61 施粥

061 施粥

有幸跋涉過百裏路遙而不死的難民們蜂擁而至, 尚是第一聲雞啼時，楚火落的房門便被匆匆叩響。

“縣令答應今日要施粥，咱們快一起幫忙去！”

房內徹夜未眠的人精神尚有些恍惚，掐着太陽穴起身, 不明白一個宿醉的人是怎麽做到這麽精神的。

但到底不是為了雜事而來, 她只能随意收拾一番, 同天邊破曉的白一道出門。

施粥的地方在城門口, 他們三人騎了馬來，倒比那些衙役到得還早些。衣衫褴褛的人拿不出路引與銀錢，只能縮着身子窩在在邊緣的草叢、樹底，一眼望去瞧不見人面, 只有灰灰黃黃至看不清原來色澤的粗麻交疊在一處, 淋上細密的雨, 更是混得與爛泥無異。

兩個衙役身上披着厚重的蓑衣, 忙活了半晌, 才堪堪支起了個能勉強遮蔽住兩三人的小篷，慢慢悠悠地摘下雨具晾在一邊, 大鍋架上, 把随身背着的一小袋米倒進去。

距離施粥, 還遠得很呢, 現在才進展到找幹柴這步, 若放任他們這般漫無目的地用目光在四野搜尋, 這鍋粥怕是得熬過整整一個月的雨季才能開始煮。

楚火落從附近的人家買了兩大捆幹柴來，點上火, 陳年的碎米混着今春的雨水, 雖然寒碜，倒也熬出些熱氣騰騰的米香來, 勾出一雙雙渴望的眼睛從灰布裏探出來。

窸窸窣窣的聲音，一時已辨不清是雨滴落塵泥，還是口水咽下喉管。

岑學義滿門心思的濟世安民，早擠下動作溫吞的衙役，自己貓在底下添柴加火，手胡亂抹去額上不知是雨是汗的液體，弄得面上黑一道、灰一道的，好不狼狽。

“這麽點米，不夠。”

只随意掃過一眼，便有二三十個難民，更遑論後頭還有源源不斷向這趕來的。而倒進鍋中的米，至多五斤，饒是煮得再稀再稀，變成清可鑒人的米湯，也不夠這些難民一人喝上半碗的。

藺師儀擰着眉，眸中除了悲憫，還有些隐隐的戒備。

這些難民雖然虛弱，但還不到油盡燈枯的時候，現下尚且按耐得住，待粥熟了，可就不一定了，尤其是這點粥遠遠不夠他們分的，只要有第一個人跳出來争搶，後面的人只會有樣學樣。

做善事施粥？

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不鬧出人命來就算是好的了。

縣令也不是第一天當官了，不該考慮不到這麽淺顯的問題，卻仍只派了兩個衙役來，又把地點設在無人管轄的城外，這是明擺着要借刀殺人了。

“阿楚，待會兒注意着些，別被傷了。”

楚火落點點頭，與藺師儀一左一右分站在粥棚兩側，充當臨時的護衛。

手中握着刀柄，随時可傷人，但她只靜靜地望着那些蜷縮在一處的苦命人，一時竟有些出神。

這種時日，她也有過的。

那年夏日發了大水，日日守着的莊稼呀，世代傳承的田地呀，老得每一塊磚頭都開始松動的祖屋，略比她年長些的桌椅，同她年歲一般的碗筷，都一并淹了。

阿娘去了河邊漿洗衣物，再沒見着，阿姐早早地嫁了人，住在鄰村，也不知會往哪逃命。她與阿爹、阿兄靠門前被沖斷的老樟樹，勉強撿回了一條命。

只是，什麽都沒了，光有一條命能怎麽樣呢？

他們跟着人群沒日沒夜地走，把見到的所有能嚼得動t的東西都塞進嘴裏，可是肚子并不會因此鼓起來，只是幹癟着，時時刻刻鳴叫着，提醒他們腹內空空，再沒有食物就要變成餓死鬼。

往日那些被稱為阿叔、阿伯的親鄰，各個眼冒紅光，開始對着弱小的孩童磨牙吞咽，若非赈災糧來得及時，只怕她早被拆得七零八落的，手掌被這人啃着，小臂被那人嚼着，肚皮進了另個人肚皮裏，腿腳跟着旁的腿腳，作為第二日的儲備糧。

但，萬幸萬幸，她等來了。

那時的規模可比眼下大得多，光是熬粥的鍋子便有十幾個，雖然立着許多執刀兵的士卒，可她捧着缺了口的粗陶碗，只曉得眼巴巴望着鍋裏軟爛的粥水——雖然裏頭摻了沙子，也不知道是為什麽，可能是來的路上太遠，不小心掉在地上了。

這些都無所謂，只要喝得慢一些，把米咽下去，把沙子吐出來就好，雖然總是分得不太細，被一起咽下去，引得好一陣咳嗽，但她到底不是個餓死鬼了。

人填飽了肚子，才有心思想別的，她也一樣。把碗底舔得幹幹淨淨，她才有功夫豎起耳朵，聽那些大人講着晦澀難懂的話。

講了許多許多，記不太清，但有一句，和吃有關，是故被她惦記了許久。

藺家的小将軍要選些人當兵，包吃包住還有月錢。

多好啊，比阿娘幫別人漿洗衣物好，比阿姐繡帕子掙錢好，連那些在碼頭忙活的叔叔伯伯們也沒有包吃包住的好待遇，她幾乎要沖上去了，她的力氣大，就是比她高出好幾寸的大孩子也沒她能幹，鐵定能選上她的。

只是她抱着碗，滿懷期待地排進隊伍的末尾時，卻被邊上高大的兵卒冷着臉攆出來，她這才知道，只有男孩能參選。

她一步三回頭地走着，隊伍裏不乏逃難路上的一些熟人，高的、矮的，混在一起都是黑黑瘦瘦的模樣，風大些，便能刮走好幾個呢，她難道不比他們強嘛？

可是大邺沒有女兵，那位藺小将軍也沒有要收女兵的意思。

她又想讓阿兄和阿爹去試試，那麽多人排着隊呢，肯定是個好去處。可他們不願，他們說，當了兵，命就不在自己手裏了。

她盯着手裏比臉還幹淨的碗，只盼着快快過到下一日，便能再喝上這樣一碗熱騰騰的米粥，真奇怪，現在又不是兵，命好像也不在自己手裏。

她在粥棚外排了半個月的隊，喝了半個月不要錢的米粥，然後那些人就走了，也是，哪能整日整日白請人吃東西呢？

那位藺小将軍大概也走了，走時，還捎上了那些他選上的小兵，她一眼便認出來了，那些穿着嶄新衣物的人中，有個前日還跟她一塊兒排着隊。她踮着腳在那望着，那是半月來唯一的一次，她捱到粥冷得不能再冷，才囫囵吞下肚子。

真好啊，從此就不用再餓肚子了。

可惜她不能在藺小将軍的手底下幹活。

她把碗舔幹淨，走着與他們相反的方向，回到一塊破布搭成的家。

她可以去碼頭扛沙袋，去幫人刷盤子，去漿洗衣物，去插秧收稻，幹上五年，不，太快了，幹上十年吧，她應該就能在村尾蓋一所自己的房子了，她會買一個大大的甕來裝米，這樣就不用再吃沙子煮粥了。

她想得很好，只是還沒等她找到一份穩定的活計，就以五兩銀子的高價被販給了人牙子。

鬥笠似乎破了個洞，一滴微涼的雨正砸在鼻尖，楚火落低眉，用指尖抹去那點濕意，喃喃出聲。

“他們之後會去尋人牙子嗎？”

“大部分會，不賣給人牙子，也是要賣給大戶人家當奴仆的，”藺師儀聲音微沉，“再艱難地活着，也比随意死了好。”

楚火落沉默地望過去，一個個辨清那些面容，有父親，有母親，有女兒，有兒子，可是不用做過多思考，便能輕易推測出最先被賣掉的是誰——是女兒。

她很想這一切只是她的偏見，大家都是同等的饑寒交迫，被賣掉的可能性也應該是同等的。

于是她轉頭問：“你覺得，他們裏，誰會最先被賣掉？”

這樣任意判定的結果，對誰都是失禮的，可非要選一個的話，藺師儀看向那個在雨中瑟瑟發抖的小姑娘，她将一雙眼睛睜得大大的，好像把每一次鍋鏟攪動粥水的動作望進眼裏，唇舌便能嘗到那些溫軟香甜的米粒，“她吧。”

楚火落跟着望過去，一顆心如墜冰窖，“為什麽非得是她呢？”

她不知道她究竟想問什麽，究竟想得出個什麽答案，可這麽多年過去了，還是想不通，為什麽非得是她呢？

她指向另一邊尚在襁褓之中的嬰兒，看上去要更弱更小得多，“為什麽不是他？”

身旁人默了下，到底是陪她繼續這場無理的對話。

“他的父母在身側，看起來，很重視他。”

“那為什麽不是他呢？”

這回被指的是個中年男人，但斷了只手，躺在地上，奄奄一息，任意一個孩童便能輕易弄死他了，足夠弱。

藺師儀嘆了口氣，用不近人情的言辭解釋着，“哪戶人家也不會願意買一個沒兩天可活的人回去，幹不了多少活，還得倒貼錢下葬。”

“就非得是她麽？”

“因為，合适。”

藺師儀轉頭望去，邊上的人已摘了鬥笠，細密的雨澆在身上，頭和臉都是濕漉漉的，可他瞧見了她緋紅的眼尾，聽見了她壓抑的抽泣，他明白得很，他身旁的姑娘在哭，因為另一個素昧平生的小姑娘。

“如果你希望不是，那就可以不是。”