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婚事就此作罷, 楚火落也不好再腆着臉上門借錢，且不知是不是她的錯覺，最近柳玉蘭好像在刻意避着她。

但眼下，米缸裏的糧食連老鼠都不屑一顧, 楚火落也沒心思再多考慮那些。

半扇豬是買不起了, 她将藺師儀最近抄的書拿去換了錢, 又把瓦罐裏的全部家當掏出來, 從孫屠戶那進了些便宜的豬下水和豬血，繼續挨個村子叫賣去，多少也是些進賬。

只是這天氣愈發冷了，往日的衣衫尚能扛一扛秋風, 可輪到這冬日, 穿了與沒穿好像也沒什麽區別。風甚至不必刻意去尋衣領、袖口, 只管直愣愣地沖上來, 照樣能鑽進每一個毛孔, 紮進每塊骨頭。

是該買件棉衣了，她想。

“棉衣, 要多少錢？”藺師儀遞給她兩本剛抄完的話本子, 用布巾擦拭掌側沾上的墨跡, “錢不夠的話, 你明日回來的時候, 多帶幾本要抄的書回來, 我一并抄了。”

楚火落沒急着回答，反倒是把那個裝錢的小瓦罐又給搬了進來, 往手心哈一口熱氣, 搓了搓，重新清點起為數不多的資産。

也不必買那些太暖和的, 只堪堪維持在不被凍死的程度就好，大概一兩銀子一件，她和藺師儀，這加起來就要二兩銀子的巨款了。

一千三百四十二文，加上那兩本話本子能換到的六百文，再刨去明日進貨要的一千文，還剩下九百四十二文——離一件棉衣都還差些。

“我明日去看看，有沒有便宜些的，不行就再攢兩天錢，”楚火落盯着還有大半空位的瓦罐發愁，“等挨到年關，我就不進貨了，正好買下第二件。”

藺師儀點點頭，“嗯，你出門冷，到時候直接穿上，我再不濟還能躲進被子裏。”

“等開春了，我就把棉衣拿去當了……”楚火落接着往後面商讨來年計劃，便聽見一陣敲門聲，只好裹緊了領口，縮着身子穿過漏風的小院。

她打開門，有些錯愕地開口：“村長？”

當即往邊上退了退，給他騰出進門的位置，可那個花白頭發的老頭卻只是擺了擺手，“也就幾句話的事，便不進去了。”

楚火落只好站在冷風中聽他遠道而來傳達的重要消息。

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“明天裏正就要帶人來收稅了，你可把銀子準備好，別鬧得像上次那樣。”村長往屋裏瞧了一眼，輕嘆了口氣，“你家兩口人，又沒有田産，我去說和說和，交一兩銀子便罷了。”

“不是……前幾日才交過稅嗎？怎麽這麽快又要交了？”

“上次是秋稅，這回是炭貢，不一樣的。”村長頓了下，繼續叮囑道，“等到大年初一，還有一筆年貢要交，你可得儉省着些，要是拿不出來，被拉去當徭役，我可撈不出你們兄妹倆。”

楚火落咬着唇，低眉道了聲謝，失魂落魄地關上門。這回也不攏着衣領避風了，還有一整個冬日的風要吹，也不必忌諱眼下這點了。

棉衣是萬萬買不起了，那就只能拿現有的衣物湊湊，盡量穿厚些。

第二日，楚火落把從山匪那薅過來的四件外衫一并套在身上，用細麻繩紮緊了袖口和褲管，動了動胳膊，還行，不算太僵硬，而後便從瓦罐把多餘的錢數出來，在家裏留下一千文的巨款。

“把這個套上，趕車的時候好擋風。”藺師儀從為數不多的家當裏挑挑揀揀，好不容易翻出件帶兜帽的袍子，索性也給她套上，低眉，将脖頸上的細繩系緊。

藺師儀的衣物于她而言顯然是寬大了許多的，再把兜帽一戴，整個人都被攏進了黑色的布料裏，只露出一個尖尖的下巴，讓人一眼便知，這是個餓得面黃肌瘦的窮鬼。

“別忙到太晚了，我多抄幾本書，總能湊夠錢的。”

“……嗯。”

原以為這副裝扮會窮酸得有些誇張，可多跑了幾日，多進了幾個村子，與那些人比起來，她竟算是難得的體面了——同樣是買不起棉衣，可少有人能同她一般裹上六層的。

那這個冬天，大抵是能熬過去的吧？

生意已不是第一天做了，這幾個村子她早就跑遍了，現下人人都知平溪村有個醜姑娘會來村口販肉，便不再需要她叫嚷了。

楚火落把驢子拴在樹幹，自己則站在樹底下，雖說枝上的葉子早落得稀稀拉拉的，擋不住幾片雪，但多少也算個心理安慰。

她今日已跑了三個村子了，放在平日就該收拾東西回家了，但今天是除夕，車上的肉剩得也不多，幹脆再跑跑，把貨賣幹淨，湊出年貢，還能餘下些錢買米。

“李大爺，過年了，不買些肉回去嘛？”

楚火落跺了跺凍得麻木的腳，腳趾和腳跟便湧上來一股鑽心的疼，只能呲牙咧嘴地忍下去。

來人盯着車裏的肉，咽了口口水，恨不得直接沖上去生啃，只是理智和楚火落腰間懸着的殺豬刀攔着，他只能萬般不情願地挪開目光，“今年的賦稅又漲了，吃不起咯！”

同為窮人的楚火落沒法大方施舍出一塊肉去，便只能搓着手，祈禱下一個來的是位有錢的主。

大約是兜裏的銀子都上交給了朝廷，攏共才拉到這四五斤肉，硬是熬到了快亥時才賣完，至于剩下的一點豬下水，要不然自己吃了？

楚火落一邊收揀着東西，一邊思考以藺師儀的廚藝能不能做這麽複雜的食材，要不要提前去村子裏問問這東西該怎麽做。

“丫頭！”

楚火落擡頭，見到個幹癟的老頭，身上的衣物雖數t不清打了多少個補丁，可到底是夾了棉的，懷裏抱着個小壇子，上面堆了一層白，顯然在外頭站了有一會兒了。

老頭用袖口将浮雪掃去，盡量讓他那壇子變得順眼些，“這是我自家釀的酒，我也知道不值什麽錢，多的不敢要，我就是想問問，能不能把你剩下的豬下水換給我？”

“好賴是過年呢，我想讓家裏人嘗嘗肉味兒。”

是了，好賴是過年呢。

楚火落這才後知後覺地想起，這是該慶賀一番的日子，肉是吃不起的，那，喝些酒？

鑒于藺師儀的廚藝只在不能入口和勉強入口之間徘徊，她到底還是點頭，選擇帶一壇不會出錯的酒回家。

她整個人縮在袍子裏，低伏着趴在驢背上，以期能讓自己暖和些。

只是今日實在太冷了，漫天的雪不要錢似的拼命往下落，每一朵都比她被褥裏的棉花還要厚實許多，偏生這樣密密麻麻地蓋了她滿頭滿背，捂不出丁點兒暖氣，只有絲絲縷縷的冷透過衣料，滲進骨髓。

她只能每隔上一段，便抖抖袍子，把那些虛假的白色“棉花”給扔下去，只是撐不了多久，就又會被淋成與天地同色的白。

朝凍僵的兩手哈了些聊勝于無的熱氣，勉強活動了下手指，眯着眼睛，在純然的黑與白之間判斷，離家還有多遠的距離。

應當快了吧？

所幸她還有輛驢車，否則定是走不回家了。

雪落、雪化、再雪落，經這一番折騰的路實在不好走，驢蹄的步子都比平日小心許多，可跟在後面的板車就不大聰明了，車轱辘踩進一個泥坑，好半天都爬不出來。

楚火落只能跳下去，繞到車架後推。

凍得通紅的手是使不上力了，便側着身子用肩膀抵着車架，咬着牙，一點點往前撞，只是地上雪厚，總是腳滑，也不知折騰了多久，才重新上路。

天冷得把腦子裏的思緒都凍僵了，只是覺得，今日的路，格外長，格外遠，走了很久很久，仍是在一片深沉的夜色裏。

她幾乎要睜不開眼睛了，眼前卻突然冒出了一點微弱的光，而後，那抹光動了，奔她而來。

她這才逐漸看清了那光的模樣，不是什麽了不得的東西，只是最廉價的一只燭，被燒得只剩半截，可拿着它的，是藺師儀。

藺師儀跟她一樣，不倫不類地把所有單薄衣裳裹在一起，甚至還不如她，因為沒有一件帶兜帽的袍子，落了滿頭滿身的白，唯有鼻尖是被凍得通紅的。

“怎麽在這等我？”楚火落好像是瞧見了一個大傻子，兩只眼睛彎成了兩道月牙，說着，便要從毛驢身上下來。

“別動，坐着吧。”藺師儀接過缰繩，把蠟燭遞給她，“暖暖手。”

蠟燭的光和熱實在是微弱的，只有離得很近很近才能被覺察出一點，可也足夠了，光不在任何遙遠的地方，只是在她手心。

被捧在她的手心。

驢車被牽動着邁向回家的路，每一步，都讓家看起來近在咫尺。

“我把肉賣完了。”

“嗯。”

“我今天去了四個村子，所以才耽誤了時間。”

“嗯。”

“回來的時候，車陷在泥裏了，不然我能更早些到的。”

“嗯。”

她分出一只手，捏住他拽着缰繩的袖口，小聲問道：“今天是除夕，我沒有錯過守歲吧？”

“……沒有，你不在，就不算開始守歲。”