20 看房

原以為靈素定然在外頭玩樂，哪想到到裏頭一瞧，也在房裏坐着呢。跟前好些紙，上頭都是些宅子的圖畫，靈素正左看右看難做主張。

方伯豐湊過去看一眼，卻是一個帶院子的房子，和一處臨街兩層的樓房，便笑道：“怎麽不去看房子，反看起圖畫來了？”

靈素這才回神：“你考好了？正是呢！那牙行問我許多話‘想在哪兒買？’‘預備要幾間房的？’‘喜歡清靜些還是熱鬧些？’‘幾口人住？’‘大概預算幾何？’……我一樣也答不出來！他們就讓我往一旁的大布告欄裏看去，可我又不識字。幸好剛才記着幾個地名兒，就說給那房纖聽了。我還當能去看看房子呢，哪知道就給了我這許多圖紙，看完讓我還回去。說等我選好了要看哪一家，再帶我去看！”

方伯豐笑道：“想是如今要買賣房子的人多，他們人手不夠，只好如此了。”

靈素道：“那也不是，我剛從那牙行出來，就有人拉住我問呢，說若要看房，立時就帶我去。”

方伯豐道：“那些是私牙的，衙門邊上那家是官牙。”

靈素點頭：“我想着好歹拿了圖了，怎麽也等看完了再說。”

說完有抽出一張大圖來道：“你看看，這是縣城的圖，我想看看這塊地方‘清河坊’還有‘永寧巷’，還有這裏‘天水橋’。”

方伯豐看了一回，笑道：“我亦對縣城不熟，你若願意看，明後日我便陪着看看去。等成績出來了，咱們再往城官鎮去一趟。耽擱三兩日，把那邊的事情結了再回來。到時候看是租好，還是典好。”

靈素一抿嘴：“對了，我忘了問價錢了，若買得起，咱們便買一個。”

方伯豐輕嘆着笑了。這縣城裏的房子，哪個不得十幾兩、幾十兩的，除非賣些地，要不然哪裏湊得出這個數。只是看靈素一團火熱的時候，自然不好潑她冷水，遂笑道：“明後日看了再說不遲。”

第二日，兩人便拿了圖紙往牙行裏去，那幾個房纖見方伯豐一身生員打扮，立時态度拐了個大彎，趕緊給讓了座，還給上了茶水，看得靈素在一旁直翻白眼。

不等方伯豐開口詢問，有一個看着十分利索的房纖便主動上來介紹道：“小官人想是要在縣學讀書謀前程的。每年這個時候開始到來年開春前，都會來許多讀書相公，買房的租房的都有。小官人想得周到，這兩日多半還都等結果呢，若多等兩日，咱們就得忙了，小官人看房子也不得清靜。這會子是整整好的時候！”

方伯豐才問：“未知在縣裏買房租房或者典房，都有何講究？我們欲尋個清靜些的地方住。”

那房纖立時笑了：“知道，知道，讀書的相公們都這個口氣。想要個清靜的地方好讀書做文章，又不好太偏了，等讀書累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地裏去了，便宜倒是便宜了，清靜也足夠清靜，只要想吃碗馄饨還得走二裏多地，也累得慌不是！”

靈素在一邊聽得都快笑出聲來。那房纖又道：“這買房嘛，自然買哪兒的都有了，這是大事兒，講究的可就多了。若說是租房，因進了縣學的相公們往後都是貴人，這縣裏專有一批公房是租給學裏相公們的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？”

方伯豐早先也打聽過這事，這縣裏繁華地段的房租，貴者能到幾貫錢一月，學裏的生員們租住公房，只須一二百文一月，原是考上縣學的一宗好處。他心裏估摸着，也是如此最好，便讓那房纖領着去公房處看一看。

本朝自定鼎以來，已近兩千餘年，德源縣這公房也翻新重蓋過多少回了，上一回翻修還是十好幾年前的事。那房纖帶着二人到了地方，一邊指給他們看，一邊道：“這就是狀元坊了。”

只見一帶小屋，多為兩間一戶，一排一排，前後相距不過兩丈深遠，多半都有人居住。靈素便問那個房纖道：“這裏有多少房子？官學裏有這許多學生？”

房纖低聲道：“您這話問着了。從前也有過官學沒人住的時候，就是後頭鑫井坊剛開始蓋房子那會兒，租金也不過一二百文一月，還能有個院子，離官學近，又臨河，可不都跑那兒住去了。後來那邊房租也上去了，才陸續又搬回來的。

“至于這人數嘛，您請想來，這生員是三年兩考的，可典試同科考卻是三年一回的，這中間可不就得攢下人了。再一個，有幾個能考上的？餘下來的，一時不得出路，便也多半還在這裏住着。若非實在緊張時，也沒人好去趕他們。”

靈素聽了輕嘆一聲：“都怪縣裏太貴了。”

房纖笑道：“這話得兩頭說，縣裏衣食住行自是比鄉間價昂，可一樣的，這來錢的機會也多啊。尋常的縣學相公們，替人寫個書信，又或者給哪個店鋪算個賬，都容易得進項。若是在鄉間，只能守着幾畝地了。可種地多苦啊，哪有在縣裏這麽過日子舒服，您說是這個理兒不是！”

靈素點頭：“你說得甚是有理。”

到了一處屋前，房纖道：“這就是一處空屋，還算不錯的，雖靠裏些，好歹清靜。”

這屋同邊上一戶是連着的，中間牆隔開了，兩邊各是兩間房。說是兩間，實在是極小的兩間屋子，每間不過丈許見方。如今屋裏空空如也，連個床榻桌椅都沒有。那房纖笑道：“屋裏都是不帶東西的，讀書人講究，旁人留下來的還未必愛用。小官人進了縣學，自然會得着一筆安家費的，添置這些家夥什是足夠的。”

兩人又看了幾處，果然都差不多大小，還是最開始那處因在最西邊，看着還寬綽些。

房纖就道：“大面就這些了，再看房子雖還有，卻也大同小異。小官人若想定下來，還是趁早，到時候人一多，可不一定還能剩下幾間了。”

方伯豐便看靈素，靈素從袖子裏把那卷圖紙掏出來道：“這兩個屋子你能帶我們看看去不？”

那房纖一眼掃過，眼睛一亮，笑道：“唉喲，您二位原是奔着買房來的，那早說啊！”他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過來。方伯豐面上一僵，趕緊道：“走着說吧。”房纖立時點頭：“是，是，您二位前面請。”

繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，只說聲河，也就只它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖又穿過德源縣城，這倆恰好都大致是個圓形，像個銅錢，可不就是個錢串子了嘛！後來大約是因為字兒太多了，就沒人這麽喊了。”

靈素同方伯豐都聽得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒有在這裏的，沒那份兒！

“這邊以金寶街為界，路東是和樂坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來，也是頭一份的。路西是永樂坊，銀錠橋對岸路兩邊不分了，都叫長樂坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長樂坊那頭都是後起的。

“和樂坊起于三水彙流處，止于金寶街，三水中其餘兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，後起的長樂坊就是沿着這一路水直到三水彙流，再往前過銀錠橋，到前頭風華路，整個一片都包進去了。卻是因為河右岸陡多酒樓住家，河左坡緩，連着的碼頭。河左商賈衆多，連鋪子帶宅院多在那頭，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說……”

這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來，連着還說了許多日常生活相關之事，長樂坊盡裏頭的米鋪，米價要比和樂坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮來的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通着運河，往出走的多，來的少，等等話。

靈素這回看中的三處房子，一處就在金寶街後街，跟官學只隔了一條小巷子，是個兩層的樓房，門面三間，後頭有個一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過一個巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗面水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂坊裏的住家，地段自是好的，房主要價三十貫，牙行使費和衙門裏登記的花銷還得買家出。

靈素選這地方自然是為着離官學近，便于方伯豐讀書進出。

另一處在長樂坊邊緣，臨着河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個小小的蓮池，邊上還立着個小亭子。方伯豐要去官學，得先沿河走到銀錠橋，走過銀錠橋到金寶街北街，估摸着得走上一刻來鐘。這從前是個開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價九十貫，不少人來看過了，價錢是一分也談不下來。

再一處在三水彙流中一道支流小清河的上游、和樂坊的東邊，同和樂坊還隔着兩重，臨着路邊一處小院落。只七八分地大小，院子裏的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒有隔斷的，只東邊那間隔了出來，前後各成一房，前一個在東牆南牆開窗，後一個在東牆和北牆開窗。堂屋後身就是竈間，西後屋同竈間連着，可放些糧食谷物。

竈間還有個後門通到後院，推門出去，後窗下還堆着些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。後院有兩三丈深遠，靠牆安着土牆草頂的一處茅房，後院牆上也有個後門，若糞肥攢多了，便有縣裏的掏糞人來從後門運走。

奇在這正房西邊又有兩間竹牆草頂的茅舍，這房坐西朝東，卻只有東西兩面有竹編的牆，東邊還開着一門，南北兩頭都通着。清風穿堂，全無挂礙。前院一棵棗樹，後院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪着幾塊零碎石頭，卻不是相續的，想是從前預備要鋪條磚石路的，也不知怎麽後來作罷了。

這地方靈素是極喜歡的，前後都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴竈上兩個鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠牆磚砌的臺案，自然是切菜的地方了。後院就有井，用水也方便。這廚房雖沒方家大宅裏的大，靈素卻是怎麽瞧怎麽喜歡。