4 章

第 4 章

胡氏是個好娘親，雖然平日裏脾氣不算好，但是對她親生的三個孩子是實打實的好。

周梅兒偷錢買糖吃，胡氏氣歸氣，但自己的孩子自己打得罵得，別人多說一句都覺得忍不了。所以在周老太面前維護周梅兒，舍不得她受打罰。

別看周梅兒歲數小，她很有眼力見，午後一直跟在胡氏身後，幫胡氏擦汗捶腿，乖巧又懂事。

身後跟着個小尾巴，貼心棉襖似的，娘啊娘的叫個不停，沒等日頭落下，胡氏臉上的陰雲就散得差不多了。

不過晚飯桌上看到周桃兒的時候，臉又黑了一層，不知道是夜色襯的還是什麽。

晚飯的時候胡富文也在，周桃兒現在只要看見他就渾身不自在，沒心思管胡氏的臉黑成什麽樣，飛速吃完後躲到竈膛後面燒火，鍋裏的熱水是供全家人睡前擦身洗腳的。

除了寄住在縣城叔公家的周耀宗，家裏一共五口人，就算省着用也得兩鍋熱水才夠，更何況家裏還有周善和胡富文兩個頂頂愛幹淨的，不管天冷天熱，每日都得沐浴，所以每晚都得燒上五六鍋水。

周桃兒在竈膛前坐了快一個時辰，家裏終于靜下來，應該都洗好準備睡了。

她拍了拍灰，起身掀開鍋蓋。

騰騰的熱氣撲面，撥開濕熱的白霧，裏頭只剩小半鍋水，不夠她擦洗。偏頭看一眼水缸，也沒剩下多少水。

輕嘆一口氣，拎着水桶到屋後提水。

冬夜濕寒，好在身上被火烘烤得暖融融的，北風襲來時只覺得舒适清涼。

燒好熱水後，她将水兌成略微燙手的程度，端着裝滿水的木盆去屋裏擦洗。

周梅兒生她的氣，去跟胡氏睡了。屋子裏黑漆漆的，周桃兒把木盆放在門邊，關上門後先摸出火折子将油燈點亮。

燈火随卷進屋裏的風躍動，吃晚飯的時候她把窗戶打開通風，這會兒屋子裏一點熱乎氣都沒有，趕緊把窗戶關上。

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關窗時不小心瞥見對屋窗縫裏一雙做賊一樣的眼睛，惡心得起了一身雞皮疙瘩，關上窗還覺得不夠，拿了塊布把窗戶嚴嚴實實遮上才覺得好受些。

“磨蹭什麽，趕緊吹燈，燈油不要錢啊！”周老太洪亮的聲音從主屋傳出來，只有風聲的靜夜裏顯得格外清晰。

周桃兒看了眼能映出人影的窗戶，果斷吹熄燭燈，摸黑收拾好自己。

将髒水潑出去的時候，看見對屋不死心的窗縫，高聲道：“夜裏看書傷眼，舅舅早些睡啊。”

“嘭”的一聲，主屋的窗戶開了，月亮的銀輝落在周老太不怎麽好看的面色上：“童生都考不上，光知道假用功。”

說完就不留情面地大力把窗關上。

周老太嘴上說把胡富文當親孫子待，實際上可比親孫子差得遠。

胡富文打來到周家後就跟在周善後面讀書，也不知道是不是周善沒有教學生的本事，他連着考了三次都沒考過童生試。偏他自視甚高，只道時運不濟，從不承認是才學不如人。

周老太這話算是把他面子裏子全撕開了。

對屋的燭光悄無聲息地滅了，堵在周桃兒心裏的那口氣總算散了些，回屋踏踏實實睡了個好覺。

後面幾天，周梅兒還是不樂意和周桃兒待在一起，除了胡氏在家的時候她會在周桃兒旁邊學一會，其餘時候都看不着人影，晚上也都留在胡氏那屋睡。

她不在，周桃兒更自在。

繡鋪裏瞞着周老太拿回來的私活不需要遮遮掩掩，速度快了不少，手裏這批繡活比原定交貨的日子早了兩天完成。

去城裏交貨那日，正趕上私塾休旬假，周老太從袖袋裏摸了一枚銅錢出來，讓周桃兒順道去接周耀宗回家。

往周家屋前數三戶是趙家。趙家有祖傳的木匠手藝，周圍幾個村子裏誰家要是需要桌椅板凳之類的，第一個想到的就是趙家，所以趙家在水原村算是富足人家。

做木匠就是跟木頭打交道，木材笨重難運，趙家專門買了頭黃牛，打了個車架子套在牛身上。這牛車不僅能載木材還能載人，不需要搬木材的時候趙家人就會牽着牛車到村口或是縣城門口等着，若有人要搭車都是一文錢一趟。

去繡鋪交貨的時候，掌櫃算好賬後都會用麻繩将銅板串起來，以防銅錢四處散落，

周老太從來不許周桃兒背着她把錢串子拆開來用，所以才額外給了她一文錢。坐牛車一個人一文錢，兩個人自然得要兩文錢。不用問，這一文錢就是給周耀宗坐牛車用的，沒有周桃兒的份。

面對這樣顯而易見的偏心，說一點感覺都沒有是假的。

周桃兒接過銅板，低着頭照應了一聲，背上裝滿繡品的小背簍匆忙出門了。

從水原村到縣城，按周桃兒的腳程約莫需要大半個時辰。天冷時日頭短，她是吃完午飯出來的，去繡鋪走了一趟，天邊已經是蒙蒙的清灰色。

川陵縣地處江南偏北，有山有水有深林。山林裏常會有猛獸哮聲穿出，走夜路比較危險。

周桃兒趕緊把掌櫃結的兩串錢收起來。一串貼身收進衣兜裏，冬日臃腫的衣服遮着不算顯眼；一串壓在新拿的布料裏，一起放進身後的背簍。

繡鋪的劉掌櫃是個老婦人，從前跟周桃兒的親娘關系就不錯，這些年也算看着周桃兒長大的，知道她不容易，一邊幫她把身上的錢藏好一邊問：“這回怎麽不順道拿點活回去做？”

“不做了，打算歇一歇。錢什麽時候都能賺，眼睛熬壞了不值得。”周桃兒笑得很甜，一屋子紅紅火火的精巧繡品只能給她作襯。

天氣雖冷，但是走了一路身上很暖和，因周老太而生的郁氣也跟着北風跑了，沒道理拿了錢還苦着張臉。

劉掌櫃嘆了口氣：“才多大啊眼睛就花了，往後的日子可怎麽熬。剛好我新得了些西北的紅果，泡水喝能潤肺益氣，最重要能明目，你拿些回去。”

劉掌櫃幫了周桃兒不少，周桃兒打心眼裏喜愛尊敬她，在她面前會不自覺展現周老太處不會有的俏皮鮮活模樣。

手肘撐在櫃臺上，兩手捂住眼睛：“沒花沒花，就是天冷了，手冷人懶。再說有掌櫃教我的護眼養眼法子，怎麽會花？西北那麽遠，千裏迢迢送來的紅果肯定很珍貴，您老自己留着喝吧，我年紀輕喝了也是浪費。”

劉掌櫃把手伸到她耳邊，假意要擰她耳朵：“你這顆小桃子能耐了，這是在拐着彎說我老啊。”

也就在劉掌櫃這兒能感受一些長輩的關懷，天色漸晚周桃兒也舍不得走，松開捂眼睛的手托住臉頰：“小桃子能有什麽能耐，挂在樹上等人摘而已，可不敢說掌櫃老。要我說掌櫃最年輕漂亮了，瞧瞧，眼尾的皺紋都少了幾條，果然是越活越年輕。”

“這麽多道紋你看不見，果真該補補眼了。”雖然還在說笑，但劉掌櫃臉上的笑淡了些。

桃子沒能耐，挂在樹上等人摘。

這句話周桃兒只是随口說說，沒什麽深意，劉掌櫃聽後卻為她心酸。

“翻了年你這顆小桃子就十七了，成大桃子了。跟我說說喜歡什麽樣的，繡鋪門前來往的人多，幫你留意留意。”

周桃兒連連擺手：“使不得，有掌櫃介紹加上我這麽漂亮，人家肯定一眼就能相中我，到時我阿婆肯定不願意放人，白白傷了人家的心。”

劉掌櫃被她這副信心十足的模樣逗笑了：“你不該叫桃子，該叫西瓜。”

周桃兒納悶：“這話怎麽說？西瓜哪有桃子好聽。”

劉掌櫃指了指自己的臉，笑道：“桃子皮薄，不如西瓜臉皮厚。”

“那我肯定是顆厚皮桃子。”邊笑着邊回頭看了眼天色，“不行我得走了，再晚肯定趕不上牛車。”

她火急火燎地要走，劉掌櫃叫住她：“等我一下，我去給你拿紅果。”

“掌櫃留着喝吧，我真得走了。”邊說着腳已經跨出門外。

劉掌櫃不管她，先跑到後院去，再跑出去追她，氣喘籲籲地說：“這東西我那裏多得很，這些你帶回去喝喝看。”

直接放進她身後的背簍裏。

“謝謝掌櫃。”一股暖流湧入心田，驅散冬日嚴寒，周桃兒吸了吸被風吹紅的鼻子，“下回來給掌櫃繡個福壽延年的帕子。”

“別白費工夫，我一個開繡鋪的能缺這個嗎？仔細你的眼睛。”劉掌櫃攏了攏衣裳，“好了，再不走真來不及了，快去你叔公家吧。”

周桃兒走遠後，劉掌櫃回繡鋪後院收拾沒來得及整理的紅果。

剛剛周桃兒走得急，她怕追不上，随便抓了一把包上，匆忙間指縫裏散下不少。這會兒把散落的紅果撿起來，吹了吹灰收回袋子裏，再把袋口紮緊收好。

做完這些，劉掌櫃要去前面看鋪面。一掀開布簾，被門口高壯的身影吓了一跳，拍着心口說：“今天這是刮的什麽風，這麽熱鬧？”

“別光杵在門口吹風，進來說話。”

陸骁進來，把手裏的東西往櫃臺上一放。

“嚯，是個大家夥。這毛又軟又暖，真不錯。”滑溜溜的皮毛叫人移不開手。

“給你。”

惜字如金，說完轉身就走，一如他之前來送紅果的情形。

他腳步大而快，不像周桃兒那樣好追，劉掌櫃反應過來的時候他已經不見人影了。

“悶葫蘆有點本事，配給小桃子也不錯。”劉掌櫃撚着獸毛，看着手邊的繡品起了心思，“這一前一後來得倒巧，也不知道路上會不會碰見。”