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在焦夙出京的時候，竺年也才出京縣。

京縣說是縣，地方卻很大，就像一個厚厚的包子皮一樣，把京城這個餡兒包裹在裏面，是整個京城極為堅固的一道屏障。

加上京城範圍有限，大量部隊、包括十萬禁軍中的一部分都是駐紮在京縣，而不是在京城之內。

眼看着局勢稍稍穩定，竺年借着考察連鎖客棧的名頭，仔仔細細把整個京縣轉了一圈。

他現在的小地圖等級，能夠記錄半徑四十米的地形。

軍營一般在遠離居民區的地方。這個距離顯然不能讓他接近，但是配合五公裏範圍內的陣營數量的标注，已經能讓他獲得許多信息。

京縣以西就是沃州。

沃州作為北地古老文明的起源地，世家門閥遍地，自然環境得天獨厚，面積廣大。州城底蘊深厚。當地人對京城并不向往，語音語調都堅持保留許多古音的本地方言。

出了沃州之後，各個州郡就變得很小，依照自然的山川河流，劃分成大大小小的十幾個地域。

這些地方不能說窮山惡水，至少也是山窮水盡。除了極少地區有一些特色之外，繁華程度和居民生活水平，和沃州完全不能比。當地百姓往好聽說叫民風彪悍，直接點說就是到處是響馬。

和竺年随行考察的管事勸道：“東家，咱們客棧開到這個地方就行了。要不您去一趟西州，往北就沒必要了。”

竺年離開京縣的時候，像模像樣帶了許多人，每經過一個地方，都留下一些人開拓當地市場，現在身邊剩下的不過五人。

他瞧了一眼隊伍中的一個小年輕，說道：“西州那兒有沈少。你們待在這兒，來都來了，我去看看，讓小朱陪着就行。”

管事聽到點名，看了一眼隊伍中精瘦的年輕人，有些不甘心想自己跟上去，掂量了一下自己的能耐又只能退縮：“是。”

說完，也不用特意收拾行李，小朱快手快腳地收拾好兩個包袱，往背上一甩，牽了兩頭大毛驢，和竺年一人一騎往西北而去。

兩人走出了一段路之後，小朱突然長舒一口氣：“可憋死我了！”

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竺年笑道：“誰讓你裝老實木讷？”

朱小飛一開口就是一口梁州口音，一張稍微修飾過後顯得憨厚的臉上滿是苦水：“我的口音改不了啊。哪怕我說京城話，一開口別人就知道我是梁州人。”

為了避免露餡兒，他說話只能盡量一個字兩個字的往外蹦，說出去之前還得仔細想一想，不能是那種梁州口音他別重的。這特一來，他不木讷也木讷了。

竺年瞧了他一眼，吐槽：“你那哪裏是梁州口音，明明是南泉口音！”梁州口音和京城話很接近的好不好。

朱小飛嘿嘿一笑，問：“少爺，咱們真的不去西州嗎？去哪兒啊？”

“去黑荥。”毛驢進到山裏，瞬間就起了寒意，他瞧了瞧北面，“去我先生家看看。”

朱小飛想到那位年紀不大的小先生，後背寒毛都豎起來，身上像是滾了毛毛蟲一樣扭了扭：“就咱們兩個人去北境尉遲？這不是送羊入虎口嗎？”

竺年奇怪地反問：“可你是朱（豬），不是羊啊。”

朱小飛無能狂怒，卻拿竺年一點辦法都沒有。小時候在南泉，他們還能打打架，現在他被欺負了也是白欺負。

一般從京城到黑荥，走的是大道，能夠運輸軍隊、辎重，大量的商隊往來，基本不會有什麽完全問題，住宿食物也有保障。

但是那條路對竺年來說距離太長了，從沃州這邊過去也走不通，還不如幹脆走山裏面的小路。他和朱小飛兩個人，也不帶多少東西，湊合湊合十天就到了黑荥。

黑荥靠北，氣候比京城要寒冷得多，比起南地來更是兩個季節。

朱小飛剛到黑荥範圍內，一入集鎮就先去買了幾件厚衣服，自己裹了一件，把另一件要往竺年身上披，想了想又遲疑了一下：“先找個地方洗洗再穿？”

集鎮特別小，今天又不是什麽年節趕集的時候，根本沒有成衣可以買，最後只能在一個當鋪裏勉強找到幾件能穿的，只求厚實保暖，也不能要求別的了。

竺年倒是感覺還好。習武之人血氣旺盛，他年紀輕又沒受過什麽傷，這點溫度穿着秋裝也不冷：“你怎麽那麽怕冷？”

朱小飛嘀嘀咕咕：“這才九月呢，都趕上咱們老家冬天了。要是到了臘月，真的千裏冰封？”

“應該是吧。”竺年很快就找到了幾個去黑荥州府的商隊，一點都不耽誤地繼續往北。

集鎮的位置不錯，很多商隊會在這裏歇個腳吃個飯。飯菜不能說有多好吃，但特別實在。米粒飽滿瑩潤，肉大塊厚實，酒漿辣口。

竺年不喝酒，也跟着打了一壺，倒是買了許多肉和餅子。死面餅子熱的時候特別香，冷了之後就變得特別硬，能存放很久。

等到餅子吃完的時候，隊伍也就到了黑荥。

和其他城池不太一樣，黑荥城是一座關隘。兩邊是黑壓壓的一片巍峨的山，和一路過來代表着豐收的金黃麥田是完全不同的風格，所有人都不自覺地嚴肅起來。

和京城相比一點都不輸的高大結實的城牆，圈起了一頭怪獸，虎踞在山間，像是一頭擇人欲噬的猛獸。

守城的士兵比起別處明顯要多，兵甲锃亮，士兵的樣子一看就讓朱小飛想把手往刀柄上按。

行商比較危險，北境這邊又常年受到關外勢力的襲擾，當地人或者商隊都會帶一些武器，只要歸置妥善，不在城內使用，守城的士兵也不會去管。

這會兒是北境秋收的時節，也是北境年末最後一次商機。

城下的隊伍出人意料得長。竺年披着收拾幹淨的舊羊毛襖子，半倚在朱小飛身上假寐，聽到身邊有一小支騎兵經過，他是半睜了一下眼，一下就差點被揚起的塵土埋了，趕緊緊閉雙眼，把腦袋後面的兜帽拉起來蓋住腦袋，突然聽到一聲：“糕兒？”

帶頭的騎兵回轉，明顯比別人更高大的黑色駿馬亮得像一匹上好的綢子，鋪陳在竺年和朱小飛眼前，讓竺年再洗了一次塵土浴。

竺年眼睛都睜不開，灰頭土臉地咕哝一聲：“先生，您能先收了神通不？”

尉遲蘭眼睛一彎，看着髒兮兮的學生不知道該哭還是該笑，也不騎馬了，拉着他往城裏走：“怎麽來了？也不提前跟我說一聲。”

竺年眼睛裏進了點灰塵，一睜眼就想冒眼淚，幹脆閉着眼睛，被拉着走：“我出來走走，順道過來看看你。”

“哦，順道啊？”

兩人手拉手地一路暢行，被留下的駿馬、隊伍和朱小飛面面相觑。

一名高壯的騎兵下馬，邀請朱小飛和他們一起進城。

黑馬左右看了看，跟在隊伍後面，一路進了一處巨大的府邸。

這地方與其說是一州的府衙，不如說是一個小朝廷。

竺年看不清門檻臺階，本想耍賴讓尉遲蘭背着他進去，沒想到被拒絕：“先生嫌棄糕兒了？”髒髒的年糕就不是年糕了嗎？拍拍幹淨還是一樣能吃的呀！

尉遲蘭低頭給他粗略地擦了一下臉：“想什麽呢？你第一次來我家，得走正門。”

以以後熟悉了，他可以抱着胖貍奴進進出出，去哪兒都行。

在東州劉家的時候是他疏忽，讓竺年受到了不好的影響，這樣的錯誤絕對不能再犯。

竺年“哦”了一聲，突然開心起來，睜開眼低頭整理了一下衣服：“還是先生好。您不知道，我前陣子在京城還吃了閉門羹，坐了一下午冷板凳。”

正門大開，尉遲蘭落後半步，跟在竺年身後，邁過高高的門檻才問道：“哪家？”

竺年老臉一紅，覺得自己不該向先生打小報告：“人家只是把我當個小商賈，也還好啦。”

尉遲蘭還是不高興，又追問了兩句。

“說起來還沾點親，是我曾祖母娘家那邊的人。”竺年對這種親戚關系極其頭大。

都說有錢人是住在深山有遠親。他上輩子就是，父母早亡之後，也不知道哪裏冒出來的一堆聽都沒聽過的親戚。

尉遲蘭冷笑：“京城現在的焦家，還有幾分和先王妃的關系？以前他們想往你家遞點東西都沒門路，現在倒是有膽子讓你坐冷板凳。狗眼看人低的東西，欠收拾。”

“算啦，懶得和他們計較。”

尉遲蘭聽着他略帶一點鼻音的聲音，明顯是累了，沒再說話，直接帶到自己院子裏，洗了個熱水澡，吃了一頓熱飯，安頓人睡下。

同行的朱小飛就沒這待遇了。他當然也是能夠洗澡吃飯的，但是睡覺就免了。這會兒才剛過中午呢，睡什麽睡？

他被尉遲蘭叫去，還非得親眼看到竺年才同意和尉遲蘭說話：“尉遲先生是想問什麽？”

現在的情形錯綜複雜，誰知道尉遲蘭是敵是友？他可不敢像竺年那樣，那麽信任尉遲蘭。

現在竺年身邊就他一個親衛，責任重大。

尉遲蘭倒是沒問別的，問：“糕兒在京城受委屈了？”

作者有話要說：  舊糕翻新

第一步：先把舊糕身上的包裝拆了；

第二步，再把舊糕放到溫度适中的水中浸泡，注意溫度不宜過高；

第三步：把舊糕漂洗兩三遍；

第四步：給舊糕換上幹淨的新的漂亮的包裝；

第五步：把舊糕放在溫暖的床上發酵，翻新完成。

（完）