6 迷境

第6章 迷境

天未亮的時候，人們在薄霧裏為逝者舉行了葬禮。遺體被火化後，灰燼與香草和枯萎的花朵一起被裝在匆匆制成的桦木皮罐子中，在小小的空心木舟上随水而去。北地的人相信河流是逝者的道路，水會淨化靈魂，讓逝者可以被神接納。

哈德克嘟嘟囔囔，說莫爾運氣不壞，河流還沒結冰，樹林也不缺薪柴。否則大家只能把遺體埋在這裏，而遺體八成要被魔物或者野獸吃掉。

教廷總是說，人被魔物吃掉，靈魂就無法回歸真神的懷抱。伊蘭不知道是否真的有一個“真神”。

但他知道那些游蕩于荒野中，無法言喻的力量并不是真神的神跡。他見過那些沒有安息的靈魂。它們圍繞在那些教廷諱莫如深的“神跡”周圍，痛苦永無終結之日。

但願虔誠的儀式讓莫爾去往了真正的安息之所。

鎮長最終還是決定順着冬道繼續前行。他們也派出了雪鴉，尋找教團的蹤跡，只是無功而返。這是再正常不過的事，聖職者組成的隊伍會追逐魔物行動，很難說哪一方更神出鬼沒。

在往後的幾天裏，道路和從前一樣平靜，偶爾有些小魔物，都被順利解決了，沒有更大的東西接近隊伍。銀燈裏的蠟燭燒完了，蒙戈把燈芯換成了聖油。伊蘭看得出，重新燃起的銀燈，力量衰弱了許多。

銀燈确實是被祝福過的聖器。但它的一部分力量來源于那小半截刻滿紋印的白蠟燭——那也是某個神跡者的一部分。他的力量可能太過弱小，所以沒辦法成為真正的聖器，最後只能變成蠟燭這樣容易被消耗的東西。

伊蘭不願意去想，這是令人難過的事。現實也不允許他想太多。人們遇到了另一重困境——暴風雪。

殘酷的天氣突如其來，使得隊伍的行進速度變慢了許多。照這樣下去，牲畜就要沒有吃的東西了。他們出發時攜帶的牧草數量有限，不足以支撐太久。

經驗豐富的大克裏安慰所有人，只要他們能及時穿過去往白蘋果山的隘口，所有的問題就會迎刃而解。遷徙之旅今年開始得比往年早很多，隘口那一邊這會兒大概連積雪都還沒有。只要到了那裏，他們就可以停下來補給很多東西。

可當探查隊走到冬道盡頭，才發現舊路消失了。那裏剛剛經歷過一次雪崩。積雪和巨石完全吞沒了前方的道路。他們的一側是随時可能再次崩塌的山體，另一側是萬丈深淵。于是衆人只能沿原路折返，尋找新的道路。

在幾次試圖繞路的探查都以失敗告終後，埃塔納不得不在寒風凜冽的三岔河山谷停了下來，決定改變前進路線，向東去往小鎮的另一個越冬點——羊角谷。那裏雖然狹小，但冬季也生有綠苔藓和雪中草，還有一處穩定的火油之泉。

大家最終決定讓整個探查隊帶上足夠的補給，單獨出發。而牧隊和小鎮則留下來原地等待——鎮上火油的存量有限，而且因為風雪，牲畜也禁不起更多的折騰了。

對探查隊來說，這是條非常漫長的路線，雖然路算不上太難走，可探查的過程卻不順利。他們探查了已知的幾條路，但不是冬道太窄，小鎮無法通過，就是積雪太厚，牧隊無法前行。

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不知道是什麽緣故，從營地被怨火蛛和魔物群襲擊的那天起，他們就越來越難遇到其他動物。不要說駝鹿和毛豬，連松鼠和寒鴉都少見蹤影。不知不覺間，那只夜晚闖入營地的野山羊已經是牧狼們十幾天前的小菜了。

伊蘭的雪樵和牧狼始終一起走在隊伍的最後，因為馬匹和馴鹿對牧狼實在太過恐懼，蒙戈也很排斥這些巨獸。不過這次紐赫并沒有像從前一樣選擇帶着狼群離開伊蘭。于是讓它們吃上東西變得一天比一天更加困難。

在吃光了探查隊攜帶的牲畜後，毛手套很快開始獵殺探查隊裏虛弱的馬匹，其他牧狼雖然尚未依樣為之，但分享起同伴的獵物卻毫不客氣。有時候它們會為此厮打起來。紐赫會阻止它們接近馴鹿，但也僅此而已。伊蘭向大家承諾損失的馬都算自己的，正如從前一樣。沒有人對此提出什麽反對意見，因為牧狼們剛剛擊退了一群漂浮之口的襲擊。同前一次一樣，魔物們的出現毫無預兆。幸而這次沒有怨火蛛了。

伊蘭不知道到底哪件事讓自己更憂心：是遲遲找不到的路，還是開始吞吃魔物和馬匹的牧狼們。他心裏很清楚，按照牧狼們的食量，除非能獵到巨鹿那樣的大型獵物，否則它們會持續處在一種半饑餓的狀态裏。

這可不是什麽好事。

它們正在變得狂躁和兇狠。盡管這種狀态有助于它們威懾和絞殺魔物，但這仍然令人不安。

傑米直言，照這麽下去，雖然大家一時半刻不會被魔物吃掉，但等到馬和馴鹿被吃光，牧狼們就該盯上人了。唯一的辦法是早點找到路。

然而在望不見盡頭的林谷中再次出現似曾相識的景色時，衆人在一瞬間陷入了恐慌：他們迷路了。

探查隊已經頂着風雪走了整整三天，所有人都精疲力盡。魔物和死靈的影子總是不分晝夜地徘徊在周圍，雖然因為有狼群在，那些東西并沒有造成大的傷害，可也足夠令人精神緊張了。

在看到洞口附近的石頭火堆時，威齊從馬上跌落，雙手抱頭，喃喃道：“是索蓋洛！索蓋洛降下了這雪……它要我們困死在這裏吃掉……”年輕人放聲大哭：“我們要死在這裏了……”

索蓋洛是傳說裏的邪神，以旅人的屍體為食。它躺在大地上，無法移動。但他擁有一千只手，這一千只手能移動大地上的山岩，樹木與河流，把旅人永遠困在同一個地方——那個地方就是它的嘴巴。

“大不敬！”蒙戈厲斥道：“我們的主是唯一的真神！世上獨一真實，應受崇拜的主宰！其他的不過是魔物與妄人的妄言罷了。”他深吸一口氣：“只是風雪的迷障而已。我們等雪停再出發。”

《暗影圖鑒》把除唯一真神和聖靈外的所有非凡存在都定義為魔物。索蓋洛自然也是其中之一。普通人盡管根本沒聽說過那本書，也應該明白提及魔物的名字是很不吉利的。但除了蒙戈，沒人出口責備威齊。因為威齊只是把衆人的恐懼講出來了而已。

雪停了，圓月升起，寒冷的空氣裏彌漫着一種令人很不舒服的香味。牧狼們煩躁地踱來踱去，喉嚨裏咯咯作響。鈴蘭不小心踩到了莉達，莉達回以咆哮，兩頭巨狼沖對方露出了牙齒。而紐赫沒有理會争鬥。它雙耳高豎，緊緊盯着石頭火堆。伊蘭皺了皺眉：他知道這種味道，是用來驅趕魔物用的堇香木。

“等一下……”安德走到石頭火堆前，拂去積雪：“這不是我們留下的火堆……”

衆人紛紛跳下雪橇和馬背奔過去仔細查看，傑米抓起一把灰燼，讓它從指縫中滑落：“确實不是，我記得我們的火堆沒有這麽大，也沒有燒過驅邪用的香枝……”

“也許山道和山道都差不多，岩洞和岩洞也差不多……”哈德克嘟囔道，在一片灰暗中裏眯起了眼睛。岩洞外山風呼嘯，山崖下的林谷已經被暮色籠罩。

“這不是我們上次出發的地方。”傑米走了一圈兒，肯定道：“雖然這裏也有棵栓過馬的石柱。有人在這裏停留過……”他仔細撫摸着石頭上微微泛光的痕跡，将鹿角燈湊了上去：“老天，是聖職者的羽紋！”他大聲道：“教團的人來過這裏！”

“看上去起碼快十天了……”安德湊了過來。

“不管怎麽說，這證明我們沒迷路……”奈亞的唇角終于有了一點松弛的意思：“紮營吧，夥計們。”

篝火即便已經被圍在一圈帳篷的中央，仍然無法停止在風中顫抖。影子伴随着風，在極高極空曠的橙紅色岩壁上不停搖曳着。小克裏把雪鴉籠子提了過來，放在了哔啵作響的火堆邊。雪鴉難聽的叫聲在這空曠死寂的山洞中回響着。

“我奶奶去世的時候外頭的烏鴉就這麽叫。”小威齊把毛皮鬥篷裹緊了，恐懼道：“我敢打賭，它們和伊蘭的狼一樣想把咱們吃了……”

“行了吧你。”哈德克煩心道：“能不能別總是講些吓唬人的話？”

“它們只是不想呆在這裏。”伊蘭望着籠子裏發抖的雪鴉，低聲道，他掰碎了一點幹硬的面包，塞進了籠子。雪鴉擠做一團，大口啄着。

“太冷了。”小克裏沒精打采道：“飛出去的都沒回來，又死了好幾只，就剩下這些了。”他臉色灰敗地看着湯鍋，酸蕪菁塊正在湯裏緩緩沉浮：“我們只剩這玩意兒了？”

“面包和奶酪還是足夠的。”安德把一小塊黃油加進湯鍋，攪動了幾下。

“硬得砸死人的面包和發澀的綠奶酪。”小克裏抱怨道：“奇了怪了，活物都跑到哪裏去了……”

“還遠遠沒到最冷的時候吶。”哈德克晃了晃腦袋：“等到天空再也見不到太陽，那才叫冷呢……”

說話間，帳篷外側忽然騷動起來。狼發出尖嘯，牲畜嘶鳴，其間夾雜着人的慘叫聲。

正在洞外照料牲畜的比齊普怒吼道：“瑪洛茲！”

伊蘭跑了出去，發現狼群正在夜色中拖咬着什麽東西，糖糖在一旁跳來跳去，不停尖叫。牧狼們的喉嚨咯咯作響，似乎馬上就要把那玩意兒四分五裂。

看守牲畜的比齊普沖狼吼道：“別咬了！那是個人！”

然而狼群根本不為所動。

伊蘭厲聲道：“停下！”他撲過去，拼命想把狼從那個陌生人身上拉開。毛手套扭頭咬來，狼牙在離伊蘭的脖子僅剩一寸的地方停了下來。牧狼躍開了，可仍然呲牙咧嘴的。

狼群四散，只剩紐赫仍然拖着地上那人的手臂。牧狼蒼蘭色的眼睛并不瘋狂，反而十分冷靜。

伊蘭半跪下來，向它喘息着伸出手：“紐赫？”

好一會兒，紐赫才緩緩松開嘴。然而當伊蘭想要走上去查看的時候，它卻擋在了伊蘭跟前。

有人已經先伊蘭一步上前了：“老天……這是個……聖騎士？”

鹿角燈映出了那人身上沾滿暗色血跡的金铠甲，铠甲已經全部扭曲變形，上頭的聖紋和神徽上滿是碎蛋殼似的裂紋，只剩頭盔仍是大致完好的。即便如此，聖器那種特有的微光仍然在其上緩緩閃爍着——看來如果不是有這件聖物穿在身上，此人肯定早就被群狼撕成碎片了。

不速之客緩慢而僵硬地爬起來，在有人靠近他時揮舞着手裏的斷劍，歇斯底裏的尖叫在扭曲的頭盔裏悶聲回響：“魔物！是魔物！乃托，索蓋洛，瓦勒留，九個頭的黑山羊……哈哈哈哈哈……全都死了……有魔物……魔物從影子裏鑽出來……”

寒風吹過，鹿角燈閃爍起來。

“這裏沒有魔物……”奈亞試圖安撫他：“我們來自埃塔納……您應當聽說過吧，那個會移動的小鎮……”

陌生人的頭盔面罩破了一塊，在他擡頭時，面罩後那只充血發顫的眼睛落入了衆人的視線：“都是魔物……最大的魔物是深淵……就追在後面……那麽多，那麽多……魔物……漩渦在等着……我們進了魔物的裂隙……”

“這人好像瘋了……”傑米皺眉道。

當那明顯失去理智的目光胡亂掃視着落在伊蘭身上時，地上的人突然以不可思議的力氣沖了過去：“聖靈！天使！神之子！白金的寒星！伊米安大人！救我啊，聖靈！……”

伊蘭怔住了。

紐赫擋在伊蘭身前，原本順滑的針毛全部立起，喉嚨裏發出了低沉的呼嘯聲。

那人看見紐赫，突然止住了動作，以發抖的聲音道：“寒淵潛行者……”他呆望着紐赫的眼睛，安靜下去，片刻後，砰地一聲倒在地上。

“是星辰教團的人。”當大家把這個憑空出現的人移到篝火邊的時候，蒙戈檢查了他的盔甲，确認道。

教廷麾下有三個聖職者組成的驅魔教團：聖光教團，晨光教團和星辰教團。雖然三個教團都承載着驅魔的任務，但任務範圍各自不同。聖光教團是教廷禦用的教團，擔任着守衛聖城，制造并測試聖器，以及封印大型魔物的重任，非重大事件不會離開聖城；晨光教團則是駐地制，麾下的聖職者會按照教廷的任職令進入各個城市和小鎮擔任司祭；星辰教團則是巡游制，麾下的聖職者常年在外，采集珍貴的神跡之物，向教廷彙報魔物動向，同時也承擔着驅魔的任務。

這三個教團裏，只有星辰教團和聖光教團擁有神跡者。即便沒有聖器，沒有武器，這些人也能用天非凡之力與魔物對抗。普通人将這種力量稱為——魔法。

铠甲下是個黑頭發的中年人，肌膚像大理石一樣青灰，臉頰浮腫得吓人。在灌下了一點水後，這人嗆咳幾聲，一把抓住了蒙戈的手：“魔物！有魔物！要通知……通知給其他人……要去法陣那裏……”

伊蘭确信自己并沒有見過這個人，他不明白為什麽對方會直接喊出自己的真名。他想湊近看看，可紐赫很堅決地擋在身前，不肯移動分毫。牧狼今晚看上去焦躁而固執。伊蘭安撫地摟住了它的脖子，輕輕撫摸着。

“我們知道有魔物。”蒙戈正色道：“我們已經遇到了……蒙神恩典，并未造成大的傷害……”

“不……不……你們不明白……”那人嘴角不停淌水，充滿恐懼道：“不只是那種魔物……是深淵，深淵在靠近，在吞噬……他們想得太天真了，那種東西，那種東西根本不可能被人類控制……”

“深淵在另一個世界的深處。”蒙戈困惑道：“好了，您需要休息，大人……我們該怎麽稱呼您？”

“以西。”陌生人混亂道：“這不重要……重要的是要通知……通知教廷，要把消息傳回去……法陣……”

“但如果我們什麽都不知道，要怎麽去通知其他人呢？”蒙戈欣羨地看着他铠甲上的花紋和斷劍護手上大顆的紅寶石：“我是帕德·蒙戈，大人，隸屬于晨光教團，是埃塔納的司祭。和您一樣，是忠于教廷和神的聖職者。這裏很安全……您無需擔心……”

“教廷……”地上的男人重複着：“教廷……”唇角的水滴盡，這人似乎終于清醒了些：“教廷需要那些珍貴的存在……我們肩負着使命，一切都是為了信仰……”

“是晶石礦麽？”哈德克問道。

地上狼狽的男人沒有回答：“奉獻，要在合适的位置放下……三個……一共三個……還有最重要的，最重要的楔子，要在中央打下……在它們到來之前……但它們已經來了，趁勢而來……要去通知，去警告，要趕快點燃法陣……它們無法控制，無法抵擋，做不到……”

“什麽……是，是魔物要來了麽？”小威齊恐懼道：“楔子又是什麽……”

思緒混亂的聖騎士仍然在胡亂說着它們，楔子和點燃法陣之類的事，并把脖子上的一條吊墜扯下來，塞進了蒙戈的手中：“去點燃法陣……不然我們都會死……不，比死更可怕……”他絮絮道：“快去！快去！……”

呓語越來越模糊，陌生人重新進入了一種神智不清的狀态。

安德試圖幫他脫掉沉重的盔甲，但那銀盔甲就好像長在了他身上一樣，除了頭盔，任何部分都無法取下。當哈德克試圖用獵刀去撬動盔甲的縫隙時，騎士再次昏了過去。

營地被不安籠罩了。

蒙戈的注意力全在那人塞給他的東西上。那是一枚嵌在幾個交錯的石頭圓環裏的小球，材質看上去像是某種灰撲撲的醜陋玻璃球。蒙戈擦了擦，走到了洞口挂着的銀燈旁，眯起眼睛仔細看着。

牧狼們在陌生人附近徘徊，不時露出牙齒。紐赫始終擋在伊蘭身前，蒼藍色的眼睛緊緊盯着地上的人。

伊蘭明白過來。他閉上眼睛，感受了一下。他沒有在陌生人身上感受到魔物的氣息。但這不代表真的安全。他的感知力已經弱化了太多，紐赫可沒有。

他審視着那人的顏色不正常的肌膚，對奈亞道：“那個人有問題，我想我們最好把銀燈和聖水拿過來……”

哈德克這時候終于卸下了那人喉嚨下的甲片：“哦，老天，這人的脖子是怎麽了……”

篝火在風中搖晃了幾下，昏暗下去。但伊蘭仍然看見了那片肌膚——不，那不能稱之為肌膚了，那是一片石頭。他面色驟變：“離開那裏！快離開那個人！……”

然而已經來不及了，石頭的陰影自铠甲下方那一小片區域溢出，如同有形般飛速蔓延，篝火霎時間萎縮如同燭焰，所有人都落入了陰影之中。

牲畜嘶鳴，昏暗的夜色落入岩洞，伊蘭看着熟悉的人們連掙紮都沒有，就直接凝固在了原地。