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黃昏的小巷裏，巷口處便是喧鬧的大街。一處小小的院落，一棵歪脖子樹。老舊的院門被推開時發過沉悶的“吱啞”聲。一位身着粗布短衫的少年靈巧地反身栓好院門走了進去。一個四四方方的小院子，一間堂屋，兩排廂房，剩下一個竈間和淨房一眼就看過來了。院中，蕭亦昙身着淡青色暗山水紋長衫，配上一條雲紋革帶，足下是黑底繡水紋青面靴。

少年行至他向前，利落地說：

“公子，慶陽來信了。”

自與白無涯分手，蕭亦昙帶領一行人日夜兼程，為着行事方便，俱令人以世家子身份稱呼。

伸手接過福喜手中的紙卷，展開匆匆瞧了一下，踱到竈間扔入其中，見得那紙卷化作紅紅的火苗，倏忽散去。

“讓他們去找一下蘇棠。”竈間的火苗蹿起，映得他古銅的臉微微泛紅。

福喜應了聲，又返身離開。

五月的北疆，太陽曬不着的地方風吹着還有些寒涼。蕭亦昙負着手立在小小院落中，神思恍惚，一路的風塵讓他臉上生出半臉的胡須。到了後他也沒管，乍一看到有幾分行商的模樣。

這一路行來，不斷有先前派遣的暗哨傳來消息，雲州諸縣大體情形他已知曉。方今明從隴原被接到慶陽後，他索性在慶陽擺開了親王儀仗，令他假自己之名鎮守。自己卻帶人到了昭烏。

當初雲州之亂後，延慶帝一怒之下下令押解昭烏、慶陽兩縣縣令入京問審。後被朝中老臣勸解，方又下令留地察看一年，再扣俸祿三年。慶陽縣令是吓得病得起不了床，而這昭烏城中，從他手下探來的消息，縣令李存義已被駐守昭烏的北府軍将領陳康平圈禁，或已遭不測。昭烏縣內舉凡賺錢行業，一半俱成陳康平私産；昭烏縣方圓百裏，竟成陳康平私人領地！

蕭亦昙負手站在院中沉默不語，他身邊的侍從也悄沒聲兒地各自幹着自己的事情沒一點聲響。他帶人潛入昭烏這些時日，已摸清陳康平在昭烏産業名單和陳康平麾下北府軍兵力狀況。越是深入了解，越是心中愠怒，面上卻越是平靜。如今，慶陽又傳來消息，陳康平竟派了一名下仆帶了帖子上門請他來昭烏赴宴，言說為信王接風。

昭烏城也算是百年老城了，占地頗大。因着地處邊地，常年駐軍，整個城池一分為二，東面是連綿軍營，居中是官衙，南邊兒是一些大戶和當地世族的住宅，西面是百姓住家，攤販商鋪，市井煙火。這裏不僅有漢人，還有身着各種異族服飾的小攤小販們拉扯着腔調怪異的聲音與大娘大嬸們讨價還價。

邊地民風淳樸，時常可見到一些閨閣女子也同婦人一般三三兩兩地逛着商鋪。大雍朝對待女子的風氣比起前朝還算是開放的，還有專門的女學教習女子上學，若是家中親族，男女之間同室上學同桌用餐也被允許。

蕭亦昙是首次這樣逛集市，面無表情地負手而行，身後三四個同樣面無表情的漢子跟随着，頻頻惹得集市裏的大娘大嬸們指指點點地回頭瞧他。福喜還是個半大的孩子，乍然面對這樣市井的喧嘩，一時興奮得有些找不着北，前一陣後一陣地在那些攤鋪間蹿得起勁。

蕭亦昙難得的沒有喝斥他。倒是一位面色黧黑的大漢看不過去，蒲扇般的手掌伸過去拎起他扔到自己身後。福喜掙紮不過，只能忿忿地瞪他。張從九“撲哧”笑了起來。

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蕭亦昙板着臉任着身邊的人笑鬧，自己的眼卻是銳利地掃視着集市兩旁的攤鋪。邊城的集市，貨物大抵粗糙，卻也有帝京不及的異域風情。不過走了一小半，他便在一處攤販前停下了足。不過三尺不到的小攤，大多是一些異域手工物品。蕭亦昙拿起一個撥浪鼓，核桃木做的手柄光滑精致，小羊皮蒙的四個由小漸大的小鼓，逐個疊摞在一起，相間轉向九十度，每個鼓各有彈丸做的雙耳，鼓搖之發聲，高低錯落，叮咚悅耳。

攤販見着蕭亦昙的穿着，心知來了肥羊，操着不甚流利的大雍話連帶着用手勢比劃着，意思是要五兩銀子。

張從九卻是久在外邊行走的，對肆市瓦欄自是比較熟悉。只見他擠上前去，指着那攤販便喝道：

“你這漢子，莫不是欺我主人不理俗務？五兩銀子！你也好意思張口要來！”他哼一聲，從頭到腳打量一番：

“我瞧你這全身上下脫個精光也不值一兩銀子。你是做買賣呢還是訛人來？”

小攤販本想着遇得一個肥羊宰上一宰，瞧他也是不理銀錢俗務的人，哪知道旁邊那跟随的眼利，一張嘴就漏了他的底。當即背心直淌冷汗，只強撐着笑臉：

“客官您熄熄火。這不給多少錢您還個價不是？這玩意賣的原也不是精貴，不過就是賣個新奇。”他腆着臉笑着：

“這撥浪鼓是從北邊兒搗鼓來的，物不精貴，就是這路途遠了，也就稍帶着找點運費而已。”他說得又快又急，那一口異族的口音越發濃重起來。蕭亦昙輕輕撥動鼓身，那聲音叮咚悅耳。他也不看那小攤販，自顧拿了放入袖中，扭頭對着福喜點了點頭。福喜上去拿了碎銀子要付錢，張從九伸手搶過，從中掰了一個銀角子大約一兩錢的樣子扔給那攤販，末了還瞪了他一眼。那漢子歡天喜地地接了，又巴巴兒地瞧着蕭亦昙。

蕭亦昙板着臉又瞧了張從九一眼，張從九極不情願的又把手中的碎銀扔了一點過去，邊嘀咕着：

“哪有公子這樣花錢的，明明不值－－”未完的話被那個手如蒲扇的高無庸一肘給撞了回去，他立馬乖乖的不吭聲了。

福喜在一旁抿着嘴笑得幸災樂禍：主子這分明是替那位小祖宗買回去的，哪裏會在意值不值得？

蕭亦昙沒有理睬福喜的小心思，一邊閑适地四處逛，一邊随手又買下了一些當地的特色小玩意兒。