12 長贏（十二）

長贏（十二）

樹下的人還沒轉身，身後遠遠兒跟着的常旺和卓少烆已經飛跑到了皇帝身邊。

常旺斜一步擋在皇帝身側，卓少烆則‘噌’一聲從鞘中拔出利刃，一聲暴喝：“樹下何人！？”

樹下那人慢慢吞吞轉過身子來，手裏捏着個不大不小的物件兒，滿眼張皇失措，磕磕巴巴：“我，是我，是奴才。”

樹下昏暗，廊裏的燈遙遙照過來，只能模模糊糊看得清一個輪廓。

皇帝皺起眉：“春如因？”

他擡擡手，示意卓少烆收回劍。

常旺眼珠子一轉，摸黑扯了把卓少烆的褂子下擺，卓少烆會意，悄無聲息的跟着常旺向後退出幾步。

如因還蜷着蹲在樹底下，皇帝看過去，影影綽綽的一團影子，像只受了驚的貓。

皇帝略有不悅：“你還不出來？”

如因這才回神，如夢初醒般從樹底下躬着身子鑽出來，立在小徑上給皇帝納福：“主子爺吉祥。”

“爺不吉祥，”皇帝沒好氣兒，負手而立，微眯着眼瞧她，“好好兒的，本來想看看這株紅梅，差點兒被你吓掉魂。你蹲在樹底下幹什麽呢？”

如因頭雖然還微微低着，可一雙眼睛已經擡起來悄悄看皇帝。

她試探着看了兩眼，皇帝并沒有說什麽，于是她大膽擡起頭來，把手張開，朝前伸了伸讓皇帝看。

“回主子爺，奴才在做竹蜻蜓。”

纖細的掌上躺着根同樣纖細的竹蜻蜓，竹柄削的光潔，兩片扇葉薄薄的，對趁着斜下去，十分精巧。

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皇帝有些瞠目：“你做的？剛才蹲樹底下做的？”

如因有些不好意思：“一開始的時候還能看清，結果越做天兒越暗……要不然奴才早就做完了。”

聽起來還有些得意？皇帝冷哼一聲：“你好大的膽子，知不知道在宮內獨自行走犯了宮規？”

如因從內襟裏頭摸出塊宮牌：“回主子爺的話，奴才不敢，是公主給了奴才宮牌，讓奴才自己去內務府拿些絲線回景仁宮，奴才這才自己出來的。”

皇帝為自己終于抓住了春如因的尾巴而感到竊喜：“公主不是讓你去內務府領絲線？你領的東西呢？抗旨不遵罪過更大！”

如因嘿嘿一笑：“奴才領了絲線出內務府，正好碰上采庸姑姑，采庸姑姑自告奮勇，替奴才拿回去了。奴才想着剛才在造辦處看見了竹條和篾刀，就正好借來用一用。”

這個春如因，滑的像條泥鳅，皇帝簡直要一口氣背過去。

“春如因！”皇帝有些咬牙切齒，“你做這東西幹什麽？公主讓你進宮教她繡花，又沒讓你進宮蹲樹底下做竹蜻蜓。”

“午膳的時候奴才聽主子爺說起小時候沒玩成竹蜻蜓的遺憾，正好奴才會做，就想着給您也做一個，”她聲音不疾不徐，語氣平和，像江南潺潺流淌的小溪水，“您是皇帝，肩上有太上皇的期許和江山萬民的重擔，小時候騎射讀書不敢松懈，可如今四海升平，您也可以偶爾喘口氣兒。為君賢明者，龍體康健才是萬民之福，心裏頭敞亮了身體自然好。奴才也是民，也盼着您能樂樂呵呵，健健康康的，可別的東西奴才不懂，也不會，只會些簡單的，所以才想着給主子盡份兒心意。”

話說的冠冕堂皇，滴水不漏。越是這樣，皇帝心裏頭越是鄙夷眼前的春如因。

春如因小時候什麽樣他是知道的，不能說是不學無術，反正至少不太勤奮。家裏頭對她沒什麽要求，嬌着寵着，一切随她的心意來。她身邊整天圍着一群仆婦，撲個蝶，賞個花，看個戲，哪裏能說出這麽一大通奉承人的話來。

至于春如因為何如此熱絡，皇帝心知肚明，左不過也有個飛上枝頭變鳳凰的美夢。

他懶得搭理春如因的小心思，卻對她手裏的竹蜻蜓感了興趣，剛要伸手去拿，春如因卻一握拳，将竹蜻蜓背到身後：“主子爺恕罪，奴才這個做的不好，等奴才再重新給您做一個吧。”

五次三番，遇上她就沒有順氣兒的時候，皇帝簡直要被眼前這個人給氣暈過去。

他沉了眉眼，聲兒厲起來：“春如因，朕可沒有多少耐心陪着你玩兒。”

如因也不害怕，臉上反而有些可惜，躊躇着低頭看一眼手裏的竹蜻蜓，複又擡頭嗫嗫的說：“天兒暗，奴才不小心給弄毀了一點，樣子不太好了，呈給您不成體統。”

皇帝記得剛才那一眼，竹蜻蜓通體光滑，沒想着哪裏壞了。

他心裏一動，覺得這準又是春如因欲擒故縱的戲碼，于是不想與她兜圈子，直接伸了手：“拿來，朕看看，恕你無罪。”

皇帝的話就是聖旨，如因只能把竹蜻蜓放到皇帝手裏。

皇帝手指摩挲兩下，竹子削的光潔，實心兒的竹柄沉甸甸的，是個好把式，只是沒摸到哪裏壞了。

廊底下的燈全亮起來了，光線不算暗，皇帝低頭去看，手指一翻就瞧見竹柄一側有塊不大不小的黑點，再定睛看，好似是不小心蹭到竹柄上的一點點血跡。

血跡不大，只一星半點，可皇帝卻一下子被紮了眼。

他擡頭問如因：“你手破了？”

如因點點頭，這才伸出另一只握着篾刀的手：“回主子爺，無礙，就是被刀片割破了一點皮。只是剛才天暗，沒注意蹭到竹蜻蜓上了。主子爺還是還給奴才吧，奴才再重新給您做一個好的。”

誰知道這個春如因是不是故意的？

手破了，于是借機故意弄髒竹蜻蜓，再借口重新做一個，等做好了就有理由再上他面前來轉悠一回。

皇帝将竹蜻蜓握在手裏，冷冷看她一眼：“收起你那點小算盤，朕沒那麽多閑工夫陪着你胡鬧。做奴才的得記得自己的身份和本分，在公主身邊最好給朕老實點兒！”

皇帝撂下這句重話，頭也不回的邁步朝北去。

如因愣了片刻，臉上有些挂不住，火一樣燒起來，可還是硬着頭皮在皇帝身後蹲了個福。

常旺和卓少烆帶人跟上，走到如因身邊也不敢停留，只向她抛來一個自求多福的眼神，一群人呼啦呼啦跟着皇帝走了個沒影。

身邊沒了人，如因才一垮肩膀，長長呼出一口氣。

難受嗎？難受。

不光難受被皇帝當衆呲噠，更難受自己要這樣腆着臉接近皇帝。她是讀過書的人，對着一個男人這樣，她難受，可能難受的是她別無他法。

如因在這邊難受，皇帝在另一邊難受。他腳下生風，大步流星走得飛快，身後的人只能一溜小跑，才勉強能追上他。

皇帝難受啊，心裏頭好像有火在燒。這個春如因真是跟自己八字不合，只要自己遇上她，就從來沒有痛快過。這個春如因好像生來就是給自己添堵的。

他是太上皇的獨子，從小就是在奉承話中長起來的，所以對于春如因刻意的熱絡和奉承他一過耳朵就能聽出來，一點都不精巧，急于求成的痕跡太過明顯。

不要臉，真是不要臉！

皇帝進了養心殿，把手裏的竹蜻蜓發狠似的一扔，在炕幾上滑出去好遠。

“少烆，”皇帝側身喚他，“你去摸摸春如因的底細。”

“嗻。”卓少烆應了。

剛要退下去，皇帝又補充：“你自個兒去查，別聲張。”

皇帝這是要他防着常旺。卓少烆會意，點點頭垂手退了出去。

*****

如因從馬車上下來，蘭隅和菊籬早已經等在門口，見她來了急忙下了臺階給她蹲福：“主子回來了，可還順利？”

臨近年關，巷子裏有來來往往的人，如因裹了裹身上的大氅，快步進門：“還成。”

蘭隅問：“公主那兒都利索了？”

如因點點頭，腳下未停往後院去：“上午教了公主畫花樣子，她說自個兒先練着，等過些時日練好了再召我進宮學繡小樣。”

她又問蘭隅：“家裏頭還好？逾白呢。”

蘭隅說聲是：“奴才剛才瞧見二爺在後頭花廳裏看書呢。”

菊籬看着門房把大門關好，這才快步跟上來：“回主子，家裏頭過年的東西都備齊了，另外給培雍大人準備的節禮也都收拾好了，四大四小，全都齊全，就放在倒座房裏頭，等您有空過去看一眼。”

說話間三個人已經過了二門，如因擺擺手：“你準備好就行，我不看了，明兒上午蘭隅跟我走一趟。”

如因進了自己的房中，菊籬伺候她換了衣裳，蘭隅又端了熱水過來讓如因淨手擦臉。

熱乎乎的毛巾熥在臉上，如因渾身緊張地毛孔終于松懈下來，她長長的舒了口氣：“還是家裏頭好。”

蘭隅打趣：“都說皇宮是金房子玉地磚，多少人做夢都想進去住一夜，怎麽瞧着主子進宮一趟反倒忙不疊的往家跑。”

如因把毛巾扔回銅盆裏：“金窩銀窩不如自己的狗窩。宮裏頭東西好，可沒有人情味兒，死氣沉沉的。”

快到皇帝規定的一月之期，如因心裏頭惦記着那件禮衣，問蘭隅：“梅簪那邊兒怎麽樣？”

蘭隅說：“主子放心，奴才上午才去看了一趟，主體已經繡完了，還差袖口和下擺的幾簇竹葉，梅簪姐姐說再有兩天就能送進宮去交差了。”

如因放了心，又轉頭吩咐菊籬：“到時候送衣裳進宮……”

“一定是奴才親自去送，再找四個精壯的小厮随車，”菊籬截斷如因的話，笑眯眯的，“主子想的什麽奴才都知道，這點小事主子就放寬心，奴才們都能辦好。”

如因舒舒服服伸個懶腰：“有你們幾個在我身邊，千金萬金我也不換。”

蘭隅嬉笑：“千金萬金奴才們也能拿得出來，光銀票我們幾個就能掏出一大箱來。”

如因‘啧’了一聲：“就知道胡謅八扯，你哪兒有一大箱的銀票？先掏出來給我瞧瞧再說。”

三個人笑了一陣，如因才反應過來：“竹隐呢？”

“竹隐在理賬，”蘭隅說，“咱們蘇州的幾家分號還有南地的幾個商行都封了賬，昨兒才運到京城來。”

剛松閑沒一會兒，又一下子壓上好幾件事兒。

如因覺得心裏沉甸甸的，坐不住，起身出了房門：“快過年了，得讓竹隐趕着在年前把賬算出來，好給幾個掌櫃分賬。另外還有繡工們過年的利市也得提前準備出來，把銀票支好，讓掌櫃們帶回去給繡工分利市過年。竹隐在東邊？我去瞧瞧賬。”

菊籬留在屋裏頭打理如因換下來的衣裳，蘭隅跟着出了門，把剛烘過熱碳的手爐遞到如因手裏，兩個人沿着抄手游廊向東邊花廳走。

如因跟蘭隅閑聊：“這陣子我忙着，也沒給逾白找到好的老師，好在他自個兒知道學，念書習字功課從不落下，我也少操一份兒心。”

“二爺聰明，看書過目不忘，”蘭隅自顧自絮絮的說，“其實家裏頭的生意以後可以交給二爺打理，主子您一個人撐着太累了。”

如因卻一下子動了氣：“再胡說就自己站院子裏掌嘴！”

蘭隅吓了一跳。如因很少動怒，乍一發火讓人膽顫，她悻悻的閉嘴，不敢再說話。

“阿瑪之前說過，逾白打小兒聰明，一定讓他走科考仕途，再也別披着商賈這層皮過活，”如因疲累的嘆了口氣，“我不想這麽累，也不想成日裏板着臉逼他念書，可我同阿瑪想的是一樣的，尤其進了京城，這種想法更強烈。”

說話間兩人邁過東院垂花門，杜衡正攏着袖子坐在抱廈的搖椅上打盹，見如因來了倉皇站起來行禮。

如因擺擺手，示意他安靜。

她提了袍裾上臺階，花廳不太大，南北各一張案幾，竹隐正伏在北邊那張案幾上理賬，算盤打得哔啵作響，桌上滿滿當當堆滿了賬本，腳邊還有好幾包沒拆開。

逾白手裏握着一卷書站在竹隐身後，姿勢還是看書的姿勢，可眼睛卻沒盯在書上，而是斜斜的悄悄的越過竹隐的肩頭，目不轉睛的停在賬本和算盤上。

如因只覺得血往頭上湧，她一晃，手撐住門框，從牙縫中喊出一聲：“春逾白！”

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