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第1章

秋高氣爽，萬裏無雲。

大雍國，江州府豐水縣的莊戶百姓們，陸陸續續的結束了勞累的秋收。

雲莊是豐水縣下的一個莊子，莊子下有兩個小村落。

棗溝村和山前村，兩個村子加起來有四十八戶，大半的村民都佃了雲莊的地來種。

村民們起早貪黑的在地裏頭忙活了大半年，好不容易熬到秋收結束，各家的米缸終于能填滿一點了。

太陽初升，棗溝村家家戶戶升起了炊煙。

昨日剛秋收結束，在長時間的勞累後，佃戶們終于能睡個好覺。

今日整個棗溝村的人，都起的都有些晚了。

“等今日交了租子，就讓孩子們吃頓新米，別往裏頭摻粗糧了。”

籬笆院裏，李如海坐在缺了條腿的木凳子上，手裏拿着草鞋。

他将鞋跟往地上磕了磕，鞋洞裏面簌簌的往黃土地上落下不少的細小顆粒。

李如海一大家子十五口人，按大雍的規矩，男子二十成丁，可得十畝口分田，女子和哥兒是沒有分田資格的。

李家有三個兒子都成丁了，加上李如海自己，家裏一共分了四十畝地。

除了口分田，莊戶人家也可以花錢置辦屬于自己的永業田。

縣衙分的口分田，私人不得買賣。在身死銷籍後，會被收上去。

但自己置辦的田地，可以買賣，死後也是不會被收的。

這些田地可以世世代代相傳，因此也叫世業田和祖田。【注1】

但買一畝良田至少也要二十兩銀子，莊戶人家一年到頭，手裏也沒五兩銀子。

買祖田這事，棗溝村這幾年裏，除了村長家外，還沒有哪家能置辦得起。

山前村更不必說，他們大部分都是山戶，分的田地也是山地居多。

要不是靠着佃雲莊的田種地，日子還不知道要怎麽過活。

李家口分田不過四十畝地，良田只有十畝，多是中等田和下等田，産出沒法和良田比。

交完稅收，也就夠一大家子吃個五六分飽，才能熬到下一次下糧，因此李家也去雲莊佃了地。

一大家子整日起早貪黑的侍弄莊稼，就是為了交完稅收和租子後，家裏能多剩點糧，叫家裏孩子們能吃兩頓新米白面，養養身體解解饞。

聽到一家之主發話，李家的五個小蘿蔔頭們高興的要跳起來。

外頭的熱鬧歡呼，叫屋裏正煮豆飯的江春花聽的直皺眉。

她掀起鍋蓋撈煮熟的豆飯，還不忘大着嗓門喊道：“你這老頭子話說的這麽滿，要是今年東家漲租子，那點糧食能不能撐到開春都不知道，你倒是先允出去了些。”

在廚房裏跟着忙活的大兒媳聽了沒敢吱聲，外頭叫嚷着的五個孩子，有三個是她生的。

可不就是不敢吱聲，生怕她婆婆啐她一句：帶不好孩子，不曉得家裏艱難，淨知道鬧着吃。

聽到阿奶的聲音，五個小蘿蔔頭頓時沒了聲音。

若他們的腦袋上要是有蘿蔔纓子，這會就能肉眼可見的蔫噠了。

他們再小也知道，家裏做飯的事，是阿奶做主。他們阿奶說不能吃，那誰來勸都不好使。

看着孫兒們失落的模樣，李如海悶不吱聲的把磕去砂石的草鞋穿好。

他如今四十有五，卻已是兩鬓斑白，皮如枯樹。

人也幹瘦黝黑，精瘦的很。寬大的手掌上全是老繭和裂縫，粗硬的指甲之間藏着洗不掉的污垢。

“拼命種了這大半年的地，不就是叫孩子們能吃口新米白面？”

李如海對着廚房說完，雙手往身後一背，“我去找他三叔問問看。”

江春花聞言沒好氣的翻了個白眼，他三叔雖說是個村長，可他要是知道今年東家租子漲不漲，早就和他們說了，哪裏能等到現在？

老頭子犟的很，攔着不讓去反而和你生氣。

江春花也沒管他，給留了一份豆飯在竈上，招呼着一大家子來吃朝食。

現在還沒深秋，天氣不冷。李家早上和晚上依舊是搬出桌子凳子直接在院子裏吃的。

飯桌上，江春花不可避免的又想到他們佃地的東家。

她有些愁眉不展，今年怕還是要漲租子，畢竟這位可不是個好相與的主。

雲莊的東家和別的莊子都不同，他不是男子，而是個哥兒。

別看這東家是個年歲不算大的哥兒，那狠辣的心腸和手段，可是他們莊戶人家少見的。

雲莊的主家本是耕讀之家，爺爺那輩出了個進士後，就舉家離開。

經過這些年的發展，主家那位老爺早換了人，這位比頭先的老爺子還厲害。

聽說當年是個什麽探花，如今已當了五品的大官，還是在雍京。

那可是皇城啊，天子腳下。聽說在那當官，天天都能看皇帝呢。

早些年的時候，雲家因家中供了讀書科舉的，祖田賣的七七八八。

等雲家慢慢發跡後，後輩也不忘在老家江州府添置田地。

這永業田越添越多，後來雲家的田地多的種不完，為此還專門建了莊子，雇專門的人打理。

雲家莊子在江州府有五個，豐水縣的這個最小。

這邊雲莊的管事換過一次，這個倒是個厚道的。帶着一大家子兢兢業業的打理莊子，對他們這些佃戶也頗有關照。

不像其他莊子，也不像前頭那個管事，拿着雞毛當令箭，可勁的剝削欺負佃戶。

自從雲莊頭些年換過一次管事後，他們棗溝村和山前村日子過的雖清苦，至少沒有被打壓，更沒動不動的就要交孝敬。

家裏頭有姑娘和哥兒的，也都沒藏着不敢示人，就怕被品性不端的瞧了去，心裏惦記上。

要是整日裏躲躲藏藏擔驚受怕的活着，那日子可還怎麽過啊。

原以為這樣的好日子能一直在，可誰知道，三年前雍京主家那邊竟然來人了！

是主家的一個哥兒，還帶着一歲大的孩子。

雲莊來了東家，大家夥知道後心都懸着，怕這東家是個不好相與的。

在那位來了的第三日，棗溝村和山前村的村民們，懸着的心也終于死了。

雲莊的管事張木橋，一張臉苦哈哈的出現在地頭，宣布了今後要加一成租子。

第一次加租，是管事親自來說的。後來三年裏的多次加租，他沒臉再來，全都是去通知村長。

三年裏，年年漲完夏租漲秋租。還都不是提前告訴你，全都是臨時說，打得人措手不及。

交租的時候也是被各種刁難，指着準稱的谷子說不夠量，當着人的面拔根頭發放谷子裏，說谷子不幹淨……

比交稅糧時遇到的小吏還要難纏。

雖說在大雍哥兒地位頗低，可哥兒和哥兒也不同。這位會投胎，入了雲家，自然與鄉野間的哥兒命不一樣。

雍京來的東家，哪怕是個哥兒，那也是東家，是雲莊的主子。他說出來的話，再離譜佃戶們都得照做。

更氣人的是，還不能不佃他雲家的地。

雲莊有良田四百多畝，中等田三百多畝，水田兩百多畝，還有入雲山的三百多畝山地。

要是不佃雲莊的地，他們根本佃不到別的地。這周圍還能佃或者買的田，除了雲莊的良田，水田和中等田，也只有下等田和荒地了。

再往遠些走到是有，可那地界是別的村子的，他們也不能佃。

光漲租不說，這位東家還動不動就會拿着鞭子抽人。他不光抽別人，也抽他的那兒子。

丁點大的孩子，小貓崽子一樣。明明是富貴人家的娃娃，如今也是個四歲的男娃娃，看着竟比她家剛三歲大的甜丫小一圈。

那臉上，手上，脖子上，只要是露出來的皮膚，全是青青紫紫。衣服倒是沒補丁，可還不如有補丁。破破爛爛的，像塊破布一樣披在身上。

雲莊千百畝的地，愣是沒這娃娃一口飯吃。那麽點大的孩子，整日自己出來找食吃。

貓崽大點的孩子，自己能找着什麽吃？剛開始的時候，抓泥往嘴裏塞，後來倒是能自己挖點野菜往嘴裏送。

他們這些村民看着也不敢幫，這孩子第一次跑出來，他們不曉得這娃娃是莊子裏的小東家，瞧着可憐喂了吃的喝的，還叫村長去莊子裏問問，誰家孩子丢了。

這一帶地廣人稀，這麽大點的孩子不可能是其他村子跑來的。

更不會是他們村和山前村的，他們兩個村人口不多，又離的近，誰家孩子他們都眼熟。

這孩子卻眼生的很，一看就不是他們兩個村的。想着也只有莊子裏跑出來的。

去莊子上問的人很快回來，張管事那時候也跟着來了。幾人臉色都不好看，張管事沉着臉問了句有沒有人喂了孩子吃東西。

頭先還以為有獎賞呢，喂孩子吃喝的那兩個好心的嬸子站了出來。

誰知道後頭就聽張管事說，今年她們兩家多漲一成的租子。

這可把兩家人給吓壞了，更鬧不清楚為啥。問了之後才知道，就因為她們喂了那小娃娃兩口吃的喝的。

小孩是東家的親生孩子，可卻不得東家歡心。

張管事自己也說不清楚，就說是因為這孩子傷了身體，也因這孩子八字不祥，所以才不被喜歡。

在莊子裏，他們這些做活的就不準過問這位小東家。誰過問了，輕則扣整月的銀錢，重則打一頓後直接趕走。

這孩子今日也不知怎的就跑出來了，這才有了後頭發生的事。

往後的這兩三年裏，小孩也經常出來找吃的。只是大家看到他，都當沒看到。

有時候，村民還會看到莊子裏那些家仆的小孩欺負他，村民們也不管，管不了。只叮囑他們自家的孩子，別去動手打人。

虎毒尚且不食子，雲莊的這位東家，心是比什麽都狠啊。

江春花吃着豆飯，味如嚼蠟。

她管不了別的，心裏只求着別再漲租子了。再漲下去，他們一家別說吃大米白面了，豆飯都得勒着褲腰帶吃才能不餓死。

……

村長家離得不遠，李如海沒進籬笆院，正好看村長在外頭坐着磨鐮刀，便開口問了句，“他三叔，張管事的來找過你不？”

村長王北峰和李如海不是親兄弟，但二人是拜把子的兄弟。

年少時二人被征兵，分到了同一隊，一起上陣殺敵，那是有過過命的交情。

他們是四人結拜，另外兩個也是當年打仗同一隊的，可住的地方就遠些了。

但也都在江洲，一個離的近，就在豐水縣。另一個離的遠，在隔壁的固華縣。

王北峰聽聲就知道來人是誰，他用手撂了點水淋在鐮刀上，轉而又在磨刀石上來回的磨。

随着欻欻的磨刀聲響起，王北峰略顯蒼老卻也十分有力的聲音也響了起來，“沒來。”

王北峰心裏也是有不少苦怨，張木橋一時沒來，懸在頭上的刀就得一直懸着。

磨刀石刮着刀口的聲音讓他心煩意亂，他停下磨鐮刀的動作，擡頭對還在籬笆院外的李如海說道：“你站外頭幹啥？

你弟妹今天蒸了雜面馍馍，進來拿幾個回去給小樹他們吃。”

李如海聞言搖頭，說不要，家裏什麽都有。

這個點家家戶戶都在做飯，他沒進去就是不想拿人東西。

知道張管事還沒來，李如海便和王北峰揮揮手，又緊鎖眉頭背着手回去了。

王北峰見李如海走了，又開始心煩意亂的磨刀。

心裏也不斷求着，期盼着今年的租子要是不漲就好了。

山前村的村民們也與棗溝村的村民一樣，莊子裏收租的一時沒來，他們心裏就一邊期盼一邊害怕。

期盼着來了不再漲租，怕來了又要漲租。

他們不知道的是，此時的雲莊，亂套了。

幽靜的小院裏，小厮和丫鬟們壓着聲音在說話，“東家還沒醒？”

“沒呢，孫大夫說什麽郁結于心，底子壞了。所以這次受涼引的高熱比較棘手。”

“東家啥都有，不愁吃不愁穿的，咋還能愁壞身子？不過這高熱本就難治……”

圓臉小厮話沒說完，就被邊上年長一些的小厮捂住嘴巴，“禍從口出，你可別再說了！”

圓臉小厮也意識到自己嘴快，想到東家那叫人害怕的性子，有些心慌的點頭。

等對方将手撤回，他才又小聲問道：“小東家還在池塘那邊跪着呢？”

提到這個，一旁的兩個丫鬟面露不忍。年紀小一點的那個嘆口氣，“還跪着。”

圓臉小厮想到屋裏那位受涼高熱，以及那孩子跪在池塘邊的原因，忍不住嘆道：“這都叫什麽事啊……”

昨日東家拿着果藕問小東家，喜不喜歡吃藕。小東家先是沒說話，直接被打了兩巴掌。

孩子的小臉立馬紅腫起來，疼的眼淚簌簌落，捂着臉點頭，也不敢哭出聲。

見小東家點頭，東家氣的更狠，竟是直接把人提到池塘邊，讓小東家下去撈藕。

“你不是愛吃嗎？愛吃就給我下去撈！”

那麽大點孩子怎能入池塘撈藕？

小東家自然也不敢下去，于是就被東家一腳踹地上，“誰準你趴着？給我跪好，跪在塘邊鵝卵石上！沒我的話，不準起來！”

等小孩跪好後，這位又不知冒什麽邪火，擡腳又要踹。

鵝卵石有些滑，這一踹沒能踹到人，自個兒倒是一腳踏空，給摔池塘裏去了。

當時跟在邊上的圓臉小厮都驚呆了，愣了一會才想到東家不會水啊！

一時間，雲莊裏手忙腳亂。

眼下一天一夜過去，小東家還在池塘邊跪着，東家也還在床榻上昏迷着。