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采完秋茶，接下來制茶的事易平瀾不太懂，便沒再管，只幫着兄長把制好的茶葉，運到先前進城洽談的那家茶行出售

自那日之後，蘭雨不管他上哪都跟着，他進城裏送茶葉，她也要跟，即使她跑不過馬，也拚命在後頭追着，讓易平瀾沒轍，只得抱着她一塊上馬

這日，送了批茶葉進城回來，易平瀾沒回易家，而是騎着馬去了村子南邊一處山林裏

那裏是一片墓地，裏頭埋葬的泰半都是栀山村民，最旁邊一處偏僻之處，有一座孤墳孤零零矗立着，沒與村民們葬在一塊

來到那座孤墳附近，易平瀾發現竟有人在掘墓，怒聲喝斥——

“你們是誰？”

見被人發現，那幾個掘墓的黑衣男子派出兩個人對付他，其他兩人繼續在已掘開的棺材裏翻找着

那兩人以為很快就能收拾掉他，豈料竟被赤手空拳的他給打得無力招架，他每一拳都重如千斤，擊在身上，猶如被巨石砸到，把他們給打得吐出血來，被逼得步步後退

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“你們是何人，為何來挖掘此人的墓？”易平瀾質問無故驚擾亡者可是大不敬，一般人絕不會這麽做

那四人沒人答腔，閉口不言另外兩人翻遍棺材也沒找到他們想找之物，見同伴不敵，其中一人叫了聲，“走”其他三人連忙跟着他飛快撤離

易平瀾顧慮着被挖開的棺材，不忍心裏頭的骸鼻就這麽曝露在日頭下，沒追上去，跳下棺材将被弄得淩亂的骸鼻小心收好，将棺木阖上，撿起那些人丢下的工具，重新将封土填回去

蘭雨也在一旁幫着用爪子将被挖開的土推回墓穴裏

方才看見有人來盜墓，她也吃了一驚，接着見易平瀾發威，一個人打兩個人，打得他們毫無招架之力，她在旁邊看得兩眼發直，只恨沒手可以幫他鼓掌加油

花了半個多時辰，易平瀾将墳墓重新封好，再把帶來的香燭和供品擺在墓前

在墓前供了三杯水酒，再點燃三炷香，他持香跪在墳前，在心裏默禱後，将香插在墳前，神色恭敬地叩了三個頭才站起身

蘭雨不知他祭拜的這人是誰，但看他特地過來祭拜，這人應是對易平瀾很重要的人，她安靜地蹲坐在他腳邊

靜默半晌後，易平瀾轉身離開時，望見跟在腳邊的狗兒，對狗兒說起埋在這座墓裏的人

“這墓裏頭埋的是我師父，我這身武藝都是他傳授給我，我只知師父姓俞，村子裏的人都叫他俞老頭，沒人知道他的名字，就連把宅子租給他的村長都不知師父的來歷”

師父是在他八歲那年來到栀山村，身上似乎帶病，鎮日裏咳個不停，有一日，他讓村長找幾個孩子過去，說是想在死前把他那身武功傳給與他有緣之人

他是個外人，村子裏沒人信他的話，因此沒人把孩子送過去

後來，他與幾個孩子在玩彈弓時被師父瞧見，把他叫過去，模了模他的骨頭，面帶喜色地對他說——

“你這孩子根骨極好，是個學武的好苗子，明天開始到我那兒，老夫把這身武藝都傳給你”

他當時只覺那老頭很怪，一點也沒打算同他學武

為了說服他，師父向他展露了一手武功，他拾起一枝大腿粗細的木頭，擡手一劈，那木頭頓時斷成兩截

“這只是粗淺的功夫，等你功力深了，一個拳頭就能打死一頭牛，如何，想不想跟老夫學？”

他看得驚奇不已，當下改變心意，從翌日開始，風雨無阻地悄悄跟着師父學武傳授他武藝同時，師父還教他下棋，傳授他行軍布陣的兵法，當時的他，在不知不覺中将他所教的全都學了起來

師父瞧他學得快，很是高興，家裏人都以為他跟着師父只是學些拳腳功夫，沒當一回事

直到師父過世前幾天，突然對他說：“平瀾，日後待你長大，若是有機會，你可投軍去，這幾年師父傳授給你的這些，必能讓你建功立業”

而後在他十五歲那年，朝廷與北寧的戰事吃緊，朝廷派人前來招募士兵，他想起師父所說的話，投軍去了，直到上了戰場，才明白師父在教他下棋時傳授的都是行軍布陣之法，憑借着他矯健的身手和那些兵法，他屢屢立功，很快嶄露頭角，不到半年便被提為百夫長，之後他得到主将鎮北侯的器重，被提拔為校尉每逢戰事，鎮北侯都會與他商議該如何行軍、如何布陣、如何誘敵、如何設陷

他在軍中之事沒讓家人知曉，兄長和娘只當他在軍中是個百夫長，其餘皆不知，他請人送回去的薪饷，也是百夫長的薪饷，其餘的饷銀他全留下來，在幾年前弄了一個飛馬商隊，做些買賣

能有這一番成就，全是師父所賜，今日是師父的忌日，他特地準備香燭、供品和酒來吊祭他，卻不想竟會見到有人來盜掘師父的墓

他思忖道：“師父從未提過他的身分，适才那些人究竟是什麽來路，為何要盜掘師父的墓？”

方才那些人似乎是在翻找什麽，但師父身後除了幾件衣物、幾本書，和幾兩銀子，沒留下什麽，墓裏頭的陪葬品全是師父平常用過的器物，并沒有什麽貴重之物值得盜墓者偷盜

他都不清楚那些人的來路，蘭雨更不可能知曉，不過聽了他剛才的話，她才知道，原來他還有個師父來到這兒，她雖然沒見過幾個懂武功的人，但從剛才他一個人打兩個人還綽綽有餘的情況看來，他武功應當很好，她直覺他那個師父背後應該有個不凡的來歷

易平瀾也沒冀望一只狗能回答他的疑問，他之所以告訴皮妞師父的事，不過是一時思念過世多年的恩師，想與人談談他，而此時陪在他身邊的只有一條狗，這狗素來通人性，他索性便對它提起師父的事

兩人下山後，牽馬回了易家

來到門口準備進門時，易平瀾聽見屋裏傳來母親和舅母的聲音——

“大姑，這當初急着想娶咱們青婉的人可是你，你這會兒卻推說婚事不急，這是把咱們青婉當成什麽了？想娶咱們青婉的人可多着呢，咱們青婉可不一定非要嫁給平瀾不可”

胡氏好言安撫弟媳，“弟妹先別生氣，我是尋思着平瀾這不是才剛回來不久，對咱們都有些生分，要不讓他同青婉多處處，也好讓他們……”

話還未說完，便被伍氏給打斷“是不是平瀾瞧不上咱們青婉，既然如此，咱們也不敢高攀，這婚事作罷，以後別再跟我提了”伍氏氣呼呼起身離開

在門口瞧見易平瀾，她沒好氣地朝他冷哼了聲，扭頭便走

追出來的胡氏瞅見二兒子，想到先前二兒子朝她說寧願出家為僧也不娶青婉的事，讓她挨了弟媳一頓責備，她氣不打一處來，朝着兒子劈頭便罵道：“娘好不容易才為你謀了門好親事，這下把你舅母給氣跑，婚事也告吹了，你滿意了吧！”

易平瀾沒打算安撫母親的怒氣，颔首回了句，“如此正好”

胡氏被他給噎得說不出話來，“你你你……罷了，以後你的事我都不管，要不要娶親也由得你”胡氏滿臉怒容，甩袖進屋

見他被母親責罵，蘭雨擡起爪子，撓了撓他的小腿，表達安慰之意他娘沒見過胡青婉那潑辣的狠勁，想讓兒子娶她，但那樣的女人若真娶進門來，九成九會鬧得家宅不寧，易平瀾不肯娶她是對的

易平瀾低頭瞥了眼狗兒，瞧出它是在安慰他，他嘴角微揚，擡手模模狗兒的腦袋，牽着馬兒去了後院

“屬下查問過那栀山村的村長，也翻遍俞競生前所住的屋裏，都沒找着那信物的下落，今日帶着兄弟去挖他的棺材，也沒有找到”

“俞競那老頭究竟把當年那信物藏到哪裏去了？”書房裏，約莫三十歲，身穿一襲錦衣華袍的男子，聽完手下的禀告，思忖地攏起眉心

“對了，屬下先前領着幾個兄弟去挖掘俞競的墓時，遇到了一個人”身穿藏青色勁裝的男子想起一事，再禀

“你們遇到誰了？”男子擡眼望向手下

“是以前跟在鎮北侯身邊那個姓易的校尉”他曾在一次随主子前往邊關犒賞軍士時見過易平瀾一次，那時他是暗衛，不輕易露面，易平瀾倒也沒見過他

“你說的是曹安原打算舉薦為威武将軍的那個易平瀾？”

“沒錯”

“他為何會在栀山村？”

“據說易平瀾幾個月前解甲歸田，回鄉去了，他正是栀山村的人”離開栀山村時，他特地調查了易平瀾的身分

“曹安曾提過他身手矯健、武藝高強，尤其擅長行軍布陣，對他甚是推崇”

聽了屬下的禀告，男人忖道，“俞競曾為先帝的大将軍，不僅勇猛過人，也擅長行軍布陣，而俞競生前最後那幾年落腳在栀山村……莫非易平瀾與俞競有關？”

“可要屬下去試探他？”男子請示主子

下了幾場秋雨後，天氣越來越涼，尤其夜裏，睡在幹草堆上的蘭雨常常半夜被冷醒，她以前就怕冷，沒想到變成狗還是一樣怕冷

這晚，吃飽後，她整個身子蜷縮成一團，窩在狗屋裏

趙氏出來喂雞，經過狗屋，似是想起日前的事，嘟嘟囔囔地低聲罵着——

“情願把肉都拿去喂只畜生，也不知二叔子在想什麽，我拿他幾塊肉又怎麽了，我娘早死，我爹常年卧病在床，我弟妹都還年幼，我若不照顧娘家些，難道要讓他們餓死嗎？

“他從軍這些年來，這個家還不是我在看顧，既要伺候婆婆，還要照顧丈夫和兩個孩子，還有那個只知道花錢的小叔子，咱們辛辛苦苦賺來的銀子都被他拿走了，原本今年要送觀兒上私塾都沒銀子，我忍氣吞聲這麽多年，又有誰知道？”

聽見她抱怨的話語，蘭雨覺得趙氏也挺可憐，不再記恨她先前拿馊食喂她吃的事，走出窩裏，擡起爪子朝她撓了撓，意思意思安慰她一下

趙氏低下頭，望見腳邊那只她素來看不順眼的狗，楞了楞，它這是在……安慰她嗎？

蘭雨朝她搖了兩下尾巴，再鑽回她的狗屋裏

趙氏忽然覺得這狗看起來似乎也沒那麽讨厭了，積聚在眉眼間的那抹怨氣，微微消散了幾分

等趙氏喂完雞回屋裏後，蘭雨趴在狗屋的洞前，望着外頭的冷月思念着故鄉

想到自己變成一條狗，孤孤單單來到這個陌生的世界，不禁心裏凄涼酸楚，忍不住想起易平瀾，抑不住想見他的心情，她走出狗窩，來到後門，試着想用鼻子和爪子撓開那扇門板，也不知是不是趙氏先前喂完雞回去時忘了上鎖，門板沒幾下竟真讓她給撓開了，她高興地進了屋裏

一邊往裏走，一邊用狗鼻子嗅着，沒多久她找到一間房間前，那裏隐隐散發着一抹她熟悉的氣味，她再用剛才的方法撓開沒上闩的房門，走進房裏

一進去就瞧見坐在一張桌前，點着盞油燈在看書的易平瀾，她欣喜地張口想叫他，及時想到什麽，連忙閉上嘴巴，蹑手蹑腳地走往床榻邊

易平瀾在它撓開房門時就已瞥見它，他有些驚訝，這只狗竟找到他的房裏來，接着見它鬼鬼祟祟地往床邊走去，他一直不動聲色地看着，直到瞅見它偷偷模模地爬上他的床榻，一頭鑽進被褥裏

這時他再也按捺不住，起身走過去掀起被褥，一把抓住它的後頸，将它給拎了出來，又好笑又好氣地道：“我的床也是你能爬的”

“嗚嗚——汪”被他挎着，她四只腳在半空中掙紮着快放我下來，有話好好說

“你跑來我房裏做什麽？”他再問

“嗚嗚嗚”人家想念你嘛，外面太冷，我想替主人你暖床她那雙圓圓的黑眼讨好地瞅着他

見狗兒那眼神可憐兮兮，易平瀾将狗兒放到地上，用腳尖輕輕踢了踢它

“回你的狗屋去”

她不肯回去，在他腳邊撒嬌地蹭着，見他還是無動于衷，她索性連臉皮也不要了，翻着肚皮打滾賣萌，只求能留下來也不知是不是狗的本能，認了主後，就無時無刻地想粘在主人身邊，看不見他就覺得孤單寂寞

易平瀾玩味地兩手環着胸，垂眸看着狗兒

蘭雨賣力地使出十八般武藝，把以前見過的狗把戲都搬了出來，一會兒擡起前腳用兩只腳走路，一會兒整個身子貼在地上爬着

他被狗兒那蠢兮兮的醜模樣給逗樂了，胸口震動着逸出朗笑聲

她瞪大狗眼，維持着兩只腳站立的姿勢，呆呆地看着他嗷嗚，主人笑起來的樣子好帥好迷人，她好想撲過去舌忝他

見狗兒呆呆蠢蠢地看着他，易平瀾帶着笑蹲，揉了揉它的腦袋

“你方才的表演讓我樂到了，好吧，我允許你今晚可以留下來，但不準再爬到我床上”

聽見她能留下，蘭雨高興地蹦跳起來，撲到他懷裏，吐出小舌頭舌忝着他那張俊臉，身後的小尾巴，搖得都快要刮起風了

“好了、好了，夠了”易平瀾抓下狗兒，對它近來愛用舌頭舌忝他，易平瀾雖不讨厭，卻也不想被它舌忝得滿臉濕