4 遷徙

第4章 遷徙

埃塔納的鎮民在遷徙途中分成三種：留在移動小鎮裏的老人，婦女，兒童，以及其他沒有被抽簽選中的居民；負責在小鎮前面驅趕牲畜的牧工；最後就是探查隊，也就是跟随着奈亞隊長的這十幾個人。

地圖在遷徙中并不總是有用。在冬季，北地的一切都處于變化之中。去年還能夠通過的山路，今年可能已被積冰封死。偶然遇到的火油之泉，下次再見到就成了一片冰泥的沼澤……如此這般的事情比比皆是。

探查隊的任務是确保所有人安全。這是份辛苦而有風險的活兒，隊員們旅途中要一直騎着馬跑來跑去，查看道路是否通暢，附近是否有危險。他們也會在沿途留下記號，給那些尋找埃塔納的旅人。畢竟，比起風雪和在風雪中窺伺的那些東西，埃塔納總算是個令人安心的所在。

最後小鎮會在一個相對安全，能為牲畜提供食物的地方停下來，度過這個冬天。然後在天氣轉暖的時候再次返回莫蘭提山谷的舊地。

伊蘭知道，這個冬天會比往年更加漫長。按照大陸的紀年法則，四季完整輪回一次為一年。在南方的邊境，可能這個一年的大部分時間是盛夏；而在北地，這個一年的大部分時間則是寒冬。有的時候，某一年可能比其它許多年加起來都長。

極長年之後，這種四季輪回又會縮短；等到縮短到極短年的時候，輪回又會再次拉長。周而複始。

對邊境的居民來說，均勻的四季已經是好些年前的事了。如今，北方的冬天正在變得一年比一年更加漫長。按照紀年法，世界正在向着極長年靠攏。

對于身處大陸中部地區的人來說，這或許不算什麽。他們的四季向來比較均勻。而生活在極南和極北的人們則會面對更為艱難的生活。

在北方，這個冬天會有更多的長夜。那意味着更深的黑暗。

埃塔納人自然了解這些，不過大部分人看上去對此還算從容。

小鎮的移動很緩慢，而探查隊和牲畜群則要快一些。奈亞很快帶着探查隊的人走到了牲畜群前面。

最初的幾天，這趟遷徙之旅像從前一樣順利。他們平穩地穿過覆蓋着薄冰與寒霜的灌木林和草坡，小鎮慢悠悠地跟在後面，炊煙與機械之心運轉的煙霧一同在初冬清寒的空氣中飄蕩。旅途中靠近河流和小溪的地方，積雪只有薄薄一層，牲畜一路上都不缺吃的。按照以往的經驗，他們最遲再花上十五天，就能到達目的地了——翻過白蘋果山，有個叫野山羊窪的小平原，那裏向來能躲避寒風和暴雪，附近還生着一片很繁茂的椴木林。小鎮前兩年都是在那邊過冬的。

他們走上白鳥河邊那條冬道的時候，天上又開始飄雪。奈亞隊長決定在河畔過夜。營地很快紮好，篝火燃起時，天色也徹底黑了下來。

順暢的旅途似乎讓大夥兒短暫地忘記了先前的陰影。傑米帶着兩個人出去探路了，餘下的人說笑着整理東西，準備吃晚飯。天氣沒有預想的那麽冷，很多人都脫掉了毛皮鬥篷，只穿着毛線衫和皮甲坐在篝火邊。

伊蘭把馴鹿和馬匹安頓好後，分到了一碗很濃稠的湯。湯的味道不怎麽樣，但總算是熱的，而且裏頭有鹹羊肉。他用獵刀把冷硬的面包切碎，泡了進去。等待湯汁浸透面包的過程裏，大地傳來的那種震動感消失了。

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埃塔納在遠處停了下來。巨大的螢草燈遙遙地亮着，讓人想起聖城那些永不熄滅的雕刻聖柱。而白日裏美麗的莫蘭提山脈則成了背景中一片濃得化不開的黑影。

“別看啦。”年長的哈德克喝了口酒，扯了扯舊毛衫的領口，半嘲半譏地對伊蘭道：“在到達越冬地前，你都別想回去睡你那香噴噴軟乎乎的床了。”

“你怎麽知道小蜜罐兒的床香噴噴軟乎乎？”一個不懷好意的聲音插嘴道：“莫非你睡過啦？”

“哦，真神作證，我要是真睡過，就會像卡特一樣傻掉了……”他随手擦去滴落在蜷曲胡須上的酒液，不以為然道。

大夥兒哄笑起來。

伊蘭瞥了他們一眼。一張紅色的嘴巴就在哈德克身後不遠處的黑暗中漂浮着。

漂浮之口，和霧魇一樣是最低階的魔物。只不過它吞噬的是人的體力。那幾個人今晚睡下，明早起來肯定會渾身酸痛，甚至還可能發起燒來。而他們對此毫無所覺。因為他們看不見那玩意兒。

伊蘭單手抓起聖水袋子，一線極細的水柱向着對面射去。

哈德克躲閃了一下，還是被淋了半頭。夜晚被冷水淋到身上，滋味可不太好受。他怒氣沖沖道：“嘿，這他媽的只是個玩笑。”

紅色的嘴巴從黑暗中消失了。伊蘭丢開水袋，漫不經心道：“啊，我也不過是開個玩笑，別在意。”他喝了口湯，淺笑道：“旅途無聊，人總需要玩笑，是不是？”

哈德克的臉漲紅了。他猛地站了起來。

就在這時候，一只大手落在了他肩上：“如果我是你，就會抓緊吃東西，趁着鍋裏的肉被撈幹淨之前。”是奈亞隊長。

哈德克不吭聲了。

紅胡子的高大男人一身細工牛皮甲，胸前繡着聖紋，暗棕色的皮甲在篝火中微微泛光。他随意坐了下來，威齊慌忙把湯和硬面包遞給他。湯汁差點濺到隊長的皮甲上。奈亞嘗了一口，皺了皺眉頭，但沒有發表任何意見。

這時候，小克裏洋洋得意地帶着幾只剛剝好的野兔回來了，哈德克很快忘記了先前的不快，把話題轉到了怎麽分烤兔肉的問題上去。

夜晚和先前同樣平靜，看上去沒什麽好擔心的。

伊蘭的目光再次掠過黑暗處，想起了小愛莉充滿恐懼和擔憂的手勢：小心蛛網，小心頭上生角的動物，小心石頭，小心影子，小心火焰，小心裂縫……狼在血池裏咆哮……印記在閃爍……許多東西跟在你後面……還有一雙眼睛，野獸的眼睛，正在黑暗裏等你……

那也許只是小姑娘受驚之下的胡言亂語，也許是某種預言。伊蘭傾向于後者。不過大部分預言都只是無法确認的征兆和關于未來的殘影。那都是很模糊的東西，不見得真的會發生。

至少眼下，黑暗裏什麽都沒有。事實上，他們走了這麽遠，剛才那只漂浮之口是他們開始遷徙後遇見的第一只魔物。遇不到魔物當然不能算是壞事，可伊蘭總覺得這不太對勁。這種不對勁與小愛莉的警告無關，純粹出自一種直覺。

也許只是因為紐赫不在身邊的緣故。他默默安慰自己。

牧狼一路上同樣沒有出現。牲畜畏懼它們。紐赫明白這個，所以出行時通常會遠遠跟在牲畜察覺不到的地方。但伊蘭很惦記它們。當然理智告訴他，沒什麽可擔心的。牧狼聰明又警覺，在雪地裏沒有天敵。紐赫以前也經常跑得無影無蹤。也許它和它的夥伴們正在圍捕什麽獵物。

不管怎麽說，伊蘭還是希望能早點兒見到它。所以如今只能祈禱旅途順利，能早日到達目的地。他把碗裏的食物吃幹淨，瞥了一眼奈亞。這位隊長正和身邊人那裏邊喝酒邊用木棍在地上規劃前進路線，烤野兔的香味從火上飄了過來，有人開始唱歌。

伊蘭提起鹿角燈和鬥篷，悄悄離開了篝火邊吵鬧的人群，來到了河邊。

幾頭馴鹿正在那裏飲水。伊蘭沿河走到上游，找到了一處水淺的地方。靠岸的地方已經結了一層薄冰。他用靴子踏碎冰殼，放下鹿角燈，開始脫衣服。

一些聖職者認為夜晚的河流是屬于亡者與黑暗生靈的道路，不過伊蘭對此沒什麽忌諱。

河水清冽幹淨，只是非常冰冷。寒意在入水的一瞬間就刺透了伊蘭的每一道骨縫，但伊蘭仍然感到一種奇異的舒适——那是因為潔淨而帶來的愉悅感。鹿角燈的光落入水底，幾道很小的魚影在伊蘭腳邊倏忽而過。他走到了齊胸深的位置，閉上眼睛，讓自己沉入水中。

冰冷的河水包裹着他。幽暗之中，一切都很清澈。許多屬于或者不屬于黑暗的小生靈以光點的模樣出現，從他身邊飄過。他在靜谧中試圖讓自己的意識向更遠處延伸，但更遠處只有濃霧般湧動的灰色，什麽都看不清。

寒冷開始讓伊蘭感到疼痛，他終于放棄了。感知所及之處，确實并沒有什麽令人不安的東西。他們也僅僅在此休息一夜而已。

他把頭探出水面，聲音回來了。牲畜的響鼻，營地上的歌聲，還有河水在清寒的冬夜穿過森林的聲音。

伊蘭在水中快速清洗自己時，有說笑的聲音漸漸近了。是牧工和探查隊的人趁着天氣還不算太冷，也下來洗冬澡。畢竟接下來他們還有十幾天的路要走。

看見水中的伊蘭，那些人停下了腳步：“瞧瞧這是誰？”有人調笑道：“洗幹淨了等誰啊，瑪洛茲？”

“喂，咱們一塊兒洗吧，可人兒？”

“你得先給他瞧瞧你的本錢……”

“喏，本錢……”皮帶落地的動靜。

伊蘭漫不經心地抹掉了臉上的水，向吵鬧不休的岸上走去。當他走進鹿角燈的光圈裏，那些雜亂的聲音卻不約而同地低了下去。

伊蘭随意用狼絨衫擦了擦頭發，拾起鬥篷披在身上，沖那些人微微一笑：“春夢愉快……不用謝。”說完，他便提着燈快步離開了。

帳篷裏暖洋洋的，炭盆上的水已經燒好了。伊蘭換上了幹淨衣服，把鬥篷和絨衫晾好，然後在帳篷口坐了下來，點燃了一堆小小的篝火。

影子開始在地上晃動。伊蘭拿起了一根樹枝，在地上勾畫。

光與影是很古老的占蔔工具。占蔔者相信它們和星星一樣，能夠揭示關于未來的秘密。

伊蘭描畫和觀察了很久，直到夜色更濃，營地邊的喧嚣消失，篝火也微弱下去。地面上的圖案複雜淩亂，伊蘭長久地凝視着它在光與影中晃動，感到一陣微弱的眩暈。魔物的影子開始像霧一樣出現在他的視線裏。它們彼此無聲地吞噬厮纏，消失又重現。傷痕處開始發熱，伊蘭忍不住扯了扯領口。最後他看到了三個淩亂斑駁的影子緩緩移動，以某個小小的影子為中心，彙成了一個更深更濃的黑影。

火光在風中搖曳，這個深濃的影子擴散開去。伊蘭的眉尖微微蹙了起來。

他起身走到另一側觀察那些痕跡。

不知什麽時候，雪花簌簌而落的聲音中，多了些別的東西——是人的呼吸。

“在等我麽，寶貝兒。”低沉的聲音從身後傳來，一只粗糙有力的大手掐住了伊蘭窄窄的腰。

伊蘭的目光仍然停留在那些圖案上，随口道：“走開，我現在沒那個心情。”

然而那只手靈活地在伊蘭腰側抓揉着。傷痕處的熱意更明顯了，并開始向全身蔓延。伊蘭反手敲了一棍。

男人輕聲痛呼。大手松開了，轉而在伊蘭的屁股上拍了一巴掌：“還以為你會想我呢。”

伊蘭回頭，看見奈亞越過自己，一閃身進了帳篷。

帳篷本來就不大，多了個高大的男人，空間越發逼仄了。伊蘭撩起簾子，不鹹不淡道：“你有什麽值得我想的？”

“那可就多了，要确認一下麽？”奈亞說着，把手上的東西向伊蘭抛來。

伊蘭抄手接住，發現是個油紙包，裏頭是半只烤野兔，還有塊精致的驅魔刻片。

奈亞聳聳肩：“晚餐太糟糕了。老希尼說得對，威齊做的飯連狗都不願意吃。”

伊蘭咬了一口兔肉，似笑非笑道：“但你也吃了，不是麽？”

“但我眼下更想吃點兒別的。”奈亞靠近他，用拇指拭去伊蘭唇上的油漬，放在嘴裏吮吸了一口：“比齊普說你洗澡了……”

伊蘭無視對方的目光，直接把野兔放到了一邊，沒有接下這個話題：“我不需要這玩意兒。”他指的是驅魔的刻片：“你偷偷把最好的挑出來留給我，這算不算是以權謀私呢？”

“我給你的是我自己那份。”奈亞摩挲着伊蘭的肩膀：“你比我更需要它。”他從懷裏掏出來自己的刻片——普普通通的，看上去似乎是蒙戈的傑作。伊蘭很清楚那玩意兒一點兒用都沒有。

他嘆了口氣：“牧隊那邊丢了幾頭牲畜。大克裏有點緊張。”

“他總是很緊張。”奈亞把刻片揣了回去，心不在焉道：“每年都會丢幾頭的牲畜的。我敢打賭，他那麽說，只是為了讓牧工們做事更盡心罷了。而且……說不定是你的狼幹的呢。”

“我的狼不這麽做事。”伊蘭幹脆道：“何況它們到現在都不見蹤影。我們一路上都沒遇見什麽東西，在發生了那種事情後……老實說，這不太正常。連死靈都沒有。”

“這又不是什麽壞事。”目光若有實質，奈亞大概正在用其撫摸伊蘭的臉：“我們少了很多麻煩。”他的神色溫柔了些：“不過你說的也沒錯，我會注意的。我讓他們在篝火裏添了聖油。蒙戈給了我們一盞銀燈，說是聖器。”

“哈，蒙戈。”伊蘭輕笑一聲，不再說話了。

“我知道你在擔心什麽。”奈亞像狗一樣嗅着伊蘭的脖子，全無平日人前的威嚴和距離：“你是外來的，不知道我們有多習慣冬道上的那些鬼東西……別害怕，親愛的，我會保護你的。”

保護。這個詞讓伊蘭忍不住又笑了一下。“我不需要。”他歪了歪頭，目光在奈亞身上游走，漂亮的眉毛高高挑着：“謝謝你的好意，但今晚我想一個人呆着。”

看見伊蘭的眼睛，奈亞的喉嚨裏發出了抽氣聲：“別這樣……”他急不可耐地湊上來：“又不是第一次了……”

伊蘭漫不經心地躲了躲，随手将那塊貴重的驅魔刻片偷偷塞回了奈亞皮袍的外兜：“那不過是可憐你……”

對此一無所知的巡邏隊長将他一把擁入懷中，厚實的嘴唇不由分說貼了上來。

男人的嘴巴就是一個普通男人的樣子。羊湯的膻味，酒味和野兔油脂的腥味……還有些別的什麽。那味道不怎好，也談不上太糟。但伊蘭沒什麽心情去進一步品嘗。

傷痕開始有刺痛感，這讓他感到煩躁：“你是聽不懂話麽？”獵刀出鞘，抵上了奈亞的喉嚨。

奈亞停下了動作，可看上去興奮多過死心：“可憐的卡特，我完全能理解他……”

“卡特？”伊蘭冷哼。

“誰碰到你都會發瘋的。”奈亞的目光落在伊蘭的唇上，慨嘆道：“你簡直就是個魔物……”

伊蘭啧了一聲：“埃塔納人稱贊別人的方式可真是奇特……”

“你總是讓我覺得自己頭上綠油油的……”奈亞輕嘆：“你這個愛折磨人的小賤貨。”

伊蘭知道自己說什麽都不會被相信了，但他也不在意：“想和我來真的？你可以試試站到篝火邊，對所有人大聲喊一句，你來了我的帳篷。”看着奈亞變化的表情，他玩味地笑了：“啊，勇敢威武的隊長大人，其實你還不如卡特呢。”

“有時候我真恨你。”奈亞忽然一把抓住了伊蘭持刀的那條手腕，充滿欲望的眼睛一寸一寸審視着伊蘭的臉：“哈瑪哈奇鎮老司祭身邊的文書，小克裏……卡特，現在又加上外頭那一大幫人……你就那麽給他們看着……還有多少是我不知道的……”

伊蘭微笑着，另一只手忽然一拳揮出。奈亞痛叫一聲，松開了他。

伊蘭打了個呵欠：“早點回去睡覺吧，隊長大人。”

奈亞摸着自己的臉，往邊上唾了口血沫子：“我就喜歡你這個調調，瑪洛茲。”

“建議你換個別的調調喜歡。”獵刀優雅地在空中轉了半圈，伊蘭做了個“請”的手勢：“滾吧。”

不速之客之客終于走了。伊蘭鑽進了毯子。

很快，馴鹿在外頭反刍的聲音就聽不到了，雪落聲也聽不到。有那麽短暫的片刻，伊蘭感覺紐赫就在自己附近，隔着帳篷的皮料，呼吸着。那呼吸聲驅散了黑暗裏所有的雜音。

他發現自己一直盯着帳篷頂上的花紋，最後發現那不是什麽花紋，而是一處裂縫。冷風灌進來，狹小的帳篷在風中抖了抖。

夜已經很深，鹿角燈的光黯淡了許多，正在一閃一閃地搖晃着。伊蘭擡手，往裏頭添了幾滴火油。螢草球慢慢又亮了起來。

傷痕上的熱度和痛感都消失了，他現在身上比先前更冷。伊蘭裹緊了狼絨毯子，想起了那張被奈亞的靴子踩亂了的占影圖。三個逐漸重合的影子，還有中心那個不起眼，但一直在移動的小影子……那意味着什麽？

就在這時，始終寂靜的帳篷外忽然響起了傑米的厲聲質問：“卡特？你在幹什麽？！”