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第五十二章

崔哥兒捧着炸毛豆腐, 行色匆匆地回了長史府裏。

他一溜小跑，直往前頭去。

朱廚娘遠遠便見着崔哥兒的背影，聞到那股子熟悉的怪異味道, 立馬知道崔哥兒又是幫長史去買那勞什子的炸豆腐。

區區個炸豆腐, 竟是勾得長史天天吃！朱廚娘冷着臉，側身詢問長臉仆婦：“你見着了？崔哥兒是從下人院對門那戶買的？”

“是, 是，是。”

長臉仆婦一邊看着朱廚娘的臉色, 一邊把自己查探的其餘消息道來：“聽說住的是戶鄉下人，到城裏來做生意的。”

“鄉下來的？怪不得都是些不上臺面的東西。”朱廚娘拉長臉子, 滿心怒意。

誰讓長史就愛吃這些呢……

長臉仆婦暗暗腹诽, 低垂着頭繼續往下說道：“這戶人家在城裏開了個攤子，專賣吃食。”

“小的打聽到——”

“說是長史之前愛吃的茶葉蛋，也是他們家做的！”

長臉仆婦都有點佩服這戶人家了。

一次是意外，第二次還是意外？只能說對方那位小娘子做的菜就是和主家的口味。

朱廚娘也是這麽想的。

她比長臉仆婦想得更多，心頭的危機也要更加強烈。

官宦人家的廚娘并非仆役，而是雇傭聘請的，像朱廚娘家裏更是世世代代為廚。

旁人喜歡生兒子, 她家裏卻是更望生女兒, 就是因着姑娘才能養大培養成廚娘，送到達官貴人府上做事。

朱廚娘也是樂意的。

她進了方家府邸以後，身邊有婢女服侍不說，月俸薪資更是讓人生羨。

方家上下也都不是大脾氣的人，除去各種年節時分要置辦宴席，平日雖挑剔了些, 但也不像部分官宦人家那般奢靡，吃食做法複雜, 一做便是大半天，屬于極好伺候的人家。

等朱廚娘跟着方長史來到揚州以後，沒了管事和前頭娘子的管制，她的日子越發過得順心。

而如今，竟是半路殺出個人來！

朱廚娘冷着臉，心裏頭是轉着無數個念頭。她回到竈臺，賞了長臉仆婦一碗鴛鴦炙，而後又再次吩咐道：“你好生給我盯着姓簡的一家，任何一舉一動都告訴我！”

話音落下，身後傳來噗通數聲。

朱廚娘冷着臉往後看去，只見小丫鬟落了一地蘿蔔，正蹲着身子挨個撿起來。

“死丫頭，連這點事都做不好。”

朱廚娘罵了一句，冷淡地收回目光。蹲在地上的環姐兒渾身僵硬，直到朱廚娘走遠才敢呼吸。

她放下蘿蔔，小跑到門口。

還沒等環姐兒往外走，她的眼角餘光便見着抱着鴛鴦炙過來的長臉仆婦。

長臉仆婦愣了愣，而後勃然大怒。

她把吃食擱在一旁，氣勢洶洶地沖上前來，雙手朝着環姐兒而去：“好不要臉的賤蹄子！”

環姐兒心裏一咯噔。

沒等她開口反駁，長臉仆婦已一把攥住她的頭發，直接給她兩耳光：“朱娘子讓我來做事，你還反了天想來搶功了！”

環姐兒痛是痛了點，卻也松了口氣。要是被朱廚娘知道她與簡家人熟悉，只怕不是兩耳光的事。

與此同時，簡雨晴正在翻看竹籃。籃子不大，份量還挺沉的，裏面放着數個顏色粉嫩的桃子、一包肉脯和一包果子。

這時節的桃子應當是剛剛上市的早桃？簡雨晴撿了一個仔細端詳，桃子個頭不大，比女子拳頭還要稍小一些，但是色澤粉嫩，模樣漂亮，嗅一嗅還有濃郁的果香。

還真的是早桃！

簡雨晴剛在行商那見着，早桃數量稀少，一個便要賣三十文錢。

據說就這樣，行商還不愛在本地賣。要是他們把桃子運往其餘州道，據說能賣出動辄三倍的價格。

這般的好桃子居然有八個！

簡雨晴喜上眉梢，轉身喚着簡岚和簡雲起過來：“上回我在集市上見過的，這桃子……簡岚！”

簡岚看都不敢看簡雨晴，蹑手蹑腳地想要跑。

偏生簡雨晴手裏還握着桃質。

簡岚聽阿姐說她要跑就沒桃子吃之後，垂頭喪氣地上前來認錯。

這可是早桃，早桃！

比枇杷更少見的早桃哎！

簡雨晴看着乖巧走到面前的妹妹，只恨不得扶額嘆氣。

這饞嘴的丫頭……

簡雨晴忍不住想起書裏描寫的簡岚——楊柳細腰，袅袅婷婷，綽約多姿，撿個果兒都是只吃上小小的一口，絕不會多嘗一分。

全文裏從未提過她愛吃好吃。

她得吃了多少苦頭，才能戒掉自己好吃的喜好？即便得了富貴也照舊控制住自己？

簡雨晴想着這裏，心又軟了。

怎麽能怪簡岚呢？分明是那枇杷肉太香甜，太誘人了。

簡雨晴拿起一枚粉粉嫩嫩的早桃，順勢塞在簡岚手裏：“先去洗一洗，再撕了皮吃，免得待會手上癢癢。”

簡岚不懂，但簡岚快樂。

她雙手捧着桃子，快樂地像是只出巢小鳥，連撲帶跳地往前沖刺。

簡雨晴又撿了個桃給簡雲起。

三姐弟去竈臺洗了桃子，又坐回院子石凳上，垂着頭一點點撕掉桃子皮，露出汁水豐腴的桃子本體。

簡雨晴嗅着清香，咬了一口。

圓潤飽滿，汁水豐腴，一口下去桃香滿滿。

簡雨晴一口接着一口，吃得心滿意足。吃完了整顆桃子，她才再次看向籃子裏另一包肉脯。

果子是從長安送來的也就罷了，這肉脯為何也是從長安送來的？簡雨晴撚起一塊，看了眼，随即愣住：“哎？”

清晰可辨，緊實有致的纖維性紋理讓簡雨晴眼睛睜得溜圓，倒吸了口涼氣：“莫不是……”牛肉！？

現如今，耕牛乃是嚴禁殺戮的。宰殺耕牛就如同搶劫殺人，制造毒藥□□般屬于重罪，就連赦免都不會特赦。

普通人想要吃到牛肉的唯一正當途徑便是等待耕牛老死，還得上報官署，經官署同意後才能販賣食用。

即便如此，也是極少數。

在各種流傳于百姓口中的故事裏，吃了牛肉就會遭到神靈的懲處，許多百姓會将老死的耕牛埋葬，而不是選擇食用。

當然，規定總能有漏洞。

比如這般的律法針對的只是平頭百姓，權貴想要吃到牛肉還是頗為容易，就是鼎鼎大名的燒尾宴裏還有牛肉存在。

又比如某些藏在隐秘處的吃食鋪子也會販賣牛肉，問起來便說是病死的摔死的淹死的，又或是被狼咬死的。

只要沒人查，都成。

簡雨晴也聽說揚州城裏有幾家賣鹵牛肉的，價格昂貴不說，還不是想買就能買到的。

要是牛肉的話——

簡雨晴口齒生津，拿起一塊撕扯開來，取其中一小片放口中慢慢品味。

香而不柴，肉感十足。

牛肉幹肉質緊實，咀嚼起來又是軟硬适中的。

處理牛肉幹的廚子是高手。

對方沒有用過度複雜的香料來增加肉幹的風味，只用了簡單卻又不簡單的幾種香料，襯托得肉香味越發突出。

反複咀嚼，香味如潮水般湧來。

即便簡雨晴吞咽下去，口齒間依然是滿滿肉香。

簡岚吃完了一個桃子，又瞧了一眼簡雨晴。她看簡雨晴滿臉愉悅，細細品嘗的架勢，立馬知道這肉脯肯定很好味。

簡岚蹑手蹑腳地來到簡雨晴身邊，興奮地伸出手拿起一塊肉幹，迫不及待地塞進嘴裏。

“好痛！這肉幹怎麽這麽硬。”

簡岚捧着臉蛋，龇牙咧嘴。

她瞪着那肉幹，再看吃得眉眼舒展的簡雨晴，只覺得匪夷所思。簡岚把肉幹丢回籃子裏，捧着臉直勾勾地盯着簡雨晴。

？？？？？

簡雨晴被盯得受不了：“怎麽了？還有你咬過的東西怎麽能往籃子裏丢？”

“阿姐的牙齒是用鐵做的？”

“……瞎說。”簡雨晴戳戳簡岚腦門，實在不明白她的小腦瓜裏到底都藏着點什麽。

而後簡雨晴又把肉幹塞進簡岚手裏：“撕下來，一點點嘗，這物就是這般慢慢撕咬的風味——阿弟，你也嘗嘗。”

簡岚臉蛋鼓鼓，有點不信。她龇着牙咬了一點點，确定不會磕着牙才慢慢啃了起來。

很快，她也嘗到了肉幹味。

簡岚連連贊嘆，驚奇非常：“好吃耶。”

“的确好吃，就是這個肉味……”

簡雲起也嘗了點，眉心微微蹙緊。

經過簡雨晴這兩個月的指導，他對常用的幾種肉類質感都了若指掌。

偏偏眼前肉的紋理和口感味道，都與他曾知曉的肉類大相迥異。

“是……鹿肉？”

“應當是牛肉。”簡雨晴搖了搖頭，悄聲說出自己的猜測：“鹿肉應當再細膩點，味道也會更鮮甜。”

牛，牛肉！？

簡雲起眼睛圓睜，簡岚更是捂住嘴巴。兩人僵硬地低下頭，瞪着眼前的風幹牛肉：“那我們這是……”

“要被抓了……？”

“我不想坐牢，我不想當苦役……”

簡岚嘴巴一癟，險些直接哭出聲。

簡雨晴斜了一眼兩個戲精：“你們忘了？送來的人是誰？”

兄妹兩人的表情同時凝固，後知後覺的醒過神來。簡雲起咋舌之餘，下意識壓低聲音：“難怪人人都想做官呢。咱們百姓吃口牛肉要坐牢判刑，當官的卻是沒關系……”

什麽天子犯法與庶民同罪，扯。

就如今來說平頭百姓租房買房地皮都有規定，至于官宦權貴人家，造多大是只因為他們只想造這麽大，而不是他們只能造這麽大。

“牛肉……也沒什麽特別的。”

“對對對，我覺得還是阿姐做的紅燒肉好吃！”

正當三姐弟說笑的時候，門外響起陣陣車輪聲。片刻以後簡娘子推門而入，神色凝重道：“雨晴，出事了！”

簡雨晴收了笑容，忙起身扶住簡娘子。她扶着簡娘子落座，又吩咐簡雲起去取碗蜜水來：“阿娘，您不要急，咱們慢慢說。”

“阿娘不急。”簡娘子接過蜜水，三下五除二喝了一盞。她眉心緊緊蹙着，臉色不太好看：“我剛剛去續交市金的時候……市長說不讓我們在府學門口擺攤了！”

“最重要的是……”

“我問了旁邊飲子攤和蒸餅攤的老板，他們都沒收到消息！”

簡雨晴聽簡娘子說罷，心裏咯噔一下。若是說府學門口往後不能再擺攤，那不續租也是情有可原的事，偏偏旁的攤子未受影響，唯有簡家食攤受了影響？

簡雲起黑着臉站起身來：“別人不受影響，就咱們家受影響？這不是故意針對咱們家嗎？！”

“我要去問問！”

“瞧瞧是為何，不會是他故意刁難咱們吧？”

簡雨晴拉住簡雲起：“停停停。”

她眼看簡雲起還要往前走，面無表情念着律法：“諸毆制使、本屬府主、刺史、縣令及吏卒毆本部五品以上官長，徒三年……”[注1]

簡雲起：“…………”

他扯了扯嘴角：“我又沒說要打人……”

簡雨晴沒說信不信，先吩咐他坐下。她擺擺手：“那麽急做什麽？這裏不讓擺就換地方呗。”

簡娘子聞言連連點頭：“對對對，不能擺攤就換地方嘛。”

這麽一說，幾人也回過神來。

簡娘子算算這幾個月賺的銀錢，瞬間沒了惶恐：“……其實也可以直接不做攤子了？咱們攢的錢足夠置辦鋪子了！”

“咱們就這麽忍氣吞聲？”

“當然不是。”簡雨晴擺了擺手，緩緩道：“明天我再去打聽打聽。”

要是單純有人準備搶占自己位置，簡雨晴覺得分析下利弊，或許還能商量一下。

如果商量不了，或者對方太蠢……簡雨晴覺得也可以考慮直接改成鋪子了。

起碼買商鋪的錢，已經夠了。

簡雨晴沒怎麽在意，簡娘子沒怎麽在意。

簡雲起也沒辦法再生氣了。

幾人面面相觑，簡雨晴索性往簡娘子手裏塞了個桃：“阿娘嘗嘗！”