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侯家雖倒，但百足之蟲，死而不僵，府衙裏這點關系尚存，他若是擺出一副慈父忏悔的模樣，又不是真的犯案，這點人情面子，還是有人會賣給他，陪着他荒唐一場。

“孩子，是我對不住你。”面對直白的指責，侯信老淚縱橫：“我已是半只腳踏入黃土的人，我只是，只是想再見你一面！”

寧巒山哼了一聲，沒有接他的話茬，繼續複述整個案子：“你從府衙獲得無人認領的枭首死囚，将頭顱通過馬幫送去江陽，托人挂在城樓上，屍體卻送到雪山，這就是為何進山前侯府準備充分，為何營地裏沒有一個當地向導，為何木屋有新修繕的痕跡的原因，因為你們早就從陽老前輩那裏知道雪山的情況，提前來過，深知所需！”

侯信嘴角扯了一下，慢慢碾平。

“丁酉春”越是冷臉，他越是安心，沒有人會對憑空冒出來的父親表現親和，對方越是痛恨憤慨，說明越是在乎。

其實奇案也不一定能把這位小臯陶勾過來，天下那麽多懸而未決的難題，若事事親為，只怕他丁酉春得跑斷腿，何況自己飛鴿傳書托人游說時，那有意無意暗示，以丁酉春的聰慧，未必沒有察覺，他肯來，心裏必然還是有隐秘的期待。

侯信賭的就是心軟。

于是，他忏悔着，甚至要給便宜兒子跪下：

“孩子，我不求你認我這個混賬，還請你給我一個彌補的機會，以盡父親之責！”說着，他擡起手臂，還要給自己來兩個巴掌，“你若恨，盡管替你母親來讨。當年我雲游四海，在東越的海邊為她所救，卻因為家書召回，辜負于她，我侯信下輩子當牛做馬，必然還她恩情！”

寧巒山只覺得太陽穴突突直跳，他終歸不是丁酉春，無論怎麽推測猜想，也無法判斷正主最終會如何抉擇，是艴然而去，還是抱頭痛哭，寬宥過往？

一口氣壓在心口，壓得發酸，但身體的本能已經替他做出反應。

耳光沒有落下，侯信的手臂被緊緊捉住，他驚訝地望着身前的年輕人，眼睛裏慢慢浸出喜悅。

“孩子，你……”

寧巒山的手臂不由自主顫抖，這樣的畫面，少年午夜夢回時，曾萦繞心懷，久久不去，以至于眼下精神恍惚，竟然分不清自己究竟是誰。

……自己內心的渴望，其實遠勝于憤恨嗎？

他深深提了一口氣，用力把握着的手臂甩出去：“侯家主，你大可不必如此！”

侯信的眼神瞬間黯淡，随後頹唐地垂下雙手：“是我奢望，是我不配。你能來見我一面，已然足夠，你放心，我不會成為你前程上的絆腳石，更不會阻止你回去侍奉母親。你是該陪着她，陪着她安度晚年，你是個純善至孝的好孩子……”

而後，不等寧巒山開口，他已撣了撣衣服上沾着的泥草，往營地去。

“既是誤會一場，後續自當出面解釋，只是眼下天色已晚，冒險出山不便，我叫随行之人備了食物，煩請将就一晚，明日我再親自送你離開雪山，若你要就此回江左，我便着人即刻備妥車馬。”

寧巒山“呵”了一聲，腳步未停。

這侯信手段高明，軟硬兼施，但凡丁酉春心軟，只怕都會被吃得死死的，不過他可不是丁酉春，還是趕緊和荊白雀離開此地，查清帝師閣的案子，早早結束肉票生活為好。

營地即在眼前，侯信掃視一圈，把身邊的随從找過來問：“子瑜兄呢？”他們本是約好，等丁酉春破案，陽子瑜便出面澄清，以其身份名望，從中當個和事佬，調解他二人父子關系，再相攜同歸，去往成都小坐。

寧巒山雖不知他安排，但能猜個七八，當下也察覺異常，正欲開口，就見荊白雀朝他快步而來。

“附近都看過，沒找到人。”

打從确定陽子瑜沒死後，他倆的計劃便是找出“說劍佬”對峙，也就不需多費口舌，可荊白雀借口離開後卻遲遲未歸，他心神難定，甚至有那麽一瞬，以為自己推理錯了，但顯然，眼前的落差跟他并沒有關系。

官府派出搜尋屍體的捕吏與侯家一道上雪山，既然他們沒有修繕房屋，那窗戶鐵定是陽子瑜修補的，他上山采藥乃是慣例，只是給了侯信制造假案的便利，即便兩者通氣時讓他盡可能避開搜尋屍體的人，但也不會就此草草下山，耽誤自己采藥的事兒。

那人會上哪兒去呢？

寧巒山心下生出大大不妙的預感，朝侯信大聲喝問，向雪山而行：“他一般在何處采藥？你可知曉？”

侯信被吼懵，半晌才反應過來，咽了咽唾沫——他不通岐黃之術，也是頭一回上山，哪裏清楚。

“我剛才在附近看到了那種草藥，跟我來。”幸而有荊白雀搶身在前，打破尴尬。

他三人風火急行，侯府的人跟随而動，府衙裏尚有些不知情的，都被這陣仗駭到，連聲詢問出了什麽事，侯管家只得簡單交代了幾句，說那具無頭屍體并非陽子瑜，陽老先生可能還沒死，并托請一衆趁天還沒黑，在雪山中幫忙搜尋陽子瑜的身影。

在向導的帶領下，不及一個時辰，玉龍拉措湖泊後的谷口陡坡前，傳來驚呼——

飛鳥齊齊振翅，天地間最後一絲光湮沒在高山之後，寧巒山下坡時腳步猝然一滑，荊白雀連忙握住他的手，四目相對，各自眼底只餘下慘白和驚魂未定。

他們恐怕暫時走不了了。

——

仵作指着草坡下支離破碎的遺骸：“這是個人啊……”殘存的血肉和骨頭上，還留有野獸齧咬的齒痕，此人被山中猛禽所食，毋庸置疑。

侯信的心沉了下去，臉色極其難看，管家更是哆嗦地看向一側：“有，有酒壺。”

老仵作聞言，順手撿過來翻看，見葫蘆的底部當真刻着一個陽字，唏噓道：“先前那具屍體當真不是陽老先生啊，看這樣子，像是近日才死去。”

天色昏暝，寒風驟起，山中氣溫體感又低了不少，好些個都搓着手臂打哆嗦，不知是冷的還是被吓的。

“如此慘烈，莫不是在山中為猛獸圍攻？”

此話一出，便有衙役立刻吆喝：“快把火把點起來——猛獸怕火——點火——”

寧巒山踹了一腳地上的野草，審視起來。

這裏土質松軟，按理說會留下印記，但奇怪的是土坡上并沒有成群的獸足，只有淩亂的人類腳印，和拔地而出散亂的草根。

荊白雀沒有往前湊熱鬧，也沒有貿然和思考中的寧巒山搭話，而是向後退了幾步，靠上樹幹養神。

不過，有時候就是那麽巧。

她剛剛斜身一頂，樹幹中發出輕微的“噗”聲，她便退開寸許，暗自運勁猛推，那高松竟搖搖欲折，再定睛瞧看，只見樹幹內部幾乎整塊斷裂，只剩一層樹皮牽連。

外圍的人互相傳遞火把，四下探看是否有野獸窺伺，一來二去痕跡都被破壞覆蓋，寧巒山為此嘆了口氣，什麽都沒有多說，侯信倒是回看一眼，感激地朝他颔首。

“諸位，安全為上，我們還是先回營地吧。”衙門的人在前領路，看侯信遲遲未動，又勸了兩聲：“侯老爺，我知您與陽老先生乃八拜之交，但事已至此，悲痛無用，還請節哀順變！”

侯信目光閃爍，竟垂然淚落，他揮手抹了一把，痛聲道：“……是我害了他！”

站在一旁的向導皺着眉頭，卻說：“這雪山本就危險，意外也時有發生。”

衙門的人趕緊又附和兩句：“走吧，快走吧。”随即高舉火把，照亮來路，同時對侯府的人交代：“還望大家打起精神，今夜輪流值守，确保安全無恙！”

寧巒山幫仵作将遺骸收斂，落在最後，荊白雀跟着大部隊走了兩步，忽然“呀”了一聲，撂下一句“我耳珰掉了”，扭頭就往回走。

“我陪她找找，這是她太祖母傳下來的。”寧巒山機靈地把火把往仵作懷裏塞，示意他先去給前面的人捎個話。

荊白雀繼而騰身，落在了遺骸發現地五步外的草坡上，背對雪山隘口，向着密林的方向擡手一掌，寧巒山随後而至，被身側樹木爆裂的噼啪聲吓了一跳。他循聲走過去查看，發現樹幹上新打出的痕跡要比剛才發現的淺許多，不由急聲道：“你的內傷還沒好！”

荊白雀并沒有留意到他話裏的關切，反而陷入某種自我的沉思中，旁若無人般從他身側走過，低低說了一句：“他是被打死的。”

聽她說話氣息平穩，寧巒山這才松了口氣，回望山坡上的碎石堆，恍然大悟。

想來是陽子瑜在采藥時遇襲，在此與人交手不敵，往回跑時被人一掌劈死，掌風餘力打在了後方的樹上，留下了隔山打牛的痕跡。

若是如此，這掌力可不淺，能有如此功夫的人，世所少見。

疑問從兩人心底湧出：

這人是誰？為何出現在西蜀雪山？又為何暴起殺人？他和千裏人頭案之間究竟有沒有關系？

寧巒山定了定神，将線索重新梳理一遍。

現已知陽子瑜在蜀中并無樹敵，且假案已破，從侯信的反應來看，後續亦非設局，此處離營地足有一個時辰的路程，四野荒寂，渺無人煙，采又不是真的靈丹妙藥，一個高手來到這裏，就為點小財大打出手，也着實不夠看，依他拙見，倒是陽子瑜在采藥時撞破了什麽，給人滅口更為可能。

他忍不住往前，走到碎石堆處又看了看，天色完全黑下來後，視野極其不好，舉着火把最多也只能看清腳邊方圓兩丈。

“可能看出武功路數？”

荊白雀雙目無光，沉得可怕：“此人不使利器，手上功夫了得，而屍體又被破壞嚴重，看不出來。”

“那……”

寧巒山無所收獲，又向坡下緩緩去，斷崖下似有小路，伸展向雪山深處，火把照過的地方，遠遠有白光一閃而過。

荊白雀心有靈犀，立刻接道：“赤手空拳，我不是他的對手，用刀，不好說。”末了，她添了一句，“全盛時期。”

內傷還未完全恢複，武功始終要大打折扣，高手之間對決，細微之差已是生死之間。想到這兒，她心裏一陣惡寒，那種令人窒息的恐懼，塞滿肌膚每個毛孔。

如今視野受阻，若是有高手蟄伏在附近，即便是她，身處在陌生的環境裏，也不一定能立刻察覺，她頓時抓住寧巒山的手。

山頭上驀然顯出一道影子，來回晃動：“喂——”

荊白雀眯起眼，發現來的是向導。

“他們派我來看看，怕你們迷路。嘿，你們在看什麽，小心別掉到懸崖下面去！”

寧巒山立刻指着荊白雀的耳垂說：“她耳環掉了，已經找到了，這就回去。”

山裏無光，夜裏無月，火把能照見的距離有限，白晝或許還能看清下方，但目下顯然不行，荊白雀收起刀，貼在寧巒山身側往回走。進入密林前她驀然回頭，望向雪峰，向那向導問道：“那邊是什麽地方？”

“那裏？”向導砸吧嘴，“哦，那邊是雀兒山口。”

“雀、兒、山、口。”荊白雀低聲複述。