準備一下，進宮告罪。”

四姨母緊跟着他：“告罪，告什麽罪，咱們能有什麽罪。”

“缺席早朝之罪。”

四姨母：“......好吧。”

這罪，是該請。

老将軍走到門邊，回頭看着站在原地的扈意：“回仙人院，好好照顧寧寧。”

扈意知道，這就是最終的決定了。

她不是個愚笨的人，外祖父話中的深意，扈意了然。她不自然地點頭：“是。”

餘光看到繼夫人靳氏整個人癱瘓在地，手中緊緊地攥着扈父的衣角，忍着不敢哭出聲。

扈意頭也不回地向外走，卻在轉首的瞬間，看到大舅母臉上露出得意的笑容。扈意愣了一下，心想大舅母還是心疼母親的，小時候母親在世，她也是經常過來府裏看望她們。只是從母親去世後，大舅母就很少過來了，有事也是讓人請扈意去唐府。

阿喜扶着扈意向外走：“小姐，這件事就這麽算了嗎？”

扈意用房內之人能聽到的聲音說：“不會的，絕對不會這麽輕易就算了的。”

送走外祖父他們，扈意回到了仙人院。

扈寧已經起床了，正在聶瑞卿的看管下站在院子裏朗讀。看到她進來，扈寧想放下書找她，又聽到聶瑞卿咳了一聲，立刻停下腳步，站在原地裝模作樣地念書。

只是圓溜溜亂轉的眼睛，出賣了他的小心思。

聶瑞卿讓含露看着他，自己跟着扈意進了房間：“扈小姐，事情處理的怎麽樣了？”

這幾日扈家鬧得天翻地覆，聶瑞卿借住在客院，就算不想知道，也知道的差不多了。

扈意示意阿喜把事情告訴她。

聶瑞卿擰眉聽完最後一句話：“扈小姐，請恕我多管閑事，這最後一句話，扈小姐不該說。”

什麽話？扈意回想了一下，才想起是那句‘不會這麽輕易就算了的’的話。

“怎麽如此說？”

聶瑞卿道：“我覺得陳姑姑沒有把話說完，這件事的背後，肯定有第二個兇手。就比如，她所說的周家老二所在的香味居背後的老板。”

扈意一點就通：“所以陳姑姑說的周家兄弟，是讓父親二選一。後來父親做不出決定，陳姑姑就做主，直接推出了周老大，也就是靳氏。父親只能順水推舟，把靳氏推出來當了替死鬼。”

“有這個可能。那個藏得很深的人，在扈大人的心底，應該比繼夫人的地位還要高。”

“香味居背後的老板？”

“可能是，也可能是陳姑姑給出的是只有扈大人才知道的信息。”

扈意明白了聶瑞卿的意有所指：“你是說，繼夫人有可能會被這幕後之人滅口。然後他們會把殺人之事，陷害給我？”

看今日父親的所作所為，扈意覺得如果事情真的發生了，他也一定不會保自己。

“總不能讓我派人去保護她？”

“不是保護，是跟蹤。”聶瑞卿看着她：“如果對方真的動手，我們也能順藤摸瓜，揪出這背後真正的兇手。”