24 章

第 24 章

後殿的門虛掩着一條縫, 一線月光撲灑，斜斜打在地上。

僅僅前後之隔，這裏安寧靜谧, 與前殿喧鬧截然不同。燭火幽暗，甚至流露兩分蒼涼。

皇帝背對門站着, 面向殿中央牆上高懸的聖祖畫像。他一句話沒有說，高大的背影, 讓寒滄烈感受到非比尋常的意味。

寒滄烈上前，站在皇帝身側：“陛下。”

“烈兒，”皇帝側身, 看一眼初初長成的少年，先笑了，“你這小子, 怎麽幾日不見，個頭又高了些？這麽一看, 倒是與朕身量相當了。”

寒滄烈淺笑：“孩兒豈敢與陛下平齊。”

“不敢？你父親身形高大，只怕再過兩年, 你這身量便要越過朕去了。”皇帝拍拍寒滄烈結實臂膀, “好了, 不說笑了，朕問問你，月前讓你讀的元五集要，可學的差不多了？”

陛下此時單獨傳召，絕不僅僅是考他功課這麽簡單。

寒滄烈心中模模糊糊落下這個念頭，雖然明白, 卻也沉靜，只恭聲答道：“已精讀兩遍。”

皇帝道：“當未仕之時, 則修身畏懼，動遵律法。一入于官，則以禁網嚴密，朝不謀夕，遂棄廉恥，或事掊克，以修屯田工役之資。此話，你如何見解？”

寒滄烈沉聲：“歷來貪腐難除，近朱者赤，近墨者黑，這一池水渾，即便初始為清水融入，深陷其中，亦很難保持初心清澈。”

“不錯。好。”

皇帝連連點頭，眼底大起贊許之色，稱贊過後，抿緊唇不再言語。

寒滄烈不追問，安靜等待。

很久很久以後，皇帝低聲慢道：

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“烈兒，你外祖父執任獄署司司尊之位時，輔佐朕的父皇整肅朝綱，匡扶江山，兩人一心開創海晏河清、天下安居的盛世，奈何當時強敵環伺，周遭鄰國虎視眈眈，許多政令因連年疲戰，而難以推行。”

“你外祖父，只有你母親這麽一個女兒。她青出于藍，聰慧異常，朕原本對她寄予厚望，奈何天不垂憐，竟英年早逝。”

“如今……”皇帝頓了頓，擡眸，疲憊雙眼深深望向眼前如同青松般的少年，“如今狼煙止歇，父皇的遺志，朕想将它完成。”

寒滄烈站得筆直，拱手低頭：“陛下胸懷大略，乃南朝之幸。但憑吩咐，孩兒雖微末之身，甘願為陛下赴湯蹈火。”

皇帝輕輕按在他肩膀上：“你很好，烈兒，你的細致敏察不亞于你母親。朕想托付一個重擔給你。”

“朕，實在沒有別的辦法，也沒有更好的人選了。”

寒滄烈道：“請您吩咐。”

“貪腐一事已根深近百年，這些蛀蟲惡蛆，害苦的都是黎民百姓，朕已決心嚴懲狠治。但此重擔，并非一蹴而就，也并非人人都能接手。”

寒滄烈何等聰慧，只消這麽兩句，無需再多言點透，便已完全明白。

所謂并非一蹴而就，便是要詳查求準——這需要大量的時間，精力，需要過慧的頭腦，和機敏的反應。有光明正大的身份，也要有明察秋毫的本事。

能做這件事的，只有獄署司。獄署司由外祖父傳給母親，如今又到承繼接班人的時候，皇帝的心念落在他頭上，并不意外。

至于并非人人都能接受，便更特殊了。

人活在世上，總是有那麽一些牽扯和羁絆。這一輩子，總會有那麽一兩個重要的人，他們口中所提的要求，是拒絕不得的。

朝野上下，是一張巨大的關系網，在這張大網之中，只要有心，便能通過層層疊疊，走到任何一個點上。

可想要徹底整治貪腐，便不能置身此網。

今日親戚上門哭求，明日師門百般懇切，或是以情動人，或是威逼服人——這樣的差事，哪怕有半點私心偏頗，都無法走到功成圓滿那一步。

沒有人能接下這個擔子，沒有人敢接下這個擔子。

置身紅塵中，總有身不由己。誰敢保證自己一定能持身中正。

寒滄烈道：“陛下，您的意思我明白。我的确和別人不一樣。”

皇帝瞳仁微顫。

“我的父母，叔伯兄長，都在西境之戰中身故了。寒氏家門凋零，只有我與二姐，她遠在西川，距京千裏之遙，我可謂無牽無挂之人。”

他沒有父母，沒有族親，沒有師門。

可以做孤臣，不會有任何人，比他更适合承辦此事。

皇帝眼中大有不忍：“烈兒，朕并非有意揭你傷疤。”

寒滄烈道：“陛下，這算不得什麽傷疤，不過事實罷了。既然最合适，自當為陛下分憂。”

他想了想，微微笑起來：“孩兒已年滿十四，可以參加獄署司初選。畢竟是由您一手栽培，自信可以通過文選武試。”t

“其實朕也可以直接安排……”

“陛下，”寒滄烈明白皇帝想說什麽，“我聽太子殿下講過往事，當年外祖父本是不允準娘親入獄署司的，是她自己偷偷跑去初試，連連奪冠。有母親做例，滄烈不願丢她的臉。再者，此事緊要不容纰漏，若您經手安排，只怕日後難以服衆，反而影響大局。”

皇帝再說不出什麽，微微偏開頭，心疼與愧疚在胸腔內翻覆，最終也只輕輕颔首，低聲道：“好孩子。”

“只是……”

“只是什麽？”

寒滄烈開了個頭，又沉默不言。他面色冷靜，瞧不出什麽端倪，皇帝忍不住追問：“烈兒，你若有什麽要求，只管與朕提。”

寒滄烈笑了一下。

幹淨澄澈的少年，分明還是那張棱角硬挺，俊美昳麗的臉龐，卻似瞬間褪去青澀，渡上一層超乎年齡的成熟：“沒有。陛下，孩兒沒有要求。”

走出殿門，煙花重重的夜空下，他仰頭，尋找他最熟悉的皎潔明月。

皓月當空，心中卻一片落寞。

他沒有辦法請陛下為他賜婚了。

決意走上這條孤沉道路，可做修羅判官，可做青面惡鬼，唯獨不能再是個有血有肉的人。

這條路容不下牽挂，容不下敬重的叔父，更容不下心愛的未婚妻——若有一日，叔父求到他面前，求他對誰網開一面，他能忍心拒絕嗎？更有甚者，歹人擄走月兒，威脅他徇私枉法，他能做到無動于衷嗎？

還是算了吧。

他一個人走就是了。

方才，只有那麽一瞬間，他想告訴陛下他心之所念，就算不提賜婚，也要留住月兒，不要嫁給旁人。可是，這條路不知何年才會到達盡頭，他又憑什麽要求月兒等他呢？

“沒關系，我們還有婚約，”寒滄烈對月亮輕輕說，“雪叔那麽疼我，他一定不會棄諾。只要我快一點，快一點，趕在月兒及笄之前……”

“我就還有機會。”

*******

……

一連幾日的鵝毛大雪素裹京城，漫天飛碎玉，千家萬戶檐瓦上皆是一片銀白。

梅花枝頭，一小捧簇新白雪壓不住整塊落下，正巧砸在雙玉頭頂，她“哎呀”一聲溜進房間：

“幸好沒砸到我這碗藥羹裏，要不還要重做一碗，”雙玉一手端着托盤，一手撲撲頭頂的雪，笑道，“姑娘，快趁熱喝了，對祛寒有好處。”

聞着味道，雪月猜想不大好喝：“這又是什麽？”

“姑娘不許挑了，這是藥膳，沒聽說有好喝的，”雙玉無奈又好笑，“藥，和藥膳，姑娘要喝哪個？”

“那還是藥膳吧。”雪月放下手中東西，乖乖捧起碗喝。

雙玉歪頭看着，心裏很高興，餘光瞧見她剛剛擱在桌上的東西，笑道：“姑娘好久沒刻玉雕了，忽然撿起來，手藝還是這樣精湛。”

雪月放下碗，拿起刻了一半的玉石端詳：“真的嗎？我自覺技藝生疏，沒敢做太複雜的東西。”

“奴婢瞧着就很好啊，嗯……奴婢記着，這似乎是姑娘及笄時，太夫人家送來的顯州黃玉，很是貴重。姑娘改雕此玉，是要送給寒四爺做謝禮嗎？”

雪月拾起刻刀繼續雕琢：“這是打算送給寒二姐姐的，我身無長物，只這門技藝還勉強拿得出手，不過，與寒四哥男女有別，若以此為謝禮，怕他誤會，倒惹他不愉了。”

說着，指指窗邊那盆攢金黑骨茶：“那是我晌午時剛修剪好的，雖沒有顯州黃玉貴重，但黑骨茶能生得如此品相，也很難得，應當不會顯得太寒碜。”

雙玉哎呦一聲：“怎會寒碜呢？姑娘，這黑骨茶可有年頭了，您精心養了多少年呢。若無您這雙巧手，現在想見到品相這麽好的黑骨茶，可不容易。”

雪月一笑，輕輕吹落手中玉屑：“我這也快好了，爹娘說今日要去寒府探望，我與他們一道去。”

*

到了寒府，寒瑤色與金叔都不在。

雪柏川一家由金叔的徒弟小林領着往裏走，他們倒絲毫沒覺得寒家失禮，但小林心眼實，一個勁的道歉：“我們寒将軍兵部有事忙，師父也去出門走動，請伯爺，夫人還有雪姑娘不要怪罪。”

雪柏川一點也不怪罪，就是擔心寒滄烈：“他們不在，那烈兒怎麽辦？誰照顧他呢？”

小林說：“伯爺盡管放心，大人在府上養傷，有吃有喝，府醫定時換藥，一切都好。”

“還有呢？”

還有啥？小林摸摸腦袋：“沒別的了，就養着。”

這就叫做好嗎？

在正常認知中，照顧，并不僅僅指是否吃得着，喝得上，更是有沒有被人關心愛護着。

家裏攏共就這麽兩個人，還都出門了。

雪柏川夫婦對視一眼，一旁雪月問：“那他今日湯藥已喝過了麽？”

小林彎腰：“回姑娘的話，還沒有。方才小的進去看過，大人還沒用膳，那藥是用了膳後才可服用的。”

“已經這個時辰了，寒四哥怎麽不吃飯？”

小林為難地說：“大人說過會兒吃。他發了話，小的們也不敢勸啊。”

雪柏川瞪眼：“這孩子，我去看看他。”

這就是府上沒個長輩管着他的結果。他主意一大，這滿府些仆役，誰能治得住他？雪柏川加緊腳步，羅氏也立刻跟上，向寒滄烈的房間走。

*

金叔不在，小林一個人忙亂，有些顧不過來，這府中來客的事，他忙着迎接，倒忘了向寒滄烈那頭知會一聲。

因為寒滄烈沒收到消息，雪柏川一家都到門口了，他還只身着淺青色常服，頭發随意用發帶束着，捧一本兵書翻看。

聽見腳步聲，也沒往心裏去，只當是府裏人。

直到外面人走進來，寒滄烈擡頭一望，瞬間怔忡。手指一松，回卷的書頁松散。