3 魔物

第3章 魔物

清早，伊蘭是被枕頭上的濕意喚醒的。糖糖不知道什麽時候爬了上來，四仰八叉地躺在伊蘭臉側，口水把伊蘭的枕頭弄得透濕。

紐赫不知道去哪裏了，長耳朵趴在大軟墊上，正發出輕微的鼾聲。

沒有什麽比冬天的清早離開溫暖的被窩更讓人不情願了。但伊蘭還有好多活兒要幹呢。他戀戀不舍地放開了懷裏熱乎乎的毛團，披起皮衣下了床，再次點燃了爐火。

門一打開，外頭的積雪就湧了進來。一同湧入的還有夾着雪花的寒風。牧狼們不在窩裏，只有鈴蘭守在圍欄前。看見伊蘭，它輕輕晃了下尾巴，打了個大呵欠。伊蘭摸了摸它，提着木桶去擠牛奶。

雪小了不少，但清晨的外面仍然冷得怕人。伊蘭移開法術尖堆上的石塊，把模糊不清的符文修補了一下。那裏很快再次冒出了熱意。他把石頭堆回去，匆匆擠好奶，回到了屋子裏。

爐火燃燒着，屋子裏很快暖和起來。伊蘭煮了牛奶燕麥粥，加了碎杏仁和蘋果幹進去，順手又打了兩個雞蛋。糖糖被香味弄醒，從床上一躍而起，開始圍着伊蘭打轉。

伊蘭分了一半的早餐給它，目光瞥向窗子。玻璃上結了霜，只能透過小小的圓氣窗看到外面空地上的積雪，和遠處的小樹林。偶爾會有牲畜和篷車的影子從那裏一閃而過。

一只家蜘蛛慢吞吞地從窗戶上爬過，沒入牆縫。伊蘭盯着它消失的地方，想起了昨晚遇到的那個蜘蛛眼的傭兵。他知道那是什麽。

怨火蛛是一種與複仇和死亡相關的魔物，它們附生的條件很嚴格，通常并不會傷及不相幹的人。那人多半是個死不足惜的惡徒，無意中殺死了被魔物附生的人，這才讓魔物轉而附生到了自己身上。

總是有這樣的事。伊蘭近乎漠然地想。

帝國的統治早已今非昔比，大小領主們在廣袤的大陸上各自割據，殘酷的事情比比皆是。魔物可以出現在任何地方，而那些充滿鮮血和黑暗的所在，對它們的吸引力往往更大一些。

在帝國最輝煌的時代，聖職者和魔物都是隐秘的話題。因為皇帝陛下不喜歡臣民們把精力放在謠言和恐懼上，而教廷也不希望那些無法解釋的存在動搖民衆的信仰。

不過現如今，早已經沒人在意那些了。聖職者走到了臺前，大衆的信仰通過另一種方式得到了加固——人們見到了神明賦予聖職者的力量，自然将希望寄托到這些使者的身上。而教廷的地位也越發重要并不可動搖。

教廷離伊蘭已經很遠了，遠得像是上輩子的事。神跡者伊蘭達爾·伊米安也死在了審判塔的祭臺上。活着的伊蘭只是個邊陲小鎮上的普通人，有許許多多的活兒等着他幹。

伊蘭很快忙碌起來。他要清理圍欄，給飼槽添料，把冬菜給奧瑞塔奶奶送過去，還要處理那些鮮奶——黃油和奶酪都是冬天裏不可或缺的好東西。在遷徙日到來前，他打算再拉着那輛大貨車外出一次，替鎮上的人去交易些東西。這裏的冬天太過漫長，人人都需要做好準備。

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糖糖在他腳邊跳來跳去，不停地用毛絨絨的腦袋拱他。伊蘭煩惱地把它抱起來：“聽着，親愛的，我現在很忙。去找長耳朵一起玩兒怎麽樣？”

說話間，腿上有毛絨絨的觸感一閃而過——長耳朵貼着伊蘭的身體鑽進了儲藏室。原來它們早就串通好了。

伊蘭不得不提高了聲音，告訴它們紐赫就快回來了。

聽到紐赫的名字，長耳朵站在晾肉幹的架子下，看上去非常猶豫。糖糖可不管那些，它直接掙脫伊蘭的手臂，向肉幹奔去。伊蘭嘆了口氣，開始和它解釋肉幹是人類的食物，裏面有鹽和香料，小狼吃了會拉肚子。

他知道糖糖完全聽得懂。但聽得懂又如何呢。它蹲坐在那裏，用濕漉漉的蒼藍色眼睛期盼地望着伊蘭，仿佛它剛剛根本就沒吃過早餐一樣。

這讓伊蘭想起自己小時候在齋戒日偷吃葷食的事。舊時的記憶讓伊蘭心中黯淡了一下。他這兩天時常想起過往，而過往多少會讓他感到心神不寧。

最後他給了小狼們兩塊凍肉，兩個搗蛋鬼終于安生下來。伊蘭把它們一邊一只夾在胳膊底下，艱難地拎出了儲藏室。

外頭的雪還在下。他把小狼們放下來，在它們倆的屁股上各拍了一巴掌，趕它們去莉達那裏，然後把冬菜搬到雪橇上，給蓋魯瑪套上了雪橇套。

馴鹿在雪地上小步奔跑起來。

很快，伊蘭就發現了不對勁。雪後的鎮上原本應該是很寧靜的，但眼前的小鎮卻彌漫着一種緊張的氣氛。家家戶戶門窗緊閉，窗後偶爾會出現一張警惕的臉，然後窗簾就飛快拉上了。

但路上仍然有駕着雪橇的居民。他們神情憂慮，雪橇上都堆得滿滿的，馴鹿角上懸挂着陳舊的木片或者金屬片。而牧工則與拉物資回家的居民們反向而行，趕着成群的牲畜往鎮外的圍場去。沒有人停下來閑談。

伊蘭的心微微沉了下去。他停下雪橇，叫住了一個還算相熟的居民：“請問……發生了什麽事麽？”

那人看了眼伊蘭，臉上露出了焦慮的神色：“你沒聽到聖堂的鐘聲麽？魔物來了！領完了驅魔刻片就趕緊回家去吧！”

伊蘭還想問些什麽，那人已經匆匆走了。

他只得繼續前行。雪橇轉過街角時，他在長街盡頭望見了聖堂的影子。

埃塔納的聖堂位于小鎮北側的圓型廣場上，是一棟極為規整精巧的建築。它雖然很小，卻比伊蘭見過的很多城裏的聖堂更加精致漂亮——所有的磚石都刻有防護的符文。

而平日裏精巧莊嚴的聖堂，眼下看上去有幾許狼狽——那是大火被撲滅後的痕跡。

蓋魯瑪避開了一架雪橇，忽然腳步加快，轉過了街角。伊蘭輕喝道：“嘿，那不是奧瑞塔奶奶家……”

緊接着，他便看見奧瑞塔奶奶拄着拐杖，牽着小愛莉的手，從小巷盡頭緩緩走來。

蓋魯瑪停下腳步，俯身低頭，親密地碰了碰它年邁的主人。

奧瑞塔奶奶年紀已經很大了，而小愛莉只有八歲，是個啞女。祖孫倆通常不會在這樣的天氣出門。伊蘭跳下雪橇，快步走過去：“到底發生什麽事了？”

奧瑞塔奶奶嘆了口氣：“除了魔物，還能有什麽呢。”

伊蘭很快從老太太口中得知了一切。那夥流落至此的傭兵不知為何起了內讧。半夜三更，在酒館的客房裏，有傭兵被殺死了。據說當時的情況非常混亂，餘下所有的傭兵都跑了，只有屍體被留了下來。

酒客和巡邏隊員們把那兩具屍體帶去了聖堂，交給小鎮上唯一的聖職者蒙戈司祭來處理。蒙戈堅稱屍體不是人，是假扮成人的魔物，于是舉行了一個驅魔儀式。結果其中一具屍體确實在衆目睽睽之下變成了魔物，廣場和聖堂燃起了大火，而魔物在混亂中逃掉了。

于是向來平靜的小鎮現在有了麻煩。誰也不知道魔物跑到哪裏去了。而那些窮途末路的傭兵在混亂裏失蹤了，眼下沒人知道他們躲在什麽地方。

更糟糕的是，按照老人們的經驗，魔物往往會引來更多的魔物。冬季的埃塔納原本就有雪魔和死靈出沒，這是人人都知道的事。

“一個蹩腳的聖職者永遠會帶來更大的麻煩。”烏瑟琳師傅經常把這句話挂在嘴邊，而這句不太吉利的話總是會應驗。

伊蘭立刻明白了。蒙戈非但沒能殺死魔物，反而刺激它從蟄伏狀态醒來并開始生長。怨火蛛在沉眠時很小很小，對人幾乎沒有任何影響。但當它開始生長，它就會成為一個噩夢。那可是三階的魔物啊。

事情就這樣直接變成了最棘手的狀态。

“哦，年輕的孩子，你還在這裏慢吞吞地做什麽呢？”老太太焦急的話語打斷了伊蘭的沉思：“聖堂一早就敲了鐘，要大家去領驅魔的刻片。你也趕緊過去吧。”

伊蘭嘆了口氣：“我正準備把冬菜給您送過去。”

老太太精明而憂慮地看着他：“聽着，我要是你，現在就會把自己的獵刀磨得光亮，把弓換上最結實的弦。然後清點所有的物資，确保它們萬無一失。我們要有大麻煩了。”

“魔物。”伊蘭低聲道。

“是啊是啊，我不是說過了嘛。”老太太嘆息道：“古語自有道理，是不是？‘萬物不會消失，只會以另外的姿态重現。’麻煩顯然也是一樣。瞧，現在沒有傭兵了，因為他們變成了蜘蛛……不管怎麽說，我想我們時間有限……”

伊蘭看着她身後的牲畜：“您要去鎮外的圍場麽，我來把牲畜送過去吧，雪天路太難走了……”

“這把老骨頭倒是很希望能讨個方便。”老太太敲了敲自己不怎麽靈活的膝蓋：“可惜……”她的目光向伊蘭身後望去，巡邏隊的人正駕着雪橇向這邊奔來：“有更麻煩的事在等着你呢，孩子。”

“瑪洛茲！”那個巡邏隊員看見了伊蘭，沒好氣地喊着：“你他媽到底還在磨蹭什麽！沒聽到早上召集人手的號角聲麽？趕緊到聖堂去啊！”

伊蘭望了奧瑞塔奶奶一眼：“巡邏隊又缺人手了。”

老太太再次長嘆：“知道。你的牲畜和家禽交給我吧，我想你可能接下來不會有時間顧及它們了。”她拄着拐杖，望向遠處的天空：“今年的冬天來得可真早。一個壞兆頭。”

伊蘭點點頭：“那麽……又要麻煩您了。請給我留下兩頭羊。”

就在這時，綠眼睛的小愛莉突然拉住了伊蘭的衣角，用手語對他道：“前面很黑！看不清道路！”

伊蘭愣了愣。天色有些黯淡，但畢竟還是個白天。

奧瑞塔奶奶有些憂慮地看着小孫女：“這孩子……從昨天起就在說些這樣的話……”她看向伊蘭，神色凝重起來：“小心啊，伊蘭。”

巡邏隊員的雪橇已經匆匆離開了。伊蘭把蓋魯瑪的缰繩交給了奧瑞塔奶奶。而小愛莉還在對他急切地比劃着手勢。

直到走出很遠，伊蘭眼前還是她充滿恐懼的面容。

他孤身一人快步穿過小鎮。趕到聖堂時，廣場上已經有許多人了。每個人臉上都是一副憂心忡忡的樣子。靠近聖堂的雪地上滿是黑泥和污水，淩亂地散落着許多焦黑的木片和磚瓦。

人群中議論紛紛，伊蘭在雜亂無序裏忽然聽見了小愛莉的名字。

“那小丫頭總是神經兮兮的，說着什麽“很黑”“天再也不會亮了”之類的蠢話。”那個居民厭惡道：“鬧不好魔物就是她招來的……蒙戈覺得她被詛咒了，但奧瑞塔老太太不許蒙戈給她舉行儀式……”

蒙戈司祭是埃塔納唯一的聖職者。聖職者依照能力分為兩種，一種是普通的聖職者，另一種是天生擁有非凡之能的神跡者。可就算只是普通的聖職者，能力也不該像蒙戈這般糟糕。不過不管怎麽說，只要在這裏工作滿十年，這位司祭将來就有希望調回聖城去擔任後方的執事。那是個好差使：清閑，受人尊敬，不必面對危險，而且一輩子衣食無憂。

事實上，這位司祭大人任職至今沒有出過什麽大事，只是因為好運罷了。眼下他的好運似乎到頭了。可惜鎮上的人并不了解這些。不少虔誠的信衆相信，正是因為有蒙戈在這裏，這些年來埃塔納才能少有魔物的侵擾，尤其是在外界關于魔物的傳言越來越多，越來越可怖的時候。

伊蘭向聖堂瞥了一眼，司祭大人正瞪着他那雙渾濁的金魚眼，情緒激動地和老鎮長争論着什麽。

“她該不會是在你身上看到了什麽魔物吧。”伊蘭收回目光，故作嚴肅道：“小孩子可不會說謊。讓蒙戈給您也驅驅魔吧。”

那人跳起來：“你在胡說八道些什麽……”發現周圍的人都用懷疑的目光看着自己，那人立刻拼命解釋起來：“我好好的，驅什麽魔……”

伊蘭走開了。他很清楚，如果教團的導師在這裏，可能會把小愛莉帶走，就像當初帶走自己一樣。她很可能也是個神跡者。但他什麽都不會說的。因為他知道那并不是小愛莉自己和奧瑞塔奶奶的期望。

“……鑒于目前的狀況。”老鎮長終于擺脫了蒙戈的糾纏，顫巍巍地爬上高臺，盡量提高了聲音：“埃塔納需要保障自己的安全，也需要盡快離開這裏……請大家排隊上前領取驅魔刻片并簽字……”

黑胡子的巡邏隊副隊長傑米站在木箱前，不耐煩道：“都排好隊排好隊，到這邊來！”

人群湧了過去，排起了長隊。

就在這時，伴随着寒風，空氣中飄起了一股難以言喻的腥味。像血，但又混着其他東西。并不臭，只是令人十分不舒服，仿佛鼻子裏鑽進了柴灰。伊蘭尋着氣味走過去，不知不覺繞到了聖堂側面的一條小巷裏。

昏暗的巷口角落，一只佝偻的枯爪從積雪與灰燼中微微探了出來，手腕上依稀能辨認出已經被燒變形的鐵皮圈——那是傭兵們慣常佩戴的金屬護腕。

“等你一早上了。號角聲沒聽見麽？卡特呢？”巡邏隊長奈亞帶着小克裏和摩芬路過巷外，看見了伊蘭，嚴厲道：“你他媽可別把那蠢貨給榨幹了，我們還要找他做事。”

伊蘭目光盯着地上的屍體，随口道：“我沒見到他，昨天陪我睡覺的只有牧狼。”

小克裏聞言張大了嘴巴：“你……你和狼睡覺？”

伊蘭知道他的蠢腦子裏在轉些什麽污糟念頭，只是懶得理會。

奈亞的語氣緩和了些：“人手不夠，抽簽結果出來了，你倆今年都要和我們一起進探查隊……那廢物到底跑哪兒去了。”他們走上前來，終于注意到了地上燒焦的手。

空氣中有片刻令人窒息的安靜，只有廣場上傳來遙遠的人聲。小克裏倒抽一口冷氣，恐懼道：“魔……魔物！”

巡邏隊的摩芬本來想驅使獵犬上前，可眼下他手上的幾只獵犬看上去全都亂了套。它們拒絕靠近屍體，拼命想掙脫牽引繩跑掉。摩芬不得不低聲訓斥它們，獵犬蹲在原地，開始瑟瑟發抖。但沒有一只狗發出聲音。

而伊蘭終于發現了是哪裏不對。從醒來到現在，他沒有聽到一聲犬吠或者鳥鳴。

紐赫不知道什麽時候出現在了伊蘭身邊，蒼藍色的眼睛凝視着屍體，同樣沒有發出聲音。但伊蘭知道那并不是因為害怕。

“我們恐怕今天傍晚前就得離開這裏了。”好一會兒，奈亞才慢慢道：“回去收拾東西吧，諸位。武器不夠的去蒙戈那裏領……”

伊蘭沒有說話，轉身向外走去，紐赫緊緊跟了上來。

正如奈亞所說，小鎮以最快的速度忙碌起來。人們把像銅鐘那麽大的螢草球澆上了成桶的火油，懸挂在議事廳的燈樓上。工匠們從議事廳，聖堂和水塔的入口進入小鎮的地面之下，去檢查和維修那些刻滿了符文的機械裝置。

人人都在忙碌，而時間之主并不會因為人類的忙碌就變得慷慨。

報時的鐘聲一次又一次地敲響，外面的天色也越發黯淡。

伊蘭坐在爐火前，手上是一枚精巧的銀箭簇——不是鍍銀，而是純銀的，上面因為塗過黑刺玫果油，所以芳香而閃閃發亮。他把最後一筆符文刻好，放下刻刀，将箭頭仔細地裝在了用聖水浸泡過的白色箭杆上。

在他手邊，還有另外六個同樣的箭簇。這七枚箭簇價值二十八個銀幣，是他前年外出送貨路過奇爾科時，請那裏的首飾匠打的。它們幾乎花掉了伊蘭當時所有的積蓄，只是為了以防萬一。

而眼下這些東西終于要派上用場了。

裝好最後一個箭頭，伊蘭擦幹了所有的銀羽箭，把箭羽在火上烤幹，然後塞進了箭筒裏。箭筒滿滿的，餘下的那些普通的羽箭，也全部被聖水浸泡過。

老實說，伊蘭對這種自制的聖水不太有信心——他的力量早已被剝奪，而這間小屋裏也沒有什麽正經的聖器，沒辦法讓他完成一個完美的聖水制作儀式。但他更加不敢用本地聖堂的聖水，有蒙戈那種祭司在，伊蘭總覺得那種“聖水”會帶來詛咒。

這想法很刻薄。伊蘭承認，在這種時候，理智告訴他，最好還是祈禱那位“唯一的聖職者”能多少派上點用場。

窗外北風簌簌，紐赫像平日一樣趴在伊蘭身邊，安靜地望着他做事。

伊蘭撫摸着他的皮毛，打量着銀箭上的白羽，喃喃道：“我的手藝看着也不算太壞，是不是？”

紐赫嗅了嗅銀箭，輕嗚一聲。伊蘭扭頭望着它，低聲道：“但這回和從前不一樣了。我們對付不了很大的東西，因為我已經沒有力量了結它們。”他撓了撓紐赫的耳根：“答應我，不要正面迎上去。如果發現了什麽，就來提醒大家，我們悄悄繞過去。”

紐赫喉嚨裏發出咕哝聲，像是在抱怨和撒嬌。它用鼻子蹭着伊蘭的手。伊蘭笑了：“謹慎，但不必恐懼，因為恐懼是死亡之主的食糧。我當然記得。”

他放下箭，灰白色的牧狼擡起上半身，把腦袋擱在了伊蘭頸窩裏。紐赫溫暖極了，抱住它，就像陷入了一片柔軟發熱的雲朵。伊蘭閉上眼睛，把臉埋進了它厚厚的皮毛。

直到鐘聲敲響。

銀金色頭發的青年站了起來，穿好皮衣，把箭筒和獵弓背在身上，獵刀別在腰後，然後澆熄了爐火。

房間立刻被幽暗籠罩。伊蘭沒有回頭，和紐赫一起走了出去。

圍欄裏早就空了。奧瑞塔奶奶已經幫忙把所有的牲畜做好标記，和鎮上其他人一起，送到了鎮外的圍場去。家家都得這麽做。

但老太太仍然遵照囑托留下了最後兩只羊。伊蘭走到其中一只羊跟前，半跪下來，做了一個祈禱的手勢。他看着羊溫馴的眼睛，腦海裏卻不知怎麽，忽然浮現起很久前在黑暗中看見的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。

那是個巨大的黑影，有着長方形的瞳孔。無數赤裸幽魂攀附其上，與其縱情歡愉。伊蘭最後一次見到它，是無數魔物争鬥之時。它在那個空曠的祭室裏第一次顯露全貌。盡管全然不同，它的眼睛仍然只能讓伊蘭想到羊。

“阿斯蒙蒂斯不貪心，只要你的一部分……”當伊蘭被黑影撕咬時，邪神的聲音隆隆作響。

“阿斯蒙蒂斯很耐心，允許你任性離去……”當紐赫沖向祭臺時，邪神的聲音在他耳畔萦繞。

更多的魔神紛紛從地下湧出，發出讓人心膽俱裂的嘶吼。

“是我的！”有雷聲般的怒吼穿透了那諸多邪惡的聲音。但那聲音同樣貪婪邪惡：“是我的！只屬于我！……”

在這無止境的争奪中，黑暗凝成無數龐大有形之影，無法描述的魔口，巨爪，蟲鐮和觸手自影中顯現，互相撕裂，彼此吞噬。視線所及，到處全是細小的扭曲尖叫之物——那是人的靈魂。

紐赫在撕咬鎖鏈，伊蘭掙紮起來。

“但這些都有代價……阿斯蒙蒂斯很寬容……說吧，珍貴的供奉之物啊，你要誰來為你支付這代價……”

沒有人。伊蘭想。

“是我的……”那個一直在怒吼的魔物從糾纏吞噬的暗影中竄出，身上拖着影子的鎖鏈，撲向了阿斯蒙蒂斯：“我的！歸我享用……”

“聽啊，多麽美妙，這靈魂哀嚎的聲音……”阿斯蒙蒂斯的聲音仍在回響，它的蹄子踩穿了鎖鏈束縛之物的脖頸，整個空間為之震顫，仿佛世界即将坍塌。紐赫從祭臺上摔了下去，又頑強地爬了上來。那脖子被洞穿的黑影重新凝聚，一爪揮向踩着自己的魔神。阿斯蒙蒂斯的下半身被撕裂，重新化為黑影。

可那恐怖的聲音并未停歇：“屬于暗之心的祭品啊，契約之輪已經開始轉動，快告訴阿斯蒙蒂斯，你要拿什麽來支付這不履行契約的代價……讓我來給你個小小的提醒……”

不！伊蘭拼命掙紮着。根本就沒有契約！我沒有自願成為祭品！

紐赫在咆哮，鎖鏈終于斷了。

更多的狼嚎聲不知道從什麽地方傳來，此起彼伏的高亢狼鳴穿透了舊夢的迷障。

伊蘭空洞的紫色雙眼猛然清明。

紐赫嘴裏咬着一團霧狀的東西，那東西中心卻有個被獠牙包圍的圓形空洞，正在往外吐出如絲般的灰霧。其中一部分已經纏繞在了伊蘭手臂上。牧狼把它甩在地上，一巴掌拍下去。那東西緩緩滲入積雪，消失了。伊蘭手臂上的霧絲也随之消失。

是霧魇。它們是屬于雪與霧的暗影，在昏暗的天氣裏出現在大魔物的經過之處，吸食人的精神。只要有一只現身，馬上就會逐漸聚集，直至将聚集之處吞沒。老鎮長是對的，埃塔納必須盡快離開此處了。

羊仍在眼前，目光溫順。伊蘭握緊獵刀，輕聲道：“生歸于死，死歸于生。”語罷，一刀捅穿了羊腹。

兩只羊很快都被宰殺了，牧狼們立刻圍上來。撕咬和咀嚼的聲音在風中格外清晰，讓人想起那個短暫的幻覺。

因為有紐赫，他得以從教廷秘密的獻祭儀式中逃脫。但僅僅是紐赫并不足以讓他真正獲得自由。魔神們的标記還在他的身上，以傷痕的形式存在。這代表着儀式并沒有完成，只是中止了。黑魔法儀式的中止一定是有代價的。伊蘭至今不知道那個代價是什麽，也不知道自己是否已經付出了。

但不管怎麽說，他和紐赫眼下都還活着，并且身邊多了更多毛茸茸的家夥——盡管他根本不知道其中幾只究竟是從哪裏冒出來的。

伊蘭看着群狼。在這種時候，他能感到牧狼與魔物如此相近。他知道，當它們失控時，它們也會如此啃噬人類。老希尼警告過伊蘭。血腥殘酷之物會引來更可怖的東西，不管這是否出自它們的本意。何況這些野獸，本就與魔物血脈相連。

但這只是為了生存。伊蘭想，它們只是吃東西而已。真正的魔物會更貪婪，更狡詐，更卑劣，毫無憐憫之心，熱衷于玩弄一切——越是高階魔物越是如此，正如人類自己。

雙方都不是什麽好東西。伊蘭譏諷地想。随即他想起了自己也是人類。這個念頭真是引人發笑。

于是他真的笑了。

紐赫從羊屍上擡頭，看了伊蘭一眼。它蒼藍色地眼睛這會兒看上去更藍了，在暗淡的天色裏，像寶石般幽幽發光。白色的狼吻這會兒鮮紅一片，濃稠的羊血正順着毛發滴落。

伊蘭走過去。其它牧狼忽然擡起頭，喉嚨裏向伊蘭發出威脅的低吼。于是伊蘭停下了腳步：“沒打算搶你們的飯吃。話說回來，那好歹也是我的羊。”

紐赫沖其它牧狼發出輕嘯。狼群安靜下去，離它遠了點兒，把最好的那部分肉讓了出來。伊蘭笑了笑，對紐赫道：“快吃，我們一會兒要出發了。”

紐赫這才抖抖毛，重新埋頭大吃起來。

兩只羊很快就消失了，雪地上除了一點殘毛和血跡，什麽都沒剩下。伊蘭把雪橇帶套在馴鹿身上，輕叱一聲，蓋魯瑪帶着其它馴鹿小步奔跑起來。牧狼們慢吞吞地跟在後頭。

馴鹿走得比往常快些，而紐赫帶領下的狼群則一副不慌不忙的樣子。伊蘭身後很快就見不到牧狼的影子了。牧狼不能和伊蘭一起走，牲畜總是害怕它們。不過他并不擔心，紐赫就是這樣，有時候會離開伊蘭行動。但它該出現時總會出現的。

鎮外的圍場邊已經聚集了好些人。他們之中，一半是巡邏隊員，另一半是鎮上抽簽出來的青壯年男人。伊蘭趕到那裏的時候，牲畜正在出發。牧工們把牛羊和馴鹿從大圍場中趕出來，沿着牧道行去。一眼望不到頭的牲畜群極緩慢地從伊蘭身邊經過，馴鹿脖子上的哨子與谷地的風聲一同回響。

探查隊的人則留了下來，等待遲到的同伴。天色漸漸暗了下去，并非因為夜晚來臨，而是雪花再次飄落。

小克裏是最後一個到的，雪撬上挂着一籠子白鴉。紅胡子巡邏隊長的奈亞望了一眼鎮上的塔樓，沉聲道：“出發。”

人們便紛紛揮缰，沿着牲畜群的足印向前行去。

當他們快要走到楓林附近的山坡時，大地忽然震動起來。

伊蘭在雪橇上回頭，看見埃塔納所有的石橋都在收縮。這安靜的小鎮仿佛突然有了生命一般，在雪霧中動了起來。伴随着隆隆的回響，鎮上的每一棟房子，每一條道路都在移動。它們改變位置，以聖堂為中心，像游蛇一樣收緊，嵌合，盤繞……積雪，碎石和土塊從它的邊緣不斷掉落，伴随着它的變形，激起風暴般的雪塵……

最後小鎮在風雪裏變成了一座高聳的山丘城堡，聖堂就是這城堡最高的尖頂。

然後埃塔納開始向前。它爬出了深深的谷地，像一只有腳的蝸牛那樣，沿着與牲畜群同樣的方向緩慢行進。議事廳的上方，有白煙不斷飄出。伊蘭知道，火油正在小鎮地下的機械之心中燃燒。

就這樣，小鎮和所有人一起，走進了茫茫風雪之中。