33 素商（五）

素商（五）

“千龍吐水？”如因還是頭一次聽見這個名字，“是什麽？”

皇帝回頭看她一眼，唇角噙着笑沒搭話，只帶着她一路往太和殿的月臺走。走到月臺下皇帝頓了腳步，轉身示意如因朝前看。

漢白玉的臺基上環繞排列着一排工整的石刻小獸，它們頭上兩角，都張着口，口裏各有一道水流噴出。噴珠吐玉，水花晶瑩，蔚為壯觀。

如因看的有點傻了眼，皇帝樂不可支，靠近了低聲給她解釋：“這叫‘螭首’，此景為螭首散水，宮裏頭的人又叫千龍吐水。像剛才這種來勢洶洶的雨，下過之後往往會積不少的水，三大殿的月臺上都有螭首，作用就是排水，防止月臺上頭積水太多。”

“可真是……”如因覺得震撼，“真是壯觀。”

皇帝挑着眉看她：“怎麽樣，春掌櫃，朕這宅子比你們春家如何？”

如因都磕巴了：“您、您可真會說笑。您這可是皇宮吶，奴才那是什麽，一個能遮風擋雨的地方罷了。您這樣說，奴才真受不起。”

皇帝打小兒從宮裏頭長大，因為肩負重擔，也沒怎麽出去過，算起來，就十年前下了趟江南，還險些在春家喪了命。

閑閑倒是跟着太上皇和太上皇後出去過幾趟，玩兒的樂不思蜀，皇帝嘴上不說，心裏頭也是真的羨慕。

在皇帝眼裏，如因的好奇和驚訝成了他心中某些地方的催化劑，誘使着他心裏一些被故意壓抑的地方生出嫩芽，逐漸茁壯。

皇帝急于想跟如因分享，像跟鐵磁炫耀家裏頭寶貝的半大小夥兒一樣，扇骨朝北邊點了一圈兒，聲兒很豪邁：“宮裏頭地方大，景兒也多。你在外頭見不着，往後進宮，朕帶你挨個瞧。”

如因抿着唇嬌笑着望他，知道自己的餌已經起了效，眼前這尾金龍就快要上鈎。

地上都是水痕，夕陽薄暮，螭首吐出的水柱迸散出些細細密密的薄霧，皇帝就像站在一地的碎金中間，金色的光勾勒出利落的臉部線條，一雙眸子又黑又亮，笑意吟吟。

如因心裏又覺得愧疚不忍，這樣霁風朗月的一個人，高高在上不惹凡塵，卻被自己使着心計耍弄，拉他墜入泥淖，真是令她良心難安。

唉，無解，無法，無奈。

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世上萬事，哪有那麽多兩全其美呢。

常旺貓在皇帝身後跟季全對視一眼。兩個禦前最貼身的太監最是火眼金睛，兩個人心裏頭大震，眼神一對，心裏頭就已經有了一杆秤。

如因移開視線，重新看向那些勤奮的小獸，笑着應一聲：“多謝主子爺垂憐。”

皇帝見她眉眼柔軟，還想張口說些什麽，身後一聲蒼老遒勁的聲音中氣十足：“臣給萬歲爺請安，萬歲吉祥。”

皇帝轉身，如因也跟着看過去。是個發須皆白的老人家，一襲藍色官服，白色胡須垂擺在白鹇補子上，精神矍铄，一雙眼睛炯炯有神，單瞧着眼睛絲毫瞧不出上了年紀。

老人家提一柄木箱，箱子是烏木的，已經油黑發亮，看得出已經歷經了不少年歲。

皇帝顏色和悅：“快免禮。”

白鹇補子是五品文官，能這個年紀在宮內行走，還能讓皇帝如此對待，如因心裏有了答案。

她屈膝颔首，恭恭敬敬：“小人給沈院判請安，老大人吉祥。”

沈謙不知道如因是誰，只看她一身宮外頭尋常的褂子，不像是宮裏的宮女，又跟在皇帝身邊，一時拿不定主意。

如因再拜：“小人蘇州洪鄂春氏，今日有幸得見老大人。”

沈謙了然，捋捋胡須：“原是春掌櫃，失敬。”他客氣恭維兩句，“春掌櫃生意做得好，拙荊與兒媳常提及掌櫃家的衣裳。”

“是小人榮幸，”如因回的得體，“不過些許謀生之計，不值一提。”

皇帝和煦：“院判今日入宮有事？”

沈謙躬着身子：“回主子爺，臣聽聞太上皇後不日回宮，特進宮清點藥材，以備太上皇後回宮之用。原本下晌應該出宮，突然下雨，只能等到現在。正巧出來看見萬歲爺儀仗在此，所以過來請安。”

皇帝颔首：“院判有心。”他沉聲喚常旺，“着人送院判出宮，另傳朕口谕，今後凡院判出入宮禁，賜轎，着人仔細伺候。”

沈謙神情愈發謙卑恭敬：“謝主子爺隆恩，只是臣子入宮斷沒有乘轎的規矩，臣不敢當此。”

皇帝笑着擺手：“院判無需謙讓，全當是朕的私心。您老身子康健，皇額涅的身子朕便不用擔心。”

皇帝說出這句話，沈謙再沒有不從的道理，只得拱拱手：“既如此，臣定當勤勉，謝萬歲恩典。”

季全上前打個千兒，接了沈謙手裏的藥箱，躬身擡手讓沈謙搭着自己。

沈謙再拜，視線在如因和皇帝臉上轉了兩圈，這才轉身離開。

在這兒一耽擱，天色已經不早，皇帝沉吟：“原本想去了文淵閣再送你回內務府，這樣一來，等你出宮估計天要黑了。既這麽……”

如因已經坐了兩回禦辇，還跟着皇帝看了太和殿的螭首。她做生意這麽些年，深知見好就收的道理。皇帝已經容忍至此，這時候就必須以退為進，不然就會顯得得寸進尺，自己忘了自己的身份。

如因連忙蹲個福：“奴才自個兒走回內務府，只要主子爺不怪罪奴才踏足三大殿就成。”

皇帝擺擺手：“是朕帶你過來的，旁人不敢為難你。”他又看如因潮乎乎的辮子，“你這樣……”

如因笑吟吟：“無妨，等回了府用熱姜水梳洗梳洗就好。奴才皮糙肉厚的，經得起折騰。”

皇帝眼中有歉疚。

是他一時興起停了轎在這兒看螭首散水，一耽擱時間晚了，又把如因扔在這兒讓她一個人頂着濕漉漉的辮子走回內務府。

如因拜了拜便退下，皇帝看着如因逐漸走遠的身影微微眯起了眼睛。

人走遠了皇帝才後知後覺 —— 春如因不過一個奴才，他貴為皇帝，什麽時候淪落到要心疼一個奴才了？原先拿着逗弄她取樂，變着法的呲噠捉弄她，今兒這是怎麽了，活像被人灌了迷魂湯。

皇帝無解，左思右想也不知道自己剛才的歉疚到底是從何而來。他心中似是憋着一口氣，有些煩躁的用扇骨刮了刮眉尾，轉身上轎：“去文淵閣。”

*****

京城的春天溜得太快，不過一兩場雨，天兒已經一天熱過一天。

外頭熱浪陣陣，如因掀起紗簾走進匠造處，趕緊從懷裏拽了帕子擦汗：“我渾身都快濕透了。”

桌上提前預備的茶已經涼了，梅簪拎起茶壺想續些熱水，如因已經搶先一步拿了茶杯，一仰脖咕咚咕咚喝幹淨。

梅簪皺眉：“這是涼茶，姑娘喝的這麽急，少不了肚裏要難受。讓蘭隅知道了回去又得念叨我。”

如因随便用帕子擦了擦唇角的水痕，讓梅簪再給她倒一杯熱的：“沒事兒，我再喝一杯熱的，到肚裏就都一樣了。”

梅簪被她逗得直笑，問如因：“衣裳都送進四執庫了？那一套雙面繡的牡丹穿蝶……”

如因點頭：“我在西耳房挨個清點了一遍，件件兒都好。尤其是那套牡丹穿蝶，是給太上皇後壽宴預備的，我專門仔細又看了一遍。”

梅簪松了口氣：“宮裏頭規矩森嚴，哪哪兒都有人，更何況四執庫不是個能随便進出的地方，我覺得應該沒問題。姑娘是不是有些多心？”

如因“噓”了一聲，眼風一下子變淩厲。

梅簪心口一緊，趕緊住了口不敢再說話。

如因低頭吹吹熱茶，聲壓得很低，幾乎聽不太清：“防人之心不可無，你說得對，宮裏頭哪哪兒都是人，可這些人全都人心隔肚皮，”如因一停頓，乜梅簪一眼，“你知道你遇上的是人還是鬼？”

如因知道梅簪在想什麽：“太上皇後壽宴是大事，越是這種時候越要醒着神。梅簪，咱們這不是在家裏頭做生意，是在宮裏當差，稍有不慎丢的不是錢，是命。”

梅簪已經臉色蒼白，捂着胸口點頭：“姑娘，我記着了是我思慮的不如你周全。”

如因放了茶杯，環顧一圈兒這件普通的屋子。一轉眼，十來天已經過去，她們在宮裏頭的差事辦完，明天就不用再進宮來了。

自從那日在太和殿前分別，到今日都沒再見過皇帝。如因想起那張棱角分明的臉和那雙含笑的眸子，臉上一陣發熱。

聽聞太上皇對皇帝一向嚴苛，如今太上皇進京，皇帝想必有很多事要忙，估計分不出神來想她了吧。

正走着神兒，門上的紗簾忽然從外頭掀開，一陣熱風跟着卷進來。

呂太監一進來就摘了帽子，熱的直冒汗：“瞧瞧這天兒，冬天凍得渾身疼，夏天又熱的人喘不開氣兒。”

他看見如因在屋裏，有些驚訝：“掌櫃這麽快就從四執庫回來了？到底是練了這麽些天，腳程比我這個宮裏頭的人還快些。”

如因給他倒了杯茶：“小人這是無事一身輕，腳底下也松快。今兒這一趟是最後一趟，至此，給太上皇後預備的衣裳就已經全部繡完封進四執庫裏頭去了。小人得多謝這些日子谙達的照顧，從明兒起，我們就不再進宮了。”

呂太監輕啜着熱茶，笑嘻嘻看她：“哪能夠呢，這些日子最累的就是掌櫃和梅娘子，我們不過是跑跑腿動動嘴的功夫。還有件事兒，我剛才去景仁宮，聽說太上皇的儀仗已經進了京，暫且先歇在圓明園。欽天監算着後兒是好日子，等後日一早，萬歲爺就迎二位回宮。掌櫃的差事辦得好，我踅摸着，等後兒太上皇後一回來，說不定什麽時候還得宣您進宮呢。這也就是咱兩個投脾氣，我提前知會你一聲，掌櫃的可千萬別走遠了，就在宅子裏候着，到時候等着恩旨。”

如因聽得有些糊塗：“小人之前聽四執庫的太監說，太上皇退位之後就移居圓明園，怎麽這次回來是在圓明園暫歇？往後要移進宮裏頭來住？”

呂太監擺擺手說不是：“宮裏頭規矩大，太上皇跟太上皇後平常是在圓明園不假，可按照宮裏的規矩，出了遠門回來，主子爺必定得從大齊門上将二位迎進宮才行。等大禮走完，二位肯定還是要去圓明園的。”

梅簪咋舌，忍不住湊上一句：“可真麻煩。”

呂太監一眼瞧過去，梅簪知道自己又說錯了話，惴惴低了頭不敢再多言語。

如因垂了手：“既這麽，小人就先出宮了。谙達別起身，這道兒我們都熟，自個兒出去就行。”

被太陽烤了一天，現下外頭簡直是在蒸人，呂太監也不想再去一趟西華門。他站起來虛讓兩下：“得，掌櫃和娘子好走，咱們回見。”

走出宮門，春家的馬車已經等在西華門外頭。蘭隅一身煙綠的褂子站在馬前，抻着脖子朝裏望。見着她們兩個出來，喜滋滋迎上來給如因蹲福：“恭喜主子和梅簪姐姐順利辦完差事。”

梅簪嘴上随意慣了，進宮當差這十幾天可把她憋的夠嗆。她握了蘭隅的手，臉上有劫後餘生的慶幸：“可算順順當當辦完了差事，還是家裏好，往後我可不敢進宮了，這裏不是我能待的地方。”

如因回身再望一眼巍峨的西華門，掀了袍裾擡腿上馬車：“走罷，咱們回家。”

三個人進馬車坐定，車夫揮揚馬鞭，馬頭調轉，車子晃晃悠悠沿着夕陽朝春府走。

蘭隅剛想開口問些什麽，就聽見後頭傳來一聲太監急促又尖利的呼喝聲：“攔住！快攔住春掌櫃！”

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