71

第71章 第七十一章

第七十一章

萬籁俱寂, 庭院無聲。

沈燼長身玉立。

倏爾，一道火光竄上蒼穹，好似滿樹梨花綻放, 燦若胭脂。

園中的奴仆婆子也顧不上打牌吃酒, 不約而同湧上戲樓, 倚在闌幹上高望滿天的焰火。

人人眉開眼笑，喜笑連連。

明亮的火光躍動在衆人眼中, 奴仆婢子無不歡天喜地。

“這是哪家放的焰火，這麽大的手筆，這得花上不少銀子罷？”

“往年在江州，都不曾看見這樣好看的焰火, 也不知是哪家公子哥讓放的。”

“會不會是外來的客商？這樣大的陣仗, 半點也不像是江州人的作派？”

衆人交頭接耳，一張張面孔落在璀璨焰火中, 百姓歡呼雀躍，唯有園子紅梅樹下的颀長身影靜默不語。

沈燼立在黑暗中, 半點星光之火也照不到他身上。紅梅蕭索，簌簌飄落在他腳邊。

又一簇焰火竄入高空, 化成星光流落到人間。

沈燼俯身, 一路走，一路撿起明窈掉落的荷包。

行至暖閣前，沈燼擡眸望去。

Advertisement

滿院悄然無聲，半點光影也無。

那一方軒窗不知何時被人掩上, 只有零星的幾縷月光順着縫隙溜入。

沈燼凝望那一方窗子許久。

滿懷的荷包齊齊擱在窗下, 同他先前留下的紅梅放在一處。

更深露重, 空中遙遙傳來鼓樓的鐘聲。

吃酒劃拳的奴仆婆子醉倒一地，滿院酒香四溢, 唯有那一抹修長身影筆直清醒。

他像是獨立于萬千繁華喧嚣之外，月光落在他腳邊，并未沾染上沈燼半分。

沈燼在明窈窗前站了許久，那雙深黑眸子猶如黯淡無波的枯井，半點漣漪也不起。

先前泛起的亮光似昙花一現，在聽見明窈那一聲“對不起”後徹底消失殆盡。

她怕自己。

——沈燼想。

指尖摩挲着紅梅的一端，枝桠尖細刺穿沈燼的手指，殷紅的血珠子汩汩往外冒出，比枝上的紅梅還要豔麗。

沈燼垂首斂眸，視線淡漠在泛紅的指尖上停留許久。

明窈還是不信他。

破曉時分，立在明窈窗前的黑影終于離開。

大年初一。

侍女早早起身，伺候明窈盥漱，菱花妝鏡前供着一方紫檀錦匣，匣中設有十來根簪花棒。

侍女從匣中取下一根簪花棒，往掌心倒上些許粉末。

梅花香絲絲縷縷，在明窈鼻尖蔓延。

明窈遽然睜開雙眸，一雙水光潋滟的眸子低垂，似有若無掠過侍女手中的簪花棒。

宿醉後的腦袋隐隐作疼，明窈一手扶着眉心，輕輕揉捏。

昨夜園中簌簌落在沈燼肩上的紅梅歷歷在目。

明窈薄唇緊抿，倏爾開口：“換別的罷。”

侍女一怔：“……啊？”

明窈聲音淡淡：“今日不用梅香了。”

她昨夜的确吃醉酒，卻也并非醉得不省人事。在聽到沈燼那一聲“對不起”時，明窈徹徹底底酒醒了。

震驚和詫異霎時填滿她的胸腔。

明窈還記得自己站在烏木長廊下，側目瞥見梅花樹下那抹暗黑孤寂的身影。

燭光照不到沈燼眼底，那雙繡着仙鶴的廣袖無聲垂落，昏暗陰影籠罩在沈燼周身。

空中梅香飄浮，亦如侍女此刻手中的簪花棒。

揉着眉心的手指用力，泛着淡淡的白色。

明窈一副不欲多言的神态，侍女不敢多問，忙不疊重挑了一支茉莉簪花棒。

她俯身，細細為明窈描眉畫眼，侍女屏氣凝神。

明窈膚若凝脂，往日只需淺淺打上一層薄粉便可，今日卻連打了三四層。

粉妝覆面，掩去了眼底的憔悴和紅腫。

侍女小心翼翼：“姑娘這眼睛……可是昨夜吃醉酒鬧的？”侍女心生憐惜，“若是讓柳娘子知道了，只怕又該後悔自己不該讓姑娘吃酒了。”

明窈笑而不語。

那桃花釀哪裏是柳娘子讓吃的，不過是她貪杯，借酒消愁罷了。

許是還在正月，侍女特意為明窈挑了一身镂金絲鈕牡丹花紋蜀錦裙，滿頭珠翠，穿金戴銀。

雙鳳紋鎏金銀釵挽在鬓間，耳尖墜着一對金鑲紅寶石耳墜，燭光映照，熠熠生輝。

侍女扶着明窈起身，又趕着過去開窗。

明窈忽然出聲制止：“且慢。”

她随意尋了個由頭打發侍女離開，直至暖閣只剩自己一人，明窈才提裙緩慢行至窗前。

軒窗支起，映入眼中的果然是昨夜自己落在園子的荷包。

荷包鼓鼓囊囊，昨夜明窈暈乎乎的，只拆了兩三個，後面的只記得揣在懷裏。

只是拿着似乎比先前重了不少。

明窈不曾留意，低眉凝望半晌，又将荷包齊齊放在錦匣中。

荷包外另有一支紅梅，想來是剛采下不久，花上還有殘留的雪珠子。

侍女折返回屋，正好望見明窈捏着紅梅出神，她笑着道：“好俊俏的梅花，姑娘這是在園子采的？怎麽也不等奴婢回來再去。”

說着，又從槅子上取來一個瑪瑙白玉瓶子：“姑娘覺得這瓶子如何？”

“太素了些。”

明窈雙眉漸攏。

侍女趕忙放下，另取了一個青窯美人瓶：“姑娘瞧着這個如何？這是少爺先前送來的，說是上用的。”

“樣式過于花俏了。”明窈雙眉緊皺。

侍女又放下，另取了新的過來。

只是都入不了明窈的眼，不是嫌棄素淨，便是嫌棄成色不好看。

正說着話，忽聽廊檐下傳來一陣玉佩清脆之聲。

纖腰袅袅，翩跹袅娜。

柳娘子的笑聲從窗外傳來：“這是在做什麽？”

自有侍女為柳娘子挽起猩紅氈簾，又替她取下朱紅鶴氅。

明窈忙不疊起身：“母親怎麽來了？該是我向母親請安才是。”

“我最不喜歡那些繁瑣禮節，好好的一家子在一處，偏要讓那些墨守成規的壞了興致。”

柳娘子挽着明窈的手坐在臨窗炕上，接過明窈手中的紅梅。

一雙眼睛彎彎：“好俊的梅花，也難怪你挑個瓶子都這般費心。”

明窈耳尖泛起不明顯的紅暈：“算不得費心。”明窈欲蓋彌彰道，“只是不想辜負了這紅梅罷了。”

怕柳娘子看出端倪，明窈忙忙将紅梅遞給一旁的侍女，笑望向柳娘子。

“母親今日過來，可是找我有要事相談？”

柳娘子細細打量明窈的臉色，笑着挽起唇角：“也沒什麽要緊事，只是昨夜瞧你吃酒吃得那樣急，怕你心中有事，過來看看你罷了。”

薄粉敷面，明眸皓齒。

明窈昨夜的憔悴都掩藏在胭脂水粉底下，侍女雖手巧，可柳娘子何許人也，一眼便看穿明窈的強顏歡笑。

柳娘子溫聲細語：“你這眼睛……可是昨夜睡得不好？”

明窈下意識拿袖口遮掩：“只是昨夜的禮花擾人，睡得不安穩罷了。”

柳娘子點點頭：“昨夜的禮花确實奇怪，一直鬧到三更天才罷休，也不知道是誰家的。”

明窈眼眸輕斂。

她心中暗暗有過猜測，那焰火十有八.九是出自沈燼之手。

不然怎麽會那麽巧。

窗下似乎有風聲掠過，檐下懸着的燈籠随風蕩起，光影暗了一瞬。

明窈一副思慮重重的模樣。

柳娘子唇角彎起淺淺笑意，摟着明窈的肩膀輕拍。

“你向來是個有主意的，母親不求旁的，只求你平安喜樂就好。”

這話明窈并非第一次聽柳娘子道。

只是“平安喜樂”四字說來容易，卻是天下第一難事。

明窈倚在母親肩膀上：“那……我若是做不到呢？”

柳娘子笑得開懷，雙手揉捏着明窈的一張小臉，捧腹大笑。

“傻孩子，這是母親的祈願，又不是對你的要求。天底下哪個母親不希望自己的孩子好好的？你只要随心便是。”

明窈木讷張唇，怔愣半晌，而後又緩緩将腦袋倚在母親懷裏，明窈低聲呢喃。

“我還以為母親會怪我做得不好。”

柳娘子笑得更歡了：“我們小玖這樣好，母親怎麽會舍得怪你？”

她拿手背碰碰明窈的臉頰，柔聲道，“別想太多，人活一世本就不容易，若是再想着給自己加些條條框框，豈不更難了？”

明窈眨了眨眼，纖長濃密的睫毛撲簌簌閃動，不知有沒有将母親的話聽進去。

……

一連三日，明窈窗前都會多一支紅梅。紅□□麗，嬌滴滴的花蕊點着光潔的雪珠子。

明窈不曾假手于人，親自将紅梅斜倚在官窯美人瓢中。

只她不曾再見到沈燼一面。

薛琰明裏暗裏在明窈這打聽了兩三回，未果。

明窈整日不是在家陪着柳娘子，便是替周伯翻看孟家鋪子的賬簿，大門不出二門不邁，根本無暇見那些無關緊要的人。

薛琰一顆心稍稍放下，語重心長道：“你能快刀斬亂麻，哥哥還是欣慰的。”

明窈斜睨他一眼：“你在說什麽？”

薛琰輕嗤一聲，一只手負在背後，慢悠悠行至明窈身前，俯身去看書案上翻開的賬本。

他朝口中丢了一顆杏仁，嘎嘣嘎嘣咬碎：“別裝傻，哥哥也不想你被那些花言巧語騙了去。”

他手指在賬簿上點了又點，“不是說周伯新收了幾個徒弟嗎，怎麽還是你算賬？”

明窈拿毛筆輕敲薛琰的手背，面露不悅：“髒死了。”

她合上賬本，命人送去金陵，明窈輕聲道。

“前兒我聽周伯說他去歲傷了腳，如今還卧病在榻，就想着替他看看賬本。他那幾個弟子雖好，可到底年輕，難免會出岔子。”

孟家家大業大，倘或賬本出了差錯，那可不是一樁小事。

明窈小聲嘀咕：“待開春，我想回一趟金陵看看周伯。”

薛琰定定望着明窈，抿唇不語。

明窈身子往後挪：“你這樣看着我作甚？”

薛琰唇角挽起幾分笑，又朝嘴裏丢了一顆杏仁：“無事，只是忽然放心了。”

明窈一臉的莫名其妙。

薛琰站直身子：“你果真沒想過随那人回汴京，不然以他的性子，怎麽可能會準許你回金陵，只怕連‘金陵’兩個字也聽不得。”

明窈一時語塞：“你也太誇張了些，哪裏就連‘金陵’也聽不得了。”

薛琰聳肩，順手捧着一碟杏仁往外走：“不然你以為他是多大度的人？”

……

明窈連着三日都在家看賬本，柳娘子看不過去，催促着明窈出府走走。

“一個姑娘家家的，整日在家看那些枯燥無趣的賬本是怎麽一回事？”

柳娘子眉眼蹙起幾分嫌棄，不由分說推着明窈出門。

明窈無奈：“母親以前不還說想要我承歡膝下嗎，怎麽如今又改口了？”她笑，“到底尋個由頭讓我出門，不然我都不知道往哪裏去。”

柳娘子沉吟片刻：“西街的茯苓糕不錯，還有北市的酸糖糕，我之前吃着也覺得不錯，你去替我買一些來。”

西街和北市跨越了半個江州，柳娘子擺明了想讓明窈各處逛逛。

明窈無奈，只能應了聲：“是是是，母親想要什麽，女兒都為母親買來。”

柳娘子心滿意足，命人好生跟着明窈。

長街空蕩蕩，簌簌雪珠子落滿一地，明窈挽起車簾往外望去。

許是還在午歇，長街行人寥寥無幾。

忽而一道玄色身影匆忙闖入百草堂，明窈目光一頓，下意識開口：“停車。”

她扶着侍女的手慌忙走下馬車，滿天雪珠子猶如柳絮，撲落在明窈臉上。

侍女好奇張望：“姑娘怎麽了，這兒離北市還遠着呢。”

“我……”

明窈一時語塞，她回想着适才匆忙一瞥，心中惴惴不安：“你先在此地等我。”

稍頓，明窈又道，“罷了，你們先回去罷。”

此地離四喜的食肆不遠，若真的認錯人，她還可去食肆尋四喜。

侍女一驚：“可先前柳娘子說了，讓奴婢好生跟着姑娘。”

明窈拂袖：“母親那我自會去說。”

言畢，她等不及和侍女多言，提裙匆忙朝前方的百草堂走去。

猩紅氈簾挽起，百草堂空無一人，連掌櫃的身影也見不着。

明窈眉心皺起，倏然聽見身後珠簾聲響，她循聲望去。

一個白發蒼蒼的老人家拄着拐杖，信步朝明窈走去：“姑娘，大夫今日不在，姑娘還是請回罷。”

明窈颔首，又道：“那能抓藥嗎？”

老人家果斷搖搖頭：“抱歉，我只是一個看門的，并不懂得藥理，姑娘還是往別處去罷。”

明窈心中疑慮漸深，她剛想說什麽，卻見珠簾後又有一人走出。

章樾臉上錯愕茫然：“……明姑娘？”

馬車緩緩穿過長街，最後停在城外的一處別院。滿院院白雪皚皚，金窗玉檻，錦繡滿目。

明窈沿着烏木廊檐往前走去，行至沈燼的住處前，章樾卻不再跟着自己一起。

他低聲告罪。

沈燼不讓任何人進屋，這兩日章樾送到門口的藥，沈燼也不曾用一口。

是人總會生病，何況沈燼這些時日奔波邊關、汴京、江州三地。

屠殺樓蘭王室，也是沈燼親自動的手。

他當時剛經歷一場暗殺，半張臉落滿血珠，像是從阿鼻地獄走出的惡鬼閻王。

章樾遲疑道：“回汴京後，陛下的身子還是不曾好全。”

可朝中堆積的政事如山，沈燼一刻也不能耽擱，有時一日不過睡一兩個時辰。

久病纏身，除夕那夜回來後沈燼就一直高熱不退。

明窈一怔：“……除夕？”

章樾猶豫着點頭：“是，除夕。”

明窈眉角輕動，似乎有點訝異：“我還以為章大人不會同我說實話。”

以前她問什麽，沈燼身邊的人都緘默不言，根本不會對明窈吐露分毫。

“私自透露聖上的行蹤是死罪，章大人難不成不知道嗎？”

“的确是死罪。”

章樾拱手，實話實說，“只是先前曾下旨，要對明姑娘知而不言，不可有任何的隐瞞。”

明窈身影一僵：“何時的事？”

章樾凝眉，細細想了半晌，有點久，他想不出是何時的事。

章樾低聲道：“陛下待娘娘，一直同旁人不同的。”

明窈倏地剎住腳步，轉首回望章樾：“你是想說我不知好歹？”

章樾連聲道：“下官不敢。”

明窈眼睛半眯，沒來由生出幾分悶氣：“拿我母親和兄長的性命脅迫我，這難道不是陛下做的？”

她忽然不想繼續朝前走去，卻見章樾跪在明窈身前：“明姑娘可是不曾細看陛下送去的東西？”

明窈怔愣半晌：“……什麽？”

章樾像是要說什麽，忽的聽見屋中傳來一聲咳嗽，他忙不疊起身退下。

屋內點着安神香，氤氲香氣從鎏金琺琅香爐中緩緩升起。

漆木托盤上還有一碗冷卻的藥汁，苦澀的藥味化在空中，花梨木書案上呈着如山的奏折。

明窈一步步往裏走去，忽聽見沈燼沙啞的一聲：“出去。”

他雙眼仍閉着，一只手揉捏着眉心，聲音透着無盡的疲憊和倦意。

“朕說過……”

甫一睜開眼，對上湘妃竹簾後的明窈，沈燼眼中閃過幾分茫然不解。

那雙黑色眸子泛着絲絲縷縷的紅血絲，看着觸目驚心。

明窈腳步輕緩，她嬌小身影立在竹簾後。

屋內沒有掌燈，半點光影也無，沈燼半張臉落在陰影中，晦暗不明。

喉結滾動，沈燼一雙眼睛半眯，自上而下打量着明窈，像是在确認她的真假。

沈燼輕聲呢喃：“……明窈？”

湘妃竹簾挽起，明窈素淨的一張小臉赫然落在沈燼眼中。

他眼中的不解更甚。

沈燼身上燙得吓人，半邊身子猶如火爐。

明窈的指尖剛碰到人，立刻唬了一跳，她一雙眼睛瞪圓：“你在做什麽？都這樣了怎麽連大夫開的藥也……”

驀地，明窈的手腕被沈燼用力握住。

捏着明窈手腕的力道極重，指尖炙熱滾燙，像是烙印牢牢刻在明窈手臂上。

明窈猝不及防朝前跌去，整個人半坐在沈燼懷裏。

後頸落入沈燼頸間，鋪天蓋地的檀香幾乎要将明窈淹沒。

克制和隐忍徹底被沈燼丢開，他如一頭在林中窺視已久的獵豹，兇狠蠻橫。

落在明窈唇上的wen毫無章法，像是原始動物啃噬獵物一樣蠻橫兇殘。

明窈雙拳用力砸落在沈燼肩上，可他仍是不為所動。

環着明窈的手臂比除夕那夜還要牢固，似是要将明窈嵌入自己的骨肉。

低低的嗚咽從明窈唇角溢出。

良久，落在後頸的手指終于松開。

明窈氣息急促，紅唇上的胭脂早就不見，她一雙眼睛通紅，鬓間挽着的紅寶石珠釵随着明窈的動作在空中晃動，搖搖欲墜。

沈燼那雙暗黑眸子低沉，他啞聲：“你……”

一語未落，忽聽清脆的一記巴掌聲落下。

滿屋悄然無聲，唯有徐徐檀香缭繞。

明窈手臂高舉在半空，她手指蜷了又蜷，像是難以想象剛剛甩了沈燼一巴掌的人是自己。

明窈語無倫次，一顆心飛快跳動：“你、我……”

沈燼似乎才醒，他目光定定望着明窈，深黑眸子蒙上一層淺淺的笑意。

明窈驚恐不安朝後退去兩三步，她讷讷：“我、我……”

纖細的手腕忽然被沈燼攥在手指，明窈下意識想要掙脫，沈燼握得更緊。

他身子還起着高熱，指尖的滾燙半點也沒有消退，沈燼摩挲着明窈的手指，忽然開口：“疼嗎？”

明窈瞳孔驟然一縮：“什麽？”

沈燼淡聲提醒：“……手，疼嗎？”

明窈愣愣搖了搖頭，少頃才發覺是自己打了人。貝齒咬着紅唇，勒出道道齒痕。

她面露赧然之色，轉首避開沈燼的目光。

耳邊忽然落下一聲響，明窈悄悄轉首，卻見沈燼從榻邊的檀木矮櫃取出一個玻璃小瓶。

清涼的藥膏抹在明窈手指，藥膏盈潤細膩，很快在明窈手上化開。

屋裏的一切都安靜極了，明窈甚至還能聽見自己的氣息聲。

她幹巴巴從唇齒間憋出一句：“你還沒吃藥。”

先前章樾送來的藥早就冷了，明窈又讓人重新端了新的進來。

沈燼頭也不擡，只專注為明窈上藥，他嗓音沙啞：“不想吃。”

輕描淡寫的三個字落在明窈耳邊，明窈拆開又合上，她像是不識字一樣，茫然望着沈燼。

沈燼向來冷靜自持，隐忍又克制，喜怒不形于色。

“不想吃藥”這樣孩子氣的話如今也只有稚童才會面不改色說出，可如今這三字，卻是出自沈燼之口。

他起身，換上一身雪青色雨花錦圓領長袍，披上大氅往外走：“天冷，我送你回去。”

明窈似是才回過神，她不假思索搖頭：“不用了，我自己可以。”

沈燼臉色如常，握着明窈的手指不曾松開過半分，不由分說攥着明窈的手往馬車走去。

……

雪還在下，滿天雪珠子悠悠落了一地。

沈燼掩在氅衣之下的臉蒼白孱弱，半點血色也瞧不見。

一路相顧無言。

臨下車時，明窈挽起車簾的手忽然一頓，她轉首側眸，沈燼仍坐在陰影中，聞得聲響，那雙深色眸子輕輕擡起，漫不經心朝明窈看去一眼。

“你，記得……吃藥。”

明窈結結巴巴吐出一句。

“我明日再去看你。”

話落，她又一次挽起車簾，急急忙忙踩着腳凳跳下。

腰間忽然被人用力攬住，往後拽去。

明窈今日第二次跌入同一個人的懷裏。

“不是做夢。”

暈暈沉沉之際，明窈好似聽見沈燼小聲嘟囔的一聲。

那聲音很輕很輕，準瞬即逝，明窈還沒來得及細想，氣息又一次被人噙住。

再次下車，已經是一刻鐘後的事了。

紅唇上的胭脂又一次消失殆盡，怕被廊檐下侍立的奴仆瞧見，明窈一手掩面，一手提裙飛快跑回自己的院落。

“不許跟進來。”匆忙丢下一句，侍女被明窈勒令候在門口。

衆人面面相觑，不知明窈此番鬧的是哪出。

明窈顧不得旁人心中所想，她掀起氈簾闖入暖閣，一頭紮進自己的妝鏡前。

窸窸窣窣的動靜在屋內響起。

翻箱倒櫃一番，明窈終于在最底層找到那藏着荷包的錦匣。

她眼睫輕顫，明窈顫抖着手将匣中之物悉數倒在地上，十來個荷包無聲掉落在狼皮褥子上。

荷包鼓鼓囊囊，沒有一個是空的。

明窈氣息急促，她手指顫巍巍，一一解開荷包。

心跳加快，幾乎要跳出胸腔。

明窈眼睛一眨不眨。

……金锞子、金锞子，還是金锞子。

北風從窗口灌入，屋內珠簾亂晃，叮咚作響，宛若絲竹悅耳動聽。

倏然，明窈捏着荷包的手指一頓，身影僵滞，似有所感，明窈屏住氣息，緩慢解開荷包。

她雙眼一點一點睜大。

——那是一枚完整的虎符。

象征着大周至高無上兵權的虎符，就在她手中。

那是除夕夜沈燼向自己表白心跡前，送給自己的。