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這寨子實在破落, 守門的喽啰躲在門邊，眼神黏在那只臭哄哄的芒鞋上，萬分不舍，想給光禿禿的腳底板些許優待, 可猶豫了好半天, 到底沒敢挪動半分, 畢竟他們的老大還擱前面點頭哈腰着呢。

比預料之中還要沒用的烏合之衆, 這倒是省事了。

楚火落板着臉，壓着嗓子，“你們，來這落草多久了？”

“一、一個月？”瘦高個小心觀察着她的神色, 試探着回答。

楚火落繼續發難, “招呼都不打一聲, 就敢在我的地界上混, 好大的膽子！”

男人懵着腦袋, 下意識開口，“沒聽說這……”

話剛到一半, 便覺得脖頸生涼, 眼珠子往下挪了半寸, 這才發現利刃正懸在自己喉間, 刀身上甚至還帶着槐樹芯的碎屑。

他盡量放緩呼吸, 咽口水的動作都小心翼翼, 生怕自己的脖子上的凸起找刀尖尋短見。

眸光再往上瞟，便見男人冷冽的眉眼, 清晰地倒映出他的驚懼。

“沒聽說過我老大, 那要不要我現在給你介紹一下？”藺師儀勾唇笑着，卻滲得人脊背發涼。

勢頭架足了, 寨子裏面剩下的懦夫也不敢輕舉妄動，自覺地抱頭蹲下，排成一排，生怕觸了黴頭。

“諒你們是新來的，我可以原諒你們這一次，”楚火落使了個眼色，藺師儀配合地挪開刀，大搖大擺地立在她身後，“你們站的這片山頭，歸我楚某人管，要在這兒貓着，那就得給我交租子。”

“至于交多少，你們自己掂量着。”

這是難得一個從開頭到結尾都順順利利的計劃，甚至順利得過了頭，全程未有一個人反抗，連一句口角都沒有，便有裝着t山匪全部家當的木箱奉上。

“楚老大，寨子裏能拿出來的，都在這了。”

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男人臉上未見愁苦，反倒露出些隐隐的期待，躬着身子讨好道：“先前是我們不懂規矩，我願攜全寨投在楚老大手下，只求老大帶着我們有口飯吃！”

他一招手，邊上縮着的人索性将身子壓得更低，一跪到底，只留下一排黑漆漆的腦袋。

楚火落有些不可思議，骨頭這麽軟，也敢上山當匪？

她用刀尖把箱子挑開，這才明了——什麽山匪，這就是一群躲官府收稅的窮鬼。

箱子裏別說金銀珠寶，便是銅板都得一番好找，霸占箱子的是她這段日子熟得不能再熟的東西——糙米，量也不算多，約莫十一二斤的樣子，要是再晚來個七八日，她也不必費盡心思演這一出了，直接踏進餓殍滿地的寨子，占地稱王。

連這點口糧都搶，未免也太狠心了些，可要是直接轉身離開，又影響下一次的坑蒙拐騙。

反正已經落了草，那往手底下招幾個人也不過分吧？

再說，這兒再寒碜，也比他們每日一輛驢車風餐露宿得好。

是以，虛假的土匪頭子楚火落硬着頭皮點頭，晉升成了真正的土匪頭子，連帶着她帶來的兩個拿刀喽啰也雞犬升天，成為二當家與三當家。

自覺自己找到了穩固靠山的瘦高個連腰板兒都挺得更直了些，臉上本就沒肉，被他這麽一笑，面上的皮都堆擠到了一處，“小人侯正初，這些便是寨裏全部的人了。”

楚火落坐在廳內唯一一把椅子上，目光從面前站着的這些歪瓜裂棗間掃過，開始懷疑，自己究竟是來打劫還是來扶貧的？

三個勉強能用來跑腿的漢子，兩個面色枯黃的婦人，甚至邊上還有個毛都沒長齊的丫頭。

她看向最年幼的那個，“今年多大了？”

目光交彙的瞬間，明顯能瞧見那小丫頭顫了一下，好一會兒才用蚊蠅般的聲音讷讷回答，“七歲。”

行麽，刀都提不動的年紀就要當匪了。

但為了頭頂這片上能遮風擋雨的茅草檐，楚火落只能忍了。

三個漢子姑且稱作甲乙丙，打發去砍柴挑水，兩個婦人在後廚裏忙活，那個小的也不得閑，蹲在木盆前洗着手指長的野蕨菜，熟練地把外皮及密密麻麻的倒刺一并剝下來。

剩下的侯正初仍圍着她打轉，“不知我們有沒有那個福分到老大的寨子裏去見識見識？雖不中用，也能打打下手不是？”

“不用了，要那麽多人擠在一處做什麽？”

那幾個幹活的一瞧便是老實本分的莊稼人，唯有眼前這個前話事人還記得探探他們的底，楚火落直接了當地拒了，自然沒錯過他眼中的懷疑，适時丢下一個大餅，“明日，帶上人，跟我們去下一家收租，磨練磨練，別丢了我的臉。”

先前寨子門口的事還歷歷在目，那麽一人懷抱的槐樹說捅就捅，眨個眼的時間刀就能架上脖子，這樣身手的人尚且屈居第二，足見這個老大的深不可測，跟在他們後面，只需充充場面，便能分得好處，這世上還能去哪找這樣的好差事？

侯正初兩眼眯成了一條縫，臉上的笑誠摯了許多，連連應好，這才去催促廚房将晚飯置辦好些。

見人影徹底走遠了，邊上立着的藺師儀才悠悠開口：“楚老大？這名頭倒是不錯！是你喜歡的吧？”

楚火落不甘示弱地瞪過去，“誰說不是呢？二、當、家！”

至于柳玉蘭，還沉浸在三當家的身份中飄飄欲仙，那把從死屍身上扒下來的長刀以代替了針線，成為她最近的摯愛，“我們明天去搶哪家？”

“這回不擔心了？”楚火落調侃道。

那人卻将刀抽出一截，在日光的照耀下，刀刃亮得出奇，連帶她的眼眸都是一般亮。

“我堂堂三當家，怎麽會怕那點小喽啰？”

……

廚房。

兩個婦人局促不安地杵在裏頭，說是做飯，可光洗個米都要往窗外瞟個七八次，若非怕太過招眼，這會兒就該端着淘米的器皿蹲在廳下了。

好容易瞧見窗外的人影朝這奔來，二人哪還有心思做這些，随手一擱便迎上去。

來人卻先左右瞧了一二，警惕地合上門，三人蹲在一處，圍成一個圈，這才開始透露探聽來的情報。

“他們不會對我們動手吧？我聽聞這代嶺山的匪最是狠毒，連官差都敢殺呢！”婦人忐忑地開口。

侯正初卻給她們一個放心的眼神，甚至已經開始以山匪手下自居，“哪有老大自斷手腳的呢？”

“明日老大要帶我們出去幹大事，今兒個也別儉省了，把藏的那點肉都給做了，手藝好點，別惹幾位當家的不高興。”

他摸了摸自己幾個月沒進過油水的肚子，摁住裏頭的饞蟲，仰着頭，展望未來的美好生活，“背靠這麽一棵大樹，還愁吃不起飯？”

服下一劑定心丸，兩個婦人把看家本領都一并使出來，攏共就半斤臘肉加糙米，硬生生整出來四菜一湯，鎮上的員外家吃飯，也就是這水準了。

甲乙丙更是勤快得很，把吃飯的桌子板凳也扛出去洗刷幹淨，趁着還沒入夜，往那空蕩蕩的廳裏又添上了二當家與三當家的坐席。

等到開飯時，楚火落不禁有些揶揄。

“你折的葉子船可比那些花燈靈，這還不到十日，便應驗了。”

比起吃了一整個冬日的野菜糙米粥，今日這一頓實在算是豐盛了，臘肉燴筍，涼拌蕨菜，水煮蕨菜，中央擺上一碗熱騰騰的鮮筍湯，再加上蒸得不軟不硬的糙米飯，只單純聞着香，便讓人胃口大開。

最最要緊的是，這裏頭可沒有一個是夾生或燒糊的，與藺師儀那捉襟見肘的廚藝壓根兒不能相提并論。

楚火落目光在菜裏搜尋，一眼相中埋在筍片間、足有半個指節那麽大的肉排，一半浸在濃郁的湯汁裏，一半熏陶着鮮筍的清香，半肥半瘦，恰是一塊肉最好的模樣。

她伸出木箸夾起，卻是往旁邊拐了個彎，放進藺師儀的碗裏。

“喏，你饞的肉！”

姑娘一手支着腦袋，目光狡黠地看着他，那雙眸子裏漾着星星點點的笑意，藺師儀刻意維持了一天的桀骜便軟和了幹淨，低垂着眉眼，看着那一口便能咽下去的肉。

他拿起木箸，把肉送進嘴裏。

味道很普通，比不上鮮香的羊肉羹，比不上軟嫩的蝦魚肚兒羹，比不上爽口的魚辣羹，比不上他曾在京城裏吃的任意一道尋常菜式，但他偏生喜歡得緊。

這點肉，并不解饞，他更饞了，甚至于，還饞肉以外的其他東西。

“咳咳！”

柳玉蘭被湯嗆得直咳嗽，楚火落這才将目光挪過去。

“玉娘，沒事吧？小心些！”

伸手拍了拍她的背，幫她順氣，誰料她反倒把楚火落推回去，讪讪地笑了下，挪遠了些。

“沒事，你們繼續，吃好喝好啊！”

楚火落再低下頭時，面前已放了一碗鮮筍湯，切的薄薄的筍片均勻地鋪在湯面上，好似碗裏盛的不是一樣吃食，而是這十裏春山。

一根木勺從旁遞過來，塞進她的手裏。

“你分給我許的願，如今應了，可得好好嘗嘗！”