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“備戰！”竺年擡手讓車隊停下，點了幾個名字，“你們看好車馬，其餘人随我來。”

東風號的掌櫃們大部分都是普通人，雖說都是壯年男性，也就是樣子瞧着略微能唬人，能騎個驢馬駕個車。若是遇上什麽小毛賊，可能不在話下，但碰上正規軍，他們還是得往後稍稍。

但是随行的掌櫃和夥計們都覺得自己行，随手抄起一根挑貨的扁擔之類的家夥什，就要往前沖：“東家，是有劫道的？”

“東家，您往後，這裏交給咱們！”

“這才剛出城呢，在這兒劫道，膽子也忒大了。”

這年頭能夠走南闖北的，多少都有點本事。哪怕幾個掌櫃，起碼跑起來都挺快。

竺年看着他們有點無語：“你們膽子才大。都退後！”

他在東風號裏說一不二，沖在前面的掌櫃和夥計們只能把前面讓給竺年和其他人，看着他們沖出一段距離之後，才品出一點來：“我怎麽瞧着東家他們的架勢，有點像軍隊啊。”

騎兵想要達到足夠的殺傷，必須跑起來，尤其是往下俯沖帶來巨大的力量，幾乎能夠怼翻一切。

會騎馬不算稀奇，但是控制馬匹在高速下保持隊形，對騎兵的要求已經很高了，更別提要操控馬匹進行一系列動作，并且有效攻擊敵人。

隊伍中的馬匹不多，只有五匹，但愣是跑出千軍萬馬的架勢，透過揚塵看過去都格外舒坦。

再看迎頭過來的數量更多的騎兵，對比之下簡直慘不忍睹。隊形散亂，毫無美感，就像是一塊掉在地上的豆腐，碎成一坨一坨，還大小不一。

掌櫃都是精明人，一看這情形撮了撮牙花子，和同伴小聲說道：“我瞧着不對啊。對面是軍裏的人吧？”

另一個也跟着小聲說道：“應該是。不然哪兒那麽多馬？”

戰馬和普通拉貨的馬，一眼就能瞧出不同。

他們離得不遠不近，在飛揚的塵土中視線受阻，看不清具體情況，只能看個大概。就見對面的馬隊還沒靠近，就有人摔了下去，後頭的馬匹瞬間亂做一團，直接就摔了倆。

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一個十七八歲的夥計看得熱血上頭，一把一把地撸袖子，恨不得自己沖上去：“管他哪兒的人。他們定是瞧上了東家的馬，想來奪呢！”

這句話非常有說服力。衆人紛紛點頭。

他們也算是走南闖北的人，知道大部分地方的軍紀其實不怎麽樣。像這次他們準備做客棧生意，那上下打點也沒少了軍中一份，拿得比官府更狠。越窮的地方，軍紀往往就越不像樣，從老百姓手上搶點東西，是理所當然的。當地的老百姓，過得日子就越困苦。

“這還是沃州，就有這樣的事情了？”

“以前是沒有，可不瞧瞧現在是什麽情況。”

“嘶——可不是說不打了嗎？再說打仗，難道還調沃州的兵？”

“反正現在都在傳。那些丘八平時沒事都要找點理由，現在有現成的理由放着，他們沒道理不用。”

“可東家這樣，不會有事吧？”

他們就這麽幾句話的功夫，對面的馬隊已經人仰馬翻，掉在地上的人眼看沒了動靜，連四周的塵土都漸漸落下。

“怕什麽？讓他們到京縣來說理！”

“嗤！給他們十個膽子都不敢來。”

“問清楚這不開眼的究竟是個什麽東西。等咱們在沃州經營兩年，再倒過算賬。”

他們一邊說，一邊往竺年那邊跑去，手上還帶着家夥什。

竺年還來不及說什麽，就見他們熟練地挖坑、搜索、埋屍，甚至還把地上的戰鬥痕跡處理得幹幹淨淨。

糕東家覺得費解：“你們……平時出去也經常遇到這樣的事兒？”

為什麽動作如此熟練？

見到死人都不怕的嗎？

是他小瞧了危險性，以後是不是出外勤要多發點補助，關鍵是得再多配點保镖？

掌櫃和夥計們憨厚一笑：“倒也沒有。就是咱們東風號，本來做的就是這樣的生意嘛。”

另一個掌櫃覺得他說的有歧義，趕緊補充：“我是說，咱們做匠人的，做別的不行，做這個還不行嗎？”

說完，覺得這話也不怎麽對味兒，但反正意思到了就好。

朱小飛沉默地聽着，差點翻白眼。此時他緊守沉默寡言的人設，把幾匹軍馬交給相應的人騎。剩下兩匹救不回來的直接砍成小一點的塊，同樣挖坑埋了。

深秋的小城外，野風像是貼着地吹過來。濃重的血腥味頃刻間就消散幹淨。

重新上路，竺年策馬讓開一點朱小飛：“你臭臭的，別靠過來。”

這家夥打包了幾條馬腿，血都沒放幹淨。竺年嫌棄得不行。

朱小飛苦于無法回怼：“啧。”他身上又沒沾到血，馬腿都放在車上，不就是蹭到點馬身上的味道嘛。又不是誰家的馬都和雪鴉一樣，天天搞得比人還幹淨。他自己身上都還一身灰呢，怎麽就不嫌棄自己髒髒的？

其他人看不清剛才交鋒的細節，但是對朱小飛這麽個小個子，揮刀切分馬腿的動作記憶猶新。

實話實說，作為東風號的人，許多掌櫃和夥計也有一身做活的本事，知道自己手頭的工具比一般的要利索，但那麽大一匹馬，還是戰馬，切起來怎麽能像切豆腐一樣？

幾個認識朱小飛的，暗自嘀咕：怪不得東家帶朱小飛不帶別人呢，手頭确實有真功夫。

發生了這樣的事情，隊伍就不能再像之前那樣走了，也不進城找住宿的地方，在竺年的帶領下日夜兼程，完美避開各種哨卡、城鎮，等回到京縣東風號總部的時候，一群人灰頭土臉。

在城門口，竺年還遇見了一個纨绔朋友，愣是半天才過來打招呼：“你這是怎麽了？”

竺年黑着臉：“別擋道，礙着我回家洗澡。”

纨绔不讓，還往馬前面站了站，立刻感覺到馬奇怪的高度，側開身繞着雪鴉轉了一圈，激動地聲音都在抖：“好啊你個臯少！我說你不帶兄弟去哪兒了！原來是弄了這麽個大寶貝！”

京縣繁忙，一行人等了一會兒，才等到入城門。都是熟人，沒怎麽檢查就放進去了。

纨绔和家人打過招呼之後，直接跟着竺年走，看到雪鴉喜歡得不得了，又不敢上手摸，就只敢看看。

竺年這一走一個來月，東風號裏許多人已經翹首以盼。

他一回來，管家已經安排好了洗澡的熱水：“東家先去洗洗，洗完剛好吃飯。”又對纨绔說道，“寧少也一起留下吃點？”

“好啊。”寧少不和他們客氣，又繞着雪鴉轉圈，一路跟到馬廄。

竺年也先去了馬廄，看太陽很好，先給雪鴉洗了個澡，再回房去收拾自己，最後才去吃飯。

這麽一來一回，已經過了一個時辰。寧少也有點餓了，跟着認真吃了一頓，完了和竺年吐槽：“我還以為你和沈兄一樣，走了就不回來了呢。”

“怎麽會？我那麽大個商號和那麽多人在這兒呢。”竺年當然矢口否認。

寧少說道：“你回來這一路上就沒感到有什麽不一樣？”不等竺年回答，他就湊近了說道，“陛下要回來了。我聽說那位……”他往京城的方向指了指，“龍袍都繡好了。”

“啊！”竺年大吃一驚，叫了人進來收拾餐廳，帶着寧少往外書房走，“走，我們換個地方，給我好好說說。”

寧少這群纨绔，來都是玩的，還真沒到過竺年的書房。他進來掃了一眼，看到都是些賬冊之類的東西，連一副美人畫都沒有，就不感興趣了，随意找了張椅子坐下：“江州那邊消息說，有人看到陛下就在岱州，等着船渡江。就是最近水情不太好，好像要等等才能過來。”

接着又說道，“前天，我還見禁軍路過這邊，帶隊的人我認得，是施統領！我起先聽到消息還覺得是假，但是施統領親自出馬，一定是陛下。”

竺年鄭重點頭：“寧兄說的對。那龍袍怎麽回事？陛下要回來了，那大殿下豈不是？”

寧少覺得自己得到了肯定，搖頭晃腦一番：“誰知道呢。現在到處都在傳。要我說，不一定是真的。大殿下要登基，趕早不趕晚。現在這時候，陛下都要回來了，他這麽搞，不是造反嗎？一定是有人栽贓的。”

竺年想了想：“空穴來風，未必無因。雖然這個天下，遲早是他的，可萬一他不想再等了呢。你說，施統領去江州，到底是去接陛下，還是去……陛下？”

寧少瞪大了眼睛看他橫過脖子的手，并沒有感到害怕，是被他這樣的猜測給驚呆了，良久才道：“不至于吧？大殿下哪有這個膽子？施統領忠心耿耿，也必不會做出那樣大逆不道的事情。”過了一會兒又說，“不過也保不齊哦。”

纨绔的本質就是個樂子人。寧少看熱鬧不嫌事大：“嘿，這要是發動起來，南王沒造反，親兒子倒是造反了，那就好玩了。”

他話剛說完沒多久，就有一個管事匆匆進來，也顧不得有外人在：“東家不好了，大皇子稱帝了！”

寧少：“哈？我……我就是随便說說。”

作者有話要說：  糕兒