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東風號現在的匠人數量，其實已經到了一個非常驚人的數字。

單純在京縣的匠人，已經超過一千人，按照不同的工種，不同的裝修隊，在不同的工地忙碌。其餘州府的匠人，總數已經接近五千。若是算上東風號經營，以及其它配套産業，東風號雇工人數已經超過一萬。

在一些體面人眼裏，匠人是上不得臺面的下等人，存在的意義就是讓自己的生活更加便利舒适，或是有趣。

但是在普通人眼中，若是自家的孩子能夠成為一名掌握了手藝的匠人，那是十分幸運的。若是孩子将來學成之後，能夠擁有一間自己的鋪面，那就是了不得的體面人了。

東風號不僅雇傭工匠，而且會招學徒。大部分學徒為僅能上來就學到手藝，而且還有工錢，這讓許多家庭都趨之若鹜。

十來歲，乃至更小的七八歲的孩子，都被送到東風號來學習。除了讓他們賺一份工錢之外，這個年紀的孩子肚子就是個無底洞，出去做工，家裏能省了出一份口糧。

東風號不是來者不拒，年紀越小的孩子，面試越嚴格，畢竟這代表着他們需要付出更長時間的培養投入。

每月的逢五都是東風號招人的日子，天還沒亮，門口已經排起了長龍。隊伍中有須發花白的，也有紮着小辮還不及人腰高的。

幾個管事早早吃了一口飯，就去給衆人登記，又搬了長凳，讓人能少坐一會兒，一邊勸說：“您孩子才五歲，進來能幹什麽？咱們是招學徒，怎麽也得能幹活才行。”

“管事老爺，您看看我家孩子！我家的歲數大，能吃苦，什麽都能幹！”

管事看看瘦得皮包骨的孩子，在心裏搖了搖頭：“姓名、年齡、地址都要寫實數，回頭要去衙門核實。要是有虛的，直接帶回去。”

東風號已經收了一段時間的人，衆人早就已經打聽清楚規矩。不識字又怕嘴拙說不清楚的，還讓人幫忙寫了相關的字條，輪到的時候讓管事照着登記就行。

竺年是天剛蒙蒙亮的時候過來的前頭鋪面。

他坐在二樓，推開窗隔着簾子往外看黑壓壓的人群，吩咐：“準備點米湯發下去。”

在他邊上伺候的，是個十六七歲的小厮，躬身說道：“早就已經準備好了。”

對面一個二十多歲的青年瞧着，嗤笑一聲：“臯少就是心太軟，也不怕他們就餓着肚子專門來吃大戶。”

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“就兩口連米粒都看不見的米湯，能吃什麽大戶？”發下去的米湯什麽樣，竺年心裏頭有數。

青年是東風號的賬房先生，聞言嘆了口氣：“您這樣，賺到的錢永遠都揣不到自己兜裏啊。”

他是個落魄書生，因緣際會被竺年救下，之後就一直給竺年做事情，對東風號的財務狀況再清楚不過。

東風號賺錢，非常賺錢；但是花費也不少。他們要在各個州府站穩腳跟，要做富貴人家的生意，閻王小鬼都要打點。那麽多雇工的工錢不提，就是每個月養那些學徒的錢，都是一筆極為龐大的開支。

他覺得竺年這麽做，完全是在給別人養孩子呢。那些開支，也不知道年紀小小的學徒們需要多少年才能賺回來。最近他還聽竺年說要教匠人和學徒們認字，簡直不知道該說什麽。

“揣進兜裏的，和放在外面的，都是我的錢，誰也拿不走。”竺年不覺得這是大問題，“将來記賬、談生意都需要人，總為能真的畫個花樣都得我來。孩子從小養起來也好，品行清楚，不容易壞事。”

再說他已經通過了東風號，聯系到了散落在北地的親衛們。他需要一個正正經經的理由，把所有人聯系到一起。

賬房先生知道勸不住他這位東家，公事公辦地彙報：“萍州、錦寧、鹿口、荷縣已經找到了合适的鋪面，這是下面報上來的價錢，您看看。”

竺年掃了一眼，把鹿口單獨圈了出來，讓小厮去叫了一名中年管事上來：“你帶幾個人去鹿口，把客棧的事情辦了，今天就去。”過會兒又帶了個管事過來，把鹿口的那份單子推到人面前，“坐下瞧瞧。”

後來的管事臉色紅潤帶光，穿着一身東風號管事統一的青布衣，身材并不高大卻顯得很敦實。他笑眯眯地向竺年和賬房先生問了好，坐下拿過單子前還以為是有什麽好事情。

他識字，在東風號內爬得比別人快，在管事裏面也算是消息比較靈通的。在知道東風號準備在各地開客棧之後，他立刻就推薦了自己的侄兒到鹿口去當掌櫃。

雖說上頭只說是考察，但肯定是有這個心思。鹿口是個大縣，客商往來繁忙，要是能在鹿口成為一家大客棧的掌櫃，還怕沒有油水可撈嗎？掌櫃的事情想的有點遠，但是出差一趟的好處擺在眼前。各種補貼加一起，跑這一趟直接就能多賺一個月工錢呢。

單子薄薄一張紙，上面的字也沒多複雜深奧。字跡是他熟悉的自家侄兒的，寫着鹿口幾處待選鋪面的地址大小等優劣對比信息，以及大致所需花費。

管事看了看，覺得沒什麽問題，不由得面露不解：“東家？”

竺年沒什麽耐心，對賬房先生說道：“剩下的你來處理。”

兩人等竺年下了樓，瞧不見影子了，賬房先生才重新說道：“你侄兒膽子不小，胃口更不小，虛報了三成的價，真當東家的錢是大風刮來的？”

竺年想開客棧的事情，他是一早就知道的。這不是竺年的心血來潮，沒有馬上啓動，主要還是因為沒錢。

竺年暫時不想動南王府留在北地的錢，但是手頭有一大筆尉遲蘭給的錢，還有東州纨绔們算作入股的錢。靠着這些錢，他把東風號開遍了北地，但想要開客棧，卻遠遠不足。他借着東風號的生意，四處派人考察适合開客棧的地方。在這次最終确定地址之前，單是他知道的，竺年就派過不下四次人，有些地方還親自去了。

各地是個什麽行情，竺年心裏頭十分清楚。

管事被賬房先生點破，汗出如漿。他也不知道該怎麽辯解，凳子上是坐不住了：“這是不是有什麽誤會？或許是我侄兒年紀小，被人騙了也不一定……”

竺年此時已經回了自己住的後院。

外面天井裏壘着假山，底下繞着一池三色錦鯉，開着兩盞紅蓮。

小厮沒有跟他進去，守在院門外。過了一會兒，他捧着一個托盤，快步進來：“東家，有您的信……說是家書。”

竺年正在書房寫作業，聞言放下筆，拿起托盤上的兩封信。

小厮說道：“一封是東州來的。另外一封是京城來的。”

東州來的他知道，東家隔三差五都會和那邊往來。但是京城來的，他還是第一次看到。

确實有傳言，東家不是東州的。不過京城……也難怪，是那等地方，哪能養出東家這樣的人物？

這些在東風號裏頭被收攏來，在竺年身邊做事的，都對竺年十分崇拜。雖然時間很短，但也就是這兩三個月，他才終于明白，什麽叫日子有奔頭，什麽才叫活得像個人樣。

竺年把東州的信放到一邊，先拆京城來的信，問小厮：“送信的人呢？”

“安排去休息了。”

“嗯。”竺年擺了擺手，“等他們休息好了，帶來見我。”

這年頭快遞是不用想了，慢遞也幾乎沒有。官員倒是有一套驿站系統，但都是服務于公務。人們往來各地也不是很方便，甚至可以說是困難，需要到當地官府開路引，才能離開原址，到達路引上寫明的另外一地，而不能去別處。

當然現在他二姨夫無（啥）為（都）而（不）治（管），各方面管制放松了很多。換做以前緊的時候，亂跑的人叫流民，抓起來是要被充進廂軍的。

盡管如此，人口流動也極為有限。往來書信基本就是托人捎帶，時效性就不用提了。

行路也很艱難，不僅道路和交通工具颠簸不便，而且還會遇到各種野獸盜匪的襲擾。

竺年琢磨着是不是能搞一套快遞體系，可以建立在他的連鎖酒店業務上。他漫不經心地展開信封，手一抖就掉在桌上：“呼！”

信紙就一張，起頭是“吾兒”，結尾是“為父甚慰”。

他反手探了探椅子，整個人坐下的時候像是個漏氣的氣球一樣癟下去，抹了抹腦門上的汗，重新把信看過。

內容很簡單。老爹已經知道在京城以及之後發生的一系列的事情，覺得他能保護他娘，以及後續的動都都做得沒有錯，但是細節方面還有值得改進的地方，等他來了之後再讨論。

信的措詞簡潔，并沒有多嚴厲，但竺年還是覺得沒出息地腿軟。

他和這輩子的爹娘相處的時間并不長，但在平常的相處中，他撒嬌耍賴是常有的事。一般只要他大方向上沒出岔子，爹娘對他都會睜一只眼閉一只眼，頂多罵幾句也不掉塊肉。直到他十三歲帶隊送物資到交沱，看到了身處戰場前線的父親。

兩軍交戰，血流漂杵。

和平叛、和剿匪，截然不同。

他的父親下了戰場，脫下的铠甲上全是凝固成鱗片一樣的血痂。

他父親打完仗後，和将領們一起複盤，之後就累得呼呼大睡。他捧着那一身沉重的铠甲，到沱河邊仔細清理，看着沱河奔騰的青黃色的河水，混入一抹紅。

作者有話要說：  糕爸（づ￣ 3￣）づ：麽麽噠～

糕媽（づ￣ 3￣）づ：麽麽噠～

糕爸⊙ω⊙：我是不是忘了點什麽？

糕爸⊙ω⊙：哦，對，我還有個兒砸！

糕兒≥△≤：別問，問就是離家出走。

（完）

摸準了小區裏每一棵野菜的位置，鄰居姐姐家的小菜地要是吃光了，咱們還可以吃綠化帶！