14 紅娘好難當13

《傲慢與偏見》的原著中說，賓利先生一年有四五千英鎊的收入。

四五千英鎊在瑪麗生活的二十一世紀，在倫敦也不過是兩到三個月的房租開銷而已。可在維多利亞時期，普通的一家人若是年收入五十磅左右，就可以衣食無憂了。

賓利先生确實有錢，雖然不如原著的男主角達西先生有錢，也是一位有為且闊綽的未婚紳士。

并且，他不像達西一樣家底殷實，多少有些投資和經營。

小說中并沒有說明賓利先生是經營什麽的，也可能是瑪麗忘記了。但至少瑪麗篤定，盡管不是上流社會嫌棄的“暴發戶”，可賓利先生算是半個資本家，和達西先生的情況并不一樣。

因而當福爾摩斯先生說出唆使小傑弗裏偷盜的陌生人，想要的是“一份合同”時，瑪麗立刻反應——不是工廠合同，就是商業貿易，或者金融債券的合同。

但她沒想到，賓利先生竟然允許她參與其中。

一來合同這種東西，向來是商業機密；二來……這是歇洛克·福爾摩斯親自說服賓利先生，親自說服！

天吶，她果然是在夢裏吧。

幸福來得太快，瑪麗腦子暈乎乎的，直到跟着福爾摩斯先生走進書房，見到面露擔憂的賓利先生，和一臉不贊同的達西先生，這微微有些凝重的氣氛，總算是讓瑪麗冷靜了下來。

“我仍然不認為應該讓班納特小姐參與此事。”見她進門，達西先生平靜地開口。

就知道他會這麽說。

瑪麗也不氣餒：“我無意于染指賓利先生的生意，先生，我只是想給小傑弗裏的媽媽一個交代。”

達西：“這不是年輕小姐能插手的事情，歇洛克，我希望你能再考慮一下。”

福爾摩斯先生一哂。

“年輕小姐掌握的線索卻比你要多，威廉，”他說，“我不認為性別是決定智力的因素。”

“……”

還是不是朋友了！

向來不把任何人放在眼裏的歇洛克·福爾摩斯竟然幫着一名行為放肆的年輕姑娘說話，這讓達西着實被噎了個不輕——他又沒說女士們智力不如男士，他分明是怕瑪麗·班納特小姐跟着冒險會出事好不好。

賓利先生見達西無言以對，失笑出聲：“沒關系，我相信瑪麗小姐的為人，何況，除了她之外，怕是難找出第二位對工廠工業感興趣的小姐了。”

瑪麗聞言雙眼一亮。

還是這位好脾氣的姐夫讓人喜歡，查爾斯·賓利随和溫柔，還有着一顆赤誠的心。這樣的好男人哪裏找啊，和簡真是天生一對。

要不是在場的還有達西先生和福爾摩斯先生，瑪麗非得再說幾句俏皮話揶揄他不可。

“謝謝你能照顧簡，先生，”瑪麗笑吟吟道，“我的确對工廠感興趣，我還沒見過真正的商業合同呢。”

提及正事，賓利的笑容一斂。

“福爾摩斯先生說，唆使小傑弗裏的那位盜賊，想要的是你手中一份未曾簽名的合同，”瑪麗繼續說，“既然你同意我加入調查，那我就要問問，究竟是什麽合同？”

“不知道瑪麗小姐你對工廠有多少了解？”賓利問。

“不太多，”但仗着二十一世紀的知識，肯定比現在的未婚淑女們多一些，“我會盡量嘗試着理解。”

“是一份投資合同。”

“投資什麽？”

“紡棉廠。”

瑪麗訝然。

維多利亞時期更是各類工業徐徐發展繁榮的時期，從初中起瑪麗就在歷史和政治書中不斷學習這部分的知識。

可她還是第一次意識到，自己離第二次工業革命是那麽的近。

“我知道了，”瑪麗迅速點頭，“其實福爾摩斯先生說可能是一份合同時我一直有個疑惑，那就是偷合同有什麽用？沒簽下名字的合同不具有法律意義，偷走能有什麽用？”

看着瑪麗困惑的神情，賓利先生沒有開口解釋，而是直接走到了書房的抽屜，将一份合同拿了出來。

得到賓利先生首肯，瑪麗自覺上前，拿起了合同。

她閱讀速度很快，寥寥幾眼便明白了內容，而當看到合同上另外一個人名時，瑪麗的雙眼驀然瞪大。

“瑪麗小姐？”賓利先生困惑地開口。

“沒，沒什麽。”

瑪麗收回目光。

“你打算放棄利物浦的棉花供應商，轉而和加勒比海的棉花供應商合同，”她擡頭說，“沒有簽名，是不是你還在猶豫，先生？”

“不，是我的合作夥伴不同意。”

“你的合作夥伴？”

“我只負責投資，瑪麗小姐，真正的工廠運轉，是靠合同上的另外一位先生。而他認為南美的棉花固然廉價，供貨卻不夠穩定，不值得冒險。”

瑪麗将目光轉向了合同：“米爾頓的約翰·桑頓先生。”

“是的，”賓利先生說着，又笑了起來，“可惜米爾頓遠在北方，否則約翰要是知道哪個小姐對工廠如此感興趣，怕是要大吃一驚。”

可不是嗎，瑪麗挑了挑眉。

對于《傲慢與偏見》中的瑪麗來說，賓利先生是在介紹陌生人，但對于穿越過來的瑪麗可不是。

約翰·桑頓，正是英國一名地位不亞于簡·奧斯汀的女性作家，蓋斯凱爾夫人小說《南方與北方》中的男主角。

看來這個同人小說的世界裏，雖然沒有魔法也沒有鬼怪，但是不僅有歇洛克·福爾摩斯先生，怕是還有其他名著作品的角色了。

“既然桑頓并不同意更換供應商，”達西此時開口，“會不會是他幹的？”

“怎麽可能！”

賓利露出驚訝的神色：“我不會越過合作夥伴擅自行動，約翰·桑頓是位真正的男人，威廉，他生性坦蕩，有話直說，從不會搞這種陰私的手段。”

瑪麗也這麽覺得。

約翰·桑頓不認識她，但她可認識桑頓先生——就像是瑪麗也提早地認識了賓利和達西先生。這位在北方開工廠的老板，生性耿直、沉默寡言，和達西先生特別像。

你們英倫愛情小說裏的男主角都是一個模子刻出來的，瑪麗在心底吐槽。

不過話又說回來，好友是達西，合夥人是和達西先生性格差不多的桑頓，也就只有好脾氣的賓利先生才能受得了吧！

果然是性格互補的人才能産生友誼。

“既然如此，”達西說，“那豈不是斷了線索？來到梅裏頓的陌生人操着北方口音，定然不會在此久留，免得暴露。”

“可以去米爾頓看看。”

瑪麗想了想，出口建議：“桑頓先生不看好南美的廉價棉花，自然有人看好。打聽打聽工廠是否有什麽競争對手，或許會有所突破。”

賓利先生點頭：“我會寫信給約翰的。”

瑪麗：“福爾摩斯先生，你認為呢？”

福爾摩斯：“我得去會一會那位小傑弗裏。”

其實瑪麗也是這麽想的。

從小傑弗裏的母親那裏拿不到證據，去找小傑弗裏本人順理成章。但小傑弗裏人已不在梅裏頓了，人證物證均在，他又當場認罪，治安官直接判他去修鐵路，瑪麗壓根沒見到人。

身為一名未婚小姐，她又不可能跑去修鐵路的現場去找人。

但瑪麗不能去，福爾摩斯先生能。

這也意味着……歇洛克·福爾摩斯先生要單獨行動了，而瑪麗不能跟過去。

她心都要碎了！

事實證明人都是貪心的，見到福爾摩斯本人前，瑪麗還惦記着只要看上一眼，哪怕是寫個信她都心滿意足了。可現在見到他本人，意識到他要獨自破案之後，瑪麗既激動又難過。

真恨不得這就跟偵探走，一起破案去。

可是不行，經由簡這麽一生病，讓瑪麗深深地意識到，她不可以再因為滿腦子亂七八糟的幻想而忽略親人了。簡和伊麗莎白不再是小說中的人物，而是活生生的人，瑪麗的親人。

何況退一萬步講，就算瑪麗想去，福爾摩斯先生也不一定會帶着她——憑什麽呀！要是這麽好說話，那男神還是男神嗎！

這麽想瑪麗反而輕松了很多。

跟着福爾摩斯先生離開書房後，生性樂觀的瑪麗想通這點，長出口氣。

“先生，”她的語氣再次變得輕松起來，“昨日的問題，你并沒有正面回答我。”

“什麽問題？”

福爾摩斯停下腳步，轉過身來。

偵探個子很高，而瑪麗又比同年齡的女士矮了一點。她不得不擡起頭才能直視他那一雙剔透且銳利的眼睛。

“我認為對你來說，盜竊案并不算難，甚至有些無聊。”

順藤摸瓜而已，瑪麗覺得就算是自己，有着達西和賓利兩位紳士幫忙，花點時間也能找出真正的罪魁禍首。

“所以，福爾摩斯先生，”瑪麗問道，“你接下這件委托，是否是因為背後有個更大的案件？”

“你如何得出的結論？”福爾摩斯不動聲色。

“沒有什麽推理，”瑪麗誠實回答，“我只是覺得這點程度，你坐在家中的椅子上就能給出答案。”

“你過分恭維我了，女士。”

瑪麗笑了笑，她不和福爾摩斯先生繼續客氣，直接開口：“我想來想去，引起你注意的，或許是南美加勒比的棉花，是供貨商，或者其他的環節有問題嗎？”

福爾摩斯沒有立刻回答。

他審視的目光不曾離開過，仿佛要看穿瑪麗的靈魂。片刻之後偵探才不急不緩地打破了沉默：“你的确是一位聰明人，班納特小姐。”

“……”

歇洛克·福爾摩斯說她什麽，聰明？

自小到大，無數人誇過瑪麗聰明、機靈或者有才情。瑪麗知道那無非是因為自己長相平平，又不愛社交，的确沒什麽可誇的客套話。

但福爾摩斯是絕對不會說客套話的。

而且，天啊，福爾摩斯誇她聰明？！

瑪麗第一個反應是伸出手，捏了捏自己的臉。

偵探先生挑眉：“怎麽？”

瑪麗眨巴眨眼：“沒什麽，我就是想看看自己是不是在做夢。”

福爾摩斯：“……”

居高臨下看着瑪麗的偵探先生勾了勾嘴角，露出一個幾不可查的笑容。