1 章

第 1 章

“喔喔喔——”

嘹亮的雞鳴回蕩在薄霧籠罩下的水原村。

周桃兒在雞鳴前就睜開了眼，依稀能辨五指的晨光裏，她利索地穿好衣裳，放輕腳步推門出去。

饒是她注意再注意，陳腐的木門還是不可避免地發出刺耳的“吱呀”聲，雞叫跟随濃重的霧氣一道擠進小屋裏。

床上的周梅兒卷緊了被子，帶着還沒睡飽的起床氣抱怨道：“煩死了。”

周桃兒沒有搭話，關上房門，一頭紮進初冬的晨霧裏。

霧氣陰濕，沾在衣裳上後摸上去像沒幹透似的。剛起床的熱乎氣漸漸散了，周桃兒打了個哆嗦，往手心哈了口氣，搓着手往廚房邊上的茅草棚裏走。

棚子裏堆着燒火的枯枝和一些雜物，她用籮筐挑了半筐沒被霧水打濕的枯枝，又去屋外的草垛裏抽了些草稈裝進去，然後背着籮筐往廚房去。

“咳咳。”枯枝不易點着，需要用易燃的草稈引火，帶着潮氣的草稈一點着就散出嗆鼻的濃煙。

周桃兒迅速把草稈塞進竈膛裏，熟練地用火鉗子撥弄了幾下，火勢上來後慢慢把枯枝放進去。等竈膛裏的火穩了，鍋裏的水也稍微帶了點溫，她舀了幾勺溫水出來淘米，再把淘好的米倒入鍋中熬煮。

去竈膛邊看了一下，往裏面添了兩把枯枝，周桃兒就着只剩一點餘溫的淘米水洗漱外加整理發髻。

洗漱後，她拿着鏟子在米粒翻滾的鍋裏攪了兩下，将鍋蓋斜了條小縫，之後坐到竈膛邊專心控制火候。

看着跳躍的橘紅火光，她的思緒逐漸飄遠。

木柴燃燒時的“噼啪”聲和粥煮好時的“咕嘟”聲将她喚醒，周桃兒拍了拍被火烤熱的臉頰，暗暗告誡自己光想是沒有用的，她得早做打算。

隐隐傳來幾句人聲，算算差不多到了他們起來的時辰，再不快點就躲不開了。

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周桃兒撣了撣裙角浮着的草木灰，用冷水洗了把手，拿着兩個碟子去醬缸裏裝了些醬豆子和腌好的鹹菜，一個人在米香漂浮的廚房裏吃好了早飯。

正洗着碗，周老太過來了。

“你這孩子，說了多少遍也不聽，廚房裏的活計有我和你娘，用不着你。”周老太頭發花白，身子骨卻硬朗，說話時中氣十足，上去就要奪周桃兒手裏的碗筷，“怎麽沒添點熱水，手洗壞了可怎麽好？”

周桃兒沒有客氣，把碗遞過去，把被冷水凍紅的手指放在手臂下取暖：“沒事的阿婆，就一副碗筷，不礙事。”

周老太嗅着空氣裏的米香，快速把碗筷過了下水，問：“還沒繡完，趕得上嗎？”

“就這幾天了，趕一趕應該能行。”西邊廂房有響動，周桃兒起了快兩個月的大早就是為了避開他，“不說了阿奶，我怕真耽誤了。粥在鍋裏，沒來得及盛出來。”

農家地方，靠地養活靠天吃飯，一年到頭看不見幾個銅板，家裏那麽多張嘴，周桃兒靠繡活賺回來的銀錢幫襯了不少。眼瞅要過年了，周老太指着這錢置辦年貨，催她進去：“粥有你娘盛，你趕緊去忙你的。”

太陽在雲層裏露了小半張臉，霧氣散了許多。

周桃兒往屋子裏走的時候看見推門出來的胡翠芬：“娘，粥在鍋裏……”

“行了，我都聽見了，這些小事用不着你操心。”

大冷天的早起，胡氏臉色不算好看，進廚房後“乒哩乓啷”響聲不斷。

周桃兒只當沒聽見，回屋後捧着裝針線的簸籮坐到窗下。

普普通通的農家小院，說話聲音稍微大點全家都能聽見，周老太的聲音從窗外傳來：“明兒起你早半個時辰起，省得桃丫頭自己起來弄早飯，耽誤工夫不說，手要是磨糙了繡品賣不上價。”

冬天起床難，平白要早起半個時辰胡氏心裏不樂意：“就餓成那樣，半個時辰都熬不住，全家就她一個勤快人。”

“讓你起你就起，她不吃飽哪有精力繡花。”周老太不跟她廢話，直接下了決定。

這家是周老太管着，周老太态度強硬，胡氏也不好說得太過分：“她那繡活什麽時候……”

聲音漸漸低下去，周桃兒聽不清她說了什麽。不過她也不在意，就着窗戶透進的不甚明亮的光将一會兒要用的繡線分股。

約莫半盞茶的工夫，胡氏推門進來，二話不說把床上的周梅兒拉起來。

周梅兒扯着被子不肯松手：“娘，你幹什麽？我還要睡！”

“睡什麽睡，趕緊起來跟你姐姐學手藝。”胡氏一把拍開她的手，給她套上衣服往周桃兒身邊一放，“好好學，不許偷懶。”

周梅兒還小，還在鬧起床氣，不知道她娘是為她好：“不學，我要回去睡覺。”

“你敢。”胡氏厲聲一呵，周梅兒立刻乖乖坐好，“梅兒手笨學得慢，桃丫頭你多教教她。”

周桃兒笑着應聲：“娘放心，我會好好教的。”

“人呢？”

外頭周老太找人，胡氏把給周梅兒準備的小繡棚往她手裏一塞，沖着窗外高聲喊：“馬上就來！”

“啪”。

胡氏剛把門關上，周梅兒就把繡棚扔到簸籮裏：“我去睡覺。”

“娘随時會進來看。”周桃兒拉住她，把繡棚放進她手裏。

太陽出來了，屋子裏亮堂了許多，眼睛不算吃力，她把穿好的針線小心地遞給周桃兒：“繼續繡上次教你的針法，我看看你有沒有長進。”

“手都凍僵了怎麽繡，我去找爹。”

周梅兒今年六歲，已經懂些淺顯的道理了，在長輩面前會讨巧賣乖，唯獨對着周桃兒時沒什麽規矩。

小孩子哪懂什麽善惡好壞，大抵是有樣學樣吧。周桃兒早就習慣了，不至于跟個小的置氣，心裏壓根沒起波瀾。

“去吃碗熱粥暖暖手再來。”怎麽說也是妹妹，願意學她會教，但是不想學她也不會多管，勸一句就夠了。

“又是粥，你能不能別起來煮早飯。”說完門都沒關就跑出去了。

今日無風，門敞着也不算冷，只是周桃兒不想跟那人對上眼，放下手裏的針線去關門。

已經來不及了，穿着一身書生青衫的胡富文風度翩翩地朝她這邊過來，大冬天手裏還拿着一把折扇，舉止頗為文雅：“桃兒，早飯好了一起去吃吧。”

“舅舅。”周桃兒強忍着心裏的厭惡，鄭重喊了他一聲，希望這稱呼能讓他自重，“我手裏的活有點急，已經吃過了。”

胡文富搖了搖手裏的扇子，眼睛沒從周桃兒身上移開過：“別太拼命，仔細傷眼。”

這家裏難得有個人會關心她的眼睛，若是從前周桃兒肯定感動，可是現在她只覺得惡心，敷衍地說：“嗯，我先去忙。”

話音剛落，“啪嗒”一聲把門關上，外面站得離門太近的胡富文吃了一鼻子門灰。

“妙哉，妙哉。”

怪的是周桃兒這麽不客氣，他非但一點生氣的樣子都沒有，臉上的笑容反而比之前更深。不是長輩對小輩關懷的笑，而是把周桃兒當成他的所有物，觊觎輕佻的笑。

令人作嘔的笑聲從門縫裏鑽進來，周桃兒使勁捂住耳朵才勉強止住心裏那陣惡心。

這胡富文名義上是她的舅舅，但實際上壓根不是她的親舅舅，胡翠芬也不是她的親娘，是她親娘去世後，她爹另娶的。

事實上，就算胡翠芬真是她親娘，這胡富文也當不了她的舅舅，因為他根本就是胡翠芬和前頭嫁的男人生的兒子。

當年周桃兒親娘去世，只留下周桃兒一個女兒，周老太生怕她周家的香火斷了，趕在熱喪的時候就給周桃兒她爹周善娶了續弦。

周善肩不能扛手不能提，讀了多少年書連個秀才都沒考上，加上家底不厚實又急着在熱喪的時候成親，沒有人家願意把姑娘許給他，只有和他差不多情況死了丈夫的胡翠芬願意嫁過來。

周老太就周善一個獨苗，覺得娶個寡婦已經夠丢人的了，說什麽也不同意胡富文跟着到周家。

胡翠芬那時候已經走投無路了，夫家大伯強占了她的屋子，娘家又不肯收留他們母子，周善是當時最好的也是唯一的出路，所以豁出去了勾得周善上了她的床。

周老太盼孫子盼了好多年，知道胡翠芬有了身孕後立即松了口，答應只要胡富文能以胡翠芬弟弟的名義進周家，吃穿全當親兒子待。

胡富文這才成了周桃兒的舅舅。

其實這麽多年過去，剛長起來的小一輩不知道其中彎繞，都以為胡富文真是胡翠芬的親弟弟，周桃兒也從來沒懷疑過。可是随着年歲漸長，她感覺這個舅舅看她的眼神越來越不對勁，她雖然沒想通緣由，但是下意識避開一切和他獨處的機會。

直到兩個月前，胡氏以為她去縣城送繡品不在家，不知道她路上發現落了幾方帕子折回來拿，叫周桃兒發現了她的龌龊心思。

那天胡氏的娘家嫂子來看她，不知道說了什麽，她一時高興忘了形，把藏在心裏多年來的龌龊打算抖落了出來。

原來胡氏貪圖周桃兒賺錢的手藝，想把她耗成老姑娘，要等她嫁不出去的時候把她許配給胡富文。