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和整體環境不同，竺年并沒有慌。

過了兩天，他甚至拿到了通行證，帶着人正大光明地出了城。

城裏百姓需要柴火、米面、糧油，他得從鄉間籌措一批物資。另外有可能的話，他還得親自探聽消息的虛實。

他一出城，就發現分散在鄉間的軍隊更多。他沒走幾裏地，就遇上了三支巡邏的小隊。要不是同行有沈縣令的師爺，他怕是還沒到莊子聚集的郊野，随身帶的銀錢就要去掉一半。

師爺是沈縣令的同宗，不無得意地對竺年說道：“在下平時多在外走動，和各路人馬都算眼熟。此行老爺讓在下陪同，定讓臯少事半功倍。”

竺年聽着他自吹自擂的話，頗為冷淡地“嗯”了一聲，嘴巴都沒張開，對着同行的朱小飛擺了擺手，才轉頭對沈師爺說道：“如此，有勞您費心。沈伯父是百姓的父母官，為人父母的應該保護好子女，沒有道理敵人還沒上門，就讓兄弟砍子女幾刀的？您說是不是？”

沈縣令既然是當地長官，保護百姓，守一方平安是義務。他們無論做什麽，也都是義務，沒道理拿這個來邀功。

饒是沈師爺，也仔細想了想才反應過來，這小子是在指桑罵槐呢，臊得滿臉通紅。

但他又不好說，父母官什麽的，都是騙騙老實人的，誰當官不以權謀私呢？或者求財，或者求權，或者求名，總有一樣。哪裏真能一心為民？

偏偏有些事情好做不好說，他氣得狠了，見朱小飛突然一夾馬腹蹿了出去，也沒來得及阻止，半天才憋出一句：“你別是讀書讀傻了！”

等馬蹄子掀起的揚塵都看不見了，他才反應過來：“他這是去哪兒？老爺交代的事情怎麽辦？”

竺年也不和他計較，面容和善：“沈師爺随我們來便是。他去探聽消息，不能多帶人，還望沈師爺見諒。”

沈師爺：不，我不覺得他是探聽消息的。

但是情勢比人強。他現在孤身一人，東風號的人可有好幾十。加上準備運貨的車馬，隊伍浩浩蕩蕩。

京縣郊外越靠近京城的地方，各種圍牆高起的莊子越多。

許多地方能夠看到有持刀帶棍的私兵巡邏。他們還沒靠近，就被呼喝驅逐，還有朝他們射箭的。

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多數射箭都是警告性質，并沒有什麽威力，有些幹脆連箭都沒上，拉了拉弓弦而已。但是也有真動手的。

沈師爺看着自己眉心前的箭尖，兩只眼睛已經不自覺地變成了鬥雞眼，等竺年握着箭從他眼前移開的時候，臉色瞬間煞白，滿腦門的冷汗瞬間就下來了。

竺年也不想照顧他的心情，而是好整以暇地打量對面的隊伍。

二十來的人騎兵，全身甲胄，看架勢都當得上弓馬娴熟四個字。

為首的騎着一匹白馬，身披一身銀甲，剛放下手上的重弓，非常意外竺年能夠接到箭。

周圍的騎兵們駕馭着馬匹繞着他轉圈，發出陣陣看熱鬧的噓聲。

白馬青年看着竺年，突然臉色一變，對同伴說道：“你們待在原地，不要輕舉妄動，我去去就來。”

同伴們阻攔不及，見他一眨眼就到了陌生隊伍跟前，嘀咕：“也不知知道是哪裏逃出來的破落戶，給他們什麽面子？”

“你眼睛瞎了不成？瞧瞧領頭騎着的那匹馬，破落戶？嘿！”

“喲！還真是！”

“怎麽有這麽神俊的馬？我都從未見過！”

“別急着往前。那位剛才空手接箭的本事，你是忘了？”

幾句話的功夫，白馬青年已經到了竺年跟前，他也不說話，只打眼仔細瞧。

成長期的貍奴一天一個樣。這一年竺年又長得特別快，他還有意做了僞裝，瞧着歲數要比實際大上五六歲，怎麽都和記憶中的南王世子對不上號。偏偏竺年一張臉格外打眼，瞧着就有五分羅家人的好相貌，剩下的還有一點像如今剛剛稱帝的大皇子。

嗯？他想到一個人，幾乎可以确定這個人的身份就是竺年。他又驚又怒：“你……您怎麽在這兒！”

年初他有機會偶爾見到過一眼竺年，只是那時候小王爺人還沒長開，又白嫩又幼小，像是一只包裹在錦緞裏的嬌寵，和這會兒的樣子有着天壤之別。

他恍然覺得，這才是南王世子應該有的樣子。

竺年對他沒有什麽印象，微微歪了一下頭，像是一只好奇的貍奴：“你認得我？怎麽認出來的？”

冷汗嗖嗖的沈師爺人軟在馬背上，腦袋倒是沒有受到影響。聽着他們的對話，人都要瘋掉。什麽認得不認得的？眼前這位可是鼎鼎有名的薛家少爺薛廈。他還有一位更加有名的小叔叔薛禾，尚了皇後獨女瑞雲公主！

這可是正經皇親國戚！

沈師爺驚得差點從馬背上滑下來。

薛廈完全不知道自己該怎麽辦，只能僵硬地維持基本禮儀，扯出一張比哭還難看的笑臉，簡單說了一下自己的瑞雲公主的關系：“您和我小嬸嬸長得很相像。”

“哦。”竺年像是完全沒看出他的緊張，随口問了一句，“我表姐在家？”

“……在。”

這附近的一大片地方，是瑞雲公主的封地。帝後舍不得女兒遠嫁，連公主府都建在宮城附近。只是瑞雲公主喜靜，婚後常年與驸馬薛禾住在郊外。

沈師爺稀裏糊塗被帶到了公主府，過了不知道多久，才知道把腦袋對準同行的幾人，小聲問：“臯少，究竟……”

待客用的廂房內，一應擺設細致高雅。除了他們幾個人，伺候的侍從最近的都在小院門口。桌上擺着精美的糕點、新鮮的果子，泡着熱氣騰騰的茶水。

他話還沒說完，就被其中一人打斷。他面帶笑容，語調輕緩：“沈師爺，咱們是奉沈縣令的命令出來辦事的。只要事情辦成了就行，別的，不該問的不要問，不該看的不要看。”頓了頓，他語氣更重了一點，“不該說的，更不要說。你明白嗎？”

“明明明白！”沈師爺一臉慘白地迅速點頭。其實他也不知道明白了什麽，反正不能問，不敢問。

他老爺一個京縣的縣令，在這種皇親貴胄的眼裏就是一個小螞蟻。大部分的皇親貴胄，在瑞雲公主面前，大概也是個小螞蟻。他這種連個小螞蟻都算不上。

另一邊，薛廈已經把竺年帶到了瑞雲公主和薛禾驸馬跟前。

夫妻倆并沒有坐在布置奢華的室內，而是在地頭忙活。

薛驸馬在鋤草，瑞雲公主宋嫦在釣魚。

薛廈給兩邊介紹完，一臉尴尬地站到一邊，不知道說什麽。

薛驸馬倒像是來了普通的親戚，招呼竺年去宋嫦那邊坐下：“弟弟過來坐，看看你姐姐釣到了什麽？”他自己就着河水洗了個手，也跟着坐下。

宋嫦穿着一身男裝，盤腿坐在河邊的席子上，上面擺了幾個織錦軟墊，還擺了各種果盤。

她随手拿了兩個果子遞給自己的驸馬，和第一次見面的小表弟，眼睛就是一彎：“阿廈，你瞧瞧弟弟，不是比阿晨還像我？”又對竺年說道，“糕兒年初來去匆匆，倒是沒來得及見一面。阿晨是我兒，在京裏讀書，倒是一時沒法叫你一聲舅舅。”

薛禾也跟着坐下，招呼薛廈也過來一起坐。

雖然是冬日，馬上就是一副其樂融融的春日踏青的圖畫。

薛廈覺得魔幻極了！

他當然知道眼前這位是公主的親戚，但……人家把你親爹親娘綁了，還想造反，您就這麽和人姐姐弟弟的？

竺年也彎着眼笑：“表姐，表姐夫。”他沒有接宋嫦遞過來的果子，“咱們還是長話短說吧，您覺得呢？”

原本和諧的畫面像是春末的一點薄冰，瞬間消融。

薛廈這才注意到公主和驸馬的手其實在微微顫抖，想到他方才見到這位時，那空手接箭的一手，不由得十分後悔自己的莽撞，竟然引狼入室。

他剛思考策，就覺得肋間劇痛，伴随着視線的變化，竟然直接被竺年踹進了河裏。

“阿廈！”薛禾叫了一聲，想去救人，就覺得脖子一涼，随即就是刺痛。雪亮的刀刃擺在他的眼前，順着留下一串血珠子。

宋嫦這時候也沒法再擺架子拖時間，趕緊說道：“住手！你想知道什麽？”

竺年手上的長刀從薛禾的脖子上移到宋嫦的脖子前：“當然是表姐知道什麽說什麽。不要拖時間哦，我惡心姓宋的。”

薛禾摸着自己的脖子，脫口怒喝：“你不認她是你表姐，她也是公主！”

竺年很奇怪地看了他一眼：“我知道啊？但是公主有什麽用呢？二姨夫還在我家做客呢。或者我帶公主，你看看宋淮表哥會不會願意為了公主殿下不要皇位？”

薛廈剛從小河裏爬起來，渾身發抖，一時間竟然不知道是河水冷，還是他的話更冷。

宋嫦對竺年怒目而視，很快就低下頭：“恐怕你要失望了，我對京城的消息知道得不多。和你說的一樣，宋淮不會為我放棄皇位，當然他也不可能登基前告訴我一聲。”她深呼吸一口氣，“我大概知道的是，他是被廉豐等人黃袍加身的。父皇馬上就要回來了，他們這些亂臣賊子等不及了。當然，宋淮也不是真沒這個心思。”

作者有話要說：  糕兒（＋ω＋）：我打了二姨夫！

糕兒（＋ω＋）：我打了表姐夫！

糕兒（ >ωω<）