16 十六

十六

阿芷似乎變了一個人，成日裏不言不語，也不笑，喜歡坐着發呆，大多時候恹恹地躺着，飯食也吃得極少。就像是一朵不合季節的花，以肉眼可見的速度凋零衰敗着，絲毫看不到生機。宇文鈞念着舊情，起初還會陪她坐坐，後來見她木木的，總不給反應，也漸漸來得少了。

又到了秋雨連綿的日子，崔家再次送女入宮，這次送來了兩個。一個是叔父的女兒崔榕，另一個是阿芷的四妹崔桐。阿桐亦是庶女，今年不過十三歲，還是個一團稚氣的孩子。阿芷在嘉福殿看到她時，她甜甜地笑着，喚她“阿姊”。又去牽她的手，如在府中一般：“阿姊，我什麽都不懂，還請你幫幫我……”

阿芷冷漠地将手抽了出來，自顧自地離開了嘉福殿。這裏，包括這個宮禁，她一刻都不想待了。如果說世道險惡，舉步維艱，那這裏就是藏污納垢，百鬼夜行。再純潔的東西浸染一遭都會殘破不堪，面目全非。

“這便是女兒多的好處，舍了兩個沒用的，還有可以頂替的。若不是五妹六妹年歲尚小，這次便是要一股腦都送進宮來罷。”她冷笑道，并不介意這些話會不會被有心人傳到太後或是宇文鈞的耳中。

“我倒想看看，他這次又要使些什麽手段應對。是像二姊那邊先冷落再尋個理由殺了，還是像我這樣先裝作寵愛，再假手于人除掉。”

“阿桐還這樣小，他們怎麽忍心……”

那一刻，阿芷恨極了這個金尊玉貴的人間牢籠，也恨極了一手将她們推向深淵地阿父和家族，更恨上了這個拿人當做物件的世道。

不幾日，宮中開始瘋傳起一個詭異的消息。崔貴嫔得了一種怪病，畏熱畏冷，咳血不止，更厲害的時候形容瘋癫，舉止詭異。醫官看後直搖頭，言此病不治，且有傳于他人的危險。

傳言沸沸揚揚了幾日，太後降了懿旨，允崔貴嫔出宮返家，病愈再歸。本朝本無妃嫔歸家的先例，或被廢冷宮，或出家為尼，或殁于宮中。可貴嫔畢竟是太後的侄女，憐憫一二也是人之常情。

離宮之事，宇文鈞并未提出異議，只是在阿芷離宮的前一晚，站在殿外許久，卻不知為何，沒有進門，怏怏而去。

秋風漸涼，獨立寒霜，花影拂動，不見玉人。

他擡頭，看到蒼穹之上，星子漫天，忽然憶起一個春日的夜晚。院中梨花滿地，清風徐來，她持着半盞殘酒，靠坐在自己身邊，稚氣地指着天空，問他可知牽牛織女的傳說。

“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去複幾許。盈盈一水間，脈脈不得語……”

他笑着糾正，此為春日，哪裏可見牽牛織女星。待到了七夕，他再陪她過節，一起觀星賞月。她便揉着眼睛，笑意迷蒙，嬌蠻地非說自己偏能看見。

天懸星河，燦爛如斯，此時二星皆熠熠，可她卻不會再陪他觀星了。心口處像是缺了一塊，遲鈍地麻木地疼痛着，他腳步沉緩地向前走，茫然不知歸路，走着走着便覺眼底濕潤又冰涼。

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嘉福殿裏，阿芷鄭重地對太後叩了個頭，見她沉默，又叩拜了一下，輕聲說道：“讓殿下失望，是阿芷的過錯。此番得殿下成全，阿芷銘記于心，今後會日日祝禱，望殿下福壽綿長。”

太後看着她，雖無十分慈愛，但也少了幾分冰涼。聽她這樣說，不免又生出幾分感慨，眼光更柔和了幾分。

“你一定怨過我，總是偏愛你二姊多一些，待你算不得親近，偶爾還會讓你難堪。”她緩緩道，大概是一連發生了太多事，那聲音聽起來難免疲憊。

阿芷并未否定了她的說法：“那是因為阿芷蠢笨膚淺，讓您失望了。”

“其實不然，說起來，你做人做事，比阿棠要誠摯許多，我知道。可是在宮禁之中，太過誠摯随心，往往容易被人利用，惹人非議。”

阿芷明白她的意思，彎了彎唇角，露出一個蒼涼的笑容。

“陛下大了，心中城府，腹中韬略并不比先帝差，連我也琢磨不透他的喜惡。你們姊妹誰得寵多一些，都是好事，但偏寵太多，難免生出嫌隙，所以我必須要周全一二。只是沒想到阿棠還是太過偏執，為人所惑，做下那等事情……”

“當真是二姊做的嗎？”阿芷擡頭，近乎直視，無禮又大膽。

太後沒有生氣，此刻的她，姑母的身份超越了太後的威嚴，她說得話也更像是長輩的諄諄教導：“人犯了錯，總喜歡說是別人的誘導，是情勢的逼迫，卻不願意承認，那都是自己的過錯。貪嗔癡皆是孽，妄念太多，心魔自生。阿棠若是沒有嫉恨之心，誰又能讓她铤而走險。便是你，也會好好在這裏生存下去。皇帝對你愛慕也好，憐憫也罷，只要你肯抓住，總會守得雲開見月明。”

阿芷搖頭：“阿芷蠢笨，不堪大任，只想庸庸碌碌地過活。此番遭遇，身心疲憊，再不敢奢望什麽富貴榮寵，只想過個平凡的日子。”

太後默了片刻，一步而下，來到了她的面前。她親自将阿芷扶起，引她坐了下來，聲音中帶着悠長的嘆息：“曾經，我也如你這般……”當阿芷準備凝神聽她說起過往時，她卻沒有再說下去，而是撫了撫阿芷精致的臉頰，用眼神描畫着她尚帶稚氣的眉眼：“平凡有時候不意味着平靜，更不一定是幸福。人這一輩子，走每一步都未必是自己真心所念，不過是為勢所迫。但我們亦有能力讓自己盡量過得好些，不管身處何處，總不能灰心喪氣。或為田舍，或為帝王，抱怨解決不了任何事情。”

“但願你能好好過，也不枉費你兄長在我這裏苦求多日。”到了最後，太後鬓邊的一支簪子簪在了她的發髻上，笑着端詳了一下，緩緩道。

兄長所求……阿芷怔住，隐約猜到了些什麽，卻又陷入更茫然的思慮中。