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染血的衣物被丢在某個山道, 一把火燒得幹幹淨淨，順帶把這個極濃重的夜一并燒白。

載着三個逃犯的驢車慢悠悠地行進在陌生的山林間，任意東西。

藺師儀意有所指地開口，“柳姑娘也要與我們同行？”

柳玉蘭不滿地回嘴, “你總不能把我丢在這吧？”

“我們可不是什麽良善人, ”藺師儀挑眉吓唬道, “我手上沾着人命, 你每日喊着的好四娘手裏也有十幾個亡魂，就不怕，我們一個不高興，把你也宰了？”

柳玉蘭深感不屑, 上下掃視過眼前這兩個從頭到腳瞧不出一點兇性的人, 還沒有村口那只時常嗷嗷叫的野狗吓人, 冷哼一聲, “不怕！”

行吧, 藺師儀有些無趣地收回目光。

倒是柳玉蘭離開了那個困住她半輩子的小村莊，分明前路渺茫, 卻興奮地忘乎所以, 看山勝過山, 看水勝過水, 便是最尋常的草葉都比往日見的要鮮嫩。

她突然發現, 往日的那些擔心都是虛的。大禍臨頭, 好像也不過如此。

“四娘，你叫四娘嗎？這是不是你隐瞞身份的假名字啊？”柳玉蘭搭茬道。

“我叫楚火落。”

邊上的姑娘揚着笑回答道, 這是她第一次有機會正式介紹自己的名字, 當然，藺師儀不算, 她不需要向他自我介紹。

柳玉蘭又看向騎着毛驢的人，還未開口，那人便先一步回答，“藺師儀。”

“十一？你上頭還有那麽多個兄弟？”柳玉蘭有些震驚，轉過頭準備問問楚火落有幾個姐妹時，突然頓住，愣愣地開口，“楚、藺，你們不是兄妹？”

楚火落讷讷地回答：“不是。”

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柳玉蘭突然頓悟，想清了自己被拒婚的始末，眼神在這兩人之間周旋，一張白皙的臉漲得通紅，她幹了件什麽蠢事？

勸一方成親，勸一方招贅，打鴛鴦的棒子都沒她生猛。

她望向楚火落，萬分感動，猛地撲過去，“火落，你沒有生我氣，還願意來救我真是太好了！”

“呃……不客氣？”楚火落挨着車沿，謹防自己從車上滾下去，朝前頭投向求救的目光，可前頭那人置若罔聞，且見他掩在唇角的手來看，多半是在看笑話。

所幸，她懷裏這波磨難很快便沖向他。

“阿稻……不，十一哥，當日誤會你，實在是玉娘的不是！”柳玉蘭認真地道歉，而後抛出了經她深思熟慮、能夠轉瞬間化解當初尴尬的問題，“只是十一哥說我的夫君當有不遜于狀元之才，是不是你t心目中已有人選？難道是你頂上的十個哥哥之一？”

孤家寡人藺師儀變不出十個哥哥，只能對此深表遺憾，“暫時，沒有。”

無意義的閑聊告一段落，眼下還有更重要的事情等着商讨。

比如，接下來去哪？

再尋個荒僻村子？

可三個月交三道稅，饒是藺師儀與楚火落終日為錢奔波，也沒給自己的飯桌上添上一塊肉，要不是靠着劫掠來的衣裳，怕是連這個冬日都熬不過去。

這世道，哪是能正正常常活着的？

只是，從前也這麽收稅嗎？

“那倒不是，今年的稅比往年翻了兩倍呢，不然也不至于過成這樣。”柳玉蘭答道，若非她的帕子賣上了高價，她這個年也不好過。

“應該是有地方生了亂子，”關于朝政方面，還是藺師儀知道的多些，“某個州府自立，朝廷稅賦不足，就得往其它地方征收，再者，派兵平亂，軍隊的糧草辎重也都要花錢，國庫裏拿不出來，就得從其它地方拿出來。”

仗着自己現在已經是殺人犯了，柳玉蘭無法無天地唾罵道：“狗皇帝！”

楚火落深以為然，把好好的大将軍流放了，這哪是一個明君應該做的事，跟着罵道：“狗皇帝！”

前頭的藺師儀沉默了會兒，将話題繞開，“所以，我們去哪？”

楚火落道：“代嶺山。”

“代嶺山？”柳玉蘭詫異出聲，“聽說那邊山上的匪比地上的樹還多，我們去那豈不是日夜都得提心吊膽？”

“就是山匪多才好，旁人不敢路過，官府也不敢上門，呆在裏頭，要比我們在村子裏躲躲藏藏安全。”楚火落在車上雜七雜八的包袱裏翻來翻去，總算尋出來了吃食，是柳玉蘭做的糙餅子。

她往嘴裏叼了一塊，給柳玉蘭遞了一塊，還有一塊反手往藺師儀的方向送去，誰知驢車被猛然勒停，得虧她抓得緊，不然好端端一張餅子就要便宜了土地公。

她正皺眉望過去，藺師儀的聲音卻先響起，較之平日，多了些冷硬，“你想落草，當山匪？”

“是，”楚火落點頭，看向那一眼望不到盡頭的、連綿不斷的山，既然身上已經擔了要殺頭的罪名，又何必擔心這罪名再添上幾項，“我當個普通百姓活不下去，那就只能不當百姓了。”

好一陣沉默，唯有風裹挾着沙礫奔逐的聲響，她幾乎以為話題要就此終結了，前頭的人背對着她，瞧不見神色，良久，傳來聽見他少有的堅定語調，“收苛捐雜稅的是朝廷，進村劫掠的是匪兵，我們是受害人，其他的百姓也是……我并不想與普通百姓發生沖突，如果可以的話，我也希望，你不要這樣。”

絕大部分時間，藺師儀都是極好說話的，大到逃命的方向，小到上桌的餐食，只要楚火落做了決定，他從來沒有異議，只是這回，他絕無可能讓步。

所幸，他們原本就沒站在對立面。

她還記得自己身邊的是位将軍，也記得自己手刃枕邊敗類時斥責的判詞，更記得自己究竟是為什麽而執刀。

楚火落動了動唇，把幾乎躍到喉頭的“将軍”咽下去，轉而随了柳玉蘭的稱呼，“十一哥說的，我知道的。”

“我不會去劫掠無辜的過路人，只是那狗皇帝都能收稅，我們為何不能收？”

“朝廷收百姓的稅，卻放任這些山匪，那我們便收山匪的稅，滅滅他們的威風。”

……

代嶺山外。

一個拎着殺豬刀的刀疤臉在前頭領路，後面跟着兩個提刀的喽啰，一夥新鮮出爐的山匪便誕生了。

女喽啰兩手抱着刀，目光時不時四下巡視，将手心的汗在袖口撇幹淨，眼見着腳都邁到山道口了，竟又打起了退堂鼓。

“我們這樣，真的能行？”

楚火落正想點頭應下，又想起自己總是被打亂的計劃，将殺豬刀捏得更緊了些，“有名望的大山匪需要應對官府的清剿，肯定會在山中隐秘處躲藏，只有那些草臺班子，既想借着代嶺山的威名躲避官府，又害怕被同行黑吃黑，這才會在邊緣處落腳。”

“至多不過二十人，”她想到上回被藥翻了的那個土匪窩，能打的也就巡山的五六個人，其餘諸如阿年之類的，也就是只能幹些雜活，真動起手來，還不是一兩刀的事，“要是他們不肯——我打五個不成問題。”

後頭的藺師儀随口接上話茬，“我也沒問題。”

在場唯一沒有殺過人的柳玉蘭面露難色，弱弱地舉起手，“那還剩下十個，我有問題啊！”

楚火落指了指拴在林子裏的驢車，“會騎驢嗎？”

“會倒是會……”

事主毛驢豎着兩只擺設用的長耳朵，悶頭啃着初春最鮮嫩的草葉，時不時用蹄子扒拉兩下土，給車軸上添些新的泥點子。柳玉蘭瞧過去，忽然福至心靈，打不過，可以跑啊！

舉起的手重新抱起了刀，“我也沒問題了 ！”

那麽，戰前會議結束，正式開始行動。

楚火落正醞釀着該來一句怎樣的開場白，邊上最正派的藺師儀卻先動了，往腳邊撈起一塊拳頭大的石塊，在手中掂了掂，反手一抛，将寨子的門砸爛了半邊。

“我數十個數，把你們寨子裏能做主的喊出來，不然，別怪爺把你們的狗窩拆了！”

藺師儀單手拎着長刀，往側邊随意一扔，便将站在寨口看熱鬧的槐樹紮了個對穿，這才慢慢悠悠地走上前，把刀抽出來，“一。”

這還是她第一次見這樣的藺師儀，不是京城裏打馬游街的少年郎，不是遇到危險從容不迫的将領，也不是毫無架子愛同她鬥嘴的“楚稻”，平日裏穿慣了的一身粗布，此刻卻顯得匪氣十足。

眼角眉梢都寫滿了不耐煩，再加諸武力威懾，守門的那個幹瘦的男人已是連滾帶爬地往裏跑，連鞋掉了都顧不上，徒留一只破舊的芒鞋留在原地忐忑不安。

活脫脫就是一個土匪頭子，她想，便是上回碰上的那個真土匪行事也沒他這個假土匪這般霸道。

而此刻“土匪頭子”卻察覺到長久落在身上的目光，側過身，朝她眨了下眼，無聲開口。

“老大安心等着。”

楚火落這才想起來，自己才是“土匪頭子”。

“二！”

藺師儀擰過頭，又變成了那個惡聲惡氣的匪徒。

“三！”

大約是這個打招呼的方式實在別具一格，當寨中那個冠着寨主名頭的瘦高個從裏頭探出身子時，步子還是顫顫巍巍的，鞠躬的動作在叫門惡徒的眼神示意下硬生生轉了個方向，朝楚火落拜了下去。

“幾位大、大駕光臨，是有什麽事嗎？”