23 章

第 23 章

寒滄烈一動都不敢動。

直到視線中落了一雙細弱素白的小手, 穩穩托着藥碗，舀起一勺苦黑藥汁遞來：“寒大人，請您喝藥。”

寒大人？

寒滄烈心中一緊, 長睫顫了顫向她看去。

雪月目光澄淨，像是一張白紙上面寫了什麽都令人看的清清楚楚——

關切, 對恩人的那種關切。

愧疚，她覺得是自己連累到他。

恭敬, 是啊，因為在她心中，他只是“寒大人”。

寒滄烈眸光黯淡。可嘆他識人斷物, 轉瞬便看懂她一切心思情緒，心頭如何不綴滿苦澀。

但眼下他也只能喚：“雪姑娘，”頓了頓, “你風寒未愈，不必辛勞照顧我, 我傷勢無礙。”

說着擡手拿雪月手中的藥碗。

雪月忙道：“寒大人，您別動——您手臂上的傷在滲血, 是不是疼了？”

寒滄烈手僵了一下。

“我去叫大夫。”

“不必——”寒滄烈哪舍得她辛苦, “皮肉傷, 滲血也正常，很快就好了。你不要跑，免得再着涼。”

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“好吧……那先喝藥。”

雪月試探：“望您莫要嫌棄，讓我來侍奉湯藥吧。”

她手臂前伸，用碗接着湯勺，很小心地沒有落下藥汁, 輕輕喂到他唇邊。

溫熱瓷勺若有似無擦過唇瓣，溫柔, 酥癢，帶連着心髒也微顫。

寒滄烈遲疑剎那，張口喝了雪月親手喂的藥。

藥汁滑入喉嚨，眼眶隐隐泛起酸澀。

謝天謝地，他終于好好喝藥了。

雪月松一口氣，一勺接着一勺地認真喂藥，期間沒有擡頭，也就沒注意寒滄烈注視她的目光。

一碗藥很快喝完，雪月擱下藥碗，看一眼寒滄烈，由衷欣慰：“寒大人，這藥的效力立竿見影，您面色紅潤好多啊。”

寒滄烈：“……嗯。”

雪月笑了笑，旋即起身正面對着寒滄烈，還沒下一步動作，就被他喚住：“雪姑娘，此前獄署司見面你答應過在下，再不會行大禮。”

雪月心思被他看穿，頓時羞窘：“是……可是大人救我于水火，幫我離開纣南侯府這座牢籠，我全身而退，大人卻身受重傷，我……”

寒滄烈心尖酸軟：“雪姑娘，你應當也知道了，你我兩家素有故交，至于從前不曾來往的原因，日後你會慢慢知曉。眼下你只要記得，照拂宣寧伯府，算是告慰在下父母在天之靈，實則是我自己的事情。既然一切為己，乃是自願，你千萬不可因此愧疚。”

其實只要月兒好好的，他做什麽都是心甘情願的。當時皇後娘娘提議罰處他，他心中便明白——自己隐忍這麽多年，第一次做事如此不管不顧，以娘娘的聰慧，必定完全洞察他的心思。

但是，他只想月兒平安快樂，并不願害她內疚。

“若還是難以放下，”寒滄烈側頭，目光落在空了的藥碗上，語氣難以控制低柔下去，“喂藥之恩，也足以扯平。”

雪月趕緊擺手：“這只是舉手之勞，微不足道，不敢勞大人記恩。”

“若是救命之恩呢？”

“什麽？”

寒滄烈低聲：“你也救過我。”

雪月疑惑：有嗎？她什麽時候救過這樣一位大人？

寒滄烈忍不住在心中嘆息。

見她茫然，他一顆心仿佛被按進深不見底的水中。一面覺得她實在可愛，一面又酸澀沉痛：他的月兒，永遠只記別人對她的好，而不記她對別人的付出。

害他萬般癡情，作繭自縛，她卻輕松灑脫，什麽也不管。

寒滄烈低一低頭，道：“我自願孤行，以致雙臂受傷，難以繼力，若非你耐心，只怕我難以喝上這碗藥。便是自行其力，也會令得傷口崩裂，又是一番苦頭。如次算來，怎得不算救我于水火？”

雪月被他一番游說繞了進去：“這……”

他是天家家學出身，拜任首輔之才，唇舌之利當然不是她能比的，搜腸刮肚找不到什麽應對之話，她只能低頭：“大人雅量，實在令人欽佩。多謝您不計較。”

寒滄烈輕輕抿唇。

他真的很希望她不要喚他“大人”。

雙手不動聲色揪緊被單，深吸了一口氣鼓足勇氣，以掩飾下面的話堆起的緊張：“月妹，那日你高燒重病，神思模糊，大約不記得我說的話了。”

“你我兩家世交，我行四，你可以喚我四哥。”

寒滄烈怕雪月不安，又補充道：“日後你在京城，若遇到什麽麻煩，也方便些。”

面對如此好意，這般誠懇，雪月雖不敢立刻攀親，也不忍對方心寒，就點點頭。

寒滄烈頓時心軟。

她乖巧懂事的模樣，像有一片羽毛輕輕落在心底，既柔軟，又撩人。

兄妹也罷，他認了。總歸能有個身份正大光明地守護她。而且，再不用聽她疏離喚自己“寒大人”。

雪月望着寒滄烈，誠懇道：“既然是世兄，日後您養傷期間，小妹也可來此照料侍奉了。”

寒滄烈不舍得她說這樣的話：“你不必如此。”

“兄長是不方便麽？”

“你畢竟是伯爵之女，身份高貴，怎能做這些辛勞事。”

雪月搖頭，坦蕩目光裏一片敬意：“不會啊，我自小跟随外祖母禮佛，侍奉世兄，只當是侍奉觀音菩薩，哪裏會覺得辛勞呢。既然寒二姐姐和管家伯伯忙碌不得空，我照顧一二是應當的。”

寒滄烈：“……”

觀音菩薩？？

門外寒瑤色險些笑出聲來。

她雖與雪柏川夫婦暢談，卻也還是分出兩分心神關注屋內的。

她可憐的弟弟啊，話本子裏英雄救美，怎麽那些英雄，輕而易舉就得到人家以身相許的承諾了，他可倒好，折騰一通，直接把自己折騰的位列仙班。

……

第二日除夕，京城內各處爆竹聲不絕于耳，在一聲聲歡快喜慶的噼啪爆響聲裏，雪月抱着前年雪柏川藏的桂花釀，一溜煙跑到桌邊。

她獻寶一般，雙眸亮晶晶問雪柏川：“爹爹，一壇子應該夠了吧？”

羅氏在旁冷哼t：“你爹你還不知道麽，一壇哪夠？”

雪柏川深以為然：“的确……”

羅氏沒有讓他說完：“但是，這把老骨頭就少喝些吧，一壇，不能再多了。”

羅氏下了令，誰敢說什麽。雪月抿唇一笑，抱着酒壇給雪柏川倒滿酒，自己也倒了一杯。

雪柏川知足常樂地端起酒杯，珍惜地小口喝。

他晌午時已喝過了，現在還是微醺，說話帶着一點醉意：“我們家小月兒在，就是好。嫁什麽人呢？再也不嫁了。記得，受了委屈，定要與爹爹講，旁的時候，爹爹是草包，若是給你出頭時，那爹爹就是……”

上一次他認的是天王老子，這一次不知道還要認什麽，估計也是什麽大逆不道的話。雪月連忙端起酒杯和雪柏川碰了一下——爹爹教過的，話，要在酒前說，碰杯之後就是幹。

果然，雪柏川神色一肅，立刻仰頭悶了杯中酒。

雪月笑着喝了自己手裏這盅，心中歡喜漸漸擴散：幾日前還懸心籌謀，而如今除夕之夜，她真的和爹娘在一起守歲。

漆黑天幕煙花炸開，一片絢爛華麗。雪月仰頭凝望，心底一片安寧。

再次和爹爹碰過一杯後，他已由微醺變為微醉。

看這架勢，羅氏站起身：“你爹也真是酒量淺，酒瘾大。幾杯下肚就醉成這樣。月兒，你看着他，我去廚房備下點醒酒湯。”

雪月拉住羅氏：“娘親您坐着，我去。”

“你就別去了，你爹喝酒要人陪，我可不陪他。前兩年你不在，他心裏苦，念你念的緊，今年你就好好陪陪他。”

羅氏知道自己女兒雖不好酒，但量是有的，總比她爹強。很是放心地摸摸雪月發頂，轉身走了。

雪月笑了笑，回頭望着已開始輕哼小調的雪柏川：“爹爹，以後每年除夕我都陪着您，再也不會叫您傷心了。”

雪柏川嘿嘿笑：“那可說定了。”

雪月點頭：“嗯。爹爹，我能不能……向您讨要樣東西？”

雪柏川道：“當然了，月兒想要什麽，爹爹無不答應。”

雪月拎起酒壇，往雪柏川面前空酒杯中斟酒，不動聲色道：“也不是什麽難的，只是想央爹爹陪我說話、解惑，可好？”

雪柏川滿口答應：“這還用求嗎？你是爹的掌上明珠，爹可以什麽都不幹，只陪你說話。”

才不信呢。

若真這麽好說話，這兩日她旁敲側擊，爹爹怎會一概裝傻不答。

雪月道：“爹爹，您與我說說，那日沈老夫人來時，您備下的那隊精兵是不是寒滄烈大人借給你的？”

雪柏川醉道：“嗯，不錯。”

果然沒猜錯。雪月沉吟：“他為何将這樣的精銳借給我們家？”

“嗐，為了防那老婦的硬手腕，”雪柏川話匣子大敞，“這孩子，真是天賦異禀，年紀輕輕的，洞察人心的本事着實厲害。才跟沈家打了幾回交道，竟把對方看了個透徹。這份眼力，就是當年寒大哥，恐怕也比不上啊……”

雪月瞳仁微凝，她從沒聽爹爹提起什麽寒大哥：“爹爹所說的寒大哥，就是寒滄烈大人的父親麽？我們家與他們家當真曾有故交？”

“當然是真的。”

雪柏川醉眼朦胧嘆息：“當年你大伯父，我的長兄……啊，你應當不記得他了，他走的時候你還不到兩歲——你不知道他有多疼你。”

“兄長當年與寒大哥是同窗好友，他們一起習文練武，一起出征抗敵，年輕的時候，大家都稱他們為京城雙壁。”

“兄長成名時，我還很小，不愛讀書，也不愛習武，每日只知聽曲賞花悠閑度日，大哥每每嫌我不成器，要動手打我，都是寒大哥來護着我，他跟大哥說‘愛玩兒就玩兒吧，每日歡歡喜喜的沒什麽不好，天塌下來，還有我們倆’，聽着就叫人安心……他成親早，總是與我講他的規劃，女兒要嬌養着，長子接管西境軍，至于老三呢，若是成器，便讓他接掌嫂夫人的獄署司，不成器就罷了。再之後生的孩子，無論是男是女，都通通丢給我，讓我帶着游山玩水，無憂無慮地過快活日子。”

說到這兒，雪柏川端起酒杯一飲而盡，唇邊挂着惆悵微笑：“後來，烈兒出生，可不就是我帶大的麽。”

寒大人是爹爹帶大的？倒是看不出來。

念頭剛轉，雪柏川又幹了一杯，他喝的急，嗆了一口，雪月連忙拍他的背為他順氣：“爹爹，那後來呢？”

雪柏川自嘲一笑：“後來？後來……寒大哥與嫂夫人，還有策朗，在西境拼死一戰，全部葬身寒火江。承璧本就體弱，性子也悶，得知消息收不住打擊，吐血虛弱而亡……不到半月，大哥急病去世，宣寧伯府門楣承繼的擔子，猝不及防落到我肩上——可我只是個不學無術的草包，連打理府中上下都很艱難……只怕能做的最好的，就是照顧寒大哥留下的子女……”

他低低道：“天不遂人願，瑤色出征，烈兒，被接進宮裏。我再也沒有見過他。”

雪月輕聲道：“宮門雖深，也不至一面難見。為什麽爹爹不見他？”

“我對不起他。直到如今，我也對不起他。”沉默許久，雪柏川只說出這麽一句。他低着頭，神色痛苦。

看見父親這樣，雪月頓時心疼，同時隐隐想通的一些事，立刻道：“爹爹，月兒不問了，您別難過，若是覺得對寒家兄姐有所虧欠，我們日後多去看望他們好不好？”

雪柏川低聲道：“爹不敢，怕……外人說咱們有攀附之心……爹爹可以不怕，旁人怎麽說都行，可你怎麽辦？我的月兒，這麽好，那些流言蜚語，不應該有任何一點沾染到你身上……”

雪月微笑道：“可月兒也不怕。爹爹想做什麽就去做，這并不是壞事啊，只要我們問心無愧，無需在意他人評議。而且，寒家姐姐與兄長皆是聰慧之人，是攀附還是真心，我們彼此清楚就夠了。”

雪柏川混沌雙眼微微複明，這一席話，讓他鑽了多年的牛角尖漸漸退散，生出幾分豁達之意。

“好……”他點頭，“乖月兒，如今倒是你來勸爹爹了，好，好，爹知道怎麽做了。”

哄好了自家爹爹，雪月端起酒杯慢飲。

原來，是她想多了。

他們家與寒家，竟當真有這樣深的故交。

至于為何這麽多年不曾聯系……她大概已經通透了。但已經确認到最想問的，并不願再深觸及父親的傷心事，只當糊塗也沒什麽。

雪月摸摸臉頰，對寒滄烈的內疚又深一層。

真是慚愧啊。

那日寒大人的模樣，她竟以為……以為他對自己有意。如今想想，真是羞愧地想找個地縫鑽進去。

寒大人那樣氣度淩雲的人物，對她的體貼照顧，不過是因為人家為人剛正，以及兩家過往深厚罷了。

她竟這麽小心眼兒，冒出那般荒唐的想法誤會人家。

幸好今日确認了答案，否則一直在心裏存着疑問，那麽過分地冒犯人家——若被對方知曉，不知該怎樣不悅。

還好，今日過後，她也可坦坦蕩蕩了。對方于她恩重如山，又當真将她視作小妹般言行溫柔，她必知恩圖報，更加好好對他才是。

*

夜幕下華燈萬千，爆竹聲聲，此起彼伏，鑲嵌在無數盞明亮燈火之間。為數不多未明燭盞的房間裏，一直修長蒼白的手向外推開窗。

夜風吹動寒滄烈發絲，他習慣地沉默凝視天邊明月。

因為身上帶傷，寒瑤色不準他前去守歲，讓他在屋中歇息。

家裏就他們姐弟兩人，也沒那麽大規矩，他給父母兄長敬過香後，便獨自回屋。

爆竹聲響接連不斷，一時片刻也睡不着。既是心思放空，寒滄烈本能地從懷中拿出珍藏多年的玉佩，對着月光靜靜摩挲端詳。

這玉佩他貼身收藏多年，似乎他的體溫已添進這玉石每一寸縫隙中。

明滅煙花升空，煙花炸響什麽色，便為他的臉頰淺淺渡上什麽色。那雙沉靜眼瞳如同琉璃珠，随着天幕煙火，不斷染上變幻莫測的顏色。

那一年也是除夕之夜。

也是這樣炫目的煙火。

像此刻一樣，喧鬧與寂寥奇妙揉和在一起——每逢除夕，他心底只覺空洞。用什麽都填不滿的空洞。

寒滄烈閉一閉眼，他想控制，可他控制不住。只要是除夕之夜，他便身不由己回想皇伯父将他叫去後殿，對他的要求。或者說，請求。

那個徹底改變他人生軌跡的請求。

*****

九年前，除夕夜。

昭元殿排開百餘席位，帝後高t坐上首，文武百官齊聚一堂，絲竹演樂之聲不絕如縷繞着偌大恢宏的金殿，紅衣舞姬身姿袅娜，在大殿中央翩翩起舞。

一個身量高挑的少年從人群後面偷偷溜出殿外，在金階上的立柱旁被人逮了個正着：

“寒四，你幹什麽去？”

寒滄烈笑着拱手：“太子哥哥。”

他十四歲，身形剛剛長開，兩年時間竄高了幾尺，褪去稚嫩的孩子氣，顯出幾分硬朗的俊美。一晃功夫，已然長成一個挺拔青澀的少年。

太子元靖珩笑眯眯道：“今兒是除夕，席上可不能沒了你。父皇準會找你，你得陪他喝兩杯。”

寒滄烈摸摸鼻子，白皙側臉露出兩分腼腆。

元靖珩爽朗一笑，勾他肩膀：“無妨，不怕的，這不是有我在？父皇使壞，我會幫你擋一擋。”

寒滄烈向裏瞅了瞅，問道：“方才我看了一圈，怎不見宣寧伯府來人？他們是在外圍嗎？”

“哦，原來你出來是為這個？”

元靖珩若有所思拉長音，看他臉更紅才調侃夠了，告訴他原委：“宣寧伯府向父皇告了假，說是宣寧伯爺偶感風寒，不能來赴宴，父皇已允準，眼下他們一家在自己府中。”

寒滄烈點頭。

元靖珩引着他往裏走：“怎麽了？不開心？你別太放心上，宣寧伯府這兩年有些沉寂，若非遇上重要宮宴，無诏不得進宮。宣寧伯夫婦未曾探望照顧你，你倒也可以去看看他們，畢竟他們是長輩，現在你長大了，應當理解他們并非有意棄你于不顧。是不是？”

寒滄烈道：“我曉得。我不是什麽都不懂的小孩子，能體諒叔父的為難之處。我幼年幾乎是他一手帶大的，雖記不太清事，但知道他當真疼我。”

元靖珩笑着點點頭：“你這樣想就對了。既然沒有心結，你作為晚輩，想去拜訪，無可厚非。”

寒滄烈微微啓唇，未語，雙頰先生殷紅。

“你……”元靖珩打量他，笑，“你怎麽回事啊？”

寒滄烈低聲，青澀夾雜着小小歡喜：“我和月兒有婚約，沒頭沒腦登門拜訪，外人會說閑話的。”

“我倒是不怕，可月兒是姑娘家。我要顧忌些。”

元靖珩哭笑不得：“這事你聽誰說的？”

寒滄烈含糊羞赧：“……就是聽說了。”

元靖珩點點頭，默默思索。

這事的确有，不假。當年寒将軍和雪老伯爺，确曾說過這麽一段酒後戲言。只是，一無信物，二無契約，大家聽聽就過了。如今兩人都已故去，滄烈幾乎算天家人，這所謂婚約，連現在的宣寧伯都沒敢當真。從這一點上說，滄烈更無需奉為圭臬。

說到底，此事壓根兒是虛無缥缈到無需說破，心照不宣罷了。

可是看滄烈的模樣，是真的很喜歡雪小姑娘。

元靖珩便沒與他分析那麽多，只耐心教他應做的：“好吧，這件事是不假，但畢竟未留信物，雖然許多人都知道，卻也不算過了明路。滄烈，你最好尋個合适的機會向父皇提一提，由他指婚，光明正大，便再妥帖不過了。”

“若是你覺得突兀不太好說，過兩日我尋個機會，想辦法為你牽牽線。你和宣寧伯重新打上交道，就不怕外人閑話，也有由頭在父皇面前開口了。”

寒滄烈一笑，停步，鄭重其事對元靖珩拱手一拜：“那就多謝太子殿下費心了——”

“得了，跟我還來這一套……”

“見過太子殿下，寒小公子，”他們兩人說着話，皇帝身邊的趙公公恭恭敬敬彎着腰前來，白淨的臉上堆滿笑容，“打擾您二位敘話了，寒小公子，陛下請您去後殿一趟。”

寒滄烈對太子微微颔首，跟着趙公公向後殿走：“陛下忽然召見是何急事？”

趙公公也納悶：“老奴也不知，陛下并未提及。您去了就知道了。”