18 掌嘴

掌嘴

兄妹二人攜帶丫鬟來到柴炭房，行至門外，屋內正傳來歡喜的乞求聲。

“孫管事，你就多給些吧，我家主子病着呢，這點炭，根本撐不到明年開春。”

音落，對方陰陽怪氣道：“生了病就去請郎中，沒錢請不起就去找人借。你在這裏與我徒勞糾纏，這樣冷的天，二少爺凍壞了可怎麽是好？”

“你說的這是什麽話？”歡喜方才一直忍氣吞聲，此刻似是被激怒了，“你能否講講道理？這寒冬臘月的，我家主子每個月只能分得幾十錢木炭。這些炭頂多只夠支撐十餘天，還不如你一個管事分得多，有這麽欺負人的嗎？！”

歡喜話剛說完，只聽孫管事不耐煩道：“這是大管家的命令，我也沒法子。你有訴求便找他去吧，恕我愛莫能助。”

歡喜哭喪道：“大管家那邊我以前不是沒有找過。你不知道，我跑了好幾次，每次連開口的機t會都沒有就被趕出來了。您就行行好，再給……”

歡喜沒說完，只聽另一個聲音也幫着孫管事驅趕道：“行了行了，快走吧，別在這裏礙眼了，我們手頭還有一堆事要做呢，沒空聽你在這裏抱怨。”

不等歡喜再說，人已被推出門來。緊接只聽“砰”的一聲，關上了木門。

隔着一扇門，裏面的孫管事往地上啐了一口濃痰，與那人道：“不過是個不受寵的庶子，有什麽資格跟我提條件。小爺我肯分施舍他們一點炭火就不錯了，還不乖乖夾緊尾巴滾蛋！”

另一人笑着勸道：“孫哥消消氣，跟這種下賤坯子置氣不值得。來，咱倆繼續喝。”

歡喜聽着裏面的對話聲，也朝門上啐了一口：“狗眼看人低。”

其實歡喜心裏有些疑問，主子明明剛從廚娘那裏得到了一筆錢，完全可以到外面購買銀絲炭，為何還要他來這裏自讨沒趣，受人白眼。

雖然主子解釋說這筆錢另有用處，但至今為止，除了拿出一部分購置了袖箭以外，他想不到剩下那麽多，還能用到什麽地方。

猜不透主子的想法，索性不再去想。

歡喜悻悻然轉過身，正準備回去交差時，不料想，迎面一擡頭，正好看到熟悉的兩張面孔。

“啊！主子，小姐？您二位怎麽來這裏了？”

歡喜錯愕地看着兩人，動作遲緩地向兩人行禮，一時間沒反應過來。

周懷安看起來面色如常，周绮元早将方才的一切都聽了去，當先開口道：“我們若不過來一趟，只怕這些狗東西得插上翅膀飛上天了。”

說到這裏，她氣憤地走上前，一腳踹開了房門。

屋內兩人猝不及防被這聲破門聲驚了一跳，孫管事登時起身破口罵道：“你個龜孫有完沒……”

話沒說完，戛然而止。

孫管事看着突然而至的周绮元，以及後腳跟着進來的周懷安，當即一愣，旋即連忙對着周绮元賠笑行禮：“原來是小姐。小的不知您造訪，一時失言，還望恕罪。”

周绮元目光在兩人的臉上逡巡一遍，開門見山地問：“你二人便是負責炭火的？”

孫管事不知道大小姐所問何意，點頭哈腰道：“是是，正是我們二人。”

周绮元冷眼觑着他們：“我方才聽到你們二人辱罵二少爺，毫無敬意。既然不懂規矩，那便好好長長記性吧，”

說到這裏，她抱起胳膊，“你們二人互相掌嘴，什麽時候歡喜喊停，你們什麽時候停下。”

二人聞言忙不疊跪下磕頭求饒。

“小的錯了！”

“是小的失言，不該說那種話，求您大人有大量，不跟小的計較。”

“可惜，我不是大人，我這人就是要計較，”周绮元轉頭對歡喜道，“歡喜，這事交給你了。你什麽時候覺得滿意了，什麽時候讓他們停下。”

二人見風使舵，又連忙求向歡喜。

歡喜沒想到風水輪流轉，轉得如此快。他掏掏耳朵，學着剛剛兩人陰陽怪氣的口氣道：“你們快些，我還有事要做呢。等下若是耽擱了，就不只是掌嘴這麽輕松了。”

周懷安在一旁，不動聲色地看着一切，輕輕牽了牽嘴角。

二人苦着臉面面相觑。完了自知躲不過去了，只得咬着牙，你一下，我一下地互相扇了下去。

“太輕了，打重點。”歡喜提醒。

二人無奈加重了力道。

一聲又一聲，直到聽見清脆的響聲，歡喜方覺滿意。

一盞茶的工夫過後，歡喜看着二人紅腫的臉，氣也逐漸順了，方才語氣不耐道：“行了行了，這臉都腫成包子了，瞧着怪可憐的。你們兩個以後長點記性，記住這飯可以亂吃，話且不能亂說啊。”

“是是是。”

二人得到釋放，連忙向歡喜叩謝，完了又向周绮元小心翼翼地一拜。

“好了，言歸正傳，我今日來，是有事要問你們兩個，”

教訓完兩人，周绮元回歸正題，端着一張巴掌大的玉雪小臉，語氣嚴厲地質問，“不燒地龍，克扣木炭，致使主子生病，若是病情加重鬧出人命，你們誰能告訴我，這責任，你們兩個屆時誰來負責？”

二人再次一愣，你看看我，我看看你，誰也回答不上來。

然後聽周绮元繼續又道，“還有我爹如果知道了這事，你們誰又能将腦袋提到他的面前，讓他消氣？”

音落，二人吓得一起伏在了地上，孫管事叩頭道：“大小姐息怒，小的冤枉，這不是……不是小的的主張，”

他支支吾吾，說的斷斷續續，“小的哪敢犯上欺主，讓二少爺受委屈！不燒地龍……以及克扣木炭的事，全都是……都是王大管家的意思，小的只是聽命行事。”

“那買辦以及分發衣物呢？也是王大管家的意思？”周绮元再問道。

孫管事不敢欺瞞：“是，府裏的吃穿用度都要經過大管家之手才能下發。”

周绮元定了定神，從屋中挑了一個木凳子，墊了塊帕子坐下：“去把那王管家請過來。就說我有話要問，別忘了，讓他把賬本一并帶上。”

她語氣淡然，嗓音稚嫩，但氣勢十足，讓人不由生畏。

二人想不通小姐為何突然管起這種事來，但看這架勢，又不像是開玩笑，一時間有些遲疑起來。

頓了頓，見她模樣認真，孫管事對手下吩咐道：“按小姐的吩咐，去請王管家過來一趟。”

“是。”

那人應聲說完，立刻唯唯諾諾地跑出去。

等待的期間，周绮元讓孫管事尋一把幹淨的木椅來。那人照辦不誤，很快從隔壁耳房搬進來一把梨花木椅，放到周绮元的旁邊。

周绮元晃着小腳，仰起頭，甜絲絲地喚了周懷安一聲“哥哥”，拍拍椅面道：“你坐這裏等。”

嗓音軟糯，比方才不知可愛乖巧了多少。直看得孫管事兩眼發直。

周懷安沒與她客氣，臉上挂着淡淡笑意，道了聲“好”，優雅地坐到她身旁。

二人等了不多時，很快便見一個三十來歲、油頭粉面的男人揣着個賬本，急匆匆趕了來。

王全進門與孫管事互相對望了一眼，轉臉谄笑着對周绮元道：“小姐，聽人說您有事找小人。小人這剛剛抽出身來，讓您久等了。”

周绮元沒理他的話茬，徑自問：“你手上的便是賬本？”

王全恭身點頭：“是。”

周绮元手心一攤：“拿來我瞧瞧。”

“小姐，”王全面露為難，“不是小的不肯給您過目，而是府中有規定，賬本未經夫人或是老爺的允許，其他人，是一概不能随意看的。”

王全一副秉公辦事的态度，拘謹笑道。

“如果我偏要看呢？”

“這……”王全幹笑道，“您這不是為難小人嗎？”

周绮元也不與他廢話，直接走過去，伸手從他懷裏将其抽出，捧在手中翻開來看。

王全吃了癟，黑着臉觑了她一眼，恭敬道：“小姐您放心，這賬本上的每一筆分配和支出，一條條記錄分明，且都是夫人由過目審核過的，保證沒有任何問題。”

來的路上，周绮元與周懷安問過了近來幾個月發放的份額。所以現下看的很是仔細，找到西院的份額時，不放過上面每一個字眼。

然而，她看了半晌，也沒發現任何漏洞，所有發放物品月例都能對得上。

她将賬本遞給歡喜：“歡喜，你負責替你家主子領取月例和衣物，你仔細看看，這上面的手印，是不是你親自按的。”

歡喜是周宜為周懷安親自挑選的小厮，既是小厮，也是伴讀，所以自然認得字。

王全反應淡淡，臉上隐隐露出竊喜之色。

歡喜接到手中辨認過後，沮喪地道：“沒錯，是小的的手印。”

那就怪了。

周懷安好歹也是侯爺之子，縱然非嫡，可分到手的東西卻和下人們相差無幾，實在可疑。

周绮元正陷入迷茫之時，王全低着頭，眼裏劃過一抹得意之色。

周懷安将對方臉上的得意捕捉到眼裏，忽然出聲道：“這賬本，興許存在問題。”