1 章

第 1 章

仲冬大寒，一夜之間北京城落了雪。平日人流不斷的大佛寺也顯得異常冷清。

江照枝已經在佛寺門口等了快一個時辰。她按照約定身着水紅夾絨披風，戴着絨帽站在東門的石階上，幾乎凍得手腳發僵。

“小姐，回去吧，這會兒還不見人，怕是不來了。”

江照枝生得白皙，臉頰已經被冷風吹得隐隐發青，丫鬟秋竹看得心疼，不禁開口勸了勸。

江照枝側頭，嬌俏的面容被掩在絨帽中，露出的一雙杏眼卻十分堅定，“我不走，已經和姐姐約好了的。”

今日二人來大佛寺，原是因為前日信中的一個約定。

三個月前，一只迷了路的白羽芙蓉鳥闖入了江照枝的卧房，她将那雀兒悉心養了幾日，雀兒卻在一日晚上悄悄飛走了。

再次回來時，雀兒腳上系了一根精致的編繩，上頭帶了封信。自此，江照枝和雀兒的主人傳起了信，做了筆友。

一段日子後，江照枝和筆那頭的人越發如閨中密友般親不可分，于是二人約定，今日在大佛寺中相見。

可如今江照枝已經按照約定在此處等了一個多時辰，卻遲遲不見那人的身影。

秋竹心裏不禁多了些琢磨，側眸朝自家主子看去。

主子正踮着腳尖不停張望，白淨光燦的臉掩映在絨帽間，面若桃花初綻，眸似水光泛波，無瑕又張揚。

這張臉實在動人。

秋竹忽然有些慌了，她想起這些日子裏墨梅姐姐的耳提面命。

墨梅一向不支持小姐和這筆友談天說地，甚至還認為那人心有不軌，她原是沒當一回事的，甚至今日還和小姐偷偷溜出來赴約。

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可眼下這筆友遲遲不肯露面，怕不是當真如墨梅所說是個騙子？自家小姐貌美單純，即便信那頭的人當真起了什麽歹心，她又哪能看得出來？

秋竹不免憂慮，開口問：“小姐，你确信和人約好的是今日？”

江照枝不假思索地點了點頭：“我确信。”

“那這地點也是對的？”

江照枝肯定道：“我看了少說也有十幾遍，不會錯。”

“那他現在還不肯出現，不是有什麽見不得人的吧？難道當真是個騙子？”

秋竹心眼實，一股腦便将憂慮說了出來，江照枝顯然有些不開心了，平日裏她便不喜墨梅這樣說。

“姐姐不是騙子。”

姐姐人美心善，又在信裏和她說了不少閨中密話，怎麽可能是騙子？

她們可是連肚兜顏色都交換過的。

說罷又去張望來路上的游人，許是因為大雪，今日佛寺實在冷清，別說筆友了，連人影她都沒見到幾個。

可姐姐怎麽會騙她呢？定然是有什麽事耽擱了吧。

正想着，不遠處石階下出現稀疏幾個身影。

像是結伴前來游玩的世家小姐，個個打扮精致，丫鬟們在一旁跟着伺候。

一行幾人上了石階，往大門處走過來，江照枝才認出為首那人。

禮部尚書府上的李二小姐。

後頭跟着的幾位也是平日裏常見的小姐，皆出身于京城的名門望族。

她們怎麽會到這兒來？

江照枝不自然地拽了拽秋竹的袖子，又将腦袋往絨帽深處藏了藏，“我們走吧。”

言罷便繞到另一側下了石階，秋竹趕忙跟了上去。

江照枝自小生長在應天，父親是江寧縣的一個小縣官，這樣的出身，和京城裏的世家貴族自是雲泥之別。

然而十多年前，父親意外在午市中救下了一男子的命，男子再來江寧時，帶了厚禮贈予父親，甚至提出要讓兩方的孩子結親。

彼時江照枝還在娘胎中，等她再長大一些聽母親說起此事，才知道那男子就是京城赫赫有名的臨安侯。

臨安侯重情重義，一年前又特來江寧相邀。盛情難卻，父親帶着一家人入了京，她和侯世子顧玉祯的親事也就成了定局。

她自小長在縣城中，不懂侯府這樣高門大族中的規矩，初入京城時，在各種場合鬧過不少笑話，貴女們鮮少有喜歡她的。

當中卻有一人待她很好，李二小姐。

在李二小姐的幫助下，江照枝漸漸适應了京城，江照枝自然十分感激，将她視作閨中密友。

直到三月西平伯府的賞花宴，她路上耽擱時間晚到了一會兒，意外聽到李二小姐和他人的對話。

“李二小姐還是聰明，江府那位如今已經被你訓得服服帖帖了。”

“那是自然，鄉下來的野丫頭，不過伸伸手她就巴巴過來了......對了，先前說好的話本子可別忘了！”

“忘不了你的......”

後面的對話江照枝已經不記得了，她即便再遲鈍也能聽懂李二口中的羞辱。

她們将她視作笑話，她卻傻傻地給予了全部真心。

寒風料峭，江照枝避開衆人匆匆離開佛寺，走到車道上才喘了口氣。

積雪壓路，山下到處是銀白。

秋竹沒注意到自家主子的異樣，心裏正開心她肯回府，走近一瞧卻見府裏的馬車陷進了雪坑、亘在了路當中。

車夫正獨自站在車後咬牙往前推，憋出一腦門的汗。

好在此刻路上沒有來往的馬車。

秋竹正這樣想着，後頭忽然傳來一陣清脆的玉玲聲，緊接着是馬被勒停的聲音。

拐角處跑出一輛馬車被迫停了下來，江照枝不經意扭頭看去，黯淡的雙眼瞬時一亮。

上頭穿着青色襖子的車夫她識得，是表兄跟前伺候的石硯。

沈青彥是臨安侯世子顧玉祯的表兄，因着結親的緣故，她便也稱其為表兄。

碎雪飄零，江照枝朝馬車飛奔而去。

與此同時，忽然停下的車廂內，青爐燃香。

沈青彥端坐在蒲團上，聽到外面的動靜，緩緩睜開雙眸。

雪地清靜，馬車前的對話傳進了他的耳朵。

“表兄今日怎麽來了佛寺？方才我就在門口，卻沒瞧見他進去？”

石硯愣愣回：“主子晨起便來了，小姐許是來得晚。”

“原是這樣！難怪我沒瞧見他......”

言罷忽然咯咯一聲笑，簾子在這時被人掀開，一陣冷風吹了進來。

“表兄！”

一張皓白如雪的臉忽然露了出來，嬌面被周圍的銀白絨毛包裹着，鼻尖被風吹得微微發紅，像春桃一般可愛，雙眼卻含着驚喜，波光粼粼。

“沒想到能在這裏遇見你！今日雪這麽大，你來大佛寺祈福嗎？”

沈青彥身着墨藍雲紋直裰靜坐着，露出的半張臉分明龍眉鳳目，一眼瞧上去儀表翩翩，雖曾流落鄉野，但似是天生貴氣擁趸，即便當中沾染幾分冷淡，也不讓人覺得十分傲慢。

聽到問話，沈青彥微微颔首。

江照枝粲然一笑，她習慣了寡言的沈青彥，也并不介意他的冷淡。許是因為出身相似，又都常常孤身一人，她天然對他有幾分親近之感。

不過和她相比，沈青彥的經歷足以稱得上坎坷。

沈青彥是侯府原先的大小姐在外生下的私生子。

這是臨安侯府的一樁醜事，她也是聽姨娘偶然說起才得知。

當年的侯府大小姐，也就是如今臨安侯的姐姐，為了一介書生違抗婚事，與其私奔逃離了京城，侯府當年當家做主的還是侯老夫人，侯老夫人氣得大病了一場，只當沒了這個女兒。

十七年後，沈青彥帶着一枚雕着鵲梅的羊脂玉找上了門。

那玉原是打了一對兒，給姐弟二人一人打了一只，臨安侯瞧了，當下便帶着人認祖歸宗入了族譜，可惜侯老夫人已去，沈青彥的娘親當年生下他後也去了。臨安侯為此特意南下，尋到其屍骨将其帶回京城安葬了。

饒是如此，京城裏仍舊流言不斷，畢竟不曾長在府內，不了解世家貴族的規矩，自然也融入不了。

臨安侯常年在外，府裏上上下下，真正拿他當主子的人，亦是不多。

江照枝打心眼裏覺得沈青彥不容易，又覺得二人在某種程度上頗有些同病相憐，所以次次見面都會想方設法多和他攀談幾句。

比如順手給他送一份糕點，比如瞧見他必定會和他打聲招呼......

這份感同身受和可憐之心，讓她不由對沈青彥沒了生分。

“表兄，幫幫我吧。”

江照枝趴在車窗乞求，眼底卻掩着一絲狡黠。

她實在聰明，讓他幫她，又不傷他的自尊，又不顯得刻意接近，還能讓他感受到友善。

沈青彥目不斜視，不着痕跡地撥了撥袖下的一串佛珠，也不等她說清楚要幫什麽忙，朝前頭冷冷說了句：“石硯。”

石硯回了聲是，利落地跳下了馬車。

“謝謝表兄！”

俏皮的笑容瞬時在江照枝臉上蕩漾開來，江照枝不由內心竊喜。

別看表兄話不多、在府中獨來獨往，眼下願意幫她，心裏也定是渴望和人來往的。

江照枝的視線在車廂內游離，一股淡淡的檀香味在鼻尖萦繞。

她忽然想起什麽似的，朝不遠處的秋竹招了招手。

不一會兒，江照枝拿過糕點盒遞進車廂。這糕點原是要送給姐姐的。

“這紅糖馬蹄糕是我親手做的，是應天一道很有名的糕點，同我先前送去的糕點都不一樣，表兄可以嘗嘗。”

末了又添了一句，“若你吃不慣這個甜味，我下次便不做這個了。”

表兄和顧玉祯同在侯府的族孰中讀書，她每次給顧玉祯送糕點時，也會順手給表兄帶上一份。

起初表兄總是拒絕她的糕點，他初到侯府，行事拘謹，生怕行差踏錯，不論是誰送的東西也不會輕易收下。

她是最了解這感受的，實在看不得他這般，只次次不落地吩咐人将糕點送過去，好在後來他都一一收下了。

石硯很快回來了，江照枝往前看了一眼，馬車已經被推出了雪坑。

她有些驚訝，沒想到石硯看上去瘦瘦弱弱的，力氣倒不小。

沒有再停留的理由，江照枝笑着道了別，臨走前她掃了一眼桌上的糕點，頓感心滿意足。

嘗過她手藝的人沒有說過不好的，連祯哥哥都對她贊不絕口，表兄定然也愛不釋手。

今日讓他幫了忙，又給他送了糕點，如此這般，總能讓他感受到京城的溫暖。

想到這裏，江照枝雙手抱爐嘆了口氣。

哎，又是積德行善的一天呢。

-

夜色漸深，馬車在侯府側門外緩緩停下。

“主子，到了。”

咚、咚。

石硯聽到兩聲敲擊桌面的聲音，探身進了車廂內。

“可有線索了？”沈青彥問道。

與白日裏相比，他臉上多了幾分陰寒，令人望而生畏。

石硯低着頭回話：“人已經在後山了。”

沈青彥沒說什麽，閉上雙目休憩。

忽而一陣帶着膩味的甜飄了過來，他眉頭一皺，睜開了眼。

沈青彥伸手點了點案幾上的糕點木盒。

“同往常一樣扔了，不要拿進府裏。”

“是。”

與此同時，江府外。

江照枝方下了馬車，讓秋竹探了路才悄悄回到卧房。

梳洗一番後褪去外衫，江照枝在梨木雕花的軟塌上半躺下來。

她剛要問今日是否有信傳來時，便瞧見大丫鬟墨梅掀了珠簾走過來，開口便問：“今個兒你去大佛寺遇見沈公子了？”